Часть 3

Прожив на коцебу несколько месяцев, мы с Каршаном поняли, что нам здесь нравится. В смысле, в этой компашке. Полубезумный (это если приставка «полу» здесь вообще уместна) доисторический архимаг. Чопорный домовой. Изрядно пропылившееся привидение. Жуткий, но откровенно слабый (правда, только для других демонов) демон. Гнусный мелкий джинн-наркоман без намёка на мозги, «зато» с огромной страстью к вуайеризму. И я сама… Вернее, мы с Каршаном. Тут вообще без комментариев. Пожалуй, единственная, кто выбивается из этой картины — обычная (пока) девушка, ученица мага. И самое смешное — к ним всем я быстро привыкла. Да и Каршан, похоже, тоже пообвыкся. Хотя, может, он просто не хочет меня лишний раз нервировать признанием, что ему здесь не нравится? Вот только с этим не вяжется отрицание отрицательного отношения к ребятам. К слову, он, выпросив мое позволение взять управление тушкой, быстренько провел на коцебу интернет, каким-то хитрым образом то ли обойдя, то ли вообще нарушив кучу законов физики, при этом как-то умудрившись обеспечить подачу интернета за Кромку… Короче, на различных сайтах Земли, хоть местной, хоть моей родной, теперь можно было совершено бесплатно зависать хоть из другого конца Метавселенной. Также Каршан сделал и сугубо практическое помещение, по функциям схожее с помесью полигона, спортзала и боевой арены. Представьте себе своего рода «площадку» с расширенным на порядки пространством, где специальное ПО создает доппелей заданных видов и в нужном количестве. И все они с заданной «силой» пытаются тебя бить. Убить не убьют, по этой части защита жесткая, оформленная в виде автоматического лечения, а если придется, то и воскрешения. Но вот прическу попортить, если ты не готов — это запросто! Также ПО «спортзала» оборудовано возможностью для пользователя выбирать уровень сложности боя. Причем любой — от №1, где даже пятилетний ребенок может проиграть лишь специально поддавшись, до №10000, где и богу наваляют. По крайней мере, я сама дошла до №15. Ванесса — до №32, отчасти за счет пистолета. Креол — до №309. Ну а Каршан, которому я заявила, чтобы «управление тушкой, если захочет, перехватывал без спроса, сначала убеждаясь, что я ничем увлекательным и/или нужным не занимаюсь», покамест дошел до №114, но на этом малость задолбался. А так справлялся легче того же Креола. Да, и еще один маленький нюанс: чтобы получить возможность перейти на более высокий уровень сложности, надо сначала победить на всех, которые ниже. То есть, например, хочешь на №10 — пройди №9, но сначала №8. Ну и так далее. И вот коцебу приземлился где-то на севере Канады. Просто Креолу за каким-то чёртом понадобился ни много ни мало, а самый настоящий адамант! Леший уж разберёт, как он с помощью оружия из этого металла собирался, в случае чего, валить бога. Как по мне, так любой бог (хотя тот же Каршан не в счёт) буквально движением мысли парализует мага, отнимет у него адамантяшку, да и вставит ее ему в… кхм. (=Или просто тупо прибьёт=), подал «голос» Каршан. Или так. А ведь шахта, выкапываемая амулетом Слуги, уже очень глубокая. — И зачем им понадобилось закапывать эту штуку так глубоко?.. — задумчиво пробормотала стоявшая рядом Ванесса, переведя на себя моё внимание. — Видишь ли, Ванька, — ответила я, привычно сокращая её имя не до «Вон» (не люблю этот вариант), а до более приятного своему слуху. — Адамант — редчайший металл в Метавселенной. Строго говоря, к металлам как таковым он относится так же, как нефть или каменный уголь, только образуется из божественной плоти. — Да? А боги тоже умирают? — вот наивняк… (= Ира, можно мне ей ответить? Да какие, к чертям собачьим, проблемы? —/ Да, девчонка, тоже, /— ответил он, ненадолго взяв управление. К слову, тут все заметили, как различить, кто из нас двоих к кому-либо обращается. Например, Ванессу «девчонкой» называет только он, но уж он — никак иначе. Впрочем, всему отряду он выдал разного рода «прозвища», как бы застолбив за собой право каждого называть так или иначе. Впрочем, и по лёгкому изменению интонаций тоже можно распознать, кто из нас двоих говорит в тот или иной момент. Единственный в ненышнем составе группы, кто ещё не научился уверенно и безошибочно определять это — Хубаксис, и то только по причине наблюдательности, сравнимой с таковым показателем у дохлой мухи. — О, Каршан выскочил! — ну что я только что говорила? — Отлично! Из первых уст оно всегда лучше. Расскажи, а? Взяв паузу на «подумать», он начал: —/ Убить, девчонка, можно любого. Вопрос лишь в сложности. Абсолютного бессмертия нет и быть не может, ибо оно противоречит одному из трёх Главных Законов Творца. Другое дело, что нас так трудно убить, что… в общем, не вашими средствами. У бога можно истребить всех верующих, включая души тех, кто ему поклонялся при жизни — тогда он умирает или превращается в зверобога, которого окончательно уничтожить уже легче. Также бога можно заколоть, зарезать или забить оружием из адаманта, /— показал он рукой на слиток. —/ Тогда он умирает. Но уж поверь, чтобы бог это допустил… лично я не могу себе этого даже представить! Любой… ну ладно, почти любой бог с лёгкостью может просто прикончить придурка, как только замечает, что тот на него бросился с адамантовым оружием. Или собирается это сделать! — Эмм… А другие плюсы у адаманта есть? — как-то разочарованно протянула Ванька. Каршан усмехнулся: —/ Есть-есть! Прежде всего это неразрушимость! Расплавить этот металл? Сломать его? Ещё как-либо нарушить целостность изделия? Всё это — бред сивой кобылы! Единственный способ — работа архимага-артефактора. Он на собственной крови, желательно из сердца может что-то выковать из этого металла. Но только так. Хотя, /— призадумался он, —/ Вместо архимага может поработать и бог. Но тогда и кровь нужна именно этого бога. Наконец, острота. Если адамантовое изделие сделать достаточно тонким… О, его острота будет запредельной! Достаточно всего лишь коснуться таким ножичком, всего лишь кончиком лезвия, толстого ствола дерева, чтобы оно рухнуло! Так что никогда, ни под каким видом не вздумай проверять остроту адамантового лезвия пальцем. Слышишь? Ни-ког-да! Тем более, что магией такие раны вылечить решительно невозможно. Только вашей научной хирургией. Но там заживление основано на естественных процессах регенерации организма. Хотя, конечно врачи этому очень помогают. Девушка выглядела потрясенной. Кивнув, она, всё же, пошла в дом. Через пару секунд после того, как она скрылась, а управление телом вернулось ко мне, мы услышали шум вертолётных лопастей. Трой, что ли, пожаловал? Ну, точно! Вертолёт приземлился аккурат около нас и ямины. Из него сразу выбежало штук десять абсолютно одинаковых… доппелей? Да, точно. Нечто типа ожившей твёрдой иллюзии. И, судя по кое-чьему презрительному фырку у меня в сознании — такие же дрянные, как и в каноне. (= На всякий случай, напоминаю: в каноне этот маг доставляет слишком много проблем! Бить насмерть или пленить? Так… Теперь и сам Трой вышел. Ну, красавчик, да. Убери бородку, чуть измени форму носа, смени цвет глас с голубого на серый — и будет вылитый Креол. Вот только характер… Если у Креола я бы, пожалуй, назвала хаотично-нейтральным, пускай и с натяжкой, то у Троя… Да, пожалуй, хаотично-злой. Но зачем уничтожать то, что ещё можно будет использовать? Тем более, что его, пожалуй, можно будет попробовать обменять на Этану, возлюбленного Инанны, который, в отличие от канонного, уже давно не был Азаг-Тотом. Этого говна, которое зовут Трой, ни разу не жалко, учитывая кучу загубленных им душ, а также изнасилованных, а в процессе ещё и изуродованных женщин. Ну а с Инанны можно будет слупить обещание не только продолжения войны с Лэнгом, но и сохранения Креолу магии. А то в каноне в самом конце всей этой эпопеи он её просто лишается. Ну, соседушка по телу, не подведи! (= Понял! =) потер он руки. Буквально, учитывая, что получил полный доступ к управлению телом. Трой же, как увидел нас, сразу попытался сначала телепортироваться, вызвав смешок у Каршана, а потом драпать в сторону вертолёта. Вот только с заблокированной магией много ли поколдуешь, а с параличом — побегаешь?

***

Лэнг. Замок Кадаф. Самый настоящий ночной кошмар. Лично я старалась не сильно смотреть по сторонам, чтобы потом не просыпаться с криками. Мы стояли перед Ониксовым троном, на котором сидел колоссальных габаритов чёрный червяк с чем-то напоминающий изуродованного гуманоида вместо головы. Позади нас стоял абсолютно беспомощный пленник. — Значит, вот это предлагаешь в обмен на душу предыдущего Азаг-Тота? — вопросил червяк. Прямо человеческая речь, хотя все свистящие — более… длинные, что ли? Молча киваю, но тут же уточняю: — Да, на Этану. И он мне нужен. Червяк пару секунд смотрел жутким, немигающим взглядом. Чтобы успокоить расшалившиеся нервы и не пойти на попятную, оставив здесь Троя и не добившись цели, пришлось представить Йог-Сотхотха тужащимся на толчке. И страшно (он же сраный, чтоб его, телепат), но успокоило. Да и если бы не ситуация, было бы довольно смешно. (= Ты что творишь, дура??? =) чуть ли не закричал Каршан. (= Хочешь, чтобы прибил нахрен?! Угу, как будто сам червяк не видел изначально, как я к нему отношусь. А если видел и не прогнал/убил — обижаться на такую фантазию, мягко говоря, тупо. Тупица не стал бы богом. Все правильно? Хмык Каршана с интонацией «делай, что хочешь» показал и его отношение. — Пожалуй, я… — червяк старательно выдержал долгую паузу, видимо, чтобы я уже отказалась от идеи. — Согласен! Ты получишь здесь душу, за которой ты и твой сосед по телу сюда пришли! Червяк-переросток уполз, а я мягко осела на пол — ноги с нервов уже просто не держали. Немного придя в себя, а потом заскучав, я стала бродить по местному тронному залу, болтая с Каршаном ни о чем. Червяк обернулся за полчаса. За ним плыл небольшой рубин размером с ноготь. — Он в этом поглотителе, — произнёс Йог-Сотхотх. — Давай сюда плату. И я толкнула в его сторону дрожащего Троя.

***

Все многочисленные тщательные проверки (даже Человека-Скорпиона не побоялись призвать) показали, что никаких скрытых сюрпризов нет, да и Атман в Поглотителе именно тот, который нужен. Что ж. Отпросившись «по личным делам» ещё ненадолго, наскоро проинструктировав Хуберта и оставив пока поглотитель у себя в комнате на коцебу, мы отправились в Хрустальные чертоги к Инанне.

***

— Значит, вот так вот просто… — произнесла Инанна, услышав, как я выторговала душу её мужчины у врага. — А я уже войну хотела развязать. — И развяжете! — не терпящим возражения тоном произнесла я. — Не то отдам его уже демонам Хвитачи. Кроме того, — продолжила выставлять условия, — Вы пообещаете, что Креол останется магом, невзирая ни на что. Кроме того, вы пообещаете, что он не станет демоном. Вам понятно? Богиня ужасно колебалась. Если откажется давать обещания — что ж, в Банке душ Хвитачи Этане не будет как бы не ещё хуже, чем в талькутту Лэнга. Но и соглашаться на наглые требования не менее наглой девки… — Кроме того, он останется у нас! — припечатала я. — В случае невыполнения хотя бы одного требования… или вашей нелояльности — вы знаете, что будет. Ох, как она ругалась… Квинтэссенция бессильной злости! И выражения соответствующие. А интонации… Вот уж не ожидала от Светлой-то богини, что она может так материться… Да такие выражения и интонации сделали бы честь даже пьяному сапожнику, черт побери! — Ладно, уговорили, — отведя душу, наконец, проворчала она. — учитывая, что у вас двоих такой заложник… Следующие минут двадцать были посвящены… Ну, это было, по сути, её попытками создать в обещаниях хоть какие-то лазейки и каршановыми этих самых лазеек исключениями. Бедняги чуть грызться не начали. Эта суч… дамочка попыталась было прибегнуть к, хм, очарованию, но я оперативно перехватила управление телом и так на неё посмотрела… Думаю, помогло и то, что я также произнесла одно лишь слово: — Этана. Этого хватило, чтобы на корню пресечь дальнейшие попытки охмурить Каршана. Но в итоге она таки дала затребованные обещания, где Каршан, как ни вдумывался, так и не смог найти ни единой лазейки. Хорошо бы, конечно, стрясти с неё и обещание лояльности. (= Не в этот раз, =) отказался Каршан. (= Слишком устал. Могу упустить нечто важное, если будет такая же баталия. Что ж, тогда потом.

***

Вернувшись на коцебу, я взяла в руку рубин-Поглотитель. До этого момента как-то не останавливалась, чтобы просто рассмотреть его получше, не для проверок, а так. Вдруг почувствовала некое прикосновение к своим мыслям… как бы со стороны. Это не Каршан. Остаётся только… Испугавшись, резко кладу поглотитель обратно на полку. Ещё не хватало, чтобы пленник в нём узнал мою и Каршана подноготную. (= Могу это предотвратить, =) произнёс сосед по телу. (= Простой антителепатический барьер, и всё. Тогда Этана при этом узнает то, что ты ему захочешь сказать, но только это. Действуй. Секунд через пять, дождавшись его сигнала, осторожно касаюсь камня. От пленника исходило ощущение… любопытства? Да, пожалуй, это было похоже на то, что её… его заинтересовала смена положения. Что ж, почему бы и нет? Мысленно нашептываю: «Мы с соседом по телу вытащили тебя из Лэнга, чтобы влиять на Инанну. Ты — заложник, ибо в случае недовольства ей мы отправим тебя в Хвитачи. Но ты заложник очень ценный. Так что от нашего довольства или недовольства конкретно тобой здесь ничего не зависит.» Этана… испугался? Да, пожалуй. Но потом… Пожалуй, эти «волны» можно расценивать как… речь? Он предлагал себя… свои услуги как мага. На вопрос «зачем» ответ был получен, что он просто хочет выторговать себе условия получше, чем содержание в поглотителе. Что ж, почему бы и нет. Над вызволением Этапы из поглотителя работал Каршан. Фактически - длительное усилие воли, и всё. Минут пять из поглотителя вылетало нечто похожее на облачко пара, сгущающееся над полом. Потом, когда вылетело всё, Каршан сделал последнее волевое усилие, и облачко превратилось в человеческую фигуру, которая больше всего напоминала… Ну, для кого-то этот парень был похож на Кипелова. Для меня же — на эльфа. Да не ту мелочь, которая, как я слышала краем уха, называлась эльфами в Англии, а самого что ни есть толкиеновского. Или громыкинского. Или… Ладно, неважно. Вот только «эльф» этот абсолютно голым сидел на полу, обхватив колени руками. Метнувшись к шкафу с бельём, быстренько перебираю одежду в поисках хоть чего-нибудь, что не было бы позорно надеть мужчине. Всякие платья, юбки, ночнушки и халаты были тут же отброшены. А вот штаны, парочка футболок и несколько пар носок вскоре лежали перед Этаном: — Вот штаны. Выбирай футболку и носки. Тот тихонько ответил что-то на незнакомом мне языке. (= Ира, да тут языковой барьер мешает! =) первым въехал Каршан, заставив меня хлопнуть себя по лбу. (= Всё, я выдал ему Ме, которое этот барьер убрало. Вскоре Этана, одевшись в чёрную футболку, темно-синие штаны и носки, уже сидел на стуле, закусив губу, видимо, от переживаний, а я… просто пялилась, лёжа на постели. У Инанны, оказывается, не только умение материться хорошее, но и вкус в выборе мужчины не хуже. По крайней мере, внешне. Вот только соперничать за мужчину — это, всё же, не моё. Да и я не насильница. А то, что ему придётся мне отдасться в случае соответствующего приказа, было очевидно. Ведь он оставался заложником. А магию его Каршан заблокировал ещё на этапе вытаскивания из рубина. Ну, как мой сотельник пояснил, оставил ему лишь аурное восприятие — и всё. Блин, надо бы ему инструкции выдать, да рассказать, что к чему… А ещё как-то добиться, чтобы он вёл себя посмелее. А то выводит же из себя! (= Предоставь это мне. Да без проблем. И управление телом пока забирай. Каршан вскочил с постели и рукой направил голову парня так, чтобы тот смотрел бы нам прямо в глаза, если бы не отводил взгляд. —/ Нужен зрительный контакт, произнёс он. Взгляд карих глаз заложника перешёл куда надо. Через пару секунд Каршан лёг обратно на кровать, а Этана, кажется, успокоился. Во всяком случае, об этом свидетельствовали более расслабленная поза и слова: — Каршан, да? Ты ведь, по сути, тоже её заложник, верно? Что за бред? Хорошо, что я управление пока не перехватывала. У Каршана была возможность ответить и без церемоний его выпрашивания. —/ Возможно, /— блин, до чего сухой тон. Ну да, Каршану ведь… неприятно, когда я злюсь. —/ Но даже если так, никто из нас двоих не заостряет на этом внимание. Да, Ира может меня в любой момент вышвырнуть из тела или запытать до желания сдохнуть. Но она этого не стала бы делать. Всё же я жизненно важен для неё. Настолько, что кое-кто может убиться при любой проблеме, оставшись в теле в одиночку. Да и без этого она слишком уж хороша для предательства. А это было бы именно оно. На миг на лице Этаны промелькнуло удивление: — Ты… ей доверяешь? —/ Угу. — Даже несмотря на то, что её недовольство тебя просто замучает? —/ Слишком многое вместе прошли, чтобы заострять на этом внимание. Ещё минут пять у Каршана ушли на попытки победить разговорами скованность заложника. Да, с точки зрения обычной ситуации «заложник — тот, кто его взял» Этана действовал абсолютно правильно: избегал смотреть в глаза, выполнял абсолютно всё требования, не показывал свою злость (Каршан это определил по ауре парня). Но это всё для обычной ситуации. А вот для нашей было вопиюще нарушено главное правило выживания тех, кто попал в заложники: не беси! Именно эта напускная покорность меня конкретно так выводила! Потому я и не перехватывала управление тушкой, предоставляя Каршану вести всё переговоры. Вскоре, почувствовав, что смогу сама поговорить с этим типом без швыряния в него всего подряд, я решила пока перехватить управление. — Значит, так. Твое положение заложника не обычное. Это для обычной ситуации данного типа ты вел себя правильно. Для этой — нет! Скорее, был образцом того, как делать не надо, — пошутила я. Вздрагивание Этаны показало, что шутка не удалась. Подавив вспыхнувшую было ярость уже на себя же, я продолжила: — правила для тебя просты: всё, что не запрещено заранее — разрешено. Встать, сесть, лечь, сходить в туалет, задавать вопросы, даже жёстко критиковать, в том числе меня, но только если критику находишь справедливой… Продолжи список сам. Так вот, всё это разрешено. И не надо об этом лишь раз спрашивать — бесит! Ну а такие действия, как причинить кому-либо на этом коцебу вред, намеренно хамить, попытаться сбежать, попытаться изнасиловать — они строго запрещены. Далее. Каршан будет иногда проверять, не удержал ли тебя страх от чего-либо разрешенного. Он телепат, хоть и такой себе. Но даже такого телепата… на тебя хватит. И мне очень не понравится, если увижу, что от разрешенного действия тебя удержал только страх перед последствиями с моей стороны. В итоге Этана, кажется, немного призадумался, и это дало мне надежду на то, что уже не будет спрашивать разрешение перед каждым, блин, действием! — А для чего ты вводишь такие правила? — облизнув пересохшие губы, спросил он. Что ж, уже прогресс. Раньше готов был о чём-то спрашивать из нас двоих только Каршана. — Ну, мне так будет просто комфортнее. А ещё у меня и так конфликт с Инанной. Сносными условиями твоего содержания хоть немного его смягчу. Хотя второе не считаю столь же важным, как первое. — Инанна. Как она? С ней все хррошо? — И нетерпение в голосе. — Она уже давно богиня, — хмыкнула я. — Насколько мне известно, Возвысилась в результате любви к тебе. Кстати, а какого… ты таки пошёл тогда на Лэнг? Впрочем, это риторический вопрос.