Глава первая: Два косых взгляда сквозь óкна.

Одна из улиц небольшого города, середина зимы. Снега на тротуарах, как и на проезжей части, почти нет, чего не скажешь о карнизах окон. Праздники только-только прошли, и украшения на дверях ещё не успели снять. То самое время, когда пора выбрасывать уже увядающие ёлки, но заставить себя встать с кровати очень сложно. Праздничные украшения уже сняты, пора выходить на работу. Холодный воздух кусает за щёки, а кружащиеся в воздухе снежинки таят, только лишь коснувшись одежды. Изо рта идёт пар при каждом выдохе. Клоринда — девушка с тёмно-фиолетовыми волосами и хозяйка самой популярной кофейни “Жизнь и пряности”. Чёрный гольф, фартук с логотипом, волосы завязаны в хвостик, светлые джинсы. Она убирает вход от свежевыпавшего снега и каждые несколько секунд смотрит через дорогу. Ризли — высокий и, к удивлению некоторых бабушек этого города, спортивного телосложения мужчина, хозяин лучшего чайного магазина. Он очищает перила у своего магазина ото льда. Они бросают друг на друга раздражённые косые взгляды, пока Клоринда не возвращается в своё заведение. Пора открываться. Таблички на дверях перевёрнуты, начинается рабочий день. Первые клиенты придут не скоро, поэтому девушка садится за столик у окна с кружкой мятно-карамельного латте и продолжает наблюдать за Ризли. Они невзлюбили друг друга с того самого дня, как она открыла здесь кофейню. Их конкуренция длится уже два года. Чувство жгучей ненависти отлично дополняет свежесть и сладость мятного и карамельного сиропов. Хотелось бы никогда больше его не видеть, но и отводить взгляд не хочется. Это чувство учащённого сердцебиения, как скулы кипят, как в груди становится пусто — всё манит и притягивает. За прилавком стоит блондинка с пышными волосами, собранными в гульку под поварским колпаком. Она положила своё лицо к себе на ладонь и глубоко вздохнула:       — Клори, хватить смотреть на него, ты же потом весь день раздражённая ходишь, а тебе ещё клиентов обслуживать! — чуть-чуть повысила свой голос Навия.       — Ещё пять минут, — Клоринда даже не посмотрела в сторону своей подруги.       — Как знаешь, — блондинка усмехнулась. — Скоро придут посетители, а обслуживать их некому, toodaloo!~ — она ушла на кухню. Хозяйка кофейни злобно цыкнула, залпом допила свой кофе и пошла за прилавок. Спустя десять минут в кофейню зашла до боли знакомая фигура: пепельное каре с голубыми прядями, солнечные очки, ярко-синяя рубашка, заправленная в чёрные брюки, серебряная цепочка, что красуется на бледной коже. Она быстрой и уверенной походкой мчится к прилавку и просит свой обычный заказ:       — Средний латте на коксовом молоке, две порции карамельного сиропа, две щепотки корицы, без сахара, с собой, но крышкой стаканчик не закрывать, а также маленькую трубочку, — всё это прозвучало очень быстро, но Клоринда уже привыкла.       — Что-нибудь из выпечки?       — Выпечка... — задумалась посетительница. — Как насчёт финансье? Да, возьму три штуки, — она протянула карту и оплатила покупку. Фурина — младшая сестра месье Нёвилетта, что занимается дизайном интерьеров и дизайном реквизита и декораций в городском театре. Каждый день перед работой она заходит за своим кофе, навещает брата на работе и уходит к себе в офис. Сегодняшний день не исключение. После неё заходят три бабушки, заказывают macarons с черникой на месте и болтают за столиком ещё минут тридцать. Мелус и Сильвер, друзья Навии, заходят следующими. Двойной американо Мелусу и флэт уайт Сильверу, выпечку они не берут. Посетителей всё больше и больше, время идёт всё быстрее и быстрее. Пришло время для перерыва на кухне. По счастливой случайности, перерыв Навии совпадает с перерывом Нёвилетта. Каждый день наблюдаешь такую картину: они оба выходят на улицу, идут по пешеходному переходу, с улыбкой приветствуют друг друга на середине дороги, проходят мимо и заходят в конкурирующие здания. Ризли приветствует блондинку у себя, а Клоринда — друга своего конкурента.       — Капучино на месте, пожалуйста, — он садится на стул у прилавка.       — Что-нибудь ещё?       — Нет, спасибо.       — Можно задать вопрос?       — А? — он поднимает свой взгляд с телефона на хозяйку кофейни. — Конечно.       — Почему из всех мест этого города ты идёшь именно сюда?       — Недалеко от моей работы, а ещё я люблю кофе хорошего качества.       — Понятно... — девушка продолжила делать кофе. — Ты же знаешь, что я конкурирую с твоим работодателем?       — В свой перерыв я могу быть где хочу, если я, конечно, не раскрываю тайны бизнеса.       — И то верно... Но вы же друзья, разве не так?       — Да, лучшие, со средней школы, — Нёвилетт говорил это непринуждённо, будто бы сейчас не заказывает кофе у головной боли своего лучшего друга.       — Мгм, понятно, вот ваш кофе, — она ставит белую чашку с блюдцем возле юноши.       — Благодарю. Он в тишине пьёт свой кофе, читает новости на телефоне, платит за заказ и уходит. Навия приходит следом вся счастливая и с широкой улыбкой. Она одевает свой фартук, поварской колпак и направляется на кухню. Клоринда стоит за прилавком, следит взглядом, а потом успокаивается. Сейчас мысли не об этом. Скоро день святого Валентина (один из её любимых праздников), и каждый год она готовила что-то необычное. Это уже стало традицией. Много людей соберётся в кофейне. За деньги, вырученные в день святого Валентина, Клоринда может жить целый месяц! Это её козырь, её победа над ним, хоть и на один день. Она берёт салфетку и рисует на ней что-то ручкой, возможно, что это были зарисовки новых украшений или же новых блюд. Новые клиенты не дают воли фантазии. Кому-то надо капучино, кому-то — эспрессо, а кто-то пришёл лишь за свежими круассанами. Много людей — много разговоров. Стук чашек о блюдца, а ложек о чашки. Звон колокольчика на двери уже начинает раздражать, а ладонь начинает болеть от нажатий на дозатор карамельного сиропа. Вот кто-то разбил чашку, пора прибраться. Компания подростков за столиком справа кричит на весь зал. Радуют вежливые посетители, что прибирают за собой и приносят грязные чашки обратно. Привлекает внимание парочка у окна: они заказали два молочных коктейля и два маленьких Линцских тарта. Налюбовавшись друг другом, юноша вытирает взбитые сливки со щеки девушки и целует её туда же. Она, в свою очередь, смущается, прижимает подбородок поближе к своей шее, краснеет и тихо хихикает, после чего возвращается в обычное положение. А вот и то самое чувство — зависть. Как же хочется, чтобы её также поцеловали! Клоринда закрывает глаза и видит: весна, цветы в поле, плед на земле, разные вкусности в корзинке для пикника, чьи-то руки обнимают шею, чьи-то невероятно знакомые руки! Она проводит по ним своими пальцами. Шершавые, тёплые, но грубые. И что же это? Резко гладкая линия поперёк предплечья, ни единого волоска на ней. Шрам! Вот второй, третий, но уже на другой руке. Эти руки! Это тепло, эти шрамы! Нет, нет, нет, невозможно! Клоринда вздрагивает и резко даёт себе пощёчину. Посетитель, что сидит у прилавка, искоса смотрит на неё, пока она приходит в себя. День прошёл относительно быстро. Кофейня уже закрыта, Навия пошла к себе домой, а она поднялась на второй этаж, где и живёт. По несчастливой случайности, Ризли также живёт над своим магазином на втором этаже, а их окна оказываются прямо напротив. Но дискомфорта это не вызывает, их графики сложились так, что, когда юноша приходит домой, Клоринда уже спит или ещё на работе. Распущенные фиолетовые волосы лежат на подушке, на коленях блокнот с рисунками, в пальцах карандаш. Как же сложно бывает придумать что-то красивое на праздник! Ей никак нельзя провалить день святого Валентина! Это же её главный день! Клоринда обычно ложится спать в восемь вечера, но сегодня она задержалась до десяти. Уже давно темно, а в голову ничего не приходит. “Наверное надо будет подумать завтра, сегодня ничего не идёт!”, — думает она, — “Надо бы задвинуть шторы”. Клоринда встала с кровати и, как же удобно, оказалась у окна, ведь оно находится прямо возле её кровати. Спальная у неё узкая, ведь находится, так скажем, на выступе; небольшое продолжение крыши здания. Она поднимает свой взгляд и замирает. Ризли недавно вернулся со спортзала, а Клоринда этого не знала. Да и откуда ей знать, она его никогда не застаёт. Но вот он стоит, без майки, лишь в серых спортивных штанах. Чёрные волосы неряшливо лежат на голове. С такого расстояния сложно разглядеть, но похоже, что на его теле много шрамов. Конечно, она догадывалась, что Ризли накаченный, но никогда не думала, что увидит это вот так, вживую. Пресс, шесть кубиков, six-pack. Плечи кажутся ещё шире, хотя, казалось бы, куда дальше? Упругие грудные мышцы, что чётко видны даже отсюда. Одна его ладонь в кармане, он стоит чуть-чуть боком и смотрит в телефон. Его рука от плеча и до запястья усыпана тенями от домашнего жёлтого света, что показывает рельеф мышц. Ризли поворачивается к окну спиной, красуется, хотя он даже и не знает, что за ним наблюдают. Сильные мышцы спины закрывают почти всё окно. Их, кажется, не пробьёшь. Ризли вновь поворачивается боком, резко кидает телефон на кровать, что тоже расположена у окна, и успевает снять с себя одну штанину, пока не переводит свой взгляд на окно. Клоринда резко вздыхает, пугается, закрывает окно шторами и падает на кровать, опять же, расположение мебели очень удобное. Как бы то не было грустно, но её заметили, и она это поняла. “Завтра надо будет извиниться перед ним, а сейчас надо спать. Пусть он и мой конкурент, но тоже человек!”, — думает она. Она выключает свет, укутывается в одеяло, но уснуть не может. Жгучее чувство внутри. “Не уж то он успел меня взбесить лишь своим видом?!”, — кричит она в подушку. Закрывая глаза Клоринда видит его. Лицо всё красное, дыхание участилось. “Стыд и злоба, вот что это!”