Пролог

      «Кто бы мог подумать, людские жертвоприношения Богине Чудес оказались совсем не слухами!»       На самом деле, народ говорил о чем-то подобном вот уже несколько месяцев. В последнее время, не только в столице, но и во всем королевстве Кайлия. Куча народу начало пропадать, но по каким-то причинам об этом никогда не писали в газетах. Родственники пропавших все время пытались достучатся до членов правящей семьи в попытке найти хоть какую-то поддержку, но к их большому разочарованию ответа они так и не получили.       Ализа Дагенхарт, восьмая дочь герцогства Дагенхарт, вместо чего-то более приземленного и безопасного, решила убить сразу несколько зайцев: поднять свой авторитет в семье и впечатлить папеньку, повысить свою значимость в столице. и, само собой, помочь местным жителям с их проблемой.       — Какая я молодец, ну и выдумщица! Я решу эту проблему, и отец наконец меня заметит!       Молодая девушка начала нахваливать свои прекрасные жизненные решения с улыбкой на лице, но к ее замешательству, спутница ее не разделяла ее восторга.       — Эм, Ай, что-то случилось? Ты молчишь с тех пор, как мы закончили собираться.       ­— Не стоит беспокоится за эту слугу, Моя Леди, а то голова ваша опухнет раньше, чем вы попытаетесь разгадать дело.       Ай — личная служанка Ализы, что работает на нее с детства. Поддерживает свою госпожу везде и всюду, но при этом всегда ходит с недовольной миной. Как, например, сейчас.       — Я знаю, что что-то не так ­– у тебя это на лице написано — Ализа остановилась и повернулась к своей служанке лицом. — Если тебе не нравится идея так и скажи, а лучше не порть мне настроение и вернись на пост, я справлюсь сама.       — Конечно. Ищите дурака. С вашим талантом находить проблемы даже в самых безопасных местах оставлять вас совершенно одну идея глупая, и, на взгляд этой служанки, наивная.       Ай обошла свою госпожу и пошла дальше, в сторону главной площади. Ализа нагнала ее, и они продолжили диалог.       — Помню вы говорили, что после множества инцидентов народ начал всем скопом посещать церковь Самигины? — Ай повернула голову в сторону спутницы, после чего та закивала головой.       — Да! Ну, конечно, когда близкий тебе человек пропал, а все остальные не замечают твоей ситуации любой бы стал молиться на Богиню Чудес! Но знаешь, что самое интересное? — Взгляд ее вдруг стал серьезнее, а улыбка пропала с лица. Ализа наклонилась к уху Ай, — Сразу после этого количество пропавших увеличилось. Церковь определенно с этим связана, осталось узнать, как именно.       Ай потерла подбородок пальцами, и после нескольких секунд раздумий кое-что вспомнила.       — Среди служанок ходят слухи, что церковь снова начала заниматься жертвоприношениями.       Ализа посмотрела на ту с недоверием.       — Да быть не может! Жертвоприношения бы не проигнорировали! Это не более, чем слухи, Отец следит за всем этим лично.       — Как знаете.       Тем временем, две девушки уже успели дойти до центра города. Королевский замок уже был виден, а вся площадь перед ним была украшена в честь великого осеннего фестиваля. Ай прошла дальше к рынку, который кишел людьми и обернулась в сторону госпожи, которая все еще стояла на том же месте.       — Вы не идете? Нам нужно расспросить людей, разве нет?       Ализа повернулась в сторону Ай, мило улыбнулась, подняла руку и указала пальцем на церковь.       — Мы идем туда!       — Нет! У вас все в порядке с головой?! Даже если там не проводятся людские жертвоприношения, это все равно опасно! Вдруг вас похитят, убьют или еще что похуже сделают? Мы не пойдем никуда, пока не узнаем всю информацию.       Служанка подошла к Ализе, схватила ее за предплечье и повела на рынок. К счастью, госпожа не сильно сопротивлялась. В любом случае, Ай всегда была готова применить достаточно усилий, чтобы поумерить пыл своей не особо дальновидной госпожи.       Дорога на рынок занимала не особо много времени, ведь в конце концов, он достаточно сильно расширялся, стоит начаться фестивалю. При входе стояло два члена гильдии магов земли «Гербара», видимо для того, чтобы следить за порядком.       Ай наклонилась к уху Ализы       — Спрашивать что-то у людей, подконтрольным церкви бесполезно. Давайте пойдем дальше. И даже не думайте слиться с толпой и сбежать.       — Я даже и не думала! — она удивленно посмотрела на спутницу, и положила руку на грудь. — Твои подозрения меня ранят, как так можно вообще?       — Доверяй, но проверяй. — Недовольно пробурчала та, но хватку все-таки ослабила— Давай подойдем к той женщине?       — К какой? — Ализа начала вертеть головой в поисках того, о ком Ай говорит.       — Вон, видите, болезненная такая — Ай протянула руку в сторону торговки. — Она больше всего похожа на человека с пропавшим близким.       — Да, пошли.       Девушки пошли в сторону овощной лавки. Женщина действительно выглядела не очень: бледная кожа, темные круги под глазами, спутанные волосы и дрожащие ладони явно на то намекали. Дождавшись очереди Ай подошла к торговке.       — Подайте, пожалуйста, пару тех южных фруктов.       — Конечно. — Женщина начала медленно подходить к контейнеру и, видимо, искать для них пакет.       — Вы выглядите болезненно. Вам нужна какая-либо помощь? — Ай решила начать разговор с небольших прелюдий.       Женщина оглянулась и вымученно улыбнулась.       — Те, кто мог бы оказать мне помощь игнорируют меня вот уже много дней, дорогая.       — О чем вы? — Ай попыталась сымитировать удивление, и видимо, судя по лицу женщины, у нее все получилось.       — А вы ли не слышали? О пропажах людей в окрестностях. — Торговка подошла еще ближе и перешла на громкий шепот. — Моего сына нет вот уже как 17 дней, и эти чертовы сволочи игнорируют все мои просьбы! Мой бедный сын пошел на утреннюю молитву, и с тех пор я его не видела! — Руки женщины затряслись еще больше — Все чего я хочу, это хотя бы получить его тело, раз уж спасти не получится, но я не могу получить даже этого! Мне плевать, что за эти слова меня могут посадить, мне плевать на все, я просто хочу еще хоть раз увидеть своего сына!       — Соболезную вашей утрате, мэм. Я постараюсь помочь, чем смогу. Можете ли подсказать, кто еще здесь подвергся такой же утрате? Мы вместе с моей госпожой пытаемся раскрыть это дело и помочь обычным людям, и любая информация ценна для нас.       — Вот как. Все-таки мои молитвы были услышаны. — В глазах женщины мелькнул проблеск надежды. — Великая Самигина от меня не отвернулась. Дорогая, в той стороне, — она указала рукой в сторону ремесленников, — есть мой хороший знакомый. У него пропала жена неделю назад.       — Спасибо. Да благословит вас Фортуна.       Ай положила пару золотых монет на прилавок и обратилась к спутнице.       —Вот видите, церковь и вправду опасна, а вы собирались идти туда совсем без ин- — Она не обнаружила свою спутницу и начала оглядываться по сторонам. Ализы не было нигде, и Ай начала паниковать. Это была такая глупая ошибка!       «Блять.»       Сбежать от Ай было не особо сложно, хоть Ализа и чувствовала некоторую вину перед человеком, который действительно о ней заботился, но узнать правду было важнее.       «Какой смысл спрашивать людей, если все дела церкви строго засекречены? Это будто что-то поменяет.»       Ализа отбежала на приличное расстояние от рынка и, наконец, смогла отдышаться. Церковь была видна вдалеке, и Ализа начала подходить к ней быстрым шагом. Она была открыта все время, поэтому войти в нее проблемой не стало.       Внутри было пусто. Это было очень странно, с учетом того, что сейчас было уже пять, а рынок все еще полон. Не было никого: ни пастырей, ни монахов. Ее шаги эхом отдавались в коридорах церкви, которая выглядела настолько стерильно, что на белом полу, стенах и потолке не было ни пятнышка, ни пылинки не летало во всем здании. Ализа бы так и продолжила бесцельно плутать, если бы не услышала громкий звук откуда-то из-под пола.       «Это что было?»       Ализа начала в замешательстве оглядываться, ища хоть какой-нибудь спуск вниз, но не найдя ничего, та разочарованно вздохнула, и продолжила поиски. В конце коридора виднелась только лестница, но никакой магии от нее не чувствуется ни грамма магии.       После того как она обошла несколько комнат, она вновь услышала грохот, который был слышен еще четче. Не особо долго порассуждав, Ализа направилась в комнату, откуда, как ей показалось, она услышала звук.       То была библиотека. Совсем не такая огромная, как Великая библиотека Кайлии, и не дотягивала даже до уровня деревенской. Она была полностью белой, в принципе, как и вся церковь. Даже книги, к удивлению Ализы, все с белыми обложками. Как только девушка вошла в комнату, ей сразу стало некомфортно. Но чем дольше она там находилась, тем лучше она ощущала ауру какого-то магического предмета. Это было что-то из божественной магии, ведь от ауры совершенно не исходило ничего природного. Собравшись с мыслями, Ализа начала поиски этого самого артефакта. Это не заняло слишком много времени, ведь на непримечательной с виду полке, стояла такая же белая книга, как и все. Но та аура, которую она источала, заставляла волосы встать дымом. «Введение в божественную теорию» Автор: Констанция ***       Ализа вытянула книгу из полки, и начала ее рассматривать. Это действительно артефакт! И не абы кого, а самой Богини Созидания! Действительно, прекрасная находка. Девушка открыла оглавление, и начала просматривать название глав.       «Тут столько информации о божествах, батюшки! И из первых рук, эта книга определенно идет со мной.»       Пока она рассматривала книгу со всех сторон, часть стены по правую руку от нее начала исчезать. Ализа подняла глаза, аккуратно подошла и заглянула в проем. Там была лишь лестница вниз. «Вот и тот спуск, что я искала. Ну что же, была не была! Либо я радую папеньку, либо меня прирежут за то, что я узнала чужие секреты, ха-ха»       Ализа аккуратно, положив руку на стенку, начала спускаться. Освещение там было слабое, поэтому, она смотрела только себе под ноги. Сразу после этого проход за ней закрылся, и стало еще темнее. К счастью, спуск прошел без приключений. Когда она спустилась вниз, перед ней был дверной проем без самой двери, который вел в большой слабоосвещенный белый зал, в котором находилось куча людей.       Присмотревшись, Ализа поняла, что на нее никто не смотрит, она юркнула за большую колонну, откуда был хороший обзор и начала наблюдать за действиями людей. На первый взгляд все было нормально: обычный ритуал среди верующих, абсолютно нормальная практика, даже в крови ничего странного не было, это вполне могла быть корова или свинья, которую зарезали в качестве жертвоприношения. Но когда Ализа пригляделась, ее чуть не стошнило. Первое, что она заметила, стала человеческая рука. Она посмотрела чуть дальше, и увидела труп целиком. Девушка зажала рот ладонью, чтобы подавить вскрик, и начала думать о том, как сбежать отсюда целой и невредимой, ведь уйти как пришла у нее уже не получится. «Кто бы мог подумать, людские жертвоприношения Богине Чудес оказались совсем не слухами! Я действительно подумать не могла, что подобное происходит прямо перед королевским поместьем. Это ужасно! Сколько людей они принесли в жертву ради своих амбиций? Нужно выбираться отсюда, но как? Я не вижу здесь никаких выходов, поэтому, мне, к сожалению, придется быть тут до конца службы.»        Чем дольше здесь находишься, тем ужаснее становится. Ализа поняла это уже на десятой минуте нахождения здесь. Голову бедной женщины отрезали, и насадили на кол и поставили на подставку в середине комнаты. Недалеко от основного действа сидела группа связанных людей. Некоторые рыдали, другие молились, один из них сидел совершенно без эмоций, и было очевидно, что судьба их предрешена.        Ализа чувствовала вину за свою слабость. Если бы она изучала магию, она бы смогла помочь хоть кому-то из них, а сейчас она даже сама себе ничем помочь не может.        «Если бы я не убежала… Если бы Ай была сейчас со мной, она бы смогла помочь всем здесь. Но из-за этой идиотской ошибки я сейчас здесь, молюсь, чтобы меня не заметили.»        — О, Самигина, прошу, исполните наше желание! Мы даруем вам любую жертву, лишь опустите взгляд свой на нас, рабов ваших! Мы принесли жертв вам, остается вам только выбрать одну из них!       Мужчина, Ализа узнала в нем пастыря, ходил по кругу и размахивал руками в попытках добиться внимания от Богини чудес. Вдруг, пепел на полу, которым рисовали магический круг превратился в стрелку, под которой была надпись: Идеальная жертва       Ализа ощутила животный страх, ведь эта стрелка, по всем сука законам подлости, указывала на колонну, за которой стояла она.       «У тебя было столько людей на выбор, ебаная ты сука, почему ты выбрала именно меня?!»       —Так-так, кажется, у нас гости. Неужто жертва сама пришла к нам на праздник? Выходи немедленно, смысла скрываться уже нет. — Пастырь начал быстро приближаться к колонне, на которую указала стрелка. — Заодно расскажешь нам, как ты вообще сюда попала! — Он преодолел оставшееся расстояние за два шага, резко заглянул за нее, но там никого не было.       «Действительно, кто бы мог подумать, что эта врожденная способность взаимодействовать с призраками окажется полезной хоть раз!»       Ализа причитала про себя, пока следовала за призраком по узкому проходу в стене, который и заметить нужно постараться. Единственное, что удерживает ее от того, чтобы встать и зарыдать, это то, что есть большая вероятность того, что прямо сейчас некие культисты ее ищут, и задерживаться на одном месте очень опасно. Всего несколько минут назад она улизнула прямо из-под носа этого противного пастыря благодаря внезапной помощи одного призрака, за которым она сейчас идет. Прямо за ней оказалась иллюзия стены, которую тяжело развеять, если не сконцентрироваться. Само собой, ни о какой концентрации в этой ситуации и речи идти не может.       Призрак взрослого мужчины, за которым она шла, способностью говорить одарен не был, либо у него не было на это сил. Коридор разветвлялся всеми возможными способами, возможно, чтобы запутать таких как она, а может, во всех этих коридорах хранятся все их отвратительные пыточные инструменты, часть из которых она видела в зале.       Из-за того, что девушка почти полностью погрузилась в свои мысли, ею был не сразу замечен порог, о который она чуть не споткнулась. Лестница вверх зарядила Ализу решимостью. Призрак больше перед ней не стоял, и Ализа повернулась назад. Мужчина печально глядел на лестницу.        — Спасибо вам большое! Я проведу пару ритуалов, чтобы вас упокоить.       Он кивнул и поплыл обратно в зал. Ализа не стала терять времени и быстрым шагом пошла вверх по лестнице. Вверху ее ждала дверь, и когда она открыла ее, до ее слуха донеслась ругань из глубин коридора. Девушка опять начала паниковать, выбежала из подземелий и попыталась быстро сориентироваться. Судя по всему, она находилась на заднем дворе церкви. Ализа быстро обогнула церковь и побежала в сторону площади, ведь вечером на фестивале можно затеряться, и ее никогда не найдут.       — Вот ты где!       «Да вы издеваетесь.»       Она даже оборачиваться не стала и продолжила бежать в сторону площади, плевать, что теперь ее внешность узнали. Она не абы кто, а дочь нынешнего герцога! Хоть какая-то защита у нее должна быть. Она бежала и бежала, бежала и бежала, пока не увидела первую толпу людей. Пользуясь своим не особо большим ростом и не особо примечательной внешностью, она юркнула между ними, и прошла до середины пути к королевскому дворцу пока кто-то не схватил ее за руку.       «Вот и все. Недолго музыка играла. В этот раз я уже не сбегу»       — Моя леди!       «Ай!»       Ализа посмотрела на свою служанку как на чудо света. Волна облегчения прошла по всему ее телу, стоило понять, чья рука сейчас ее держит. Девушка наконец смогла расслабиться, ведь ее защитница пришла к ней на помощь. Теперь ей не грозит ни кол, ни прочие пытки. Теперь она в безопасности. Все теперь так, как и должно быть.       — Я чуть не поседела! Где вы были?! — Ай начала уводить Ализу в сторону поместья Дагенхарт, — Я не успела заметить, как вы ускользнули прямо из-под моего носа. Я сразу пошла в церковь, но меня не пустили из-за проходящего там ритуала! Если вас не было там, то где вас черти носили? Если вам хотелось сходить куда-то конкретно, стоило просто сказать, я бы пошла вместе с вами. Но так просто сбегать нельзя, я обязана вас защищать! Я искала вас 2 часа, и чуть было не пошла к вашему отцу! Вы понимаете… Вы чего плачете? — Ай обернулась на Ализу и опешила от увиденного.       — Я-я пошла в церковь, спустилась в подвал, а там проводились людские жертвоприношения! — Лицо Служанки вытянулось от такого заявления, и она с еще большим шоком посмотрела на свою госпожу, — они насаживали головы на колья, а после этого просили выбрать идеальную жертву из тех, кого они еще похитили. А я пряталась за колонной, и вдруг стрелка повернулась в мою сторону! Я еле убежала, мне помог призрак. Он провел меня через подземелье, и я побежала на площадь, но меня все-таки заметили! Мне очень жаль, что я сбежала, я просто подумала, что спрашивать людей бесполезно, то есть что они могут знать вообще? Разве не проще узнать все самой? Понимаешь, я чуть не умерла из-за идиотского решения, — Ализа сжала руки в кулаки и начала всхлипывать, — прости меня.       Ай подошла ближе и обвила тело своей недальновидной госпожи руками в попытке успокоить. Тело ее расслабилось так же внезапно, как напряглось, и она обняла свою верную служанку в ответ.       — Все хорошо пока вы живы, дорогая. С вами все будет хорошо, конечно, если вы не будете больше убегать от меня. Тем более, когда у нас есть достаточно информации мы сможем им отомстить, да? Поэтому не переживайте. Мы со всем справимся.       — Но там были еще люди! Теперь они мертвы, хотя если бы мы пришли с тобой вместе-       — То мы бы не успели. Не вините себя в том, что не можете контролировать. Вы не спаситель, вы не должны оказывать помощь всем и каждому. Сейчас я отведу вас домой, вы хорошо поспите, а после этого мы будем решать эти проблемы. — Ай отстранилась и протянула руку Ализе, — Вы доверите вашу жизнь в мои руки?       Ализа вытерла слезы рукавом улыбнулась       — Мой ответ тот же. Конечно.         Да. пусть она на мушке у служителей секты Богини чудес, все хорошо, пока на ее стороне Ай.       Все так, как и должно быть