Глава 16

Накануне (часть третья)

«И когда я обернусь на пороге,

Я скажу одно лишь слово…»

© Легендарный вечно живой певец древних

      Перед стартом у них не ладилось. Причём у всех.       Они и представить тогда не могли, что являются шестерёнками единого вселенского механизма, у которого на каждого из них были свои, совершенно особые планы.

***

Лилия, Виллем       «Плантагинеста» приземлилась в поле за пару сотен метров от склада номер четыре около полудня. Громко поминающий всех родственников пресвятого тиранозауруса Грик лишь в сердцах отмахнулся от Виллема, пытавшегося задать ему какой-то наводящий вопрос. Лилия восприняла такую реакцию командира корабля за знак согласия и отдала личному составу команду грузиться на борт. Как потом выяснилось — она поторопилась. Потому что Свон не вернулся ни через час, ни через два, ни к вечеру. — Может, случилось что? — спросила она у Кмеша.       Лицо Виллема вытянулось от удивления. — Со Своном? Случилось? Это невозможно, — уверенно ответил старший технический офицер. — Видно, с оружием всё не так просто оказалось. Ищет. — Что ж… — вздохнула Лилия и посмотрела в иллюминатор, за стёклами которого догорал закат. — Ждём полчаса и возвращаемся на склад. Посадки на поверхность в тёмное время суток строго запрещены. — Откуда знаешь? — удивился Виллем. — Ты сам мне рассказывал, — улыбнулась принцесса и вновь обернулась к оконному стеклу.       Минуту они молчали, думая каждый о своём. — А может оно и к лучшему, — вдруг произнесла Лилия задумчиво. — Хоть высплюсь, наконец. Пока оружие ждали, думала часик покемарить. — И что? Феи поспать не дали? — спросил Кмеш. — Да какие там феи… — вздохнула принцесса. — Только глаза закрою, какая-то дрянь тут же в голову лезет. Да такая прилипучая! — Это то, о чём я подумал? — сверкнул глазами Виллем. — Нет, озабоченный ты наш, — на удивление спокойно ответила капитан Асплей. — Какие-то боевики перед глазами мелькали… мистические. Вроде учебных пособий по боевой магии. Причём исключительно для Богов! Приснится же такое.

***

Фло, Элк       Фло усиленно изображала дремлющую в кресле дирижабля старшую фею Нефрен Рут Инсанию, хотя на самом деле активно общалась в астрале с Элк Халкстрен. — Есть новости? — спросила она у лоли-Богини, скрываясь за привычной тёмной завесой. — Если бы были, я бы дала знать, — недовольно отозвалась Элк. — Птицы работают, Ктолли выпила бутылку детской смеси и спит. — Ничего необычного не происходит? — с замиранием сердца поинтересовалась Фло.       Детское личико Элк смешно сморщилось, изображая напряжённую работу мысли. — Часть големов стали время от времени отлучаться. Отсутствуют полчаса, потом возвращаются. — Причина? — задала вопрос «Совесть» — Без понятия. Думаю, их что-то беспокоит. А может — чего-то боятся. — Скорее, дополнительный материал для гнезда таскают. — Может и так, — согласилась Элк. — Зачем им этот ребёнок? — вдруг спросила она. — Этого никто не знает. Логика птиц не поддаётся анализу, кроме того, что они настроены уничтожать всё живое. — Ктолли тоже живая, однако птицы её оберегают. — Надеюсь, с нашей помощью она такой и останется, — как можно увереннее ответила Фло. — Не расслабляйся, твоя помощь понадобится совсем скоро. До связи!

***

      «Беспокоит… Боятся… — напряженно думала она. — Что может беспокоить тварей с неограниченным циклом существования, убить которых можно лишь прямым выстрелом в голову? Подозреваю, ответ на этот вопрос как-то связан с тем, зачем им нужен младенец».

***

Свон (Великий Мудрец)       Такого феерического отсоса Великий Мудрец не испытывал со времён приземления задницей в лужу на лесной дороге лет примерно пятьсот назад. Подумать только — не смог добыть обещанное! Из четырёх наличных огнестелов рабочими оказалось всего два, а с боеприпасами вообще возникла «картина маслом» — из пятнадцати магазинов десять были пустыми. Захватив на всякий случай всё, что есть, Свон приказал пилоту лететь на первый склад, который располагался на двадцать первом острове. Там они вместе с управляющим — тем самым лейтенантом-ослоидом, который при атаке птиц умудрился выпустить уже запертых в помещении големов, перевернув вверх дном весь склад, нашли лишь пригоршню подходящих по калибру пистолетных патронов, которыми набили ещё пять магазинов. Количество огнестрелов от этого никак не изменилось.       На дворе смеркалось, поэтому Мудрец принял закономерное решение заночевать на складе. Пилоту он приказал разбудить его с первыми лучами солнца, что и было в точности исполнено спустя пять с половиной часов. Проснулся Свон в дурном расположении духа. Этой ночью ему приснился на удивление правдоподобный, но совершенно мерзкий сон об обмане и предательстве со своим компаньоном Эбонкандом в главной роли. «Хорошо, что всё это неправда,» — подумал он.       Полёт на тридцать девятый остров, где располагался склад номер шесть, занял три с половиной часа. Ещё пару часов они выворачивали арсенал наизнанку — чтобы в итоге ничего не найти. Никаких УЗИ нигде не было — очевидно, это чудо оружейной мысли людей выпускалось мизерными партиями, которые до эпохи пресвятых птеродактилей не дожили. — Возьмите лучше пистоли, — умолял Свона управляющий склада капитан Фрогстон, бравый жабоид с бронзовой медалью «Хвост-чешуя» первой степени на груди. — Или вот…револьверы. Компактное оружие, безотказное, практически не даёт осечек. И патронов к ним — завались, — офицер закончил речь и, сняв с полки, протянул Свону наган.       Мудрец с подозрением поглядел на странную железяку с вращающимся барабанчиком по центру. — А за что медаль получил, капитан? — спросил он чтобы потянуть время «на подумать». — Ква-а-а… — утробно пробурчал офицер. — Вы ж мне её сами и вручили после сражения с големами. Мои феи тогда отличились — восемь сбитых. Шесть из огнестрелов, а двух леприконы подручными материалами захерачили. — Это как? — пришла пора удивляться Свону. — Один на хоздворе сдуру на печку сел, в которой мы мусор сжигаем. Прямо на конфорку, а она возьми и перевернись. Голем в аккурат в очаг и угодил. Феечки через отверстие облили его сверху розжигом, пока он изнутри каркал, а потом туда же спичку кинули. Сгорел, паршивец, дотла. — Горят они, значит, хорошо? — Не то слово! — махнул зелёной лапой капитан. — Один пепел остался да пару каких-то железяк. Кстати, могу вместо УЗИ порекомендовать ручной портативный огнемёт. «Шмель» называется. Машина…другой такой на всём Регул-Айре не сыщешь! — Ну а второй сбитый подручными материалами голем как был уничтожен? — проигнорировал предложение Мудрец. — А во второго наша старшая фея банку маринованных оливок запустила. Она как раз на кухне была, когда атака началась. Увидела эту тварь в раскрытое окно и сильно разозлилась. — Ясно, — остановил поток красноречия собеседника Свон. — Так что с оружием делать будем?       Фрогстон виновато посмотрел на Мудреца выпуклыми глазами. — Выше головы ведь не прыгнешь, господин главный советник. Не найдём мы нигде эти УЗИ, сколько бы не старались. Я сколько лет оружейным складом заведую, а про такой огнестрел только вчера от вас узнал. А патроны, что вы мне показали, всю жизнь пистолетными считал. — Хорошо, — согласился Мудрец. –Тогда я с вами прощаюсь. И так уже почти на сутки выбиваемся из графика. Нет так нет. — Постойте… Может, огнемёт всё же заберёте? — заискивающе спросил Фрогстон. — Я ведь плохого не посоветую! — Если честно, я даже не знаю что такое «огнемёт», — признался Свон. — Всю жизнь карильоном да магическими заклинаниями воевал.       Лягух закатил лупатые глаза и пару секунд размышлял, как лучше ответить. — Это такая штука, которая плюётся огнём, — выдал наконец он. — Как ржавый дракон, что ли? — ехидно спросил Великий Мудрец. — Нет, круче. Как вулкан Кракатау.       Свон задумался. — Не впечатляет, — выдал он после паузы. — Обижаете, — жалобно скривился офицер. — Озвучьте хоть причину отказа. — Причина в том, что я не понимаю, зачем в нашем далёком от боевой физики мире нужно оружие, которое харкает огнём. Для этого есть всякие эффективные заклинания — тот же зольтраак, например. Или спитфайр, на худой конец. — А если магия отказывается работать, что тогда? — тихо спросил капитан.       Свон вспомнил, при каких обстоятельствах происходила недавняя атака и… предложение Фрогстона неожиданно заиграло в его глазах совершенно новыми красками. — А он большой, твой огнемёт? Фея такой утащить сможет? — Фея — не знаю, но взрослому гражданину такая балалайка точно будет к лицу. Хоть меченому, хоть не меченому. Килограмм, может, десять в нём весу. — Говоришь, от голема один пепел с железками остался? — задумчиво переспросил Свон и посмотрел на застывшего в вопросительной позе фроггера. — Уговорил, тащи сюда свой вулкан-дракон. И какую-нибудь инструкцию к нему. А то спалят мои феи друг дружку вместо големов, почём зря.

***

Эбо, Победоносная — Войска готовы к отправке? — вопрошал её Эбо, сурово сверкая глазом. — Да, Всевышний! — уверенно ответила Победоносная, вспоминая как недавно наблюдала за пристрелкой бойцами Живучей дивных противоголемских девайсов, слепленных на коленке из дерьма, палок и шариков от подшипников. — Припасы, амуниция… всего хватает? — продолжил допрос Эбонканд. — Так точно, — устало вздохнула командующая. Побыстрее бы он её отпустил. — Оружие? — спросил «череп», хитро прищурив единственное око.       «К чему он это? — удивилась Победоносная. — Будто не знает, что арсенал пустой… или хочет услышать, как я выкручусь?» — Мой Бог, с оружием сложно, но наши феи готовы убивать врагов голыми руками, — сморозила она явный пропагандистский бред.       К её удивлению, её ответ более чем удовлетворил Всевышнего. — Приятно слышать! — расцвёл улыбкой Эбо. — Если б ты сейчас начала жаловаться, пришлось понизить тебя в звании на пару звёздочек. — Служу Всевышнему! — взяла командующая под козырёк. — Вольно, — вальяжно кивнул Эбонканд. — Десантный дирижабль уже ждёт — объявляй построение и вперёд. Остальное обсудим, если вернётесь… ой, то есть — когда вернётесь.       «Странная оговорка, — пронеслось в голове Победоносной. — И ещё более странно, что он не спросил, чем таким я вооружила бойцов при пустом арсенале».       Выйдя из дворца Всевышнего, она объявила через полчаса всеобщее построение с полной выкладкой, дошла до пирамиды, где располагалась её родная казарма и положила руку на покатую стену циклопического здания.       «Почему у меня ощущение, будто я никогда больше сюда не вернусь? Нас с малых лет учили, что погибнуть во славу Бога — это честь, выше которой нет. Но… почему он не интересовался вооружением? Какая победа может быть без него? Неужели Живучая права и нас всех тупо отправляют на убой? НО ЗАЧЕМ?»       …Спустя полчаса, переодетая, как и все, в форму песочного цвета, она наблюдала, как две с половиной сотни лепреконов подымались по трапу в пришвартованный к краю острова-сада дирижабль. Двигатели на магической тяге работали на малых оборотах, удерживая судно на месте, и их шум скрывал от любопытных ушей прощальный топот маленьких ног, одетых в грубые кирзовые берцы. Вдруг над строем взметнулась чья-то рука и помахала ей.       «Что за грубое нарушение дисциплины? — сдвинула брови Победоносная и сощурилась, пытаясь рассмотреть нарушительницу, дабы наказать её позже. В поле зрения мелькнула ухмылка мастер-сержанта Живучей… и тут же растаяла в песочно-серой толпе.       «Она даже тут плывёт против течения. Зачем ей это?» — подумала командующая.       Тогда она ещё не понимала, что чтобы выжить, часто приходится делать ПРОТИВ, а Живучая получила своё имя не просто так.

***

Алмария, Августо — Ваше величество, Августо просит об аудиенции, — доложил ей дежурный офицер. — Только если что-то важное, — ответила Алмария, как раз собиравшаяся изучить утреннюю сводку. — С его слов, это связано с согласованной с вами операцией на поверхности. — Впустите его, пусть войдёт.       Как всегда одетый в серый маскхалат командир разведчиков вошёл в её покои чуть быстрее, чем того требовал этикет. — Что случилось? — спросила недовольная неожиданным визитом королева зверей. — По данным разведки, птицы закончили делать колыбель, уложили в неё младенца и явно собираются нас покинуть. Можем не успеть, промедление смерти подобно.       Столетия общения с собратьями привели к тому, что многие исходящие от них вещи Алмария научилась понимать с полуслова. — Где твои люди? — спросила она полковника. — Ждут перед выходом. Необходимо ваше распоряжение…       Он не закончил, потому что стремительно вынутый из ящика стола колокол уже звал дежурного. — Сообщите на пост номер один мой приказ — немедленно выпустить разведгруппу Августо в тоннель. — Слушаюсь, — поклонился дежурный офицер, одновременно исчезая за дверями. — Иди к своим. И… пусть всё получится. Да поможет вам Бог! Глаза Августо округлились от удивления. — Моя Королева, что вы такое говорите? Какие Боги, они же наши враги. — Я обращаюсь не к тем убогим, что разрушили наш мир, — сурово ответила она. — А к тому, кто его СОЗДАЛ. Я верю, что он до сих пор здесь, с нами. Пусть он оберегает вас сегодня. Ступай.

***

Птицы       Прошло довольно много времени с тех пор, как коллективный разум объединенных в сеть големов принял решение оставить человеческого младенца в живых и заботиться о нём. Также общими усилиями было решено изготовить ёмкость (корзину? коробку? гнездо???), дающую возможность транспортировки. Зачем это было нужно и куда пленницу придётся транспортировать, полумашинный интеллект рядовым членам прайда не уточнил, хотя у него явно были на этот счёт какие-то планы.       Поскольку големы, хоть внешне и напоминали птиц из семейства врановых, гнёзд никогда не вили, создание «летучей колыбели» заняло несколько дней. Мало было сложить из веток конструкцию — нужно было ещё и скрепить её таким образом, чтобы «гнездо» не рассыпалось в полёте. Методом проб, ошибок и несложных по меркам големов математических расчётов, задача выглядела в данный момент почти выполненной. Если бы настоящий живой ворон смог увидеть получившееся чудо биоинженерной мысли, он бы определённо офигел.       Сами же создатели оценивали собственное творение со здоровым машинным скептицизмом.       Рядовые участники группы не были поставлены в детали плана. Поэтому не было ничего удивительного в том, что на завершающем этапе работы они начали задавать вопросы СС 5 А — голему, отвечающему в их группе за взаимодействие с другими сетевыми группами, постановку и выполнение задач. СС 5 С: Задача практически выполнена — объект готов на 99, 99%. Наши дальнейшие действия? СС 5 А: Коллективный разум идентифицировал ребёнка как ключевой элемент успеха миссии. Пункт два алгоритма — перелёт в центр архипелага, точка на поверхности между островами один и два (центр расходящейся спирали). Задача: прибыть, сохранить младенца живым. СС 5 С: Каков пункт три? СС 5 А: Будет объявлен после выполнения пункта два. СС 5D: Сохранение жизни противоречит основным принципам миссии. Для предотвращения логических ошибок/когнитивных диссонансов, необходимо понять обоснованность исключения из правил. Покажите всю цепочку алгоритма. Иначе возможны сбои. СС 5 А: Принято. Пункт три: общий сбор всех групп. Объединение в сеть, подключение младенца. Младенец работает как усилитель. Отключение магической антигравитации. Регулировка воздействия до полного падения островов один и два на поверхность. Перемещение к островам три и четыре. Повторение предыдущих пунктов. СС 5 В: Каким образом младенец выполнит роль усилителя? Принцип работы? СС 5 А: Руководящий алгоритм, изучив полевые структуры ребёнка, идентифицировал его как ангела. То есть, существо, максимально близкое к человеку, но с полностью снятыми присущими ему ограничителями. Благодаря этому излучение биополя младенца мощнее человеческого в 128,7 раз. СС 5 В: Принято. СС 5 C: Принято. СС 5 D: Принято. СС 5 А: Задача выполнена (100%). Группа обеспечения — обслужить системы жизнедеятельности младенца, после чего обеспечить его доставку в ёмкость и закрепление для транспортировки. Приступайте.

***

      СС 5 А не мог знать, что другой находящейся поблизости группе СА 4 была поручена совершенно другая, хотя и не менее важная миссия: дождаться в засаде отряд направленных богом-предателем «красных фей», убить их и заполучить их души, переведя в цифровой формат. Всех замыслов коллективного разума никто из них не знал. Пока он не обогатился осколками души богини, всё что связано с созиданием получалось из рук вон плохо. Хорошо получалось только связанное с разрушением.

***

      Все они стартовали практически одновременно — каждый из своей точки, но в одном направлении. А поскольку расстояние до конечной точки всех разделяло разное…