Глава 10

Рокировка (часть вторая) Два капитана Виллем, Лилия, Нефрен, Свон (Великий Мудрец) — Кстати… — вдруг вспомнил Свон. — Я вообще-то вас вызвал итоги сражения обсудить. Но… — он бросил беглый взгляд на Лилию, — неожиданно отвлёкся.       Главный советник выдержал паузу, наблюдая за собеседниками.       Виллем был бесстрашен. Это было написано у него на лице и иного от своего друга Великий Мудрец не ожидал. Лилия смотрела на него с лёгкой ухмылкой, которая не раз вгоняла Свона в краску в далёкой юности. Если бы не дыра в груди в районе сердца, вогнала бы и теперь. И только незнакомая фея-малолетка смотрела на серого кардинала Регул-Айра словно на пустое место непроницаемым взглядом красивых тёмно-серых глаз. На мгновение Мудрецу показалось, будто с этой девочкой что-то не так, но он тут же отбросил эту мысль как невозможную («что может быть не так с лепреконом?») и продолжил. — Я внимательно изучил все рапорты, которые поступили вчера в штаб. По долгу службы, как главный советник, я планирую в ближайшее время передать командованию пакет предложений по стратегии в новых условиях. — Можно уточнить, что вы подразумеваете по «новыми условиями»? — спросила незнакомая Мудрецу юная фея. — Для начала неплохо бы представиться, — попытался обломать её Свон. — Нефрен Рут Инсания, фея-солдат склада номер четыре, шестьдесят восьмой остров, — спокойно ответила девочка. — Сколько тебе лет, милое дитя? — Свон твёрдо решил показать выскочке её место. — «Милое» дитя за время службы прикончила порядка семиста зверей, — ответила Нефрен, не мигая глядя нежитю прямо в глаза. — Не считая спор и реинкарнированных. А спрашивать о возрасте у девушек не принято. Это нарушение этикета, господин советник. — Ладно… — задумчиво ответил Свон, наблюдая как Лилия давится со смеху. — Свон, ты как был в детстве бревном, так им и остался! — выдала, наконец, она. — Девушкам столько лет, на сколько они выглядят. — Эта фея выглядит лет на двенадцать, — ответил Мудрец. — Благодарю за комплимент, — всё так же не меняя выражения лица ответила Мышка. — На самом деле, мне немного больше. Было приятно.       Лилия рассмеялась в голос. — Может, перейдём к делу? — предложил Виллем и бросил на Свона полный сочувствия взгляд. Совсем как пятьсот лет назад на лесной дороге, когда Лилия в их первом поединке посадила деревенского неумёху задницей в лужу. — Я читал ваш рапорт, — безо всяких переходов продолжил Мудрец. — Во многом описанное в нём совпадает с событиями, произошедшими на других островах. Но есть и кое-что уникальное, что нигде не повторялось. Например, впервые в истории тиммер был убит без применения магии. И…вы единственные, кто сумел активировать карильоны, пусть и у единственного бойца. То есть, часть зверей была уничтожена до того, как их добили птицы. Как вы можете это прокомментировать?       Лилия и Виллем посмотрели друг на друга и девушка едва заметно кивнула. — Начну на правах командира, — начал рассказ Кмеш. — Только вот…что сейчас больше интересует — звери или птицы? — Начни со зверей, — предложил Свон. — Со зверями всё просто, — ответил Виллем. — Когда нет магии, вененум не выделяется и мы не можем использовать карильоны, но и враги, в свою очередь, теряют магическую защиту. Птиц это не касается. — Однако, на других островах в зверей много раз стреляли, но безрезультатно. А твои феи почему-то отличились. Как объяснишь?       Виллем скривился, словно у него внезапно заболели зубы. — На самом деле, одна из младших фей нарушила мой приказ и стрельнула по тиммеру бронебойно-зажигательным патроном.       Свон аж привстал со своего места. — Предлагаю наградить эту младшую фею! Возможно, благодаря её смекалке мы найдём ключ к победе.       Старший лейтенант скривился ещё больше. — Свон… ты действительно считаешь, что будет правильно наградить солдата, нарушившего приказ?       Мудрец с интересом посмотрел на Кмеша. — То есть ты против? На самом деле, ты сам можешь её за нарушение приказа наказать, как пожелаешь. Это не отменяет право командования наградить феечку за подвиг. — Да какой там подвиг, Свон… — тихо произнёс Виллем. — Ребёнок совсем, не ведает что творит. Эти звери — наши братья и сёстры. — Докопался до истины, значит. Как, позволь спросить? — В гостях у них побывал. И там кое-кого встретил.       Мудрец на мгновенье задумался. — Значит, приказ не стрелять по… братьям? — ты отдал? Я об этом, конечно, никому ничего не скажу, но …что ты дальше думаешь делать? Ты боевой офицер. У нас война. — Я им слово дал — не подымать оружие против своих. Вся моя семья там. Алмария, Тед…все.       Свон не мигая смотрел на Виллема. Кмеш не отводил глаз. Так продолжалось около минуты. Мудрец медленно перевёл взгляд на Лилию и обратился к ней: — И что мне теперь с вами делать? Есть квази-герой, который вдруг пацифистом стал. Есть… — Истинный герой, мон сир, — отсалютовала принцесса. — И я врагам никаких обещаний не давала.       Великий Мудрец вздохнул. — Как с вами сложно, с живыми. Вечно чего-то накрутите. Нет в вас стабильности.       Глаза Лилии стали квадратными. — Свонушка, ты что же это — тоже умер? — Как и ты, принцесса. Не знаю, насколько ты жива сейчас, но я с некоторых пор стал нежитью. — Понятно, — Лилия тактично не стала задавать лишних вопросов. — Стало быть, моё предложение возглавить десант на поверхность с целью её полного освобождения Виллему Кмешу больше не интересно? — спросил Великий Мудрец. — Свон, я слово дал. Я со своей семьёй не воюю.       Мудрец снова одарил старшего лейтенанта тяжёлым обволакивающим взглядом. — Ладно. Продолжим обсуждение боя, а свои предложения я вам позже выскажу, — он снова посмотрел на Лилию. — Вопрос: как тебе удалось активировать карильон, когда птицы блокировали всю магию в округе?       Лилия посмотрела на Нефрен. Та пожала плечами, что подразумевало «говори что хочешь». — Э-э-э-э… Не оратор я ни разу, — включила дурочку принцесса. — Моё дело врагов рубить. В общем, меч-то у меня, как ты помнишь, не простой. — Это тот недомерок, кривой и короткий? — уточнил Свон.       Выражение лица Лилии в мгновение ока изменилось — сейчас оно отображало кипящую ярость. — Не смей папин подарок ТАК называть, понял? — сказала она. — Не то я тебе живо наши детские уроки напомню.       Мудрец, как ни в чём не бывало, пожал плечами. — Я не подразумевал ничего обидного. Твой карильон действительно нестандартной длины и формы. Удивительно, но такого глупого объяснения оказалось достаточно. — Да, это он, — согласилась Лилия. — «Lapidem Sibilus». — Помнится, у него какие-то способности уникальные были. — Были, — согласилась принцесса-воин. — Мог любую нанесённую рану сделать смертельной. И наоборот — восстановить владельца меча после смертельного ранения. — Я не хочу сейчас вникать в подробности, — признался Свон. — Поэтому спрошу лишь одно: если ситуация с отключением магии повторится, ты сможешь снова его активировать?       Дальше произошло то, чего Свон меньше всего ожидал.       Лилия посмотрела на Нефрен. Нефрен посмотрела на Кмеша. Виллем предсказуемо ничего не понял и пожал плечами. — Это сложно, но мы постараемся, — неожиданно ответила доселе не участвующая в обсуждении Мышка. — Хвала Тирранозаурусу! Надеюсь на вас! — ответил Мудрец и обратился к Лилии. — Кстати, а почему я ЭТО не от тебя услышал? — Я в их команде человек новый и… одна без них бы не справилась. Хоть я и Истинный герой. — Чудны дела ваши, ящеры! Ладно, не буду пока выпытывать подробности вашей созависимости, хотя почти уверен, что вы что-то от меня скрываете. Идём дальше — птицы. По количеству сбитых вы на втором месте после склада номер шесть — там зенитная спарка стояла и патроны к ней случайно оказались в наличии. Как вы умудрились из древнего одоробла пятитысячилетней давности устроить такой разгром? — Во-первых, младшие феи молодцы, — ответил Кмеш. — Покойная смотрительница проводила с ними занятия по стрельбе и благодаря этому… — Стоп! — прервал его Свон. — Правильно ли я понимаю, что ты допустил передачу в руки несовершеннолетних, не прошедших медкомиссию, оружие?       Виллем приготовился оправдываться, но его опередила Нефрен: — Согласно Инструкции по обороне склада, в случае нападения на объект к его защите привлекаются все, кто может держать в руках оружие. — Птеродактили!!! Да что с вами не так? — отреагировал Свон. — Кмеш, почему твои подчиненные отвечают вместо тебя? Почему у тебя мелкофеи вступают в бой без законных оснований? — Я посчитал, что риск захвата объекта в сложившихся условиях перевешивал риск передачи огнестрелов младшим феям, — ответил Виллем твёрдым уверенным голосом. — Кроме того, винтовки получили лишь те четыре лепрекона, которые написали расписки, что им давно снятся странные сны и потому… — Про сны и ветер в груди будешь Лаймскину рассказывать, — Свон демонстративно зевнул, показывая насколько ему пофиг. — Впрочем, победителей не судят. Я запомню этот косяк, но…расписки пусть задним числом напишут.       «Он меня насквозь видит», — подумал Кмеш. Естественно, никаких расписок в природе не существовало. — Так что же всё-таки привело к таким чудесным результатам? — повторил вопрос Мудрец. — Помимо навыков и наличия правильного оружия. — Мы тут… — Виллем замялся, обдумывая как правильно объяснить, — …одну странность заметили. Птицы как бы двумя волнами всегда нападают. Одна волна атакует, другая где-то за ними находится и прикрывает. Часто просто на дереве сидит. Те, что подальше, во второй линии, в момент атаки беззащитны. Будто силы свои нападающим отдают. Их в такой момент можно любым стрелковым оружием сбить, особенно если целиться в голову. Нападающие в момент атаки не поддаются никакому воздействию, пока совсем близко не подлетят. То есть их можно только в упор расстреливать. — Ничего не понимаю, — задумчиво произнёс Свон. — Они что, разные? — Скорее всего — нет, — снова вклинилась в разговор Нефрен. — Похоже, птицы одинаково подвластны технике и магии. Возможно, они могут работать в двух режимах в зависимости от обстановки. Каждая из них может активировать как режим защиты, так и режим нападения. — Ты откуда такая умная? — спросил Свон. — В хорошем смысле. Правда, я впервые вижу такую интеллектуально продвинутую фею. — Всё свободное от службы время, — ответил главному советнику Кмеш, — фея-солдат Нефрен Рут Инсания проводит в библиотеке, повышая свой культурно-образовательный уровень. — Это очень заметно, — согласился Великий Мудрец. — Тогда следующий вопрос: каким образом птицы убивают живое и что этому можно противопоставить?       Виллем и Нефрен снова переглянулись. — Ответа на этот вопрос не знает никто. Надо либо поймать голема и разобрать на запчасти, либо… — …найти хорошо сохранившуюся тушку, — предложила Нефрен. — Твоя фея снова дело говорит, — согласился Свон. — И всё же лучше птичку в плен взять. — А ещё Нефрен мне жизнь спасла, когда тиммеры чуть в ловушку меня не загнали, — гордо соврала Лилия.       Мудрец бросил на подругу детства недоверчивый взгляд. — Тебя? В ловушку? Верится с трудом, но… запишем фее в актив.       Сказав это, Свон опять окинул присутствующих характерным липким взглядом. — Остался последний блок задач — организационный. Как оказалось, у нас служит уже не один человеческий герой, а два. В прошлый раз я предлагал старшему лейтенанту Кмешу возглавить армию возвращения поверхности. Он обещал подумать. — Подумал, — ответил Виллем. — Я отказываюсь. Кроме данного обещания, меня ещё и здоровье подводит. — Здоровье? — ухмыльнулся Свон. — Сделал бы тебя нежитью и… — Торг не уместен, — отрезал лейтенант. — Я — пас. — Ладно… — задумчиво произнёс Мудрец и посмотрел на Лилию. — Свято место пусто не бывает! Что скажешь, принцесса? — Ты делаешь мне предложение? — девушка ехидно улыбнулась. — Кто ж тебе вот так сразу ответит? Порядочная девушка должна хорошенько подумать. — Звание генерала армии. Должностной оклад в миллион брадлей во время военных действий и пятьсот тысяч — в мирное время. Именной остров навечно. И памятник в Корни-ди-Люче рядом с моим. — Обещать — не значит жениться, — кокетливо ответила принцесса. — Должно быть что-то, что подтвердит серьёзность намерений.       Свон на несколько секунд завис. Такой постановки вопроса он не ожидал. — Чего же ты хочешь? — спросил, наконец, он. — Хочу, наконец, стать великой, — неожиданно выдала принцесса. — Но не в виде памятника. Чтоб реально что-то хорошее для всех сделать. Не даром же я воскресла нежданно-негаданно. — Хм… — Свон с трудом проглотил подкативший к горлу ком. — То есть тщеславие тебя… — …не волнует! — продолжила Лилия. — Побрякушки вот эти все, памятники… В вашем мире бардак страшенный творится, Свон. Кто-то должен порядок навести. — Приятно слышать, — Свон попытался растянуть губы в подобии улыбки. — Но для начала… — продолжила принцесса, — …верни мне моё настоящее имя и титул. Я принцесса рыцарского королевства Дионн, а не Ктолли Нота Синьорис. И я не старшая фея. Я вообще не фея. — Поменять документы не так сложно, — согласился Мудрец. — Но… а дальше-то что? — А дальше дело за тобой. Жду НАСТОЯЩЕГО предложения, а не вот этого всего.       Изнывающий от когнитивного диссонанса Свон снова выпал в прострацию на несколько секунд. — В общем так… — сказал, наконец, он. — Слушайте моё решение. Оно касается всех вас.       Троица бойцов уставились на Мудреца, затаив дыхание. — Начнём с наград и повышений. Принцесса Лилия Асплей отныне действует под своим именем и титулом. Я ходатайствую о её переводе в офицерский состав и, учитывая проявленный героизм, присвоении ей воинского звания капитана. Пока, на первое время. Старший лейтенант Кмеш… с одной стороны, блестяще провёл оборонительную операцию, с другой — наделал кучу глупых нарушений. Кроме того, он отказался от моего предложения, не оправдав возложенных надежд.       Свон сделал паузу, внимательно наблюдая за троицей. К его удивлению, девушки не сговариваясь одновременно положили ладони на рукояти карильонов.       «Как я ему завидую…— неожиданно подумал он. — Это же надо так ЛЮБИТЬ своего командира, чтобы быть готовым защищать его без малейших шансов выйти отсюда живыми». — Тем не менее, — продолжил Свон, как ни в чём не бывало, — по совокупности залётов и заслуг я считаю справедливым присвоить старшему лейтенанту очередное воинское звание… старшего технического офицера, что соответствует армейскому званию «капитан». — Я правильно понял, что меня возвращают из командного состава в технический? — недоуменно спросил Виллем. — Именно! — подтвердил догадку Мудрец. — И дальше я скажу, почему. Но сперва закончим с назначениями. Фея-солдат Нефрен Рут Инсания за проявленное мужество назначается старшей феей склада номер четыре. В отсутствие управляющей старшая фея будет исполнять её обязанности и получать причитающееся жалованье.       Зная Нефрен, и Виллем, и Лилия, ожидали услышать в ответ вежливый, но твёрдый отказ. К их удивлению, Мышка лишь согласно кивнула и задала уточняющий вопрос: — Исполняющей обязанности я буду до прибытия новой управляющей? — Это зависит от вас, — ответил Мудрец. — Мы, конечно, будем искать немеченых кандидаток на должность изо всех сил, но… это сложно. Если захотите, со временем станете полноценной управляющей. — Это навряд ли, — лаконично прокомментировала Рен. — Думаю, я там ненадолго. — Нет ничего более постоянного, чем временное, — ответил Мудрец. — Идём дальше. Младших фей, героически сбивавших големов и застреливших тиммера, я предлагаю перевести в ранг фей-солдат без излишних формальностей. Заберёте у дежурного по штабу их новые погоны. — Без медкомиссии? — удивленно спросил Виллем. — Да, — ответил Свон. — Не будет у вас времени по комиссиям таскаться. — Ладно… — ничего не понимая пробормотал Кмеш. — И напоследок — новое задание! — провозгласил Мудрец. — Как вы понимаете, возвращение Виллема на техническую должность произошло не просто так. С этими птицами-големами слишком много непонятного. С одной стороны — они нам враги, убили кучу наших людей. С другой — союзники, потому что грохнули ещё больше зверей. Как это понимать? Чью сторону они примут? — Мне кажется, они вообще сами за себя, — высказал предположение Виллем. — Возможно, — согласился Свон. — Но не факт! Все наши догадки требуют подтверждения. Поэтому…       Мудрец выдержал паузу и снова окинул взглядом троицу, молча поедающую его глазами. — …капитан Асплей назначается командиром фей склада номер четыре. Старший технический офицер Кмеш переводится (или возвращается?) на должность техника с новыми полномочиями, о которых я расскажу позже. Вы оба после совещания получите приказ о рейде на поверхность. — Что мы там забыли, Свон? — недовольно спросил Виллем, слегка шокированный новостями. — Ваши с Лилией задачи будут различны, — Мудрец проигнорировал вопрос и продолжил: — Ты, Виллем, займёшься поиском всего, что так или иначе связано с устройством птиц. Если в их составе есть толика техники, необходимо до неё добраться и разобрать на винтики. Врага нужно знать в лицо. Как ты это сделаешь — твои проблемы. Поговори с Гриком, пусть на уши своих сальвакеров поставит. Если есть големы — должна остаться какая-то техдокументация, ремнаборы, инструкции по применению, в конце концов. Твоя задача — размотать этот клубок. А я потом с магией разберусь, если образцы привезёшь. Идеальный вариант — взять птицу в плен. Да, и ещё одно. Все склады после налёта дружно оружие требуют. Посмотри в закромах у копателей, что подходящего против големов можно на архипелаг прихватить. Заодно карильоны для четырёх новых солдат поищи.       Задача Лилии другая. Необходимо скрытно провести рейд по пустыне и найти логово големов. В бой желательно не вступать: цель миссии — разведка. Я жду от вас двоих сведения, которые помогут нам совладать с новым врагом. — А со зверями-то что делать? — спросила Лилия. — Поверхность — их территория. Застукают нас и… — Если ты о её дальнейшем освобождении, то я жду твоего ответа, — изобразил подобие ухмылки Мудрец. — Как показал последний бой, у зверей мало шансов против Истинного героя, а уж если два героя сойдутся вместе… Важно, чтобы вы вернулись назад живыми. Остальное вторично. — Интересно девки пляшут, — задумчиво произнёс Виллем, почему-то вспомнив три признания у цветочной клумбы за один вечер. Словно почувствовав фривольные мысли, Лилия больно ущипнула своего друга детства пониже спины, отчего Кмеш вздрогнул. — На этом ПОКА предлагаю закончить, — подвёл черту Свон и посмотрел на Лилию. — Продолжим разговор после вашего возвращения. Не забудьте зайти в канцелярию за погонами и документами. Состав экспедиции формируете самостоятельно. Дату отбытия согласуете с Гриком — полетите с ним на «Плантагинесте». И… поздравляю с повышением, господа офицеры! — неожиданно громко выкрикнул он, включив официоз. — Служим Регул-Айру, — ответили два капитана, глядя друг на друга. — А какие распоряжения будут для меня? — тихо спросила Нефрен. — Испечешь к нашему возвращению бисквитный торт! — с глупой улыбкой ляпнул Виллем.       «Незабудка точно обозвала бы техника дураком, — подумала старшая фея. — И ещё обзовёт…»