Глава 14

Ошибка резидента (часть третья) Элк, Фло       Бывает так: дела идут прекрасно, светит яркое солнце и по всем признакам жизнь удалась. Но где-то в глубине сознания кто-то тихонько шепчет, что улыбка фортуны — это всего лишь иллюзия, которая вскоре развеется, как дым.       «Наконец-то всё идёт по плану, — убеждала себя Фло. — Правда, не по плану «А», но…всё же по плану. Теперь — наверняка. Все переменные сойдутся в одну точку и когда пересекутся…»       Когда-то она дала себе слово никогда даже в мыслях не уточнять, что именно произойдёт в точке пересечения. Потому что в прошлом этот момент, бывало, удивлял — не часто, но изрядно. Гарантировать будущее на сто процентов было не под силу даже Богине из расы Верховных.

***

      Элк ждала контакта с ней почти с ужасом. С одной стороны, она выполнила обещание: душа Ктолли не только смогла вырваться из оков чужой сущности, но и возродиться физически. Навряд ли кто-то в обозримой Вселенной, кроме неё, успешно проделывал подобные превращения. С другой стороны, её лень и безответственность снова сыграли с Элк злую шутку. Похоже, далёкая родина с полем лиловых цветов стала теперь ещё дальше из-за её головотяпства.       «Совесть» объявилась на следующий день после феерического успеха, так неожиданно обернувшегося факапом. — Тебя можно поздравить? — неожиданно вырвал её из сна знакомый голос, от которого захотелось куда-то спрятаться. — Доброе утро, — ответила Элк, зачем-то решив тянуть время. Вдруг с Ктолли всё уладилось само собой? — В том часовом поясе, где ты находишься, сейчас время ужина, — съязвила «Совесть». — Не пора ли прекратить лентяйство и заняться делами? — Я свои дела ещё вчера закончила. Причём удачно, — гордо заявила лоли-богиня, совершенно не уверенная в сказанном. — Я знаю, что души Лилии и Ктолли разделились, но пока не проверяла результат. Надеюсь, ты в нём заинтересована не меньше меня. — Конечно, — согласилась Элк не развивая идею. — В таком случае, где наша… новорождённая?       Элк поняла, что вскоре её загонят в угол. Признавать свою вину она не привыкла, поэтому сказала первую отговорку, которая пришла ей на ум: — Процесс реинкарнации проходил тяжело. Я потратила на него столько сил, что вырубилась сразу же, как только узнала, что душа Ктолли обрела физическую форму. — Это прекрасно. Однако…где она? Меня не особо интересует, сколько сил ты потратила. Важен результат. Где новорожденная? — Я согласилась быть акушеркой, но быть нянькой не подписывалась! — попыталась включить дурочку Элк. — Стоп… — резко оборвала её «Совесть». — Не хочешь ли ты сказать, что не контролировала локацию рождения? — Я потеряла сознание, как только узнала о воссоединении души с телом, — чуть слышно промямлила богиня-малолетка. — Вот как… кажется, мне всё ясно, — произнесла гостья с выражением, не сулившим ничего хорошего. — Посмотрим, где она сейчас.       «Если дитя погибло, мне никогда отсюда не выбраться, — подумала Элк с тоской. – Я упустила свой единственный шанс».       Тем временем, перед внутренним взором возникло «видео», подобное тому, что демонстрировала «Совесть» раньше. Замелькали картинки пейзажей различных островов — лесных, горных, городских. Так продолжалось около минуты. — Её нет на архипелаге, — с обманчивым спокойствием констатировала «Совесть». — Куда ты её забросила? — Она… на поверхности, — с трудом выдавила Элк. — Молись, чтобы девочка была жива, — бесцветным голосом сказала гостья и картинки перед глазами замелькали с удвоенной скоростью. Вместо зелени и городских стен на них теперь были руины и пепельно-серая пустыня. Наконец, неизвестная поисковая система обнаружила искомый объект и они увидели…       «Только не это!» — подумала Элк Халкстрен.       В последних лучах закатного солнца, прямо на сером песке лежал младенец, девочка. Ярко-голубой пушок на голове и такого же цвета глаза не оставляли сомнений, кем она была. Судя по поведению ребёнка, в данный момент он был жив, здоров и хорошо себя чувствовал. Рядом валялась пустая бутылочка с соской со следами детского питания внутри — явно украденная где-то на архипелаге. Это была хорошая новость, но, как это обычно бывает, к ней в комплекте прилагалась плохая. Она заключалась в том, что девочка лежала в окружении стаи птиц-големов, которые были сейчас заняты изготовлением напоминающей то ли гнездо, то ли корзину конструкции. Песчаный бархан вокруг был завален палками, ветками, обрывками ткани и обломками невесть откуда взявшейся древней мебели. — Покормили, а укрыть не додумались, — задумчиво прокомментировала увиденное «Совесть». — Впрочем, дни уже не жаркие, а ночи ещё тёплые. Значит, убить её в планы птиц не входит. Теперь гнездо мастерят. Понять бы, что задумали. — Значит, всё хорошо? — с глупой надеждой спросила Элк. — Нет. Не хорошо. Совсем не хорошо, — ответила гостья голосом, от которого Элк снова стало страшно. — Зная этих тварей, я бы на её месте предпочла погибнуть. — Что… же… делать? — снова спросила лоли-богиня, отлично понимая, насколько нелепо и жалко она сейчас выглядит. — Будь големы живыми существами, мы с тобой, объединив усилия, могли бы убить их с помощью магии. Но они не живые и умеют экранировать магические фотоны. Были бы они неживыми машинами, мы могли бы с помощью физики вмешаться в работу систем и остановить их. Беда в том, что они и живые, и неживые одновременно. И потому не поддаются обычным методам воздействия. Есть в них что-то такое, о чём мы пока не знаем… — «Совесть» замолкла на минуту, прежде чем продолжить. — Впрочем, это никак не отменяет твоей вины. Равно как и моей в том, что не контролировала тебя. Я доверила тебе ответственное дело, но кое-чего не учла. Понадеялась на твою сильную мотивацию. — Я всё исправлю! — в отчаянии закричала Элк, не в силах принять, то что пошло прахом. — Это будет сложно, — ответила гостья. — Я сделаю всё, чтобы вернуть Ктолли, но теперь совершенно не уверена в успехе. Тебе тоже придётся изрядно попотеть. — Что я должна сделать? — Пока что просто держи их в поле зрения — днём и ночью. И дай мне знать, если увидишь возможность что-то изменить.       Элк вспомнила, что до сих пор связь между ними была исключительно односторонней. — Как же я смогу связаться с тобой? — спросила она. — Первый правильный вопрос, который я от тебя сегодня услышала, — ответила «Совесть». — Да вот хотя бы…так.       Элк Халкстрен почувствовала, как что-то холодное упало к ней на ладонь. Она перевела взгляд на руку и увидела тусклый металлический ромб. — Вавилонский талисман? — удивилась она. — Зачем он мне? — Нет… Гораздо больше, чем он. Хотя понимать язык птиц тебе тоже не помешает. Благодаря этому устройству ты сможешь меня найти. — Так это же «Сука-Мока»… — внезапная догадка обожгла, словно огнём. — Откуда он у тебя? — Очередной глупый вопрос. Есть рабочие инструменты. Иногда они бывают редкими или дорогими, ибо более простые не сделают работу. — Ты из Саратэи? — спросила Элк. — Сегодня ты особенно несносна. Цивилизация Саратэи мертва уже тысячу двести лет. Прекрати задавать вопросы, на которые тебе не ответят. — Как я смогу им пользоваться? ПУМС синхронизируется только с ментальным полем владельца! — Ты прописана в коде доступа вместе с…владелицей. Не благодари. — А что… — хотела ещё что-то спросить Элк. — Довольно… — оборвала вопрос гостья. Впервые за историю их общения Элк почувствовала в её голосе усталость. — Время уходит. Я дала тебе всё необходимое для начала, дальше дело за тобой. За работу. Да, ещё одно. Если девочка погибнет, все наши договоренности теряют силу. И ты навсегда останешься на этой проклятой планете. Поэтому…постарайся. — Я постараюсь, — коротко ответила Элк. — Тогда до связи.

***

      Когда мгла, скрывающая вечернюю гостью рассеялась, Элк задумчиво взглянула на тусклый кусочек металла, всё ещё холодящий её ладонь.       «Да пребудет ваша магия светлой!» — прочитала она надпись на торце гаджета.       «Надо же, я до сих пор помню саратэйский», — подумала она невпопад.       «Если «Совесть» не из Саратэи, то… кто она вообще такая? — очередная догадка ударила по голове, словно обухом. — Неужели из ВЕРХОВНЫХ?!»

***

Накануне (часть первая) Лилия, Свон, Айсея, Виллем, младшие феи — Мы, пожалуй, пойдём, — сказал Виллем и посмотрел на Лилию виноватым взглядом.       «Дурак, — подумала принцесса. — НА НЕЁ СМОТРИ!» — Правильная мысль, — присоединилась к сказанному девочка-кошка. — У нас с техником есть одна важная тема для разговора. — Вообще-то у нас сорок минут до общего построения. — Ты мне нравишься даже таким занудой, — сказала рыжая, осторожно взяв старшего технического офицера под руку. — А вы тут свои вопросы решайте, — подмигнула она Свону, аккуратно потянув Кмеша в сторону склада. — Наверное, нам тоже нужно поговорить, — сказала Лилия, когда Айсея с Виллемом скрылись за воротами. — Может быть, — пожал плечами Свон, — хотя я тебе уже всё сказал. Если есть вопросы… — Да как же им не быть! — Лилия рубанула воздух рукой. — Ты же нежить, зачем я тебе нужна?! Ты и сейчас ведёшь себя как бревно неотёсанное! Хуже Виллема, честное слово! — Смотри, — ответил ей Свон и, распахнув плащ, расстегнул сорочку. — Пресвятой тирранозаурус… — упавшим голосом выдохнула принцесса, глядя на зарубцевавшееся круглое отверстие на его груди. — Я не знаю магии, которая могла бы сотворить такое, но… это произошло. Я снова жив. Может, это наша встреча так на меня повлияла? — Свон, не нужно изображать из себя романического дурака… Тебе это не идёт. Хотя…. — она как-то странно на него посмотрела. — Что скрыто за этим «хотя»? — заинтересованно спросил Свон.       Лилия выдержала долгую паузу, потом посмотрела на сидящего с напряженным лицом Мудреца и лукаво улыбнулась. — Некоторым девушкам нравятся мужчины постарше. Поэтому кое-у кого есть шанс.

***

— У нас есть десять минут, чтобы всё обсудить, — попытался взять быка за рога Виллем. — Говори, что там у тебя. — Знаешь, техник… Я недавно поняла, что ГОВОРИТЬ с тобой бесполезно. Разве что на ушко шепнуть. — И что это за секрет такой, который на ушко надо шептать? — удивился Кмеш. — Наклонись, узнаешь.       Ничего не подозревающий старший технический офицер наклонился к своей подчиненной — в этом заключалась его ошибка. А может быть — наоборот, удача. Потому что в следующую секунду две нежных руки схватили его за затылок и потянули вниз, навстречу мягким страстным губам.       К собственному удивлению, он не стал сопротивляться столь вопиющему нарушению воинского устава и не разорвал поцелуй. Айсее совершенно необязательно было знать, что в этот момент он некстати вспомнил совершенно другой поцелуй…и тоже произошедший не по его инициативе. — Ты такой же девственник, как и я, — уверенно сказала она. — И с этим срочно нужно что-то делать. Пойдём ко мне. — Построение через тридцать пять минут… — Виллем предпринял последнюю отчаянную попытку сохранить собственный нерушимый статус-кво. — Думаю, мы успеем, — улыбнулась рыжая. — Зачем это тебе? — спросил Кмеш. — Ты боишься женщин, Виллем. И пока кто-то не сломает этот твой страх, ты так и будешь шарахаться от каждой юбки. Не бойся, мы… не кусаемся, даже наоборот. Ну и… — она посмотрела на него и грустно улыбнулась. — …очень хочу застолбить за собой одного молодого красивого офицера, который мне давно нравится. Чтобы у него были воспоминания, которые помогут всё преодолеть и вернуться. Если вдруг станет совсем плохо, вспомни, что где-то есть девушка, которая тебя ждёт… с бисквитный тортом. — Мне это уже дважды обещали. Первый раз я окаменел, второй — получил тяжёлое ранение и чуть не умер, — проворчал Кмеш, переваривая услышанное. — Это потому что обещала не я. Со мной всё будет не так… всё будет хорошо.       Не в силах после всего происшедшего сказать «нет», Виллем просто кивнул и посмотрел на неё. — Пойдём, — прошептала она. — У нас есть целых тридцать четыре минуты.

***

      Развод на складе номер четыре в этот день выдался не совсем обычным по нескольким причинам.       Во-первых, впервые за всю историю архипелага в подобном мероприятии принимал участие сам Великий Мудрец — зачем-то изменивший свой имидж и от того изрядно помолодевший.       Во-вторых, вопреки правил, на нём присутствовали не один, а два командира — капитан Лилия Асплей и старший технический офицер Виллем Кмеш.       Кроме того, этот развод был первым для четырёх новобранцев — Тиат, Панибал, Коллон и Лакеш, которые сегодня впервые надели чёрную форму «Крылатой стражи».       Первые лучи восходящего солнца мягко коснулись площадки перед входом в склад, на которой выстроились будущие участники рейда. Перед ними — небывалое дело! — одновременно стояли три героя считавшейся вымершей эмнетвайской расы, на удивление живые и здоровые. По крайней мере, пока. — Да пребудет вечный мир на Регул-Айре! — приветствовал собравшихся Великий Мудрец по праву старшего по должности. — Честь и слава! — хором ответили феи. — Сегодня вас приветствую я, главный советник «Крылатой стражи», в эпоху эмнетвайтов носивший титул квази-героя. Вы первые, кому выпала честь видеть меня в стенах своей воинской части. Почему сегодня я говорю с вами? История, юные леди, не стоит на месте. Мы подошли к грани, за которой народы Регул-Айра ждёт либо победа, либо погибель. Наши заклятые враги — звери, недавно атаковали нас неведомым оружием, которое обернулось против них самих. Птицы-големы, появившиеся невесть откуда, оказались опасными и непредсказуемыми. Убив своих боссов, они сейчас представляют угрозу и для нас, и для наших врагов. Проанализировав результаты последней битвы, командование «Стражи» приняло решение направить на поверхность экспедицию с целью поиска мест дислокации големов и способов борьбы с ними. Честь принять участие в этом рейде выпала вам.       Он на минуту замолк и посмотрел на Нефрен, стоявшую во главе строя с новенькими погонами старшей феи на плечах.       Мышка в ответ одарила Свона своим фирменным непроницаемым взглядом и, повернувшись к шеренге, махнула рукой. — Честь и слава! — трижды прокричали лепреконы.       Свон, переполненный гордыней, продолжил: — Этот рейд не обещает нам лёгкой жизни или стопроцентного успеха. Более того, нет никакой гарантии, что все покинувшие склад вернутся назад. Поход предстоит непредсказуемый и опасный, потому что мы почти ничего не знаем о нашем противнике. Откуда взялись птицы-големы, каковы их уязвимые места, какое оружие будет против них эффективно. Всё это предстоит выяснить вам и — возможно! — вступить с ними в бой. Поскольку задачи экспедиции чётко разделены на две различные части, мы решили отправить на задание два независимых подразделения. Первая команда — разведчики. Руководить ими будет… — Свон посмотрел на Лилию так, словно что-то вспомнил, и продолжил: — …её высочество Лилия Асплей, принцесса Рыцарского королевства Дионн, капитан «Крылатой страж».       «Её высочество? Принцесса? Капитан?» — зашушукалась шеренга, но старшая фея Нефрен Рут Инсания так строго откашлялась в кулак, что «разговорчики в строю» мгновенно сошли на нет. — Разведчики буду заняты поисками баз големов в пустыне, и, если обстоятельства позволят — их уничтожением. Также в их обязанности входит взятие голема в плен — живого или мёртвого.       Строй безмолвствовал и Мудрец продолжил: — Вторым подразделением — техническим, будет руководить старший технический офицер Виллем Кмеш, которого вы все прекрасно знаете. Задачей команды будет поиск всего, что связано с големами на складах старателей и непосредственно в местах раскопок, а также изучение находок и их анализ. Они — голова экспедиции, её мозг, разум. Когда я закончу, ваши командиры расскажут о том, о чём я умолчал.       Ну и напоследок — у меня есть для вас ещё одна важная информация. Я лечу на поверхность с вами. Спасибо за внимание.       Вздох удивления был настолько явным, что Свон улыбнулся. — Вижу, нужно кое-что пояснить. Эта миссия слишком важная, чтобы относиться к ней легкомысленно. Ни один из ваших командиров не владеет искусством боевой магии так, как это умею я. Поэтому я посчитал правильным поддержать вас лично. Это увеличит наши шансы на успех. — Слава Великому Мудрецу! Победа будет за нами! — неожиданно выкрикнула Лилия и подмигнула Свону. — Честь и слава! Честь и слава! Честь и слава! — выдохнул строй. — Вольно, — скомандовала принцесса. — Так долго и красиво говорить, как Великий Мудрец, я не умею — моё дело карильоном махать. Со мной на задание идут: Тиат, Коллон, Лакеш, Панибал и старшая фея Нефрен Рут Инсания. Оперативное руководство на поле боя осуществляет она. Запомните хорошенько, мелкие: она вам не сестрёнка, а царь, бог и воинский начальник. Почти как я. Говорит старшая фея немного, но каждое её слово на вес золота. Слушайте её внимательно. У меня всё, — она посмотрела на стоящего справа от неё Виллема, который после их последнего расставания полчаса назад вернулся в странном (одновременно и возбужденном, и заторможенном) состоянии, и осторожно толкнула его локтём в бок. — А-а-а… Да! — невпопад начал Кмеш, но потом очнулся. — Со мной на задание идут Нофт Кей Десператио и Рантолк Итри Хистория. Задачи простые: ищем всё, что может быть так или иначе связано с големами на раскопках и у сальвакеров на складах. Заодно охраняем раскопки от всех желающих на них напасть. Вопросы? — Нет вопросов! — хором отсалютовали Нофт и Рантолк. — Вопросы есть у меня, но не к Виллему, — неожиданно раздался тихий голос старшей феи.       Все три офицера удивлённо посмотрели на Нефрен. — Прошу пояснить, какое оружие мы берём с собой, — сказала она. — Против зверей карильоны эффективны, но от птиц они бесполезны. Зато хороши древние огнестрелы. — Мы знаем об этом, — кивнул девочке Свон. — Поэтому предлагаю вооружить личный состав по полной программе. То есть, на каждого солдата — по карильону и огнестрелу. — Свон, ты представляешь, как эти малышки, — Лилия кивнула в сторону фей-новобранцев, — будут тянуть на себе одновременно карильон и огнестрел? Да в них весу меньше, чем в этой амуниции! — Из любой ситуации есть выход! — ничуть не смутился Свон. — Вооружим фей короткоствольными огнестрелами — они в разы полегче. Где-то в арсеналах такое видел — пистолеты, револьверы…а, вот ещё что — у эмнетвайтов скорострельные стрелялки небольших размеров были! «УЗИ» назывались, если ничего не путаю. — Вот и обеспечь нас, как начальник экспедиции, семью стволами этих самых «УЗИ» с боекомплектом, пусть феечки порезвятся. А нам с Виллемом и карильонов будет достаточно. — Хорошо, эту проблему я решу, — нахмурился неожиданно озадаченный Свон. — Надеюсь, вопросов больше нет? — Есть, — снова отозвалась Нефрен с непонятным никому нажимом. — Если мы получаем оружие, на пристрелку необходимо время. И на сборы — тоже. Исходя из этого — когда планируется старт? — Я ещё не говорил с Гриком, но думаю, если Великий Мудрец даст команду — «Стража» обеспечит нам вылет в любой момент, когда попросим, — ответил Виллем.       По непонятной причине такой ответ Нефрен не удовлетворил — на непроницаемом обычно лице мелькнула тень разочарования. — Когда планируется старт — через день, два, три? — повторила она свой вопрос. — Я не хотел бы затягивать, — ответил Свон, — но давайте пойдём от обратного. Сколько времени нужно вам, старшая фея, чтобы обучить личный состав стрельбе из нового оружия и собрать вещи в поход? — Собраться успеем за пару часов, а стрельбище можно устроить на месте высадки, в пустыне, — не моргнув глазом ответила Мышка. — Дело за вами, Великий Мудрец — как быстро вы сможете нас вооружить. — К чему такая спешка? — удивлённо спросил Виллем. — Выработанная в боях интуиция подсказывает мне, что нужно попасть на поверхность как можно скорее, — уклончиво ответила Нефрен. — То есть, если я к обеду привезу на четвёртый склад партию «УЗИ», — прищурившись спросил девочку Свон, — ты предлагаешь стартовать сегодня вечером? — Не вечером! — ответила Мышка. — Складываться мы начнём немедленно после развода. Если в пятнадцать часов стволы поступят на склад, в пятнадцать тридцать можно грузиться на борт дирижабля. — Весьма неожиданное предложение! — поднял брови домиком Мудрец. — Господа офицеры, что скажете? — Голому одеться — только подпоясаться, — ответила Лилия. — Через пару часов буду готова.       Свон посмотрел на Виллема. — Ну а мне и двух часов не нужно, — ответил Кмеш. — Рюкзак спаковать — минутное дело. — Нам собраться — рот закрыли и пошли, — выкрикнула из шеренги одна из фей-новобранцев. Мелкофеи сдавленно захихикали. — Разговорчики в строю, — спокойно отреагировала Рен. — Тиат — три наряда на кухню, когда вернёмся. — Если возражений нет — предлагаю закончить и заняться делом, — предложил Великий Мудрец. — Личному составу — собраться в дорогу до…? — он вопросительно посмотрел на Лилию. — …двенадцати часов, — ответила принцесса. — Виллем, свяжись с Гриком немедленно, — продолжил раздавать поручения Свон. — Пусть к часу дня пригонит «Плантагинесту» на шестьдесят восьмой. Будет возмущаться — скажешь, я приказал. Как прибудет — начинайте грузиться потихоньку. — Договорились, сейчас его наберу. — Ну, а я тогда «УЗИ» искать по арсеналам полетел. Личному составу — вольно, разойтись, — он посмотрел на командиров. — Скоро буду, не прощаемся.

***

      «Зачем им Ктолли? — напряженно думала Фло, пакуя походный вещмешок. — Использовать для опытов над людьми? В качестве заложницы? Для обмена на что-то? Или…вырастить из неё Маугли, лояльного к големам в противовес жителям планеты? Ничего не понимаю. Впрочем, Элк с перепугу будет непрерывно за ними следить, а мы скоро будем недалеко… Сможем вмешаться, если что. Как всё не вовремя…»       Пристегнув к рюкзаку спальник, она непроизвольно нахмурилась — нарисовалась ещё одна проблема.       «ПУМС остался у Элк. Значит, синхронизировать Лилию с «Сибилусом» в режиме замкнутого цикла уже не выйдет. По крайней мере до того момента, пока она не освоит навыки божественного управления маги-гаджетами».       Затянув последнюю шлею на спальнике она подхватила каремат и принялась пристраивать его с противоположной стороны вещмешка.       «Впрочем, всё может быть не так плохо, — продолжали своё неспешное течение её мысли. — Если совместные бои со зверями и птицами не предвидятся, применение карильона в отсутствии магии навряд ли потребуется. Хотя… обучить Лилию основным функциям божественной магии всё равно придётся. Лучше всего — во сне».       Она вздохнула. Предстоит много работы — сложной и неблагодарной.       Помимо того, что как отбить у големов Ктолли она пока не имела ни малейшего представления.