***

      Парк выглядел пустынно. И в то же время — сказочно. Джейми улыбнулся, запрокидывая голову и подставляя щёки редким снежинкам. За последние дни он безумно устал. Все эти приготовления к празднику, нервотрёпка из-за поджимающих сроков, споров по поводу и без. Выматывало нереально. И если бы не София, поддерживающая его всё это время, он бы не выдержал. Она не отходила от него ни на шаг, подбадривала, когда было совсем уж невмоготу, когда не хотелось даже двигаться. Да что говорить, если б не она, никакого праздника бы и не было. Хотя бы потому, что в их текущем положении это нерационально. Пустая трата сил и припасов. Повышенная опасность из-за тёплой зимы.       Но поводов для праздника так давно не было…       «Мы прожили ещё один год. Чем не повод? К тому же я с шести лет ёлку не украшала. А ты когда-нибудь украшал?»       Он никогда не украшал. И печенье имбирное не пробовал. И не слышал ни одной рождественской песни. А может, просто не помнил. Не помнил ничего, что было до лаборатории с белыми стенами и сурового вида персоналом.       Джейми поёжился, пряча озябшие ладони в карманы куртки — подобные воспоминания праздничного настроения не прибавляли — и удивлённо замер, нащупав плеер с наушниками. Точно, София же ещё днём его отдала, сказав, что на кассете записаны рождественские мелодии. А он на это ещё ответил что-то про нерациональное использование батареек…       Мысль о том, что надо бы поблагодарить Софию за такой подарок, возникла уже на середине первого трека. На втором Джейми не думал ни о чём, полностью отдавшись мелодии. Она захватила его настолько, что ощущение, что он в парке не один, появилось не сразу.       Мысль, что покидать убежище в одиночку — опасно, так же пришла с запозданием.       Он резко обернулся, а в следующее мгновение что-то ударило его в плечо.       — Что ты здесь делаешь? — стряхивая с плеча снег, поинтересовался Джейми тоном, каким его самого постоянно отчитывал Полковник. — Опасно бродить за периметром одной.       — Не опаснее чем тебе. Да ещё и в наушниках, — парировала София. Подойдя ближе, она протянула руку. — Нам пора возвращаться.       Джейми убрал плеер в карман и сжал ладонь Софии в своей.       — Значит, ты отправилась за мной потому, что беспокоилась? — спустя пару мгновений поинтересовался Джейми.       — И это тоже.       — М-м?       — Хотела поговорить с тобой наедине, — всё же созналась София. Её щёки окрасил румянец, а ладонь стала обжигающе горячей. — Хотела сказать, что… — в горле враз пересохло, пришлось откашливаться. — Что ты мне нравишься.       Губы Джейми дрогнули в чуть нервной улыбке. Не то чтобы он не знал — подозревал и давно, — но не ожидал, что София решит признаться ему. За пять лет, что он оберегал её как младшую сестру, Джейми и не заметил, как та выросла. Она уже не была тем ребёнком, заблудившимся в лесу среди чудовищ. Она стала девушкой. Девушкой, чью ладонь не хотелось выпускать из своей собственной.       — Ты тоже мне нравишься, — едва слышно отозвался Джейми, будто боясь разрушить момент слишком громкими словами. О том, что любит, он обязательно ещё скажет, ведь это не последнее Рождество, которое они проведут вместе. И он сделает всё возможное, чтобы это было так.