Глава 4. Осталось 119 дней.

Сегодня мне придется выбраться из дома. Нужно доехать до редакции и осмотреть печатные версии обложек новых книг. Художница в этот раз справилась с заказом чуть быстрее, хотя я ожидала ее звонка дней через пять-шесть. Мороз, судя по прогнозу ослабевал, но для меня это было все равно, что утопающему сказать-уменьшился уровень моря. Тень без слов скользнула на кухню и включила чайник, пока я умывалась и приводила себя в порядок после слишком долгого сна. Шестнадцать часов... Безумие... -Ты слабеешь каждый день все быстрее. Слова Тени как констатация факта. Даже не возразить. Кипяток, которым я умывалась казался ледяным. Красные руки явно болели от перепада температуры, но я так сильно пыталась ощутить тепло... Тень мягко обволокла мои дрожащие пальцы и тихо просипела. -Прости... я такая бесполезная... Вскидываю голову, встречаясь взглядом с грустными глазами Тени. В них так много эмоций... -Не говори так. Ты самый близкий мне друг. Ты единственная, кто знает меня даже лучше, чем я. И что уж тут говорить, если бы не ты в тот день... Тень сжимает мои пальцы чуть сильнее, видимо вспоминая на мгновение тот кошмар и резко отступает в угол. -Не надо...не хочу помнить... -Не буду спорить, сама хочу забыть. Горячее кофе обжигает горло, пищевод, внутренности. Миг, всего миг я не ощущаю холод, но он вновь вгрызается в меня. Дрожу, кутаясь в теплый халат. Привычка искать тепло в одежде-все никак не избавлюсь от нее. Тень больше не приближается, хоть ей и хочется мне помочь. Я запретила. Ее сил не так много, и поддерживать в ней жизнь у меня уже нет возможности. Если она вдруг исчезнет-нет никого, кто бы воскресил ее... Тень. Часть меня. Осколок души, что так неожиданно смог спастись от проклятья... Часть меня, которая еще борется с жестоким льдом, сковывающим меня все сильнее. Больно, но я еще жива. Жива ведь? Коснулась кольца, где все также мерцал кусочек рубина. Тонкий холодный металл, искорка в его объятьях. Искра жизни в плену льда... Как же холодно... Телефон пиликает принятым смс. "Привет! У меня все хорошо, долетела спокойно. Отель просто шикарный, а какие тут стюарды... Ты бы заценила. Надеюсь у тебя все хорошо и ты не рискуешь по напрасну. Как будешь в ресурсе пиши-звони, уже скучаю." Лика. Ее сообщение сопровождал смайлик-поцелуйчик и я улыбнулась. Подруга как всегда... не меняется. Отвечать не стала. Она вероятно и не ждала этого. Привыкла к моему молчанию, хотя раньше ее это раздражало. Может и сейчас тоже бесит, но все же Лика стала терпимее. Собраться и выйти из дома в мороз было сложно не в плане физическом, а в психологическом. Я знала, что там меня ждет лишь пытка холодом. Боль. Холод. Ожоги от мороза. Но сидеть дома не выход. Я должна выполнять свою работу. Она конечно больше дистанционнная, но иногда, как сегодня, требовала посещения редакции. Ехать нужно было через пол города, поэтому вызвала такси. Так я максимально быстро попаду на работу и минимальное количество времени проведу на улице. Пока такси подъезжало к дому, оделась и спустилась на первый этаж. Лифт также недовольно скрипя доставил вниз, и я привычно извинилась за эксплуатацию несчастного. Дверь в этот раз казалась еще туже, открыла ее с таким усилием, словно титан сдвигающий гору с места. Как только оказалась на улице чуть не вскрикнула от боли. За три дня отвыкнув от мороза сидя в квартире и ощутив его вновь еле сдержалась. Закусив губу до крови натянула шарф до глаз, в тщетной попытке защититься. Глупо... Иглы холода, острые зубы мороза, безжалостные снежинки резали, причиняя беспощадную боль. Щурясь и почти ничего не видя от слез наконец смогла заметить подъехавшее такси и нырнула в салон. Там было тепло, но я почти не ощутила этого, все еще сражаясь с морозным ожогом. Водитель что-то спросил, но я не услышала. Вероятно он посчитал меня немой или игнорщицей, потому что не стал переспрашивать. Путь до редакции занял сорок минут, за которые я все таки смогла справиться с получеными ранами. Сила, что когда то бурлила во мне, плескалась через край, сейчас была похожа на дырявый носовой платок, которым невозможно было защититься... Его едва хватало на сердце. Единственное, что так отчаянно старалась окружить теплом, остатками Силы... Тень жила лишь благодаря ему и пока сердце билось-она могла существовать. Кинув водителю очередное ничего не означающее "спасибо, всего доброго", выбралась из машины на мороз. Новая порция боли, такой яростной и такой жестокой. Иглы инея словно стали еще больше, а может я слабее, поэтому сдержать болезненный стон не смогла. Момент, всего секундная слабость. Вдруг рядом раздался хриплый мягкий голос. -Девушка, с вами все с порядке? Голос. Сила. Она волной жара врезалась, смывая только что душащий меня мороз. Расплавила иглы инея. Испарила холод... Не может быть... Я подняла лицо, желая посмотреть в глаза тому, кто только что смог сотворить чудо. Мужчина в трех шагах от меня хмуро ожидал ответа, его руки прятались в черном пальто. Серый шарф почти не закрывающий горло свободно лежал на шее под воротником-стойкой. Он был без шапки, и укрытые легкими белоснежными снежинками черные волосы, казались блестящими как перья птицы. Белое лицо с приятными чертами и внимательными черными глазами. Я потерялась... Я не знала что сказать... В порядке ли я? Сейчас? В целом? Всегда? -Да...нет...простите, все в порядке. Мне нужно идти... Шаг в сторону казался преступлением. Ноги стали тяжелее в сто раз, отказываясь двигаться. Хотелось броситься в ноги этому мужчине и молить о помощи. Я ощутила его Силу. Он был тем, кто мог понять... Но... Также мог и пострадать. Нет. Нельзя... Сдерживая очередной стон боли я делаю десяток шагов, оказываясь под безжалостным морозом и ощущаю вновь вспарывающие мое тело иглы инея. Холод, что так привычно стал моим палачом на миг был побежден... Так неожиданно, так прекрасно... На миг я вспомнила каково это, ощущение тепла... Живого... Дикого тепла... Ступеньки редакции расплываются перед глазами, и я чудом не упала. Двери поддались легко, я оказываюсь внутри здания. Везде свет, но чудесным образом он не причиняет мне привычной боли... Это на фоне ощущения тепла минуту назад казалось нормальным, поэтому дойдя до третьего этажа, в кабинет художественного оформления, даже не заметила как следом поднялся и тот самый мужчина. Он пристально следил как я исчезаю за дверями кабинета, и сам затем заходит в другой. Табличка на двери которого гласила. "Заместитель руководителя" Меня с порога ловят в объятья и я на мгновение теряюсь в удушающем аромате жасмина и яблока. Виктория, моя еще одна хорошая подруга и по совместительству художник-иллюстратор, улыбается, отступая в сторону и давая мне наконец шанс дышать. -Боже...ты стала еще бледнее с нашей последней встречи. Может все же к врачам обратишься? Ты словно таешь. Снимаю куртку, шарф, шапку и помещаю на крючки вешалки. Угу...только не таю, а гасну, но поправлять смысла нет. Вика не поймет. Вика не в курсе существования чего-то мистического, да и посвящать ее не хочу. Не всем людям это идет на пользу... Улыбаюсь вежливо и зеркально. Так, чтобы развеять все сомнения в своем "благополучии". -Не, все хорошо. Просто я заработалась и кажется слишком мало ела в последние дни... Отмазка. Очередная ложь. Дышу ровнее. В редакции не так тепло, как дома, поэтому радуюсь что одела под свитер еще и термобелье. Это конечно глупые попытки сохранить тепло, но... ничего не могу с собой поделать. Вика щелкает кнопкой заставляя греться чайник и ставит на столик у окна вазочку с конфетами. -Так, садись, я не хочу тебя задерживать, ведь насколько помню, ты еще пишешь... Кивнула, усаживаясь напротив девушки. Каштановые пряди Вики уложены в красивую прическу, челка мягкой волной спускается на лоб и я в который раз удивляюсь, как она не надоедает ей и не щекотит кожу... Я бы не выдержала и смахнула прядь за ухо... -Да, я в процессе. Вероятно смогу закончить в скором времени. Вика наливает мне чай, а себе кофе. Возможно это глупо, но почему то она не принимает тот факт, что я тоже могу любить кофе. С первого дня нашего знакомства она наливает мне только чай, и даже не слышит возражений... Улыбаюсь, поднося горячий черный чай к губам и вдыхая аромат. Жасмин. Не удивлена. Этот аромат казалось въелся в кожу девушки, но все же природный аромат Вики было яблоко. Именно поэтому я каждый раз ощущала вокруг нее эти два сплетающиеся друг с другом ароматы. Яблоко и жасмин... красиво, но удушающе. Мы пьем каждый свой напиток и болтаем ни о чем еще полчаса, обсуждаем новости и сплетни редакции. Я рассказываю что Лика уехала в Америку и Вика хмуро заявляет, что та могла бы и меня забрать. Смеюсь, откусывая очередную конфетку. -Она предлагала. Девушка качает головой, уже понимая, что произошло. -А ты как самаритянка отказалась, чтобы не мешать подруге спокойно строить свою жизнь и карьеру? Возражать смысла нет. Вика легко понимает мои поступки и хоть они частенько ее бесят, она все же их уважает. -Глупо, но зная тебя, другого не ожидала. Мы болтаем еще немного, но я постоянно возвращаюсь мыслями на момент у редакции. Тепло и жар Силы этого человека был таким желаемым, таким живым и таким прекрасным... Прикрываю глаза в желании прийти в себя. Чай почти допит, мне становится легче и я киваю на рабочий стол Вики, где лежит толстая папка с набросками иллюстраций. -Может все такие покажешь мне варианты? Голубые глаза Вики вспыхивают азартом и кружка с кофе отправляется в сторону. Ну все... Монстр-художник пробужден... Почти два часа мы листаем наброски. Вика рисовала персонажей и места действий книги с моих слов. Я описывала их довольно подробно, но все равно оставляя место для фантазии подруги. Мастерство Вики было бесспорным. Дойдя до изображения главного злодея книги немного задержалась на нем. Реалистично. Жутко. Даже захотелось достать спички и сжечь этот рисунок, в желании спалить реальность... Вика молча ждала моего вердикта и я потратила еще час, на разделение иллюстраций на две стопки. Одна-идут в печать. Вторая-в папку и куда угодно, но не в мою книгу. Вика убирает обе стопочки в папки и на первой зеленым маркером пишет "Утверждено". Я вновь за столом с новой чашкой горячего чая. Вика болтает про происходящее в ее жизни, я же слегка улыбаюсь. Мне так не хватает общения. Мне так не хватает этой живой жизни... Жизни вне квартиры... Мысли слабо плывут в голове, но я все же заставляю себя сосредоточиться на словах подруги. -...он сын нашего бывшего руководителя и довольно симпатичный... Но и талант у новенького технаря очень даже не плохой... Так быстро разобраться с делами... Приятный во всех смыслах. Может мне стоит немного покрасоваться перед ним... Да и друзья у него ничего такие... Красавчики... При деньгах, это точно... Я не сразу поняла, о чем Вика говорила, поэтому перебила. -О чем ты? Подруга замолчала и закатила глаза. -Ну вот опять ты за свое... Замечталась и не слышала что я тут тебе уже минут десять втираю, да? Пристыжено киваю. Да, бываю рассеяной, признаю. Вика качает головой, вздыхает, но все же возвращается к началу рассказа. -У нас новый технический редактор. Зовут Костиком. Ну, точнее Зорин Константин Викторович, но он просил называть его по имени. Такой милый парень... Модно одевается, говорит очень красиво. Сейчас таких мало. Я слушала дифирамбы в сторону незнакомого парня и улыбалась. Вика подцепилась не на шутку. Этот парень ей прям зашел. Оставаться в редакции на более долгий срок не хотелось. И так пять часов провела тут. Вика проводила меня до такси. Запрыгивая в салон всеми силами пыталась удержать звуки боли, что прятала за сжатыми до скрипа зубами. Холод к вечеру стал лишь сильнее. Обратная дорога домой казалась вечностью. Пара мгновений морозного ветра, что касался меня, пока я бежала до подъезда, растянулись в минуты. Боль прошила все тело, казалось насквозь, но я привыкла. Стоя в лифте спиной к зеркалу медленно пыталась задышать. Легкие обожженые изнутри морозом не хотели раскрываться и принимать кислород. Сердце колотилось как сумашедшее и отчаянно старалось согреть окоченевшее тело. Бесполезно. Это давно уже не возможно. Немеющие пальцы рук белоснежные от мороза и слабого кровоснабжения тряслись как в припадке. Кольцо с рубином стал тусклее обычного, а может мне лишь показалось. Ключи как обычно не сразу попали в замок, пара оборотов и я в привычной темноте. Снять куртку психологически оказалось страшно. Словно сняв ее я тут же околею... Но я, сражаясь с собой, раздеваюсь. Привычными движениями размещаю предметы на вешалках, сапоги на полку и сама медленно бреду в ванную. Тень ощущается рядом, но она молчит и не пытается приближаться. Я ощущаю ее слабость. Я сама слабею. Глупо храбриться и пытаться врать себе. Я умираю. Этот холод побеждает меня. Силы гаснут и уверена, срок, что сама себе пишу, слишком преувеличен. Вероятно этого не хватит... Рубин сверкает в кольце, словно слышит мои мысли и отчаянно пытается не согласиться. Струя кипятка льется на руки, но я уже не чувствую ее. Холод уничтожил и эту крупицу ощущения... Даже такую малость. Касаюсь щеки, где все еще горит удар жесткой ладони. Внешне нет никаких следов, но я ощущаю его. Словно отпечаток пальцев ледяного чудовища врезался в мое лицо навеки. Кладу поверх отпечатка свою ладонь и ощущаю как немеет кожа. Как боль медленно, совсем неохотно отступает. Я дома. В тепле. В безопасности. Почти. Жива? Тень не выдерживает дистанции и приближается, ее теплые пальцы касаются моей руки, обхватывают запястье и мягко сжимают. Мне страшно. Впервые за почти три года ощущаю приступ жестокой паники и валюсь на пол. Слезы бешеным ручьем вырываются из глаз и кажется готовы затопить все вокруг. Я кричу, рыдаю в голос не сдерживая все, что копилось столько времени в груди. Меня разрывает на части. Холод. Боль. Ярость. Все это переплелось так сильно, так жестоко. Сковало меня по рукам и ногам, запрещая дышать глубоко и свободно. Лишило меня Силы. Уничтожило меня как личность... Я теперь Тень... Я больше не живая... Я умерла. В тот день, в тот чертов день почти три года назад... Я перестала дышать на гребаные семь минут... Эти семь минут, что семь лет, тянулись для меня и казались пыткой. Ледяной пыткой жестокого тирана... Но я не сломалась тогда. Я не дала ответ. Я не склонилась перед Ним... Может это и глупость, может это эгоизм, но я не могла согласиться. Я не могла ответить "Да". Я сражалась. Сражалась целых семь лет, что были для меня так реальны, как и те семь минут молчания моего сердца. Я до сих пор помню звон моей разбившейся души. Тот громкий печальный звон. Миг, когда я потеряла все... Миг, когда проклятье овладело мной. Миг, когда последняя оборона моего сердца была уничтожена и лишь чудо могло спасти. Чудо случилось. Тень. Она появилась так внезапно, так неожиданно и смогла выдернуть из забытья. Я вернулась. Сердце забилось вновь. Именно в тот день Тень родилась и больше не покидала меня. Кусочек души. Ее самый маленький осколок, самый темный и самый сильный. Она уцелела и смогла спасти меня. Именно она удержала крупицы моей исчезающей Силы... Вероятно, лишь благодаря ей я протянула так долго... Проклятье Вечного холода сковавшее меня так и не смогло поразить этот отчаянно желающий жить осколок души. Тень сражалась со мной вот уже почти три года. Она так сильно желала жить... Даже я уже почти сдалась, но не она... Я прорыдала в истерике наверное час. Сидя на коврике ванной и задыхаясь, в полной темноте, казалась себе такой жалкой... Тень обнимала меня со спины и ее теплые все еще ощущающиеся мною прикосновения были как бальзам. Лишь эти прикосновения казались реальными и удерживали меня от падения в еще более глубокую яму отчаяния. Хотя кажется глубже уже не куда. Спать было страшно, но я устала. После истерики хотелось забыться, поэтому в широкий стакан летит пара кубиков льда и крепкий джин. На мгновение задумываюсь о тонике, но затем плюю на него и выпиваю почти залпом полстакана чистого алкоголя. Ледяной волной боли джин прокатывается по горлу и обжигает изнутри. Льдом? Огнем? Не знаю. Боль всегда одинакова. Шумно шаркаю тапочками, возвращаясь в такую желанную постель. Завернуться в теплое тяжелое одеяло-мечта. Тепла давно нет в моей постели... Как вероятно уже и нет меня... Сон захватывает слишком быстро, может из-за выпитого на голодный желудок джина, может из-за истерики, может из-за усталости, но я ощущаю перед тем как уснуть скользнувшую по щеке слезу. Последнюю и такую одинокую... Я засыпаю, уже не видя как Тень смахивает эту слезу с моей щеки и грустно вздыхает. -Я бесполезна... я так бесполезна для тебя... Прости... *** Богато украшеные комнаты дорогого отеля полупустые и кажутся нежилыми. Лишь один их хозяин замерев у окна любуется видом ночного города. Высокий, красиво одетый мужчина с русыми, отливающими в рыжину волосами, что зачесаны назад в укладке гелем. Его длинные пальцы перебирали большие прозрачные бусины. Простой обыватель подумал бы что они созданы из стекла, но это было иллюзией и ошибкой. Шары эти были из чистейщего льда. Настолько чистого и безумного, что одно их лишь касание к живому существу причинило бы ему невероятную боль. Мужчина был красив внешне, но уродлив внутри. Его ледяные голубые глаза никогда не отражали эмоций. Его замершее, неживое сердце ни разу не слышало биение чувств. Его пустая оболочка давно оставленная без души должна быть мертвой. Вопреки Равновесию. Вопреки законам Мироздания, он не умер. Он жил и был именно тем, кого можно было назвать монстром. Безжалостным, диким, жестоким монстром. Демоном, что жаждал Силы. Он пил Силу каждого попадающего в его обитель. Смертные умирали в его обители. Бессмертные же полностью теряли Силу, становясь смертными и заключали с ним сделку, чтобы выжить. Каждый раз Хозяин вечного холода требовал что-то одно безумно важное у них и получал это. Каждый соглашался на сделку и выживал... Но не в этот раз. Почти три года назад в его обитель случайно попала девушка. Ее Сила была такой соблазнительно вкусной. Он выпил ее почти всю, но что-то пошло не так. Она сопротивлялась даже тогда, когда он пил. Невероятная сила воли и жажда жизни. Он предложил ей контракт. Самый выгодный, как подарок... Но она его удивила. Отказ он слышал слишком редко... Почти никогда... А эта девчонка мало того, что сопротивлялась как дикий зверь, так еще и смогла сбежать из его обители после уничтожения души. Семь лет проведеные с этой девочкой показались ему интереснее всех шести тысячилетий и он желал заполучить ее в свою обитель назад. Так сильно, что проклял... Ведь умерев она не сможет сопротивляться его воле... Каждый мертвец-его слуга. Таков закон. Нужно лишь немного подождать. Что ему время... Он терпелив. Он подождет... Ну... может малость поторопит... Двери комнаты приоткрылись и на пороге появился невысокий мужчина-слуга. -Господин... к вам посетитель... Хозяин Вечного холода удивленно обернулся. Посетитель? В комнату отодвинув в сторону слугу вошел высокий черноволосый мужчина. Его пальто было расстегнуто и серый шарф свободно обвивающий белую шею казался лишь деталью образа, совсем не для практического применения в зимние вечера. -Не ожидал увидеть меня тут... Братец...? Хозяин вечного холода хмыкнул, скривившись словно разом прожевал сотню лимонов. -Где угодно, возможно, но уж точно не тут... Братец... Они замерли друг напротив друга и смерили почти одинаковыми ненавистными взглядами. -Зачем явился? Мужчина медленно снял шарф и пальто. Отдал одежду слуге и только после этого поднял черные глаза на все еще замершего у окна брата. -Хочу узнать из первых рук так сказать, правдивость слухов... Проклятье Вечного Холода ведь твоих рук дело, верно?