Вступление

      — Разумеется, я подготовила для нее платье. И приличную обувь на замену тем протертым вонючим сапогам, в которых она тренируется.       — Кто бы вообще отказался от новых сапог… — мечтательно прошептал Лютик, пока вычеркивал пункты из списка в своем блокноте. Потом кивнул сам себе и поднял взгляд на Йеннифэр: — Как и договаривались, я написал небольшую поэму. Музыканты приедут завтра, ноты для мазурки я им выслал вместе с приглашением. Еще не удержался и набросал вальс для скрипки. Танцевать подрядим Геральта.       — Стоп, что?       Геральт пропустил всё мимо ушей, но, разумеется, напрягся, когда услышал свое имя. Ведьмак знал наверняка, что если в процессе обсуждений чего-либо между Йеннифэр и Лютиком проскальзывало его имя, нужно было срочно защищаться. Или ретироваться. Одно из двух.       — Ты умеешь танцевать вальс?       — Он умеет, — чародейка закатила глаза и махнула кистью, будто призывая барда не отвлекаться.       — С чего бы мне вдруг его танцевать? — ведьмак настороженно прищурился и выпрямился в кресле.       — Ты всё пропустил мимо ушей, не так ли? — на выдохе протянул Лютик и постучал пером по раскрытому блокноту. — Йюль. Мы готовим для Цири праздник.       — Нет, я все слышал, — неубедительно солгал Геральт, почесал небритую щеку, нахмурился. Бросил взгляд на дверь. — Просто не время сейчас праздновать.       — Никогда не время праздновать, — возмутился бард. — У тебя вообще никогда не бывает “время праздновать”. Так бы и гонял девочку по лесам в дырявых сапогах. Никакой культурной программы!       Геральт постепенно сдувался, пока возмущение в голосе Лютика набирало обороты, а потом вдруг покинул кресло и опустился на ковер у камина рядом с бардом. Без спроса заглянул в его записи.       Йеннифэр, сидящая в кресле напротив, вытянула ноги и проводила Геральта взглядом.       — Во-первых, — начал ведьмак устало и немного раздраженно, — никаких фейерверков. Мы не будем привлекать столько лишнего внимания. Во-вторых…       На критику всех планов, которые были записаны у Лютика в блокноте, ушло не более получаса. Под конец Геральт совсем развеселился: не удержал себя от нескольких мрачно-ироничных комментариев. Потому что праздничный квартет, светомузыка и бал-маскарад совсем не вписывались в планы ведьмака.       В планах ведьмака было: “не быть пойманными наемниками”, “не быть пойманными нильфами”, а также “не быть замеченными случайными зеваками, которые с удовольствием сдадут княжну за один кривой медяк”. Эти планы никак не резонировали с планами Лютика и Йеннифэр на зимние праздники.       — В конце концов… — подвел итог Геральт, — это дорого.       Лютик дослушал до конца. Пожевал щеки. Геральту показалось, что на его лице мелькнула настоящая злость. Хотя, ведьмак не был уверен.       — Видишь ли, друг мой, — начал бард пассивно-агрессивно, — что бы ты ни…       — Юлиан, — резко прервала его чародейка, чем обратила на себя внимание обоих. Геральта — тем, что впервые за эти полчаса сказала что-то, Лютика — тем, что необычно официальным тоном позвала его по первому имени.       — Юлиан, — повторила чародейка и пригубила глинтвейн. — Не спорь.       Глаза барда резко округлились. Геральт победно фыркнул. Впрочем, зря.       — Если такой умный, — с нажимом проговорила чародейка и провела рукой по своим волосам, — пусть сам придумывает Цири и праздник, и конкурсы, и культурную программу. Не оставит же он девочку совсем без веселья на время народных гуляний.       Настала очередь Геральта округлять глаза, явно не приспособленные для выражения ярких эмоций.       — Согласен! — тут же подхватил Лютик, с громким хлопком закрыл свой блокнот, сунул за жилет и поднялся с ковра.       — Нет, нет, погоди… — тихо запротестовал ведьмак, провожая взглядом Йеннифэр и Лютика, которые уже куда-то засобирались.       — Встретимся через неделю!       Открылся портал, и Лютик беспардонно шагнул в золотой вихрь первым. Йеннифэр исчезла сразу за ним.       — Ну дела… — прошептал Геральт сам себе, когда портал закрылся.       Об организации детских праздников он знал ровно столько, сколько должен знать обученный ведьмаками ребенок, росший в полузаброшенном замке, не получавший за всю свою жизнь там никаких подарков, кроме тумаков.       То есть, нисколько.