Глава 264

"Каждый шаг к свету требует жертвы, и иногда, чтобы спасти мир, нужно отдать не только свои мечты, но и саму свободу."

      — Какого черта? Почему именно я должен помогать Мито? — Наруто был недоволен таким развитием событий. Конечно, парень привык, что его принуждают делать некоторые вещи, однако его начинало раздражать такое. Впрочем, едва ли кому-то будет по душе нечто подобное.       Внезапно его мысли прервало низкое, угрожающее рычание, которое раздавалось со всех сторон. “Рррр!” — звук был глухим и зловещим, заставляя Наруто напрячься. Он на мгновение забыл, где находится, благо окружающие твари не были наделены высоким интеллектом, из-за чего не воспользовались неожиданностью. Бездна — это страшное место. В этом мрачном пространстве он не мог позволить себе расслабиться ни на секунду.       — Я окружен? — мелькнула мысль в его голове, когда он заметил, как тьма вокруг него сгущается. В глазах Наруто продолжал медленно вращаться Изумрудный Лотос, его внутренний компас, который всегда подсказывал, когда опасность близка. Он не знал, как обстоят дела в других местах, но здесь, в кромешной тьме, он чувствовал, как сама атмосфера излучает опасность.       В этот миг десятки пар фиолетовых огней зажглись, слегка освещая окружающую тьму. Наруто уже привык ориентироваться даже в такой темноте, но это место вызывало у него тревогу. Огни мерцали, как глаза хищников, готовых к нападению, и это было недалеко от правды.       — Моя Проклятая способность не работает здесь, — осознал он, попытавшись воспользоваться тенью, но быстро пришел к неутешительному выводу. В этот момент одна из тварей, скрывающаяся в темноте, сорвалась вперед, словно выпущенная из катапульты.       Пепельноволосый мгновенно отреагировал, его инстинкты сработали на автомате. Клыкастая пасть, полная острых зубов, стремительно набросилась на него, но Наруто встретил её черным кулаком. Удар был мощным, и несколько зубов вылетели из морды, разлетаясь в стороны, как осколки стекла. Однако он не остановился на этом.       Меч, который до этого мирно покоился за его спиной, был обнажен с молниеносной скоростью. Наруто произвел быстрый взмах, и в воздухе раздался резкий свист. На землю упали две части единого целого, заливая всё вокруг кровью.       — Оборотень? — удивленно произнес он, когда смог полностью распознать врага. В его голове закралась мысль: — Но как такое возможно? Неужели… Скади все это время была на стороне врага? — Однако осмыслить это предположение Наруто не успел.       Стая оборотней, привлеченная шумом, атаковала его со всех сторон. Они ринулись единым скопом, как дикие животные, не поддерживая действия своих соратников. Монстры перепрыгивали друг через друга, их глаза горели убийственным намерением. Каждый из них жаждал урвать кусочек плоти — кусочек, который являлся для них деликатесом, который они так давно не держали на языке.       Парень завел оружие за спину и, собравшись с силами, сорвался вперед. По двуручному мечу забегали алые молнии, освещая пространство вокруг и придавая ему устрашающий вид. Проклятый нанес первый свой удар, и по округе раздался мощный всплеск энергии. Духовная молния прошлась волной по толпе тварей, и ближайшие оборотни мгновенно превратились в кровавую кашу, их тела разлетелись в стороны, как тряпки, пропитанные красной жидкостью.       Тем не менее, те, кто находился поодаль, отделались лишь парализацией, их тела замерли, не в силах двигаться. Наруто не собирался останавливаться. Пепельноволосый ринулся к обездвиженным противникам. Ему хватило тех выигранных секунд, чтобы разделаться с целой стаей полубожественных созданий. Затем парень закинул оружие на плечо, начав оценивать обстановку вновь.       — Их… слишком много. — подчеркнул Наруто, заметив, что яркая вспышка от его атаки не только не решила проблему, но и увеличила её масштабы. Со всех сторон к Проклятому двигались различные существа, и их количество росло с каждой секундой. У некоторых были щупальцы, извивающиеся, как змеи, у других — несимметричные тела, которые казались искажёнными отражениями самих себя. Третьи же и вовсе не имели ничего общего со зверьми, которых парень видел в своем мире — их формы были абстрактными, словно вырванными из кошмаров.       Но было кое-что общее у всех этих тварей Бездны. Их аура была практически одинаковой. Наруто, обладая Проклятыми глазами, мог заглянуть в самую суть этих существ. Он видел, как их души были переплетены, как нити в клубке, и у каждого из этих монстров энергия души была одинаковой. Это было нечто пугающее и странное.       — Так вот, чего опасались Кит и Эш. — проговорил Наруто свои мысли вслух. Прямо сейчас, находясь в эпицентре Бездны, которая напала на мир ниндзя, парень начинал понимать, чего пытаются предотвратить Черная Рука и Проклятые.       Жизнь — это довольно-таки относительное понятие. Его можно обозначить по-разному, однако для начала нужно определить временные рамки, в которых существует такое понятие, как жизнь. Что можно считать концом жизни? Остановку сердца? Тот момент, когда душа попадает в Рай или Чистилище? Или же моментом окончания жизни можно считать полное уничтожение души?       Наруто задумался над этими вопросами, и его мысли унесли его далеко от текущей битвы. Он понимал, что все создания, которые его окружали, едва ли являлись живыми. Да, их сердца бились, конечности двигались, а в глазах читались животные намеренья — их тела были вполне живыми, однако их души были объединены в общий комок. Они были переплетены между собой и завязаны в клубок так хорошо, что каждая отдельно взятая душа утеряла свою индивидуальность.       В вопросе души и тела однозначное предпочтение стоит отдать именно душе. Если есть душа — живое существо может осознавать себя, а это значит, что есть характер, мечты, цели и стремления. Душа индивидуальна и уникальна, а её процесс перерождения, пусть и долгий, но все же необходимый для существования мира.       Все это сводится к тому, что жизнь продолжится до тех пор, пока есть душа. Если же душа исчезает, искажается или становится частью какой-то духовно-подавляющей системы — это можно считать концом жизни. Поэтому Проклятые и решили бороться против этого. Они сильнее прочих уважали свою индивидуальность и совсем не желали расставаться с ней ради выживания своего тела.       — Если я не ошибаюсь… Мито находится в той стороне. — подчеркнул Наруто, переведя взгляд на край горизонта. Его восприятие улавливало едва заметные для простых существ колебания пространства. Где-то там, далеко-далеко, шла ожесточенная битва далеко не слабых созданий.       Пепельноволосый сделал шаг и замер. Все его инстинкты забили тревогу. Он оглянулся, пытаясь найти источник этого беспокойства, и нахмурился еще сильнее. Враги были еще далеко, так что ему не следовало опасаться их, но что-то в воздухе заставляло его чувства обостриться до предела.       — Что происходит? — вырвалось у него, когда он почувствовал, как земля под ногами начала колебаться. В следующий миг он сделал прыжок в сторону, едва успев увернуться. Огромная тварь вырвалась из земли, её щупальца, как змеевидные хищники, ринулись к нему.       Наруто не терял времени. Он разрезал щупальца ладонями, которые засветились изумрудным цветом. Стихия ветра окутала его руки, превращая даже простые пальцы в острейшие лезвия, которые с легкостью разрывали плоть врага.       — Стихия молнии, разряд! — произнес он, вытянув руку вперед. Алый сгусток молний вырвался из его ладони, стремительно пронзая воздух и превращая очередного врага в кровавую кашу из потрохов. Вокруг раздался глухой треск, когда молния ударила в цель, оставляя за собой лишь обрывки плоти и искры. — Нужно двигаться вперед, — мелькнула мысль в голове Наруто. — Если задержусь здесь надолго, рискую потерять много сил на убийство этих тварей. — добавил парень, прекрасно понимая, что время не ждет, и, собравшись с силами, двинулся в том направлении, откуда исходили волны энергии.       — Не пытайся восстанавливать энергию здесь. — в голове парня зазвучал голос Атрокса. Последний внимательно наблюдал за всем происходящим, однако до сего момента Даркин не проронил ни единого слова. По всей видимости, Высшее Существо не видело в этом особого смысла.       — Почему? — спросил Наруто, размахивая огромным мечом и разрезая на куски монстров на своем пути. В целом, ему не требовалась вся концентрация для того, чтобы убивать тварей Бездны. Их главная сила заключалась в количестве — врагов просто невозможно было сосчитать.       — Энергия Бездны такая же искаженная, как и её обитатели… Они в каком-то плане обрели бессмертие и счастье, однако за этим стоит уникальная цена в виде души и осознанности каждой души, — объяснил Атрокс, который смог вернуть себе рассудок за время прошлой битвы. Его голос звучал спокойно, но в нем ощущалась некоторая напряженность.       — Так это все из-за энергии… Ясненько, — отозвался Наруто, продолжая прорубать себе путь. Если бы был другой способ добраться до Мито, он бы, наверное, использовал его, однако, как и говорилось ранее — парню не оставили выбора. Он не обладал пространственно-временными техниками, поэтому у него был лишь один путь — найти и объединиться с Мито, которая уж наверняка была способна покинуть это страшное место. По крайней мере, пространственные способности у Узумаки были, а это значит, что и шансы выбраться из Бездны у неё были больше, чем у Наруто. Единственное, что напрягало парня, так это то, что Мито все еще не сделала этого. Вероятнее всего, ей что-то или кто-то мешал вернуться в Междумирье.       Так или иначе, ситуация с Бездной начала проясняться. Наруто осознал, как это работает Бездна. Конечно, ему поведали многие вещи в деталях, однако, как говорится, лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Бездна поглощает мир, высасывает из него все соки, а живых существ поглощает, объединяя их души в огромное духовное создание. Так формировался коллективный интеллект, в рамках которого лишь у верхушки иерархии находились существа, сохранившие свою индивидуальность и личность.       — Не относись к этому несерьезно. Я и мои братья потеряли рассудок из-за этой энергии — наша битва с Бездной длилась так долго, что нам пришлось воспользоваться местными запасами энергии, и это привело к ужасным последствиям. — строгим голосом подчеркнул Атрокс, глаза которого вспыхнули алым.       Он, как никто другой, знал, насколько страшными могут быть последствия неправильных решений. Когда-то в прошлом он был величайшим воином, который дал Великую клятву быть на стороне справедливости и получил бессмертие.       Шли годы, и все было хорошо. Вознесенных становилось все больше и больше. Империя процветала, и никто не осмеливался бросить ей вызов — их власть становилась подавляющей, и так было до тех пор, пока не объявилась Бездна. Из-за масштабности битвы Вознесенные решили принять битву не в своем мире, а на территории врага — в самой Бездне. Это стало роковой ошибкой.       Воины сражались так долго, что их тела покрылись толстым слоем крови, а в глазах все плыло от бесконечных сцен смерти, страданий и кровавых ошметков. Эта битва и так была той еще психологической пыткой, но вместе с местной энергией, которую бессмертные были вынуждены использовать, даже великие и до ужаса принципиальные Вознесенные превратились в обезумевших монстров, практически полностью утерявших свой рассудок.       История Даркинов ярко демонстрировала то, как могут быть ужасны последствия от взаимодействия с энергией Бездны. Даже самые стойкие души, находясь под долгим воздействием этой энергии, оказывались на грани.       — Знаешь, если бы у меня был выбор — я бы покинул это место, а не прорывался вперед через орды монстров. — подчеркнул недовольным голосом Наруто. Он резко остановился, однако вовсе не для того, чтобы перевести дыхание — с этим все еще было хорошо. Просто одна из тварей упала с небес на землю, не позволив парню продолжить свой путь. Конечно, он мог бы попытаться обогнуть её, да вот только стая летающих тварей тут же бы воспользовалась этим, атаковав его с разных сторон.       — Как же проблемно… — выдавил из себя Наруто, прикрывая глаза. Пусть меч в его руках и был достаточно удобным, позволяя сохранять дистанцию, рубя при этом толпы врагов, однако из-за его габаритов сложно было быстро перегруппироваться для атаки.       — Я понимаю, но все же стоит сэкономить силу для более опасных противников. — подметил тяжелым голосом Даркин, который уже успел свыкнуться с ворчливым характером парня.       — Слушай, а ты ведь можешь чувствовать своих сородичей? — в этот момент Проклятый кое-что вспомнил и решил задать вопрос. Быть может, в текущей ситуации это было не совсем уместно, однако, учитывая тот факт, что время в подсознании парня шло иначе из-за особого воздействия Проклятых глаз, он мог позволить себе и такое.       — Да. Всех нас связывает единая клятва, а наши души лежат на алтаре, связывая нас в единый клубок судьбы. — заявил Атрокс, которому не было смысла что-то скрывать от Наруто. Сейчас они были в одной лодке, а значит, и будущее у них общее.       — Связывает вас в единый клубок судьбы? Чего? — Наруто удивился такому ответу. Его взгляд бегал от одного противника к другому, параллельно ища наиболее оптимальный способ для дальнейшего продвижения вперед.       — Вознесение — это довольно-таки сложное явление. Воин не просто дает клятву — он буквально отрекается от своей свободы. — Даркин остановился, посмотрев в глаза собеседника, после чего продолжил, поняв, что Наруто ничего не понял. — Грубо говоря, у каждого живого существа есть свобода воли. Ты можешь определять свое будущее, кем стать, в кого влюбиться, с кем дружить и по какому пути идти. Боги ограничивают эти варианты, однако не так сильно, как может показаться на первый взгляд. Во время Вознесения человек отказывается от всех других вариаций будущего, становясь на одну дорогу — дорогу, которая предписана его клятвой. — довольно-таки подробно разъяснил Атрокс саму суть процесса Вознесения.       — Ох, это… высокая плата за бессмертие. — признался Наруто, посмотрев на Даркина с капелькой сочувствия. Это Высшее Существо перед парнем, безусловно, обладало невероятной силой, однако оно могло использовать её лишь в определенных целях.       Грубо говоря, Вознесенные и Проклятые — это были две противоположности. Первые полностью отказались от своей свободы, чтобы служить справедливости и слабы, а вторые… вторые обрели полную свободу, выпав из клубка судеб своего мира.       — Я бы хотел узнать… Рааст жив? — Наруто увел взгляд в сторону и все же огласил тот вопрос, который волновал его больше прочих. Конечно, он знал, что сила Всадника Рагнарека просто несопоставима с Высшими Существами такими, как Даркины, однако ему все же хотелось узнать наверняка.       — Нет. Его нить судьбы была обрезана. — объявил спокойным голосом бессмертный, в глазах которого на мгновение промелькнула печаль. Как-никак, он потерял одного из немногих своих сородичей. Их осталось не так много. Пусть они и были бессмертными, однако более свет не увидит ни одного нового Даркина — такова была плата за их поражение.       — Понятно. — Наруто печально улыбнулся, после чего сосредоточил свое внимание на настоящих событиях. Погрустить можно будет и потом, а сейчас нужно было решать насущные проблемы.       — Что ты собрался делать? — поинтересовался Атрокс, заметив, как пепельноволосый убирает за спину оружие. Драться голыми кулаками при таком раскладе было далеко не самым хорошим решением. Пусть двуручный меч и был не совсем удобным, однако это все же было лучше, чем сражение на кулаках против орды монстров.       — Я не хочу тратить слишком много духовной энергии, а чистой мощью оружия задавить их будет очень тяжело, поэтому лучше я воспользуюсь чакрой. — пояснил свою позицию Наруто.       В целом, чакра была вполне эффективна против тварей Бездны — в этом он убедился совсем недавно. Более того, чакра была не очень эффективна в сражении с бессмертными — в этом Наруто убедился, когда еще был на Луне. В битве с представителем клана Ооцуцуки парня спасло добавление к техникам ниндзя чистой энергии души.       — Стихия Ветра, Подавляющее Вакуумное Превосходство. — слетело с уст Наруто, а вокруг его руки образовался страшный вихрь. Зеленые искры расходились по округе, а вращение торнадо вокруг руки парня усиливалось в разы, освещая небольшой клочок земли.