***

Быть статистом в порноромане звучит забавно. Но в реальности от этого только наворачиваются слезы. "Но зато не нужно платить ипотеку" - оптимистично думает Цзя Яо, без пяти минут торговец сладостями в Древнем Китае. Как же он докатился до жизни такой? Нет, он не попал под грузовик, его не ударило током, сосулька не свалилась с неба. Цзя Яо всего лишь подавился мандарином. Карма настигла его в тот момент, когда он от жадности съел почти все мандарины, купленные его соседом на последние деньги. Тяжело вздыхая, юноша завистливым взглядом провожал богатых прохожих, которые растворялись в толпе быстрее дыма. Мечтая о беззаботной богатой жизни, Цзя Яо погрузился в воспоминания прошлого. Ему по жизни редко везло. Будучи студентом художественного вуза, несчастный попаданец иногда подрабатывал разработкой концепт-артов. Последней его работой была одна дрянная веб-новелла про сумасшедшего короля-демонов. Таких на просторах интернета тысячи, но почему-то людей зацепила именно эта. Возможно все дело в его несравненном таланте, который подарил прошлому миру шикарные иллюстрации к роману. Скосив темные глаза в сторону прилавка, Цзя Яо устало вздохнул. Липкие палочки танхулу совсем не цепляли взгляд. На вкус он их не пробовал, но фрукты выглядели как застрявшие в янтаре мухи. "Возможно стоит сменить сферу бизнеса", - задумчиво поглаживая подбородок, решил юный предприниматель. Спустя несколько месяцев на месте невзрачной лавки сладостей стоял магазинчик с расписными веерами, яркими воздушными змеями и древнекитайской маньхуа. Последним Цзя Яо гордился больше всего. В таком темпе он не работал даже в самые голодные времена. Но результат того стоил. Покручивая алый зонт, молодой хозяин наблюдал за копошением на первом этаже. Его несчастные подчинённые работали в поте лица, отрисовывая каждую черточку новой главы. Маньхуа продолжало распространяться по всей территории Поднебесной. А его автор злобно смеялся, катаясь на слитках золота. *** Популярность иллюстрированных книг была настолько велика, что дошла даже до царства демонов. Один скромный ценитель искусства воспылал огромным желанием встретиться с создателем этих шедевров. Однако автор был очень аккуратен и кроме его имени не было ничего известно. Одни говорили, что Шифу Цзя Яо был мужчиной, другие - женщиной. Но сходились они все в одном: шифу не мог быть простой личностью. Захлопнув зонтик, Цзя Яо зашел в чайную. Присев за столик рядом с незнакомцем, привычным жестом подозвал служку, заказывая только зелёный чай. Утомленно прикрыв глаза, попаданец в нетерпении начал выстукивать пальцами неизвестный мотив. - Шифу Цзя Яо, это честь для меня повстречать вас здесь, - раздался сбоку бархатный голос. Вздрогнув, Цзя Яо резко обернулся в сторону говорившего. На него лукаво смотрел мужчина с темными кудрями и точенными чертами лица, даже в сидящем положении подавляя своей аурой. Сглотнув слюну, несчастный художник уже понял, что своей реакцией сдался мужчине. Поэтому разумно посчитав, что отнекиваться нет смысла, юноша сложил руки на груди и благосклонно кивнул. На что мужчина рассмеялся и достал из пространственного кольца один томик свежей маньхуа и кисть с чернилами. Цзя Яо в удивлении приподнял правую бровь, но все же спокойно взял кисть, растер чернила и поставил размашистую подпись на обложке своего творения. Судорожно выдохнув, Цзя Яо скосил глаза на лоб незнакомца. Длинная челка едва ли прикрывала алую метку на лбу. Вскоре принесли чай. Юноша за пару глотков опустошил пиалу и стремительно вылетел из чайной как будто за ним гнались тысячи голодных цзянши. Демон проводил его взглядом, коротко хохотнул, любовно погладив обложку маньхуа. Цзя Яо рвано дыша, ругаясь на ходу, споткнулся и врезался в тележку с мандаринами. Его истошные вопли были слышны за сотни ли.