Глава 171

"Судьба — это не просто игра, а жестокая шутка времени, которое смеется над нашими потерями и мечтами. В каждом мгновении скрыто бесчисленное множество возможностей, и лишь одно из них становится реальностью."

      Наруто стоял на песчаном бархане. Его восприятие раскинулось на несколько километров, охватив ближайшую округу. Он ждал… ждал прибытия проводника, встречу с которым ему обещал организовать Фейт. Ему не дали никакой информации насчёт этой личности — ни способности, ни имя, ни происхождения. Проводник был покрыт тайной, а самое удивительное заключалось в том, что Наруто чувствовал, что, если бы он попытался надавить на Фейта при помощи силы или своей ауры — это бы не помогло.       Раз даже такой непростой человек, как Фейт, опасался проводника, парень не решился взять с собой Карин и Ханаби. Неизвестность пугала многих, однако пепельноволосый явно не относился к их числу. Просто в данном случае слишком много переменных указывало на то, что проводник — это далеко не простая шишка. Если всё дойдёт до сражения, Наруто не мог гарантировать безопасность Узумаки, поэтому предпочёл перестраховаться.       Безусловно, доверять их местному лидеру Чёрного Рынка было опасно, но это был вынужденный шаг. Если просто оставить двух девушек в гостинице, их может сдать владелец или жильцы — в таком случае беда неминуема. Наруто пришлось бы разбираться с последствиями и искать виновных, а при текущем раскладе никого искать не надо будет.       — Этот мир такой загадочный. Я знал, что в нём есть чудовища. Однако их намного больше, чем я мог себе представить. Просто все эти монстры прячутся от людских глаз. Неужели Боги оказывают такое сильное влияние на них? — парень размышлял о всём пережитом за последние дни.       Если бы не поставленная цель в виде мести за Канзецу и его жителей, он бы никогда не встретил клан оборотней и их лидера, полубогиню Скади. Ками или же Боги — эти существа всегда присутствовали в мифах и легендах. Кто-то считал их простыми сказками, другие же — искренне верили в них и даже поклонялись, желая получить благословение.       Наруто всегда относился к таким вещам абсолютно нейтрально. Он предпочитал верить в себя и свои кулаки, а не полагаться на то, что далеко не факт, что вообще существует. Сейчас же, сразившись с Полубогом, пепельноволосый осознал — всё это ни черта не вымысел. Боги существуют, да вот только они не всесильны. Нет сомнений в том, что они наделены невероятными способностями — та же Изанами могла управлять временем — но не более того.       Они бессмертны — так в один голос кричали все верующие, но Наруто понимал — это ложь. Абсолютного бессмертия не существует. Вечная жизнь — да, но бессмертие… нет. Хотя о жизни и смерти, наверное, не совсем корректно говорить в случае Богов. Если уничтожить душу Бога, он перестанет существовать. Душа — это основа индивидуальности каждого живого существа.       Размышляя над такими сложными, Наруто параллельно пытался сжимать Проклятую энергию внутри своего тела. К сожалению, процесс шёл очень медленно — даже слишком медленно. Если сравнивать сжатие чакры и этой силы, то можно провести простую параллель: “Чакра была подобна бумаге, которую можно сжимать и сжимать, однако в определённый момент настигнет предел — Наруто ещё не достиг этого, но уже примерно понимал, когда достигнет предела. В случае же с Проклятой энергией всё было сложнее. Она была похожа на необычную жидкость, которая будто была живой, давая отпор в зависимости от оказываемого давления. Чем больше было давление, тем сильнее была отдача.”       Наруто буквально чувствовал, как его душа покрывается трещинами от безумной силы, будучи не способной выдержать нечто подобное. Но стоит отдать должное Изумрудной Луне. Как и говорила Эш, она позволяла контролировать весь процесс сжатия в деталях. Если давление было слишком большое, и душа начинала разрушаться от него, то Проклятые глаза мгновенно реагировали на это, принудительно развеивая часть плотной энергии.       — Что? — Наруто удивлённо распахнул глаза. Песок под ним задрожал, однако виной этому был вовсе не он. Что-то или кто-то приближался. Парень поднялся на ноги и сосредоточился на окружении, однако спустя пару мгновений его брови сомкнулись. — Что происходит? — задав этот вопрос в слух, пепельноволосый пытался осознать, как такое возможно.       Его восприятие, способное обнаружить угрозу на определённом расстояние, предупреждало о надвигающейся буре, однако сенсорика, под каким бы углом он не использовал её, не давала никаких результатов. Когда две способности давали противоречивый результат, мы склонны отдавать предпочтение более надёжной. Интуиция парня была готова взорваться, вопя об угрозе, и Наруто подчинился. Его руки покрылись плотным защитным покров, а в глазах засияло напряжение.       — Оу… — через несколько мгновений яркое Солнце, обжигающие парня последние несколько дней, исчезло. Несколько колоссальных фигур, показавшихся прямо из песка, загородили лучикам света путь. — Червяки? — глаз Наруто невольно дёрнулся.       Поверхность существ была покрыта странной жидкостью, которая дурно пахла. Глаз не было, как и рук с ногами. Вытянутое туловище вместе с огромной зубастой пастью — ряды острых клыков внушали трепет. Попасть в пасть такой твари — было равносильно смерти.       — А это ещё что? — тут глаза Наруто уловили странный объект, который медленно вылетал из страшной пасти червяка, вылезшего прямо перед ним. Тот имел овальную форму и явно был выполнен из металла — а это означало, что он просто не мог являться частью живого организма.       — Ф-у-у-к-р-р-р-р-х! — объект остановился в пяти-шести метрах от пепельноволосого, после чего крышка сдвинулась, выпуская потоки горячего воздуха.       — Человек? — глаз Наруто задёргался. Пусть пар и скрывал обзор для зрения, да вот только восприятия парня никуда не исчезло. Он с изумлением наблюдал за тем, как из странного объекта выползает фигура.       — Ааа! — неизвестный широко зевнул, потягиваясь на месте, после чего уже сосредоточил своё внимание на Наруто. Это был молодой парень с тёмной кожей и белыми волосами, завязанными в огромный пучок на голове, напоминающий какое-то дерево.       Одет он был в неброскую куртку с капюшоном, под которой находилась вполне обычная футболка. Высокие ботинки вкупе со штанами свободного кроя со множеством кармашков не придавали незнакомцу какой-то особенный вид.       Этот человек выглядел, как обычный житель деревни Скрытого Облако — он даже был слегка худощав для них. Жители Кумо жили в горах, поэтому и работа большинства была связана с добычей и переработкой материалов, из-за чего их физическая форма была соответствующей.       — Кто ты такой? — однако всё это не могло обмануть глаза Проклятого. Изумрудная Луна в очах пепельноволосого быстро вращалась, анализируя всё в мельчайших деталях. Мало того, что энергия внутри этого человека была какой-то неестественной — чакра полностью отсутствовала, но при этом душа была наполнена плотной силой, готовой вырваться в любое мгновение — так ещё и глаза Наруто заметили одну странность.       — Оу… — незнакомец прищурился на пару мгновений, после чего заговорил. — Не думал, что встречу в стране Ветра Проклятое дитя. Ты же вроде должен быть в Канзецу. Как тебя занесло так далеко? — проигнорировав вопрос Наруто, молодой паренёк спрыгнул со странного летательного объекта и стал обходить пепельноволосого со всех сторон, детально изучая его внешность.       — Так ты из Чёрной Руки… — Наруто быстро догадался, что к чему. Он про себя выдохнул. Человек уже казался не таким опасным, как в самом начале, однако, когда парень открыл глаза, его взгляд заледенел, приковавшись к фигуре собеседника. — Кто ты? — уже более требовательно он повторил свой вопрос.       — А Катарина правильно говорила — ты слишком серьёзен ко всему. — член секретной организации поймал на себе взгляд собеседника, и на его устах заиграла озорная, в какой-то степени, детская улыбка. — Экко. Будем знакомы, Наруто. — в этот момент глаза незнакомца полностью изменились. Зрачок увеличился в размерах и перестал иметь форму ровной окружности, завращавшись.       — Так ты — Проклятый… — выдавил из себя пепельноволосый, осознавая, почему он ощущал такую опасность от собеседника. Проблема была вовсе не в парне, а в том, что их души резонировали. Резонанс был довольно-таки странным явлением, которое Наруто всё никак не мог осознать. Всех Проклятых связывало кое-что важное — эта нить тянулась через каждого из них, а когда два узла оказывались слишком близко, сама ткань реальности начинала дрожать, но с Экко всё было не так. Он будто игнорировал этот закон.       — Я, конечно, немногое знаю о тебе, но у Мито есть планы на тебя. И что-то мне подсказывает, что ты тут оказался вовсе не по своей воле. Давай-ка, выкладывай, что случилось? — Экко не обладал высоким ростом или каким-то выдающимся телосложением, однако выпущенное им давление заставило все клеточки Наруто изрядно напрячься.       — Перед тем, как я всё расскажу… — Наруто сделал тяжёлый выдох, подавив все свои инстинкты, которые так и желали ответить на этот ментальный удар, после чего заговорил тяжёлым тоном. — Ты способен управлять временем? — глаза пепельноволосого вспыхнули. Он не мог унять свой интерес от происходящего.       — Воу! Так значит, твоя сила уже доросла до этого? — Экко изрядно удивился таким новостям. Ему то прекрасно были известны некоторые особенности развития Проклятого. — Когда он там стал Проклятым? Три года назад? Его развитие слишком быстрое. Это аномально! — подчеркнул про себя Проклятый.       — Тебя покрывает странная сила, и я вижу, что она оказывает влияние на течение времени. — эти слова, слетевшие с уст пепельноволосого, ещё сильнее шокировали Экко. Конечно, Наруто был уникальным гением, но даже среди Проклятых никто не мог ломать шаблоны с такой лёгкостью.       Безусловно, простые тренировки были бесполезны для развития Проклятого. Да, они могли помочь осознать всю глубины новообретённых способностей, однако это можно было сделать и в бою — там было намного эффективнее.       — С кем ты столкнулся? У кого ты перенял восприятие времени? — Экко изменился в лице, став на порядок серьёзнее. Единственная причина, по которой Проклятый мог научиться воспринимать время подобным образом, заключалась в смертельном сражении с таким противником, который был способен искажать время в свою пользу.       Наруто хотел было напомнить о выдвинутых условиях, да вот только странное оружие, появившиеся в руках собеседника, не дало ему сделать этого. Необычное оружие было приставлено к горлу пепельноволосого, давая понять, что переговоры здесь совсем не уместны.       — Ничего личного. Это слишком важно, пацан. — твёрдый голос Экко вместе с серьёзным взглядом указывали на то, что Проклятый вовсе не шутит. Конечно, смерть — это лишь часть пути Проклятого, и Наруто познал это на своей шкуре, да вот только оказываться вновь по ту сторону жизни не хотелось. Да и даже если он сможет вернуться, то какие у него шансы в битве с Проклятыми?       — Ладно, я расскажу… — подняв руки, Наруто заговорил. Медленно и спокойно он рассказывал о том, что с ним случилось там, по ту сторону портала. Смысла утаивать правду не было — они являлись союзниками, и пепельноволосый, на самом деле, планировал поговорить об этом с Мито, когда представится такая возможность, но обстоятельства сложились немного иначе.       — Существо, способное манипулировать временем? Ух, это что-то новенькое… — где-то через час, когда Наруто пересказал всё пережитое его группой, Экко задумчиво приземлился на песчаный бархан, пытаясь переварить информацию.       — Разве вы не способны на такое? — заметив совсем не ту реакцию, на которую рассчитывал, Наруто всё же решил уточнить. Раз даже Экко — один из Проклятых Чёрной Руки — был так напряжён от услышанного, то ситуация и вправду была неординарной.       — Хех, я-то способен, а вот другие Проклятые… нет. Они способны противостоять временному потоку, но, чтобы использовать его по своему усмотрению — нужно иметь совершенно иной уровень в понимании времени. — пояснил Экко тяжёлым тоном.       — То есть Мито на такое не способна? — вот тут уже Наруто был удивлён. Эти новости говорили о том, что изучение времени, как отдельной силы, невероятно сложно и опасно. Сила времени выходит за рамки простых смертных, так что только те, кто способен достигнуть бессмертия, могут изучать её.       — Проклятые чувствуют любые временные и пространственные колебания. Поэтому ни один Бог не может вернуться в прошлое и изменить течение времени, однако изменение времени на определённом участке местности — это иной уровень. Здесь нужны знания не только во времени, но и в пространстве. Высшие Существо, с которым ты столкнулся, очень опасно. Вам очень повезло уйти от него живым. — Экко будто кивнул своим мыслям.       Возвращать время вспять — это была его способность Проклятого… Способность, которую он изучал долгие годы. На неё было убито много времени и сил, но это дало свои плоды. Он смог скрыть присутствие в своём теле силы Проклятого в каждый момент времени — по факту, на него не действовали отрицательные эффекты Проклятия теперь, однако на поддержание такой техники требовалась энергия, которую требовалось постоянно восполнять.       — Вы не знаете, что это за Высшие Существо? — Наруто хотел вытянуть побольше информации из собеседника, ведь, чем больше ты знаешь о своём противнике, тем больше шансов на твою победу.       — У меня есть предположение, но тебе я не скажу его. Информацию следует подтвердить, а догадки могут лишь запутать тебя. В любом случае, тебе не стоит покидать этот мир. — высказался Экко с требованием в голосе и посмотрел в голубые глаза Наруто.       — Я и не собирался. Пока я не буду уверен в своей победе, то не сунусь в битву с ним. — честно ответил пепельноволосый. Конечно, ему хотелось ринуться в бой прямо сейчас, чтобы расквитаться за Рааста, но именно жертва Даркина не давала Наруто сделать это, ведь если он так поступит, вероятнее всего, погибнет.       — Вот и славно. Тебе же вроде в Амегакуре надо? — наконец-то, разобравшись с важными вопросами, Экко вспомнил о своём прикрытии. Он был проводником страны Ветра. Мог переправить кого угодно из точки А в точку Б. Конечно, путешествовать по другим странам он не собирался — это не входило в его планы, — но всё же провести кого-то до деревни было не так сложно и долго.       — Да. Вы сможете нас отвести? — уточнил спокойным голосом пепельноволосый. Прошло уже несколько часов с начала разговора. Он поделился важной информацией с Экко, поэтому был уверен в том, что тот не откажется. К тому же, страна Дождя была не так далеко.       — Смогу, но мне ещё нужно переговорить обо всём с Мито. Думаю, у тебя будет около трёх или четырёх дней, поэтому, чтобы я не работал за бесплатно, ты можешь выполнить одну мою услугу? — Экко с вопросом посмотрел на паренька, который чем-то был похож на него.       Они оба пережили страшные вещи в прошлом, но их судьбы отличались. Наруто с самого рождения был обречён на путь одиночества и выживания. Ему приходилось грызть глотки любому, кто вставал у него на пути — бороться за жизнь. Такова была суть, заложенная в каждую клеточку его души, в каждую клеточку его тела.       А, как знал Экко, способность Проклятого непосредственно связана с его душой. Это означало, что в будущем Наруто будет практически невозможно убить — ему лишь надо будет освоить свою уникальную и неповторимую способность.       Судьба же Экко была связана с переживаниями об упущенных возможностях. Когда-то в прошлом он был лидером, вёл за собой людей и делал всё возможное, чтобы сделать их счастливыми, однако случилась катастрофа, ставшая началом конца для него. Он сожалел о том, что не подготовился к ней, сожалел, что был бесполезен в критический момент. Его слабость — в этом он видел основу катастрофы, поэтому он желал обернуть время вспять.       Именно из-за этого, способности Экко были тесно переплетены с понятием времени и пространства. Но, как бы он не хотел вернуться в прошлое, сделать он этого не мог. Последствия были бы слишком непредсказуемыми. Дело не в том, что кто-то из знакомых мог погибнуть — весь мир мог быть уничтожен.       Экко боролся за свою жизнь, желая лишь одного, отомстить за свою слабость. Он хотел, чтобы души тех людей, что поверили в него, покоились с миром. Жаль, но его враг и по сей день жив. Убить его простыми способами просто невозможно, однако Экко никогда не умел сдаваться. У него в запасе целая вечность — рано или поздно, он найдёт способ и тогда справедливость восторжествует.       — Просьба? Что я должен сделать? — Наруто не особо горел желанием плясать под дудку собеседника, однако находиться в деревне Скрытого Песка сейчас было не особо безопасно. Кроме того, парень хотел быстрее набраться силы, поэтому ещё одно сражение явно пойдёт ему на пользу.       — Есть группа людей, которая нарушила мои планы. Они не особо сильные, так что ты обязательно сможешь одолеть их. Я так-то планировал сам этим заняться, но твой рассказ изменил мои планы, так что, либо тебе придётся подождать неделю, пока я решу все вопросы, либо три-четыре дня. — пояснил свою позицию Экко.       — Хорошо. — незамедлительно согласился Наруто. Он знал, что всё это лишь уловка. Его специально заставляли ликвидировать кого-то, но зачем? Этого он понять не мог. Информации не было, однако через неделю Суна уже может быть стёрта с лица земли, поэтому парень совершенно не хотел попадать под удар.       — Вот и славно. Координаты я вышлю Фейту. — более не сказав ни слова, Экко запрыгнул в своё устройство, которое тут же закрылось. Не прошло и минуты, как оно скрылось в пасти огромного червяка, который погрузился в песок, начав отдаляться от Наруто.       — Странно это всё. — честно признался парень, но решил не зацикливаться на мелочах. Сейчас было важно, как можно быстрее, выполнить просьбу Экко. Остальное было второстепенно.       — Мито, как слышно?       — Что случилось, Экко? — недовольный тон Узумаки показывал, что если у молодого человека не будет достойной причины, то мало ему явно не покажется.       — Всадник Рагнарека прибыл на Луну. Нужно укрепить барьер, боюсь, иначе этот мир будет уничтожен. — с напряжением в голосе пояснил Экко свой неожиданный вызов.       — Всадник Рагнарека? Ты уверен? — голос Мито тут же стал серьёзным. Появление такой твари совсем не входило в их планы, так что требовалось принять меры.       — Да. Описание сходится. Подробности скину позже. — после этого Экко оборвал связь. Всю важную информацию он донёс, а остальное можно было отправить в виде текста. Слишком уже много пришлось бы объяснять, а Экко не любил тратить время на пустую болтовню.