Пролог

Огонь сгоревших не сожжёт (часть первая) Лилия/Ктолли — Что ты собираешься дальше делать? — спросила Ктолли, искоса глядя на неё и одновременно накручивая небесного цвета локон на указательный палец. «Умеет девушка задавать риторические вопросы, — подумала Лилия. — Хвала… Тирранозаурусу? …что лишь во сне». — Вот уж не знаю, — с наигранной задумчивостью ответила она своей альтер-эго. — Я бы, конечно, с удовольствием опять на войну отправилась. — Кого ты обмануть пытаешься? — укоризненно спросила девушка цвета неба. — Я ведь часть тебя теперь, поэтому… — Поэтому не задавай дурацких вопросов! — сурово оборвала её Лилия. — Понимаешь всё — помалкивай в тряпочку. Нечего мне тут во сне морали читать. Как в ваш мир с птеродактилями попала никак нормально выспаться не могу. — На том свете отсыпаться будем! — процитировала Ктолли Виллема пятисотлетней давности, отчего принцесса вздрогнула во сне. — Я же тебе помочь хочу. Потому что в ЭТОМ мире ты ещё пока слабо разбираешься. — Ладно… — согласилась Лилия. — И что ты мне собирашься посоветовать? — Воевать — это то единственное, что ты умеешь. Другого тебе пока не дано. Вот только…боюсь, он с этим не согласится. — А кто его спрашивать будет? — резко стартовала принцесса. — Не в этом дело, — затушила пожар в зародыше Ктолли. — Он ведь сам тебе рассказывал, что со зверями больше не воюет. А кроме них вроде бы и не с кем… — Наивная ты, — усмехнулась Лилия. — Думаешь, можно вот так внезапно перестать махать мечами и тут же мир наступит. Не наступит… Знаешь почему? Миром правит конкуренция. Если бы народы и расы не воевали между собой, никакого развития бы не было. — Ты мыслишь как эмнетвайт, — ответила Незабудка. — В душе которого слишком мало божественного, но много звериного. Попытайся включить в себе Богиню. — Для этого у меня есть ты, — криво усмехнулась принцесса-воин из погибшей страны. — Проповедуешь ну чисто как Богиня. — Раньше я не была такой, — отозвалась Ктолли. — До тех пор, пока не оказалась здесь. В твоих снах. — Интересно феи пляшут! Выходит, раньше я к тебе во снах приходила, а теперь ты ко мне. Местами поменялись? — Я не знаю, — грустно развела руками Незабудка. — Когда я взорвала пятнадцатый остров, было полное ощущение что это конец. — Ошиблась, бывает, — отмахнулась Лилия. — Я после того, как Богиню убила, тоже оживать не собиралась. — И всё же, ты жива сейчас… в отличие от меня. — Каждому своё, — пожала плечами Дионнская дева. — Сейчас так, а что дальше будет — кто ж его знает. — А по поводу … его — какие у тебя планы? — неожиданно спросила Ктолли. — Его? — Лилия не стала задавать вопрос, кого она имела в виду, поскольку объект воздыханий у них с ночной гостьей совпадал. — Да никаких. Вешаться ему на шею мне гордость не позволит. А сам он шаг навстречу никогда не сделает. До самой смерти всё этого ждала…хватит. Но…он ведь такой чурбан неотёсанный. Чувствую, погибнет без меня. Может, я затем в этот мир и вернулась, чтобы он дальше жил. Каким боком это к отношениям? Да никаким, наверное. — А я бы… женила Виллема на себе и родила ему кучу детей, — ни с того, ни с сего вдруг выдала Незабудка. — Да только не судьба мне, похоже. — Завидуешь? — хитро прищурилась принцесса. — Нет, — покачала головой фея. — Пока была жива, я сделала всё, что в моих силах. Он не принял мои чувства. Наверное, потому что тебя ждал… — Дура, — беззлобно перебила её Лилия. — Он ведь в подземелье за «Сибилусом» нырял, чтобы тебя на ноги поставить. Не меня, а тебя! Не знал он, что мой меч будет свою хозяйку восстанавливать, а не тебя.       Где-то далеко, в другом мире, бронзовый дракон на часах шесть раз выплюнул пламя из пасти. — Тебе пора, — сказала Незабудка. — Береги его… и себя тоже. — Постараюсь, — улыбнулась принцесса-воин. — Не переживай за нас — огонь сгоревших не сожжёт.       …Сон растаял, оставив после себя лишь горькое послевкусие. Лилия открыла глаза.       «Сегодня важный день, — подумала она. — Потому что я не знаю, сколько ещё их мне отмеряно. Надо каждый день жить, как последний — и тогда всё будет хорошо. Пусть даже не у меня».       Она рывком поднялась с койки, быстро оделась и взяв в руки ножны с «Сибилусом», распахнула дверь на встречу новому дню.

***

Дебют: Wundervogel Алмария, Кроянс, звери — Чутье мне подсказывает, что под этим зданием есть какая-то полость. Довольно обширная, — обратился к Теду молодой тиммер, который в свою человеческую бытность носил имя Тиль. — Что здесь было раньше? — поинтересовался Кроянс — одиннадцатый зверь, которого в кругу семьи до сих пор звали Тед. — Судя по древним картам, в этом месте располагался монастырь Истинной церкви «Зелёная ограда». А монахи, как гласят легенды, были предприимчивыми парнями и много чего интересного могли про запас спрятать. Даже поговорка такая была: «Запас вам зад не надерёт, запас — он есть не просит. Монах монашку не…» — Как старший по званию я приказываю тебе заткнуться, — сурово прервал фривольные рассуждения товарища Тед. — А как твой брат скажу — стоит королеве Алмарии такое услышать и кое-кто останется без обеда… дня эдак на три.       Тиль смущенно посмотрел на брата. — Надеюсь, ты не донесёшь на меня сестре? — спросил он. — Нет, — коротко ответил Кроянс. — Но впредь воздержись, пожалуйста, от подобной похабщины. Не стоит опускаться до уровня зверолюдов, если хочешь их победить. Наши помыслы всегда должны быть кристально чисты. — Прошу прощения, брат, — согнулся в поклоне Тиль. — Это во мне говорят остатки эмнетвайтской сущности. С тех пор как бессмеритие сделало лишним всё, что связано с размножением… — Хватит об этом, — прервал его Кроянс. — Давай-ка лучше подумаем, как добраться до полости под монастырём, потратив как можно меньше времени. В шесть часов вечера сальвакеры будут возвращаться с раскопок и убить их сегодня не входит в мои планы. — Он бросил беглый взгляд на едва торчащие из серого песка останки заметённого песчаными штормами здания и добавил: — Судя по внешнему виду, нам предстоит разгрести пятиметровую толщу песка. — Вот когда жалеешь, что ты не эмнетвайт! — ухмыльнулся Тиль. — Наложили бы заклинание невесомости на всю массу песка в пределах здания и… — Бесплодные мечтания — зло! — снова перебил брата Тед. — Благодаря сестре и остаткам человеческой природы мы освоили несколько простейших магических приёмов, однако магия левитации всё ещё слишком сложна для нас. Предлагаю вот что. В моих силах кристаллизовать песок вокруг руин в радиусе пяти метров от фундамента. В глубину… насколько получится — придётся напрячься. После того, как кристаллическая масса застынет, ты преобразуешь одну из конечностей в долото и пробьёшь ход, по которому мы доберёмся до подвала. — Хм… — недовольно хмыкнул тиммер, в планы которого напряженная физическая работа не вписывалась. — А может просто позовём братьев — аврор из второго легиона, которые за час выкопают нам весь монастырь вместе с подвалом и останется лишь зайти внутрь? — Тиль, ты сегодня всё утро огорчаешь меня, — раздражённо ответил Тед-Кроянс. — Во-первых, мы потеряем время. Во-вторых, негоже воину перекладывать свои обязанности на посторонних. — Он посмотрел на потупившего взгляд тиммера и добавил: — За работу!

***

      Когда дыра в прозрачном синем кристалле, в который Тед прикосновением собственных рук превратил окружающий руины песок, достигло метра в диаметре, он подал знак всё ещё долбящему «синий лёд» брату: — Достаточно. Полезли внутрь. — Уверен, что поместишься? — задал глупый вопрос тиммер. — Если не помещусь, придётся просочиться, — ухмыльнулся Кроянс, начиная втискивать гибкое тело в разбитое щупальцами брата отверстие. Проникнув внутрь, Тед включил магический фонарь, осветивший неровный спуск в подземелье. Буквально через секунду вверху вспыхнул второй такой же луч — Тиль, как и его брат, решил не рисковать и воспользоваться благами давно погибшей цивилизации. — Судя по всему, нам повезло, — крикнул брату Тед. — Вижу внизу перекрытие и кирпичную кладку. Не промахнулись. — Кладку опять мне долбить? — уныло спросил сверху тиммер. — А есть другие варианты? Попрошу для тебя у Алмарии двойную порцию за обедом, — уклончиво ответил Кроянс.       …Еще через полчаса напряженной работы они, наконец, ввалились в монастырский подвал через дыру в потолке. Кроянс оглянулся по сторонам, силясь разглядеть что-то сквозь поднятую ими тучу вековой пыли. — Брат, здесь ничего нет! Мы убили день впустую! — заныл Тиль, обшаривая щупальцами в узком свете фонаря забитое обломками мебели и битыми черепками хранилище. — Может быть и так, — спокойно отреагировал Тед. — Но работа не закончена. Ищи скрытые полости. Монахи были слишком умны, чтобы выставлять ценное напоказ. Кстати, а вот это что такое?

***

— Впервые вижу тайник, оставленный на самом видном месте! — не прекращал удивляться Тиль. — Это потому, что ты слишком молод! Мудрецы всегда так поступают и только дураки, желающие спрятать, ищут укромные уголки, в которых будут искать в первую очередь, — ответил ему Одиннадцатый зверь. — Как ты догадался? — не унимался с вопросами тиммер. — Услышал звонкий звук, когда наступил на плиту пола. Соседние плиты отзывались глухо, — ответил Тед. — Давай посмотрим что внутри. Открывай. — Опять я? — попытался обидеться тиммер. — Не дури, — обломал его Кроянс. — Всё, к чему прикасаются мои верхние конечности превращается в «синий лёд»…забыл? А остальные четыре пары слишком слабы для физической работы. — Помню, — буркнул тиммер, запуская щупальца во все углы плиты. После недолгих усилий, каменный четырёхугольник сдвинулся вбок, открывая нишу полутораметровой глубины и примерно такой же ширины. Недолго думая, Тиль нырнул в неё, оставив снаружи массивную заднюю часть, напоминающую зверски выдранный из земли корень одуванчика. — Есть что-нибудь? — спросил Тед. — Книга… на неизвестном языке. И ящик… в нём что-то лёгкое. Больше ничего. — Тащи всё наверх, здесь разберёмся, — предложил Кроянс.       Смешно перебирая корешками задницы-одуванчика тиммер выбрался из тайника, сжимая передними щупальцами фанерный ящик и пожелтевшую от времени брошюру. — Открой, — приказал Тилю Кроянс, указывая на ящик.       Тиммер кивнул. Лёгким движением щупальца-побега он оторвал приколоченную гвоздями крышку и отошёл в сторону, уступая место брату.       Тед направил вглубь ящика луч фонаря и… — Яйца? — удивлённо спросил заглядывающий через плечо брата Тиль. — Пятисотлетней выдержки? — Может и большей, — задумчиво произнёс Кроянс. — Документы на латыни Пресвятая церковь перестала выпускать примерно десять веков назад. Меня другое волнует… — он пристально взглянул на тиммера. — Я чувствую исходящее от них сильное излучение магических фотонов. — А вдруг это яйца птеродактилей — фальшивых богов зверолюдов, или даже самого Тирранозауруса?! — мечтательно произнёс Тиль. — И тогда одному Истинному Богу известно, как ими можно воспользоваться. — Ты неисправимый мечтатель, — усмехнулся Тед. — И мечты твои оторваны от реальности. По данным нашей разведки, птеродактили и тирранозаурусы были реально существующими дикими предками нынешних звероящеров, поэтому никакой магии исходить от них не может. Это что-то другое. — Как же это выяснить? — засуетился тиммер, лихорадочно перебирая стебельками-щупальцами. — Прочитать манускрипт мы не в силах… — Среди братьев наверняка найдётся кто-то, знающий латынь. Однако прежде, чем тащить эти яйца в дом, я бы проверил, насколько они безопасны. Как бы монахи не организовали ловушку. — Что ты предлагаешь, брат? — спросил Тиль с тревогой. — Давай разобьём одно из них и поглядим, что внутри, — предложил Кроянс. — А если… — Тогда одно из двух. Либо я успею превратить ЭТО в «синий лёд», либо погибнем только мы вдвоём. В любом случае это лучше, чем подвергать опасности весь город.

***

— На «три-четыре», поехали!       Кроянс вытянул передние конечности, превращавшие всё, к чему он прикасался в кристалл синего цвета, готовый отреагировать в любую секунду.       Тиммер продолжал вопросительно смотреть на него. — Я сказал ПОЕХАЛИ! — вызверился на младшего Тед. – «Ну что за тормоз!» — в сердцах подумал он.       Тиль осторожно приблизил щупальце-стебелёк к лежащему на краю ящика яйцу и резким щелчком сбросил его на пол.       В первую секунду не произошло ровным счётом ничего. Из треснувшей скорлупы ничего не вытекло и не выползло наружу. Кроянс грешным делом подумал, что магические яйца от долгого хранения протухли и потому…       Неожиданно лежащий на полу элипсоид издал странный булькающий звук и… начал разбухать.       Тед напрягся, готовым в любую секунду дотронуться до него и преобразовать в кристалл. Спустя десять секунд яйцо раздулось до сорока сантиметров в диаметре и… его скорлупа разлетелась вдребезги.       Затаив дыхание, Кроянс посветил магическим фонарём на то, что скрывала оболочка.       К его удивлению, порождённое яйцом существо он видел много раз в своей прошлой человеческой жизни. «Зачем монахи разводили их? Причём тут магия?» — успел подумать он, прежде, чем существо вскочило на ноги и вопросительно посмотрело на него. «Кра!» — громко произнесла чёрная птица и магические фонари обоих братьев погасли одновременно. «Оно блокирует магию!» — обожгла калёным железом страшная мысль, одновременно с криком брата-тиммера «хватай его!».       Полностью уверенный в своей неуязвимости, Кроянс обоими руками схватил существо и…моментально получил серию ощутимых болезненных ударов по рукам крепким клювом. «Кра! Кра! Кра!» — гулкое эхо воплей рассерженной птицы отражалось эхом от стен подземелья.       Магия трансформации материи, как и другие виды воздействия в присутствии этого существа полностью утратили эффективность.

***

— Сестра, у нас есть отличные новости, — заявил Тед, едва переступив порог фальшивого дома в бутафорском городе Гомаг.       Сейчас он выглядел как эмнетвайт, впрочем, как и его сестра — Шантор — первый зверь, которая пятьсот лет назад носила человеческое имя Алмария.       Она отложила в сторону скалку, которым раскатывала тесто для пирогов, вытерла руки о рушник и только тогда повернулась к вошедшему. — С трудом представляю, что могло тебя так обрадовать. Зверолюды всё так же топчут наши земли. Война не закончилась победой. И даже глупый отец до сих пор к нам не вернулся. — Сестра, ты говоришь о каких-то глобальных свершениях, но ведь путь к ним состоит из маленьких успехов. Сегодня мы сделали очень важный шаг к тому, за что боремся.       Только тут Шантор обратил внимание на мешок, которую её брат Тед (в реальном мире — одиннадцатый зверь по имени Кроянс) держал в руках. За пределами этого пузыря мнимой реальности, все к чему прикасался Кроянс, мгновенно превращалось в твёрдую субстанцию синего цвета. Алмарии стоило в своё время больших усилий выдумать блокировку мощной магии брата в «домашних условиях». — Что ты там прячешь? — спросила она. — То, что в ближайшее время сильно повысит наши шансы на успех, — ответил ей Тед-Кроянс. — Отвагу? Ярость? Презрение к смерти? — с сарказмом переспросила Алмария. — Я не воин, но подозреваю, только они могут ускорить победу над зверолюдами. Ах да — ещё хорошее питание, но об этом я и так забочусь каждый божий день. Истинный Бог на нашей стороне! — Ты ошибаешься, сестра, — Тед нахмурился. — Безусловно, наши враги молятся дьяволу — Тирранозаурусу и за это им когда-нибудь сполна воздастся не без нашей помощи. Но… Это не значит что они не используют магию. — Перестань говорить загадками! — разозлилась Алмария. — Чтобы прокормить вашу ораву я ежедневно вкалываю на кухне не покладая рук — с утра до вечера. Хоть некоторые и называют меня королевой, но я скорее кухарка, увы. Поэтому не забирай попусту моё время. Если есть что сказать — говори сейчас или… иди вон.       Тед засмеялся. — Узнаю мою маленькую сестрёнку! Ты ещё во времена старого Гомага была такой. Ладно… слушай.       …То, что она узнала спустя несколько минут, её больше удивило, чем обрадовало. — Как он выглядит? — спросила она. — Я хочу его видеть.       Тэд посмотрел ей в глаза и не отрывая взгляда молча развязал верёвку, стягивавшую горловину мешка. Грубая ткань тихо сползла вниз, обнажив ажурно-решетчатую ёмкость.       Алмария прервала дуэль взглядов и с интересом посмотрела вниз, а после поморщилась. — Я вижу крышку какой-то клетки. Это и есть ваше чудо-оружие? — Клетка — лишь упаковка. Важно то, что находится в ней.       С этими словами он взялся за крышку и рывком вынул клетку из мешка. — Кто это? — спросил Шантор, указывая на обитателя зарешеченной обители. — Он живой? Во времена до второго пришествия точно такие гнездились в лесу, принадлежащем сюзерену отца сэру Рэдрику. Виллем фехтовал там каждое утро вместе с друзьями. Однажды подобный богомерзкий монстр опорожнился с высокой ветки на сорочку отца и я так и не смогла её отстирать — пришлось выкинуть. А ещё они таскали яйца у наших курей… В общем — отвратительная тварь. — Зря ты так о нём, сестра, — улыбнулся Тед. — Даже полная дьявольщина, приближающая нашу победу, по определению является божественной. А уж тем более… Упомянутых тобою существ наша находка напоминает лишь внешне. Этот красавчик создан магами академии Пресвятой церкви около десяти веков назад и является магическим существом с очень любопытными возможностями. Учитывая, что он без последствий пережил тысячелетие без еды и воды в спящем режиме, я бы поостерёгся назвать его живым. Но это и не механическая машина.       Он бросил беглый взгляд на тазик со свежеиспечёнными пирожками. — Дай чего-то пожевать и я продолжу… — Время обеда ещё не настало, — сурово отрезала Алмария. — Тогда я уйду сейчас и вернусь к обеду, — ответил Тед. — И не факт, что с настроением, подходящим для разглашения военных тайн. — Ладно, держи, — вздохнула Алмария — Шантор и сунула в руки брата пирожок с мясом диких пустынных ящерок.       Довольный Тед разом откусил полпирожка и собрался продолжить рассказ, однако пернатый друг слегка изменил его планы. — Кра! — раздалось из клетки. Всё ещё прожёвывая пирожок, Кроянс посмотрел на своего нового питомца. Тот не отрывал взгляд круглых блестящих глаз от свежей выпечки в его руках. — На, попробуй, — сказал Кронос и бросил остатки еды в клетку. Птица немедленно подняла их и мгновенно проглотила. — Видишь, ничто животное ему не чуждо, — развёл руками Тед, дожёвывая остатки пирожка. — Как известно, — продолжил он, — используемое нелюдями древнее оружие доставляет нам массу проблем. Лишь оно да феи-лепреконы — единственное, что враги могут нам противопоставить. Без этой связки им давно бы пришёл конец. Наши поисковые отряды потратили несколько столетий, чтобы найти то, что поможет их уничтожить. — Как ЭТО может нанести ущерб врагам? — в недоумении спросила Алмария. — Глупая квазиживая птица, жалкая копия с отвратительного оригинала. — Сестра, ты слишком скора на расправу! — строго возразил ей Тед. — Во-первых, когда живые прототипы нашей птички водились в лесах, они имели репутацию хитрых и ловких тварей. Легенды гласят, что отдельные экземпляры даже умели разговаривать. Во-вторых, в комплекте к нашей находке шёл манускрипт, написанный на латыни. Судя по всему, в нём описан способ применения и возможности голема. Поэтому сейчас мы ищем среди братьев-воинов бывшего монаха или служителя Пресвятой церкви — их обучали латыни в духовной семинарии. Как только мы поймём, как ЭТИМ управлять… — Ничего не ясно, но очень интересно, — прокомментировала Алмария. — Я очень рада, что столь странная находка так подняла твой боевой дух. Однако меня она ничуть не впечатлила. — Сестра, похоже, ты не поняла, — глаза на фальшивом лице брата-зверя стали узкими, как щёлочки. — Это существо может изменить ход войны. Запомни эти слова.       Давая понять, что разговор окончен, Тед повернулся к своей сестре-королеве-кухарке спиной и принялся паковать клетку обратно в мешок. Птица-голем реагировала на все его манипуляции предельно спокойно и не высказывала своим поведением ни испуга, ни неудовольствия.       Будучи, как и все девушки, любопытной от природы, Алмария решила в последний раз взглянуть на «находку», бросив через плечо брата мимолётный взгляд. К своему удивлению, в глаза бросилось нечто, мгновенно привлекшее внимание. — Постой! — схватила она брата за рукав. — А что за красивенькая табличка на клетке сбоку? Что на ней написано? — Смотри, — Тед вместе с клеткой повернулся к ней и ткнул в табличку пальцем. — COR-VUS CO-RAX, — прочитала Алмария по слогам. — И что эти слова значат? — Они значат, что скоро придёт конец рептилоидам, а за ними — и всем зверолюдам с их грёбаным тирранозаурусом, — ответил Тед и, наконец, засунул клетку поглубже в мешок.

***

      На изучение находки и проверки её базовых возможностей «методом тыка» ушло дней десять. Безусловно, до полного понимания всех функций птички было далеко, но работать с ней оказалось просто и удобно — древние монахи знали толк в эргономике магических предметов. Именно это подтолкнуло зверей осторожно испытать чудо-птицу «в деле» при первой возможности, которую они же для неё и создали.       Битва за пятнадцатый остров по большому счёту была одной сплошной провокацией, вызванной желанием братьев испытать возможности находки в действии, а их сестры-королевы — завлечь в свои сети «блудного отца».       Из соображений безопасности «Wundervogel», как окрестил чудо-птицу Тиль, был запущен всего один и исключительно над поверхностью, без заброски на остров. Тем не менее, даже его полёта на расстоянии километра от позиций противника вполне хватило, чтобы полностью вырубить средства противовоздушной обороны островитян. По ходу сражения выяснилось, что магического воздействия одной птицы оказалось недостаточно, чтобы погасить прожектора врага и сердечники их карильонов, однако Тед питал на этот счёт весьма оптимистичные надежды. «Первый блин не спёкся комом, — думал он. — После того, как окончательно разберёмся с функциями и управлением — мы полностью перепишем правила войны. Этот мир был нашим и к нам же вернётся».

      …Манускрипт-мануал спустя два месяца перевёл с латыни на инглиш один из рядовых бойцов — аврор, который до второго пришествия служил помощником настоятеля храма Пресвятой церкви. Открыв перевод, Тед прочитал лишь первые три страницы из тридцати, и, посчитав излишним углубляться в подробности, закрыл его и злорадно усмехнулся. Сегодня утром он узнал, что «Крылатая стража» больше не имеет монополии на оборону Регул-Айра, передав бОльшую часть своих полномочий согласно подписанной правительствами островов хартии их вооруженным силам. Учитывая отсутствие у островных флотилий боевого опыта и невозможность использовать карильоны (по причине их несочетаемости с мечеными расами), иначе как подарком судьбы такие новости невозможно было назвать.       Удача явно улыбалась им и шла навстречу с распростёртыми объятьями.       О том, что может идти в комплекте с невероятной удачей никто тогда не задумался. Как и не удосужился дочитать перевод до конца.