Глава 1

Ее тело горело. Запах паленных перьев был тошнотворным. Она падала в бездну ада, как делала неоднократно. Только на этот раз конца ее падению не будет. Она это знала. Стены огня неумолимо приближались. Сжимали. Кожа нестерпимо саднила. Она хотела кричать, но крик выгорел вместе с языком и легкими. Пламя пожирало ее, до тех пор пока не остались только жирные хлопья пепла, продолжившие падение вместо девушки. Темнота. Что-то влажное коснулось ее щеки. Влага щипала потрескавшиеся губы, но вместе с этим дарила облегчение. «Жива…» мысль пронеслась как испуганная мышь из одного угла черепной коробки в другой. Две капли воды попали на шершавый, иссохшийся язык и мгновенно впитались. За двумя каплями последовали еще. Кто-то настойчиво прижимал к ее рту мокрую ткань, давая напиться. Следом за осязанием, вернулся слух. «Пришла в себя, молодец» - смутно знакомый низкий голос. «Мальбонте?» «Думал, не выкарабкается» - второй, тихий, шипящий. Кажется, в интонации просочилось сожаление. Мозг услужливо нарисовал образ говорившего - седой, высокий мужчина с искаженным ненавистью и злобой лицом. «Фенцио...Не дождешься, скотина» - злорадство придало сил, а любопытство победило и девушка медленно открыла глаза. Серый потолок, испещренный трещинами. С кусками обвалившейся штукатурки. Обзор заслонили черные бездонные глаза Мальбонте. Его взгляд, как сканер, казалось проник в душу. Он удовлетворенно кивнул. Бледные губы изогнула усмешка. «Добро пожаловать обратно, Вики» - иронично сказал парень и бросил мокрую тряпку в тазик, который стоял на столике у кровати. Несколько брызг упали на ее шею и щеку, заставив вздрогнуть. Такой холодной казалась вода на все еще горячей коже. Девушка медленно повернула голову на бок. Предатель Фенцио стоял рядом с парнем. Серая мантия мужчины практически сливалась с таким же серым, словно пыльным, лицом. Он опирался на толстый деревянный посох, наспех выструганный из ветки дерева и был как-то неестественно скрючен на правый бок. «Ненависть и предательство никого не красит» - пронеслась еще одна мысль в голове. Увидев на себе взгляд девушки, Фенцио скривился и поспешил выйти из комнаты, тяжело опираясь на посох. Они остались вдвоем с Мальбонте, который сейчас вальяжно раскинулся в резном деревянном кресле возле камина. Камин был огромным. Около полутора метров в высоту и двух в ширину. В его жерле ярко полыхал огонь, играя красными бликами на красивом, словно выточенном из мрамора, лице парня. Взгляд Вики медленно скользил по взъерошенным черным волосам, высоким скулам, широким, изогнутым у висков, бровям, пронзительным черным глазам, тонкому носу с изящно очерченными крыльями, сильному подбородку. Черная футболка красиво подчеркивала мощную грудь, рельефные руки с тонкими чуткими пальцами. Перед глазами девушки всплыла картина такого недалекого, но уже безвозвратного прошлого: эти тонкие пальцы осторожно берут с блюда виноград, который она утащила из столовой школы и принесла в убежище, где скрывался Бонт. Ангел, который с детства был заточен в башне по воле Шепфы, и которого она вытащила оттуда хитростью. «Пальцы те же. И руки те же. Только Бонта больше нет», - сердце девушки сжалось от горя. Картинки стали сменяться как в сумасшедшем кино: добрая, открытая улыбка Бонта, горящее дерево и кубок с кровью. Ее и Люцифера кровью. Беспомощность и отчаяние. Ритуал, который выпустил на волю зло, вторую часть Бонта, которая была заточена Шепфой. Битва в школе: ангелы против демонов. Густой, тошнотворно сладкий запах крови и черно-белое покрывало из перьев, устилающее внутренний двор. Гибель Сатаны. «Опять видения?»- голос Мальбонте вырвал ее из потока воспоминаний. Ей почудилось или в интонациях прорвалась забота? Девушка разлепила губы , но смогла только выдавить тихое «Почему?». И разразилась сухим кашлем. Парень одним движением перетек из кресла и оказался рядом с кроватью, протягивая темно-зеленый стакан с водой. «Выпей, будет легче». «Он издевается?!»-ярость и вода придали сил и Вики выпалила ему в лицо: «Почему ты это делаешь?! Эта война, кровь, смерти. Столько людей погибло», ее стало трясти. Зубы застучали о край стакана. «Я лишь пытаюсь восстановить справедливость», - парень беспомощно развел руками и крыльями. Только сейчас девушка обратила внимание, что белые крылья Бонта превратились в темно-багровые, с длинными острыми маховыми перьями по краям. Казалось, что они могут порезать, если прикоснешься. «Он полностью восстановился после ритуала. От него так и тянет силой» - подумала. Но в слух все так же яростно произнесла: «Справедливости?! О какой справедливости ты говоришь? Что тебе сделали эти несчастные, кто умер в той битве. И кто погибнет в бесчисленных будущих?! Ангелы и демоны». В его темных глазах сверкнул огонь, пальцы сжались в кулаки. На лбу выступили вены. «Они умерли за то, чтобы восстановить баланс. Небо забрало всю власть над этим миром. Демоны и ад - всего лишь прислужники. Так быть не должно. Я пришел поправить весы» «Ты бросил моих друзей в клетки, а меня в темный сарай, прикованной наручниками на несколько дней!», - девушку подбросило от злости. Она подскочила на кровати, одной рукой удерживая одеяло, а другой тыча пальцем Мальбонте в грудь. «Я чуть не умерла. Это тоже справедливость?!» - ее крик сорвался на хрип, она закашлялась, тяжело опускаясь на подушку, дрожащей рукой хватая стакан с водой. Мальбонте изменился в лице. На нем была печаль. Он медленно шагнул к кровати и присел на край. «Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, - тихо проговорил парень. - Многое мне сложно тебе объяснить, но поверь, так было необходимо.» В глазах Мальбонте отразилась боль. «Ты же видишь их, да?» - кончики пальцев парня коснулись правой кисти девушки. «Видения про меня»- ответил он на ее вопросительно изогнутую бровь и добавил - «Я вижу их про тебя. Видел, как ты прощалась с отцом» - голос Мальбонте надломился, плечи поникли. Перед девушкой сейчас был не грозный воитель, мститель, революционер, столкнувший ангелов и демонов в смертельной схватке. Сейчас на краю кровати сидел одинокий, всеми оставленный мальчик, которого многие годы держали взаперти, которого чурались, которого лишили части себя самого. Ее сердце дрогнуло. На глазах навернулись слезы от сцены, которая недавно затмила ее разум «Да. Я вижу их. Ты, черноволосый мальчишка, лет 6. Там на краю обрыва. Окруженный толпой взрослых, которые загнали тебя, как зверя, в тупик. Я видела твой страх, твою боль, твое отчаяние… Я видела, что ты с ними сделал» - шепотом закончила она. Истошный, разрывающий барабанные перепонки крик загнанного ребенка, падающие замертво ангелы…. «Я видел тебя - в голосе нежность. Мальбонте смотрел в одну точку перед собой, словно перенесся на много лет назад. Снова на тот обрыв. - Я чувствовал твою нежность. Именно она не дала мне сойти с ума все эти годы в заточении. Когда я увидел тебя в зеркале, сразу узнал. Понял, что ты-мой маяк. Что мы связаны с тобой.» Парень перевел пылающий взгляд на ее лицо. «Поэтому ты смогла вывести меня из башни. Любой другой, пусть бы он хоть триста раз мочил перья в реке, остался бы лишь мокрой курицей. А ты превратилась в маяк, на свет которого я вышел из заколдованной лестницы. И сейчас мы с тобой связаны еще сильнее.» «Почему?» - она не могла оторвать глаз от его лица. Сердце тревожно и в то же время сладко сжималось. Словно, уже знало ответ, но хотело услышать его еще раз - от него. «У всех бессмертных есть дар. Твой дар - это пустота внутри. Когда произошел ритуал, мы превратились в два сообщающихся сосуда. И как и требует закон равновесия, наши энергии перемешались и разделились поровну. Ты забрала половину моей силы.» Несмотря на абсурдность ситуации, но девушку разобрал истерический смех. «Я, типа, теперь твоя половинка» « Ты, типа, стырила у меня часть моей силы. Так что да. Теперь можно и так сказать», - в тон ей отозвался Мальбонте. «Погоди, - девушка отхлебнула еще воды, которую в стакан заботливо подлил парень. - Но в ритуале нас было трое. Почему Люцифер не присоединился к нашей дружной энергетической «семье»?» Видимо, ирония - единственный выход, чтобы не сойти с ума в такой ситуации. И это помогало. «Люцифер - Мальбонте поморщился, словно даже имя произносить ему было неприятно. - Очень силен. Скорее всего, не найдя достаточно свободного места в нем или встретив отпор, сила пошла по пути наименьшего сопротивления, то есть в тебя.» «И я должна была умереть, из всех расчетов. Но шарик не лопнул и я осталась жива» - язвительно закончила Вики. «Я не хотел тебе смерти. - серьезно сказал Мальбонте . - И я рад, что ты жива.» « Даже если это значит, что ты не-до-Антихрист…» «Кто-кто?»- удивленно вскинул брови Мальбонте. «Ну, на земле у нас есть такая легенда, что землю повергнет в ад Антихрист - антипод сына Божьего. А ты как бы, силу не всю получил.. в общем « не до..». А, забудь» - махнула девушка рукой, видя, что шутка не удалась. Мальбонте встал. Потянулся. Расправил красивые, отливающие багровым пламенем, крылья. Бросил через плечо: « Отдыхай. Тебе нужно восстанавливать силы. Можешь остаться в этой комнате. Она самая теплая». «А ты где будешь?»- натянула до подбородка одеяло девушка. «Здесь же. - пожал плечами парень. - Это моя комната.» Поймав растерянный мимолетный взгляд Вики, который она кинула на кровать, он расхохотался. «Не переживай, половинка. Я посплю в кресле.» - парень, как кот, растянулся снова в резном кресле у камина и прикрыл глаза. Девушка откинулась на подушку и попыталась уснуть, слушая треск огня. Бодрящий запах свеже скошенной травы приятно щекотал ноздри. Она стояла на дорожке из серых квадратных плиток в каком-то парке. Вокруг возвышались подстриженные в виде прямоугольных стен зеленые кусты лавра высотой с человеческий рост. Не зная, что предпринять, девушка пошла вперед по дорожке и вышла на поляну. В ее середине стоял странный памятник - смерть в виде скелета с крыльями обнимала девушку. Их губы должны были вот вот соприкоснуться. «Эй, ты кто?» - раздался за спиной тоненький девичий голосок. Девушка обернулась. На нее в упор смотрела девчушка лет 6 в аккуратном синем платьице, черные как смоль волосы перерезала седая прядь. Только Вики хотела открыть рот и поприветствовать гостью, как так глядя прямо сквозь нее, прошла мимо. Вики недоуменно обернулась. Возле памятника стоял маленький Мальбонте в темно-синей школьной форме: пиджаке и шортах ниже колена. «Я - Мальбонте» - его брови нахмурились, а нижняя губа агрессивно оттопырилась. «А это твоя мама?» - девчушка ткнула пальцем в красивую высокую женщину с белоснежными крыльями за спиной и в длинной накидке серебристого цвета с капюшоном, поспешно выбежавшей из кустов. «Бонт, нет!», - отчаянный возглас женщины и детское утвердительное «Да!» Слились воедино. «Ох, Бонт, что же ты наделал,» - горько покачала головой женщина, бросаясь к нему на колени и нежно обнимая. По ее бледным щекам потекли слезы. Голос задрожал: «пообещай мне, - горячо заговорила женщина, обращаясь к девочке, которая растерянно смотрела то на мальчика, то на даму в накидке. - пообещай мне, что ты никому ничего не скажешь.» «Ты же знаешь, что скажет», - мужской голос был холодным и полным решимости. Ни злости, ни печали. Ровное безразличие. Констатация факта, словно эти взрослые обсуждали, сколько будет 2+2 и кто-то из них был уверен, что 5. Вики не успела даже охнуть. Черноволосый мужчина с черными крыльями за спиной одним неуловимым движением преодолел 10 метров, разделяющих его и девочку. Резкое движение. Хруст. Отвратительный хруст ломающихся позвонков, звонкий в гнетущей тишине парка. Женщина прижала лицо Бонта к себе, чтобы он не видел, как бездыханное тело в синем платьице опустилось на зеленую траву. Седая прядь заслонила детские, все еще удивленно распахнутые глаза. «Нееет!!!» - ужас ситуации, боль раздирала грудь Вики, и она в холодном поту очнулась на кровати. Сначала ощутив на плечах крепкие руки Мальбонте, сжимающие ее, а потом уже увидела его перепуганное лицо. Вики резко отпрянула от Мальбонте всем телом. Так резко, что шарахнулась затылком об стену. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли черные круги. Но эта боль, по крайней мере, отодвинула на задний план ужас увиденной сцены. «Я видела это. - девушка с трудом подбирала слова. - там в парке…» От этих слов парень вздрогнул и смертельно побледнел. «Твои родители…» - она скривилась, словно проглотила склизкого червяка. «Да. Они совершили ужасное преступление, - хрипло сказал Мальбонте. - Но прежде, чем судить, выслушай всю историю». Девушка неуверенно кивнула. Мальбонте встал и начал мерять комнату шагами, параллельно методично выплевывая из себя информацию. Безжизненно, как глаза той мертвой девочки. «После войны, наступил хрупкий мир. Ангелы и демоны стали пытаться вновь нащупать равновесие и выстраивали взаимоотношения друг с другом. Тогда, сразу после войны, мир и равноправие казались возможными. Память о смерти близких и жестокости была еще свежа, и мы охотней шли на компромиссы. Власть неба не была такой безраздельной. В какой-то момент все перестали делиться на ангелов и демонов. Небо и ад стали единым. Начали зарождаться чувства. А с ними и дети, рожденные от любви ангела и демона. Некоторые умирали во младенчестве. Но тогда были сложные времена и дети умирали не только от смешенного брака. Но вот что точно было в таких детях - это сила. Они даже в детском возрасте были способней, чем «чистокровные». Их способности проявлялись раньше, а силы было больше. Но самое главное, они были непредсказуемы. Ты знаешь, в чем отличие ангелов и демонов?» - парень остановил свой бег по комнате и взглянул на Вики. Та, поджав колени и обняв их руками, завороженно смотрела на Мальбонте. «Эм… демоны любят убивать?» - повела она крыльями. Парень болезненно скривился. «Нет. Демоны руководствуются чувствами и сердцем. Сиюминутным порывом. А ангелы пропускают все через разум и логику. Они руководствуются принципом меньшего зла. Никаких чувств.» Вики удивленно заморгала. Она всегда думала, что коренное отличие ангелов и демонов-это добро и зло. Такая интерпретация была неожиданной. Но чем больше она задумывалась над этим, тем больше это казалось правдой. Холодные, рассудительные лица ангелов. Яркие, эмоциональные демоны. Теплая ладонь Мими у нее на плече в тот вечер, когда они выполняли задание и пытались помочь выиграть гонщику, но Вики в последний момент изменила свое мнение и заставила водителя остановиться, чтобы не сбить девочку. «Ты поступила правильно. Как настоящий демон. Демоны могут изменить свое решение и ослушаться приказа. Они вообще делают, что хотят,- сказала тогда ее подруга-демон. - Это ангелы послушно выполняют все, что им приказали.» Мальбонте молча изучал ее лицо, пока она внутри переваривала сказанное. Наконец, девушка медленно кивнула и парень продолжил : «так вот дети от смешенного брака были вообще не предсказуемы. Они не подчинялись этим закономерностям. Они могли быть как рассудительными и хладнокровными в один момент, так и неуправляемо-строптивыми в другой.» «Как настоящие люди», вырвалось у Вики. «Наверное, -заулыбался парень. -Если все люди похожи на тебя, то да.» Щеки ее вспыхнули, в груди стало жарко от пристального и игривого взгляда этих черных глаз. «Так вот. Это и делало нас опасными. Непредсказуемость, сила. Нас тогда было не много. Я помню, что в школе я был один из смешанных. -парень продолжил свой бег по комнате. - мне никак не удавалось взять свою силу под контроль. Помню, на одном из занятий, где мы учились распознавать ауру друг друга, я сосредоточился, чтобы почувствовать энергию мальчика, с которым был в паре и вдруг он закричал, из его носа и ушей хлынула кровь. Его унесли в лазарет. А когда он поправился, при моем виде он вздрагивал и убегал с криком ужаса. Вскоре, вокруг меня образовался вакуум. Никто не хотел со мной общаться. Все избегали меня. Даже учителя. Они боялись. Я был всего лишь мальчиком. Я не понимал, чем провинился. Почему все шарахаются от меня?!»,-голос Мальбонте дрожал от боли и обиды. «А сила с каждым днем росла. Иногда она вырывалась вместе со вспышками гнева или злости, и тогда рядом падали камни, дрожала земля и поднимался ветер. В итоге было принято решение изолировать меня. Запереть в башне, чтобы я никому не нанес больше вреда. Родители узнали и решили меня спрятать. Они были единственными живыми существами, кто не боялся меня, любил и общался. Папа ночью выкрал меня из спальни школы, надел какой-то амулет и унес в лабиринт Адама и Евы. Они сказали, что никто нас здесь не найдет. Амулет скрывал мою энергию. Для ищеек Неба я исчез. Это были самые счастливые недели в моей жизни. Мы жили в центре лабиринта в большой палатке. Папа навел какую-то иллюзию, и ее не было видно. Мы ловили рыбу и птиц, готовили это на волшебном бездымном огне. С мамой собирали фрукты и ягоды. Папа учил меня драться и летать. А мама показывала, как контролировать силу, как пускать ее на исцеление. Но все закончилось, когда я погнался за бабочкой и вышел из защитного круга. И встретился с ней. Этой девочкой»-его голос надломился. Стал глухим от слез, готовых вырваться из искалеченного сердца. «Они всего лишь хотели защитить меня!!! Они не могли поступить иначе. Ее кровь стала сигналом для Шепфы. Он тут же нашел нас и покарал. Мои родители. Я смотрел, как мои мама и папа взвыли от боли и стали корчиться на земле. Как их крылья с мясом и кровью толчками вылезают из спины. Я помню тонкий крик мамы. Пронзительный, безумный. Ее взгляд, затуманенный невыносимым страданием. Последний взгляд. Потому что потом под ними разверзлась земля и они провалились в бездонную яму. На поляну ворвались с десяток ангелов. И я побежал. Они гнались за мной, как за башенной собакой. И загнали на обрыв. Я был в отчаянии, в шоке. И я закричал.»-обречённо закончил он и бессильно рухнул в кресло. «Дальше ты видела.» Вики была ошеломлена болью и страданиями этого парня. То, как с ним поступили, с какой жестокостью травили. Не удивительно, что он хочет разрушить весь мир, что принес ему столько горя. «Тогда, стоя на краю, я чувствовал тебя. Это была как волна спокойствия и нежности. Это помогло мне не сойти с ума тогда. И в заточении. Ты все эти годы была со мной», -Мальбонте еле слышно шептал. «Но подожди, -она мотнула головой. -когда ты был маленьким, я была на земле. Еще живая. Как я могла быть в тот момент на обрыве?!» «мы называем это петлей Предназначения. Вы на земле -де жа вю. Иногда события из будущего могут влиять на наше настоящее и они закручиваются в петлю. Это все, -он обвел рукой комнату. - должно было случиться. Ты и я связаны.» «И поэтому ты бросил меня в темницу и мучал несколько дней. В благодарность?!»-обида жгла глаза девушки злыми слезами. «Прости. Я должен был это сделать. Та сила, что в тебе, когда я рядом, она резонирует. Увеличивается. Она провоцирует тебя на видения. Она точит тебя изнутри. Если только ты не примешь ее. Не обуздаешь. Рядом со мной. И самый правильный способ-спровоцировать тебя. Измотать. Чтобы организм на грани гибели обратился за этим последним ресурсом. И только тогда ты примешь эту силу, как свою. Прости, но я должен был сделать это ради тебя.» Вики прислушалась к себе. Вспомнила слова Люцифера. Он говорил то же самое. Прими силу как свою часть. И сейчас внутри нее было спокойно. Раньше она ощущала колючий шар. Словно что-то инородное и злое забралось в нее. Сейчас же внутри было спокойное тепло. Как безбрежное море. «Эту силу ты не заслужила. Но она выбрала тебя,-вспомнились слова Шепфы. Величественный силуэт мужчины в капюшоне, внутри которого плескалась тьма. - используй ее разумно.» «Дочь, действуй головой, а не сердцем»,-надменный холодный голос мамы-первого и единственного серафима из Непризнанных, правой руки Шепфы. Пазл в голове стал складываться. Мучительно взвыло сердце: «не поймут и не простят...» перед глазами лицо Люцифера. Его красные глаза смотрят с испугом, нежностью и облегчением, после того, как его папаша Сатана, свернул ей шею за дерзость. Губы Люци, требовательные и жадные: «хочу тебя!» Горячие капли пота, стекающие по спине, его красные широкие крылья, закрывающие ее обнаженное тело от любопытных взглядов. «Ох, Люци... если б я только могла объяснить тебе...» Огорченное личико Мими, холодный взгляд голубых глаз Дино. «Не поймут, и не простят...» Но она не имела права сейчас ставить свои чувства и даже чувства ее друзей на одну чашу весов с последствиями, которые девушка могла бы предотвратить. Мальбонте был для мира как обезьяна с гранатой. «Очень красивая и очень обиженная обезьяна с огромной атомной гранатой. И только я могу уменьшить ущерб. Или вообще вытащить ее из рук. Сила не просто так нашла меня. Эта сила и та, другая... Они все ошибались на счет меня. И эти напыщенные серафимы, думающие, что все знают. И Мальбонте, и учителя. Они все считают, что у меня до ритуала не было силы. Что я была пуста. Я и сама так считала. До того момента как...» Каменные истертые веками и ветрами ступени казались бесконечными. Ноги гудели, но Вики упорно поднималась. На плато она практически вползла. Тяжело дыша. Небольшая площадка метров 100. Покрытая жухлой зеленью. Там и сям белели кости скелетов-воинов, потерпевших поражение в битве со Змеем-искусителем. Их ржавые мечи и копья торчали рядом со своими хозяевами. Впереди черным холодом зияла пещера. Вики отдышалась и поднялась на ноги. Подняла камень побольше и кинула в темноту пещеры. Где-то в глубине ее приветствие гулко стукнуло о пол. Послышался тихий шелест, словно ветер гонял сухую листву в лесу. Из укрытия появилась сначала радужная голова огромной змеи. Потом кольцо за кольцом вытекло и туловище, толщиной с саму девушку. Змей поднялся над ней. Его раздвоенный язык быстро быстро высовывался из пасти. «Убивать пришшлшшла или умеретььтттть?»- прошелестело существо. « ни то, и ни другое»-Вики сама поразилась своей смелости. Желтые глаза с вертикальными чёрными зрачками уставились на нее в удивлении. «За мной идут другие. Они точно будут тебя убивать. Но мне не нужна твоя смерть. Уходи и прячься»- девушка расправила светло-серые крылья, чтобы придать себе и своим словам уверенности. Она сама не ожидала от себя такого поворота. Змей тоже не ожидал. Он приблизил морду к ее лицу. «Кашшшдый годдд вы приходите сюда и убиваете меня, потому что у васссс такой ритуал. Потому шшшшто кто-то однашшшды сказал, что так нушшшно. И ни один не предлошшшил мне бешшшшать» По разноцветной чешуе, сверкающей на солнце перламутром, пробежала дрожь. « я против убийства. Ты никому ничего не сделал плохого. Я не хочу тебя убивать. Уходи. Прячься». Змей мигнул один раз и кивнул. «Сспассибо.» качнулся в сторону и вдруг развернулся, с силой вонзил зубы в плечо девушки и тут же отпрянул. По руке мгновенно потек холод. Заломило кости. «Аааааа!!!» Вики схватилась левой рукой за правое плечо. Холод сменился жаром. Словно плеснули кислоты. Змей покачивался из стороны в сторону метрах в пяти от девушки. «Зачем?»- на ее глазах навернулись слезы. «Это моя благодарносссть. Мой яд сделает тебя неуязвимой от проникновения в твой разум. Никто больше не сможет прочитать твои мысли и воспоминания. И для моего рода ты теперь тоже неуязвима.» Боль в плече прошла также внезапно, как и началась. Вики глянула на рану-две аккуратные дырочки и черные линии сосудов по которым прошел яд образовали причудливый узор на коже, похожий на цветок. «Спасибо. -Вики поклонилась Змею. -а теперь беги.» Змей повернулся и заскользил в пещеру и тут что-то свистнуло над ухом девушки и ударило в него. Бросок был таким сильным, что Змея откинуло вглубь пещеры. «Нет!!!!»-от неожиданности Вики взвилась в небо, крылья с шипением разрезали воздух, разворачивая ее лицом к опасности. На землю полетели золотые нити веревок, которыми на старте всем связали крылья. Возле лестницы бледная, но довольная собой стояла Моника. Уперев руки в бока, она победоносно смотрела на Викки. «Так и знала, что ты слабачка!» - крикнула непризнанная, которую также как и Вики выбрали к участию в соревновании. «Зачем?! Зачем ты убила его?» -ярость обжигающим огнем поднималась в груди. Моника пожала плечами. «Задача была убить змею первой. Я убила.» «убирайся!» прошипела Викки, все еще вися над землей метрах в 3. «Убирайся или я разорву тебя на мелкие кусочки». Ярость толчками била в голову. Моника смертельно побледнела. Ее улыбка превратилась в гримасу ужаса, когда она посмотрела на Викки. Что увидела Моника Вики так и не узнала. Но девушку развернулась и с криком бросилась вниз по каменной лестнице . Вики видела, как на пятой ступени она споткнулась и кубарем покатилась по камням. Вики опустилась на землю и кинулась в пещеру, где тускло поблескивало тело Змея. Ярость так же быстро уступила место отчаянию. «Нетнетнет»-девушка влетела в пещеру, упала на колени у головы Змея в лужу крови. Сантиметрах в тридцати ниже головы зияла рванная рана, оставленная ржавым копьем, запущенным Моникой. Глаза Змея были закрыты. Чешуя побледнела и стала грязно-желтой. Вики подняла тяжёлую голову змея и положила себе на колени. Жгучие слезы злости и негодования полились по щекам девушки. «Ну почему?! Почему?! Ты не должен был умереть!» Она гладила ставшую тусклой чешую. Перед глазами Змей стоял во всей красе: радужная шкура переливалась яркими цветами, блестя на солнце. Большие ярко-желтые мудрые глаза смотрели с интересом. Грациозные, стремительные движения змеиного тела в траве. Тела, полного жизни и энергии. Что-то дернулось в ее руках. Вики испуганно открыла глаза и вскочила. Змей, испачканный собственной кровью, раскачивался из стороны в сторону как пьяный матрос. Наконец, сильная судорога прошла по нему и Змей открыл глаза. «Шшшшттоооо?!» шипение змея было не менее удивленным, чем взгляд девушки. «Яяяя не знаю как...» от изумления Вики стала заикаться. Пасть Змея приблизилась к ее лицу. Гипнотизирующие желтые глаза уперлись в ее ярко-голубые. Тонкий раздвоенный язык, дважды коснулся ее щеки. «Интерессссно...ты большшшше, чем кто-либо думает». «Ты о чем?» «в тебе скрыт большшшшлй сюрприззз для них всех» довольно прошипел Змей. «Сама догадаешься, когда прийдет время. А пока, в благодарноссссть за ссспасение возьми это..». На пол пещеры упала радужная круглая чешуя размером с карманное зеркальце. Вики подняла ее. Один край чешуи был толщиной в палец, а другой острый, как бритва. «Она мошшшет разрезать все на этой земле. А если я тебе понадоблюсь-зажми ее в ладонях и позови меня». Повинуясь внезапному порыву, Вики шагнула вперед и обняла Змея. Он опустил голову ей на макушку, пачкая в наполовину засохшей крови. «Спасибо, Змей», выдохнула девушка и не оглядываясь, вылетела из пещеры. Ее переполняли эмоции. Она только что возродила существо из мертвых. «...Вики...»- встревоженный голос Мальбонте вырвал ее из воспоминаний. Он все еще сидел в кресле, подавшись вперед и смотрел на нее. Отблески камина плясали огнями в его черных глазах. Вики потерла лицо руками, медленно выдохнула, решаясь. Взглянула на Мальбонте. «Твои родители совершили ужасную вещь. Но они сделали это ради тебя и любви к тебе, -мягко произнесла она. - С тобой ужасно обращались, травили, а потом изолировали, как чумного. Ты имеешь полное право злиться и желать этому миру смерти. Но я уверена, что где-то там внутри еще есть Бонт, который не хотел бы идти по этому пути» «Бонт!!-парень яростно ударил ладонью по резному подлокотнику. Лицо перекосил гнев. - мама тоже всегда называла меня Бонтом. Никогда Мальбонте. Словно, если она произнесет мое полное имя, это разрушит ее или иллюзию меня в ее глазах. Все хотели видеть только Бонта-доброго, наивного, согласного на все мальчика. Нет никакого Бонта «там внутри меня». Есть я-Мальбонте. Я есть и Маль, и Бонте. Бонт-не личность-это лишь часть меня. Часть, которую кто-то однажды решил оставить в теле и дать право жить в заточении. А вторую часть вырвать и запечатать в сосуд. Никто никогда не видел и не хотел видеть МЕНЯ!»-внутренняя боль сорвалась с губ криком. Сердце Вики сжалось от сострадания. Его отчаяние, его боль, его бесконечное одиночество, годами копившееся, готово было прорвать плотину и затопить весь мир. Она медленно встала, обернула одеяло вокруг груди на манер платья и решительно подошла к креслу. Он настороженно замер, наблюдая за ее движениями. Девушка села на широкий подлокотник кресла и перекинула ноги через Мальбонте. Медленно, словно боясь вспугнуть, протянула руку к его лицу. Нежно коснулась пальцами щеки. Он неотрывно смотрел ей в глаза, даже перестал дышать. И когда ее пальцы дотронулись до его кожи, плотину прорвало. Парень подался к ней, обхватил руками за талию и уткнулся лицом в грудь девушки. Вики обняла его голову. «Ты больше не будешь один»-тихо проговорила она с нежностью. Слова болью отозвались в сердце. «Люци... не поймут и не простят...» -эхом неслись мысли в голове. Они как заезженная пластинка повторялись снова и снова и с каждым разом сердцу становилось все больней, пока эта боль не вылилась слезами из глаз. Шаг был сделан. Обратного не будет. Ее мама и Шепфа могли бы гордиться ей. Вики поступила как настоящий ангел. Думая головой, оставив чувства в стороне. Но она была человеком и этот выбор разрывал ее душу в клочья. Мальбонте поднял голову. Взглянул в глаза. Растерялся, увидев мокрые дорожки на щеках девушки. «Примешь ли ты меня?»-враз охрипшим голосом спросил он. Она улыбнулась сквозь слёзы: «это будет не просто. Но я постараюсь. И я не оставлю больше тебя одного, Мальбонте». Он облегченно выдохнул, услышав свое имя в ее устах. Его сильные руки еще нежнее прижали к себе девушку. Изящные чуткие пальцы пробежали вдоль позвоночника Викки, заставив ее тело покрыться мурашками. Она наклонила голову. Горячее дыхание парня коснулось губ девушки. Черный бушующий пламень в его глазах, ярко-голубой лед в ее. «Но и тебе придется принять меня»- с лукавой полуулыбкой шепнула она, на миллиметр отстраняясь и дразня. «Вики...- полупростонал, полупрорычал он, теряя контроль и подаваясь вперед. Их губы коснулись друг друга. Девушка нежно обняла его за шею, давая время насладиться поцелуем. Потом легко отстранилась и с улыбкой произнесла: «думаю, спать в кровати будет удобней и теплее». Мальбонте подхватил ее на руки и перенес на кровать. Сам осторожно прилег рядом. Вики уместила голову на его плече и облегченно вздохнула. Ее рука покоилась на груди великого и ужасного разрушителя миров, который сейчас мирно закрыл глаза и растянул губы в блаженной улыбке. «Один палец на гранате, кажется, удалось разогнуть»-это была ее последняя мысль, прежде чем провалиться в сон.