Часть 14

      Деревушка была небольшая, и к такому количеству магов и королевских воинов здесь не привыкли, но после находки зачарованных подвалов в заброшенном поместье местным жителям пришлось смириться. Людям было неизвестно, что там маги нашли такого удивительного, а сами маги пребывали в недоумении.       На самом деле маги, наткнувшиеся на тайник, обычные искатели приключений, пусть и в сопровождении небольшого отряда королевских войск — недавно король стал поддерживать деятельность таких вот кладоискателей, желая избавиться от опасных магических ловушек.       Власть предержащие маги такое предложение монарха тоже поддержали — это давало возможность тренировки и хорошего заработка для молодых магов, к тому же таким образом можно найти некоторые затерянные артефакты, хроники и рецепты, да и под ногами молодежь путаться перестала.       На этот раз им попалось что-то интересное, во всяком случае, командир группы Лай был в этом уверен, хоть магова аристократия этим и не заинтересовалась. На самом деле Лай и его друзья занимались этими поисками не только из-за денежного вознаграждения от короля за обезвреживание магических ловушек, но и из-за возможности поживиться весьма интересными магическими штучками. Лай не жадный дурак и при обнаружении тайников оставлял себе только небольшую часть найденного, чтобы у магов и властей не было причин подозревать их, но и подзаработать можно неплохо.       Сейчас Лай нутром чуял, что нашел что-то стоящее. За такой защитой наверняка сокрыто что-то интересное и дорогое, тем более по слухам это поместье когда-то принадлежало сильному магу из древнего рода, закончил он, правда, плохо — сошел с ума и убил нескольких магов, прежде чем удалось его обезвредить… У такого наверняка было, что спрятать в тайнике с такой хорошей защитой. Если бы не одно «но», находку можно было бы считать превосходной.       Проблема то, что защита у тайника комбинированная, в обычную магию вплетена другая магия, невидимая обычным магам, так что Лаю ничего не оставалось, как обратиться за помощью в пансионат других магов. В последнее время директор пансионата принимал участие во всех громких делах, связанных с другими магами. Да и вообще любой из них мог обратиться к нему — и, ходили слухи, что он никому не отказывал в помощи. Правда, и преступников скрывать не торопился, зато всегда настаивал на справедливом наказании.       Не сам, конечно, принимал участие во всех делах, у него бы просто не хватило времени, если еще и учитывать его дела с магами, но за время, что он занимал должность директора пансионата, он нашел несколько верных магов. Большинство такие же неправильные маги, но было и несколько обычных.       Маги скрипели зубами, но теперь им приходилось считаться с ним, они сами дали Огненному шанс занять это место, просто этот человек оказался более хватким, чем они ожидали.       Серж и Раймонд сидели под навесом, со скукой оглядываясь по сторонам и лениво делясь мыслями. Сейчас для них нет работы — пока не приехали наблюдатели от других магов, им оставалось только ждать. Можно было попробовать самим снять охранку, но, во-первых, Лай не уверен, что это удастся без потерь, а во-вторых, если Огненный или кто-то из таких же магов узнает, что их не поставили в известность в этом деле, то будут серьезные проблемы, и тогда их уже и обычные маги по головке не погладят.       — С этим тайником одни проблемы, — заметил Серж.       — Я надеюсь, что мы найдем там что-нибудь интересное, — понадеялся Раймонд.       — А толку? Если это будет хоть каким-то боком относиться к тем магам, придется отдать. Да и вообще все придется отдать, эти придурки скрывать что-то не будут…       — Смотря, кто приедет, — Серж задумчиво прикрыл глаза. — Насколько я успел узнать, маги Огненного — в основном наивная молодежь, так что можно будет попробовать обвести их вокруг пальца и нам все же удастся заработать…       — Думаешь, получится?       — Посмотрим…       Будто услышав их слова, во двор дома, где они проживали, въехали всадники. Несмотря на доказанную теорию, что в среднем другие маги сильнее обычных, они редко прибывали по таким вот вызовам в одиночку, хотя бы потому, что обычные маги все еще относились к ним с пренебрежением и брезгливостью, и что их гораздо больше, чем других магов.       В этот раз отряд наблюдателей состоял из четырех магов: двух девиц, бывших обычными магами, еще двое — парень постарше и серьезный взрослый мужчина другие маги. Серж и Раймонд переглянулись, оба пришли к выводу, что командир небольшого отряда — старший маг, и он не похож на того, кого легко удастся обмануть, не вызвав подозрений.       Подходить к наблюдателям вперед своего командира обоим магам не хотелось, да и надобности в этом не было — их поприветствовала хозяйка дома и проводила, чтобы показать место для проживания. Дом и так небольшой, тесноватый даже для хозяев, и для стольких гостей места в нем нет, но по причине теплой погоды гостей расположили в нескольких клетях, чему они не возражали.       Лай появился почти через час, когда наблюдателей было не видно. Серж с Раймондом обсуждали наблюдателей, когда командир появился во дворе, сразу же направившись к магам.       — Наблюдатели явились? — сходу уточнил командир.       — Да, вот обсуждаем, что в этот раз вряд ли удастся заработать, больно уж там серьезный предводитель, — серьезно ответил Серж.       — Если удастся поразвлечься с той куколкой, я буду даже не против, — мечтательно протянул Раймонд.       — Да, девица хороша, — с усмешкой согласился Серж, что заставило Лая насторожиться:       — Среди них молодая красивая девчонка? Она маг?       — Ага, — беспечно отозвался Раймонд. — Причем обычный маг, ей лет двадцать. Не понимаю, зачем ее притащили…       — Плохо, — высказался Лай. — Подзаработать, кажется, и впрямь не удастся. Значит так, к ней не подходить и свои шуточки держать при себе.       — Кто она такая? — насмешливо приподнял брови Серж. — Родная дочь Виктории?       — А что, они похожи, — оскалился Раймонд.       — Скорее всего, жена Огненного, — не поддержал шутливого тона Лай. — Если это так, то лучше не лезть на рожон. Я видел эту девицу в деле, своим даром она владеет не хуже любого из вас и не глупа, у нее отличный учитель. Портить отношения и с обычными магами, и другими ради горстки монет глупо, поэтому придется в этот раз довольствоваться официальной платой. И не вздумайте сходить с ума из-за нее, насколько я знаю, это единственное слабое место Огненного, и ради нее он пойдет на все, даже на войну.       — А если она сама захочет? — ухмыльнулся Раймонд. Он из тех магов, кто любит такого рода приключения, да и хорош собой, так что проблем в поисках девицы у него обычно нет.       — Если захочет сама, то делайте, что хотите, но если кто-то, и я в том числе, заметит, что ты пытался магически на нее воздействовать, то без вопросов и предупреждений тебя отдадут в суд. Это слишком мелочная причина ссориться с Огненным.       — Соблазнять магией или зельями неинтересно, — уязвлено отозвался Раймонд.       — Завтра пойдем в поместье, так что займитесь делом, — посоветовал Лай.       К удивлению Сержа и Раймонда, командиром наблюдателей и впрямь оказался не суровый взрослый мужчина, а самая младшая девица из группы. С Лаем она поздоровалась как со знакомым, так что они действительно имели дела в прошлом. Оказалось, что ее звали Мирой, на внимание и любопытство команды Лая она не отреагировала, будто ничего и не заметила, и Раймонд не мог ей не восхититься. Особенно увидев совершенно спокойный взгляд голубых глаз — будто Мира совершенно не волновалась и не страшилась ответственности, что сейчас лежала на ней, как на командире отряда наблюдателей.       — Решил подзаработать? — иронично спросила она Лая, когда со знакомством и приветствиями было покончено.       — Приношу пользу обществу, — ухмыльнулся маг. — А как у тебя дела в личной жизни, муж не обижает?       — У меня все прекрасно, — хмыкнула Мира и больше эту тему не поднимала.       Вечер прошел в дружеской обстановке. Обе команды собрались возле одного костра, делясь новостями и комментируя услышанное. Мира вела себя все так же спокойно и уверенно, что Раймонда восхищало еще больше. Она оказалась не только хороша собой, но и не глупа. Понимая, что внимания ей всегда уделяется много, Раймонд решил действовать неторопливо, для начала немного разузнать о характере и вкусах, а вот сама Мира на новых знакомых в этом смысле не смотрела. Впрочем, Раймонд этому не удивился, если у девчонки есть муж. Другое дело, что слухи вполне определённо описывали Огненного, так что Раймонда, если что и заставляло сомневаться в своей победе, так это только подозрение, что она своего старшего боится до дрожи, но в таком случае ее просто здесь бы не было…       Утром обе группы направились к поместью. От деревни туда около часа езды, плюс проход по лесу, где не очень-то покатаешься верхом. Когда они добрались до места назначения, солнце подползало к полуденной черте. Прежде чем выйти к дому, Мира задержалась, оперевшись на ствол дерева.       — Ты в порядке? — заметил ее состояние Раймонд.       — Да, — тут же отозвалась Мира с кривой улыбкой. — Просто до сих пор не привыкну к вашему климату.       — Я думал, на твоей родине теплее, чем здесь, — улыбнулся Раймонд.       — Там жара воспринимается намного легче. К тому же там нет таких перепадов в погоде. Мы идем?       Команда магов за прошедшее время поместье успела исследовать вдоль и поперек и нашли безопасный и относительно комфортный спуск в подвал. Пользоваться магией пришельцы не решились, по-простому зажгли факелы. В подвале было сумрачно и сыро, несмотря на летнюю жару. К искомой двери, к удивлению команды магов, подошла по-прежнему Мира, а не один из других магов. Вначале Раймонд подумал, что ответственная девушка просто хочет убедиться, что другого мага не ждет ловушка, но уступать место кому-то другому она не спешила, сама став рассматривать защитное плетение.       — Что скажешь? — с едва заметной насмешкой спросил Лай, когда ждать ему надоело. Он ожидал смущенного пожатия плеч, но ответила Мира задумчиво и серьезно:       — Странное плетение. Вот, смотри, — Мира осторожно обвела рукой часть паутины, показывая, что ее насторожило. — Странные вставки, но я такого не видела, так что причину не скажу…       — Этот маг сошел с ума, — хмуро сказал Лай.       — А, тогда понятно, — кивнула Мира. — Мы спешили, так что предысторию я не узнала. Две магии здесь очень странно сочетаются, будто не добровольно…       — А ты откуда знаешь, как они сочетаются и как должны сочетаться? — полюбопытствовал Раймонд. Мира обернулась, глянула насмешливо на него, потом на Лая и удивлённо приподняла брови, поняв, что Лай тоже не в курсе.       — Я в шоке, что кто-то этого еще не знает, после прошлогоднего приключения при дворе у короля… Ладно, если вам так любопытно, объясняю, мой муж — Дилан Огненный, другой маг.       — И что? — скептично уточнил Серж. — Это дает тебе возможность видеть и применять другую магию?       — Пока только видеть, — пожала плечами Мира. — В теории, применять ее я тоже смогу, но не пробовала пока, рано.       — С каких это пор брак дает такие возможности? — удивился Лай.       — Обычный — ни с каких, — рассеяно отозвалась Мира, возвращаясь к защитному плетению, потом задрала рукав рубашки, показывая яркий и четкий узор брачной метки на запястье. — А магический еще и не такие возможности может дать. Этот маг умер лет пятьдесят назад, да?       — Плюс-минус, — подтвердил Лай. — Сошел с ума и убил несколько магов, пока его пытались обезвредить, было еще несколько жертв, но живым его так и не взяли.       — Понятно, — кивнула Мира со странным выражением на лице.       — Как ты угадала время?       — Около пятидесяти-шестидесяти лет назад истинные браки были в моде среди магов, которые брали в младшие других магов. Таким образом, обычные маги пытались изучить и подчинить себе других магов.       — У них не получилось? — догадался Серж.       — Эта история является иллюстрацией этого плана магов…       — А ты не боишься сойти с ума? — негромко уточнил Раймонд. Мира хмыкнула, глянула на него и занялась плетением, пытаясь его распутать. — Каким образом он заставил тебя провести этот ритуал? Решил отомстить магам или просто забрать тебя только для себя?..       — Не надо приписывать другому человеку свои мысли, — Мира даже от работы оторвалась на пару мгновений. — Я не боюсь сойти с ума, и это я настояла на ритуале, хотя и являюсь в браке младшей. Давайте сразу договоримся — я заберу все, что касается других магов, остальное меня не волнует, как и то, что вы с этим будете делать.       — И зачем ты это говоришь? — скривил губы Лай.       — Не люблю иметь дела с магами, если здесь только вы, маги, к моему счастью, этой историей не заинтересовались, а с тобой, Лай, я могу договориться. Для тебя ни записи, ни амулеты не будут иметь никакой пользы, как и обычным магам, а другие находки меня не интересуют. Моих спутников тоже.       — Хорошо, — помедлив, отозвался Лай.       Распутывать паутину оказалось сложнее, чем думала Мира, еще и потому, что она боялась ошибок, любая из которых могла быть очень опасной. Трудность оказалась еще и в том, что все плетение видела только Мира или связка магов, но другие маги обычным не доверяли, а потому паутину расплетала Мира и связка из девушки и мужчины, что с ней приехали. Полностью расходовать силу в этой ситуации Мира не считала приемлемым, а потому через пару часов она уступила место коллегам, понаблюдала за их работой несколько минут, подкорректировала действия и тихо отступила. Убедившись, что у них все получается, Мира вознамерилась подняться на улицу, сейчас жара и солнце были предпочтительнее сумрака и сырости подвала.       Раймонд заметил, что Мира отступила, и подошел ближе:       — Тебе помочь?       Мира глянула на него с усмешкой:       — Я в состоянии дойти сама.       — Тогда я просто составлю тебе компанию, — не стал настаивать маг. Мира только плечами пожала, не желая спорить. Выйдя на свет, она подняла лицо, подставляясь под солнечные лучи, и Раймонд убедился, что чувствовала себя она и впрямь неплохо, а вовсе не строила из себя непобедимого мага из-за собственной глупости. Мира, будто поняв его мысли, обернулась к нему:       — Убедился?       — Обычно молодые маги плохо знают пределы своей силы и склонны себя переоценивать…       — Я к ним не отношусь, я хорошо знаю свою силу и ее пределы, к тому же, здесь нет тех, кому я доверяю полностью, поэтому я вряд ли внезапно истрачу больше определённого предела, чтобы суметь за себя постоять.       Мира отошла к деревьям, присев прямо на землю в тени одного из них. Раймонд присел рядом, заметив:       — Ты очень осторожна для своего возраста…       — У меня было время этому научиться, — Мира с усмешкой взглянула на собеседника. — Думаешь, ты первый, кто решил меня соблазнить или хоть как-то привлечь мое внимание? Такие люди постоянно находятся, у них очень бурная фантазия, и мой брак их не останавливает.       — Я не думал, что это настолько заметно… — пробормотал Раймонд.       — Я хорошо чувствую намерения окружающих, — пожала плечами Мира. — Иногда меня это забавляет, но чаще раздражает.       — А Огненный? Твой муж как на это реагирует?       — Обычно оставляет без комментариев, — фыркнула Мира. — Если считает, что я могу справиться сама.       — А если нет?       — А если нет, то такой поклонник исчезает из круга моего общения, но обычно он так не поступает, — Мира улыбнулась, вспоминая мужа, и Раймонд был поражён этой улыбкой, она сделала и так красивую девушку просто незабываемой.       — Ты любишь его? — невольно вырвалось у мага.       — Люблю, — как о чем-то само собой разумеющемся пожала плечами Мира. — Он все же мой муж.       — И не боишься, что сойдешь с ума как… хозяин поместья?       — У нас с Диланом другая ситуация. Что ты знаешь о нем, о том сошедшем с ума маге?       В другой ситуации такой интерес Миры очень польстил бы Раймонду, но ее интересовала исключительно история.       — Да ничего, — пожал плечами Раймонд. — Только, что он с ума сошел…       — А про его супругу?       — Вроде бы его жена была человеком, и маг ее стеснялся, потому никому и не показывал, и именно ее смерть свела его с ума.       — Она все же умерла… А причина не известна?       — Нет, — пожал плечами Раймонд, не разделяя ее интереса. — Люди вообще существа хрупкие, и продолжительность жизни у них небольшая, так что…       — Да, наверное, — пробормотала Мира, теряя интерес. Напоминать, что жена сошедшего с ума мага все же была магом, пусть и неправильным, она не стала.       — А что за история была в прошлом году, что все теперь в курсе того, что у тебя с Диланом истинный брак?       — А, — отмахнулась Мира, решившая поддержать переход темы. — Король решил наладить отношения с магами, ведь ваша деятельность раньше была противозаконной. И он пригласил магов из Круга, чтобы договориться с ними. Дилан и я были так же приглашены, а кто откажется от приглашения на королевский бал? Вот мы и явились.       — Один из магов решил забрать тебя?       — Да, но они не решаются напрямую вызвать моего мужа на бой. Маги слишком полагаются на свою силу и обычно мало утруждают себя тренировками, а Дилан ко всему неплохой боец. Вот этот… маг и решил заколдовать меня, с помощью одного из других магов. Решил, что я не замечу, а потом можно будет обвинить Дилана в применении ко мне запретных заклинаний. Ох и смеялась же тогда Виктория! У архимагессы очень странное чувство юмора, но по моим наблюдениям, все старшие маги со своими тараканами в голове…       — А Огненный?       — А Дилан был в бешенстве, — неожиданно радостно рассмеялась Мира. — Я давно не видела его в таком состоянии! Зато сразу удалось решить все вопросы с магами. Когда он в таком состоянии, даже я его побаиваюсь…       — А обычно не боишься?       — Он настолько сильнее и опытнее меня, что мне бояться его просто глупо, — равнодушно пожала плечами Мира.       — Особенно сейчас, да? Когда ты полностью в его власти…       — Обычно вы забываете, — ухмыльнулась Мира, вставая с земли, чтобы вернуться в подвал и проследить за работой магов.       — О чем?       — О том, что это работает в обе стороны.       Мира направилась в поместье, а Раймонд еще несколько минут смотрел ей вслед, пытаясь осмыслить ее слова.       Магам потребовалось два дня, чтобы полностью снять все заклинания. Как и ожидал Лай, за дверью оказалось много всего интересного, от банального золота до защищенных магией книг и странных амулетов. Мира, как и обещала, взяла несколько амулетов и книг, все остальное оставив магам, и Лай не стал спорить. Книги, по чести, ему не интересны, а амулеты ощущались примерно так же, как защитное плетение в этой комнате, то есть для магов как правильных, так и неправильных, абсолютно бесполезны, а то и опасны.       Раймонду тоже пришлось смириться с проигрышем, потому что Мире такие развлечения неинтересны, в чем маг за эти дни смог убедиться. А еще убедился, что ради Миры он бы забыл обо всех своих развлечениях, вот только ей не интересно то, что он мог бы предложить. Достаточно посмотреть, в каком настроении прекрасная магичка уезжала домой, чтобы понять, насколько слухи о жестокости с ней мужа не верны.       Утешиться Раймонду предлагалось неплохим заработком, но в этот раз утешение было слабым, и еще долго он вспоминал чужую жену…       А Мира возвращалась домой. Ей нравилось то, чем она занималась, что вовсе не отменяло скуку по мужу вдали от него. Мира была уверена, что Дилан оценит улов — записи никогда лишними не будут, но эти записи оплачены жизнями магов, связавших свои сущности ритуалом магического брака, и тех, кто пал жертвами одного из них.       Хотя Мира сомневалась, что этот эксперимент мог дать какие-то положительные плоды, найденные амулеты были очень интересной работы, хоть и с присутствием сумасшествия, их стоило изучить, пусть для обычных и необычных магов они и бесполезны, а Мире об их действии оставалось только догадываться.       На территории пансионата как обычно суетились люди. За последнее время здесь многое изменилось, начиная со здания, которое отремонтировали и пристроили к нему еще одно крыло, заканчивая работниками. Это в первое время Огненный мирился с некоторыми учителями и работниками, но ему потребовалось чуть больше года, чтобы полностью сменить всех, кто его не устраивал. Зато теперь Мира могла чувствовать себя здесь как дома.       И не было ничего странного, что теперь и происшествий с учениками и выпускниками пансионата стало намного меньше, они легче находили свое место в жизни и уже не так шарахались от магов. В последнее время часто можно увидеть, что для защиты нанимают не одного мага, а двух — разных направлений магии, а некоторые маги, несмотря на обычные недопонимания, смогли сработаться настолько, что всегда работают в паре.       Впрочем, тут следует заметить, что без поддержки других магов, а иногда и обычных, у Огненных ничего бы не вышло. Да и методы ведения дел у Дилана не всегда столь уж приятные, он терпеть не мог неповиновения, особенно когда это приводило к задержке в исполнении его планов, а уж тем более не собирался мириться в своем окружении с лицемерием, избавляясь от любого мага, которого заподозрил в неискренности или предательстве, несмотря на все его прежние заслуги.       Впрочем, хвалить и отмечать успехи подчиненных Дилан тоже умел. Мира невольно улыбнулась, вспоминая, как зазнаются некоторые оперативники, когда удается получить похвалу аж от самого Огненного. Сейчас Дилан работал только с теми, кому доверял — хотя бы относительно, и кто устраивал его, как человек.       Как ни странно, но особенно уговаривать Дилана, чтобы он некоторые дела отдавал ей, Мире не пришлось. Старший прекрасно понимал, что жена повзрослела, и не собирался ограничивать ее свободу. Единственное требование — чтобы Мира с собой брала нескольких проверенных магов, дань безопасности, все же опасностей Миру поджидало гораздо больше, чем обычного мага, и с этим требованием она не спорила.       В отличие от магов своего возраста, которые силой владели весьма посредственно и действительно склонны себя переоценивать, Мира этим не страдала. Во-первых, доступ к магии она получила гораздо раньше, что создавало не только проблемы, но и дало ей время разобраться в своей силе и научиться ей пользоваться. А уж осторожности за прошедшее время не научиться было просто преступлением.       Идя по коридорам пансионата, Мира с интересом наблюдала за полным порядком, даже дети не озорничали как обычно, а уж перед дверью директора вообще никого не наблюдалось, за исключением секретаря, которой просто деваться некуда.       Стучаться в кабинет мужа Мира как-то и не подумала. Краем глаза она уловила, что секретарша нервно прикусила губу, но перечить не стала.       Мира ожидала увидеть мужа как минимум раздраженным, но, к ее удивлению, Дилан был спокоен, разбирал принесенную почту и нарушителя своего уединения живьем есть не спешил.       — Привет. Ты чего всех застращал, что они мимо двери твоего кабинета боятся пройти? — удивилась Мира, подходя к мужу, чтобы поцеловать. Тот мрачно улыбнулся:       — Заслужили.       Мира знала эту улыбку, она означала, что Дилан скорее позабавлен, нежели разозлен. Оставалось только удивляться, как местные еще не выучили некоторые его причуды, и до сих пор грозные взгляды и легкое недовольство заставляло их так нервничать.       — Как съездила, малыш?       — Продуктивно, — подобрала слово Мира. — Пока сама еще не уверена, что удалось привезти. Тебе понравится.       — Маги не доставали?       — В этот раз удалось обойтись без происшествий. Пойдем, поедим? — она просительно глянула на мужа. — Я такая голодная, а одной есть скучно…       — Пойдем, — охотно согласился Дилан, вставая из-за стола.       Мира вспомнила тишину в коридорах и невольно улыбнулась:       — О, сейчас будет весело…       Разобраться с находкой удалось не сразу. Амулеты вначале посмотрел Дилан, когда у него появилось свободное время. Мире он их так и не отдал, разрешил полюбопытствовать, но строго в его присутствии и ни в коем случае никакой магии рядом с ними.       — Он был сумасшедшим, — проворчал старший, убирая амулеты в надежное место, предварительно изолировав их от всякой магии.       — Ага, — отозвалась Мира, которая после возвращения потратила немного времени, чтобы узнать про того мага. — Наследник одного из древних магических родов. К тому времени род почти полностью стал человеческим, а к моменту, когда он мог считаться взрослым магом, он остался один. Его наставник предложил ему поучаствовать в эксперименте. Из пансионата выбрали девчонку из других магов, которая худо-бедно контролировала свою силу, и провели ритуал магического брака между ними.       — Дурачок, решил магам угодить? — фыркнул Дилан. Мира, разлегшаяся на диване, чуть подвинулась, давая мужу место сесть, сама пристроила голову ему на колени и закрыла глаза, чувствуя, как осторожные пальцы ерошат волосы.       — Я думаю, учитель просто имел на него большое влияние, а когда группа магов все же решила провести этот эксперимент, нашли восторженных молодых идиотов, навешали им лапшу на уши, что это очень почетно, они смогут избавиться от других магов, ведь они представляют угрозу. Это ты сейчас смог немного показать, что они такие же маги, а не непонятно кто, не заслуживающий нормального отношения. Вот он и согласился. Этот брак продлился чуть больше четырех лет. Я, правда, так и не поняла кое-что в этой истории…       — Например?       — Как этот маг мог использовать обе силы? — Мира даже глаза открыла, встретила задумчивый взгляд мужа. — Я не могу использовать твою силу, и ни разу не замечала, чтобы ты пользовался моей. Хотя в легендах вроде бы говорится, что магический брак и впрямь объединяет магию…       Дилан чуть прищурился, обдумывая ответ, и Мира поняла, что он знает ответ, просто думает, стоит ли это сейчас говорить, потом медленно кивнул:       — В общем-то, да, это действительно возможно, но происходит не само собой, как например, с нашими чувствами, когда один супруг реагирует на чувства другого. Чтобы пользоваться магией супруга, нужно провести объединение сил. Насколько мне известно, тогда объединение проводили сразу же, как только провели ритуал истинного брака. Большинство случаев схождения с ума старших, я думаю, произошли именно из-за этого.       — Почему?       — Потому что других магов им в младшие брали почти детей — шестнадцати, максимум двадцати лет. Сила у них неустоявшаяся, находится в развитии, да и эмоции тоже. Соответственно, когда с ними плохо обращались, а уж тем более находясь под давлением более сильного и опытного, уйти в свою реальность для них было единственным выходом. Это не совсем сумасшествие, но и нормальным это не назовешь. А старшие, получив в придачу к своей магии еще и доступ к чужой, к тому же неустойчивой самой по себе и в силу возраста носителя, просто не справлялись с этим.       — То есть ты объединение не проводил именно поэтому?       — Не только. Мне не нужна твоя сила, да и ты моей воспользоваться вряд ли сможешь, у нас слишком разные направления. И чем закончилась та история?       — Она умерла, правда, почему, узнать так и не удалось, а старший совершенно помешался после ее смерти. Зачаровал комнату в подвале, взял несколько амулетов и отправился убивать магов. Первым он, кстати, уничтожил своего наставника, который подбил его на этот брак. Маги хотели обезвредить его, но не убивать, изучить, почему так получилось, потому что он уже был не первым сумасшедшим, но он не дался, в конце концов, убив и себя, и окружающих магов.       — Печально.       — Как магам удалось замять эту историю, ведь не все из них такие гады?       — Назначили виноватых, демонстративно их казнили, да и свалили причины сумасшествия на других магов: якобы у них такой защитный механизм в голове, что когда пытаешься их подчинить — они сводят с ума. Как ты понимаешь, любви это к нам не прибавило, других магов и так содержали в пансионате, но с тех пор он стал больше похож на тюрьму, чем на учебное заведение.       — Неужели никто из таких пар не остался в живых? Все погибли?       — Не все, — неохотно ответил Дилан.       — Правда? — Мира от удивления и заинтересованности даже села. Дилан недовольно прищурил глаза, но спорить не стал. — И кто он?       — Она, она из других магов, бывшая в таком браке младшей. Старший спас ее, но себя спасти ему не удалось.       — И где она?       — Не знаю. Она живет отшельницей, если еще жива. Я был молод, когда случайно ее встретил, мне удалось тогда ей помочь, да и настроение у нее, видимо, было подходящим, что она рассказала мне о своей жизни, о муже, о магах.       Некоторое время Мира молчала, разглядывая мужа, осмысливая сказанное, потом фыркнула:       — Вот почему ты провел ритуал, а не пытался меня отговорить. Ты знал, что все эти разговоры о сумасшествии — всего лишь глупые сказки, придуманные магами.       — Конечно, — с недоумением кивнул Дилан, будто удивлялся, что такая мысль вообще пришла ей в голову. — Если бы я подозревал, что ритуал может нанести тебе вред, я бы никогда с ним не согласился.       — Даже в той ситуации? — полюбопытствовала Мира, вновь возвращаясь на прежнее место.       — Я надеялся на твое здравомыслие, потому что любовь к чужому вниманию и глупость у тебя не являются определяющими чертами характера, — хмыкнул Дилан. — К тому же, я надеялся, что Миклашу и Рине все же удастся до тебя достучаться.       Мира помолчала, наслаждаясь присутствием мужа и его прикосновениями, но потом все же спросила нерешительно, так и не открыв глаз:       — И как она живет после смерти мужа?..       — Между ними не было особо теплых чувств, особенно учитывая, что дар у нее проснулся из-за некоторых очень неаккуратных действий магов.       — Но он все же спас ее, ценой своей жизни…       — Он просто не захотел обменивать свою человечность на призрачную возможность дополнительной силы. И я думаю, он вовсе не планировал умирать.       — А все же? Этот ритуал связывает сущности, души. Как жить, если вторая часть твоей души мертва? — Мира все же открыла глаза.       — Я не знаю, Мира. Вряд ли мне бы это удалось, если бы с тобой что-то случилось.       — В нашей паре прежде, чем что-то случится со мной, это что-то случится с тобой, — криво улыбнулась Мира. — Я бы тоже, наверное, не смогла…       — Именно об этом я и говорил перед проведением ритуала, — ворчливо напомнил Дилан. Мира сморщила нос:       — Можно подумать, я тебя тогда слушала. Я хотела, чтобы ты жил, а в деталях можно было разобраться и позднее… Тем более, что я ни разу не пожалела о своем решении и поступила бы так же снова.       — Я, конечно, рад, что остался жить, и тебе не пришлось об этом жалеть, но все же надеялся научить тебя думать и слушать старших перед принятием таких важных решений.       — Я слушаю, просто делаю все по-своему…       — Ну, это-то всенепременно, — улыбнулся Дилан.       — И вообще, хватит о грустном…       — Если ты имеешь в виду твое умение влипать в проблемы и принимать решения, совершенно не думая, то я согласен, это очень грустно…       Мира медленно села и нехорошо прищурилась. Хорошо, что их игры никто из работников не видел, иначе репутации обоих супругов был бы нанесен непоправимый вред…       Книги сумасшедшего мага у Дилана такого подозрения не вызывали, а потому их как следует рассмотреть Мире никто не запрещал. Таких книг было три. Две были зашифрованы, Мира просидела с одной из них несколько часов, расшифровала начало и больше к ней не возвращалась, убедившись, что эти записи ей совсем не интересны.       Еще одна книга была так же зашифрована, а на последней, самой тонкой, стоял магический замок. Мира со всеми предосторожностями сняла магию и осторожно открыла книгу, но никаких неожиданностей больше встретить не удалось, даже шифра не было. И начав чтение, Мира поняла, почему — это не журнал наблюдений и экспериментов, а обычный дневник, где маг, которому не с кем было даже поговорить, делился своими чувствами. Судя по всему, делиться своими мыслями с бумагой он стал, когда не нашел понимания среди магов, когда понял, что он для них всего лишь инструмент, деталь эксперимента, которой они легко пожертвуют.       Дат перед записями не было, просто записки, сначала полные надежды, потом отчаяния и сумасшествия. Так что, сколько проходило времени между ними, Мира могла только догадываться.       …Боги, как мог я быть столь глуп и слеп? Как мог довериться настолько и не заподозрить ловушки, ведь меня всю жизнь учили не доверять? И что мне делать дальше, как найти выход из ситуации, из которой нет выхода? В которой я сам виноват? Ты меня не слышишь. Вначале я не слышал тебя, просто не хотел, не верил, а теперь ты. Ты вообще пребываешь в своем мире, в своих фантазиях, где нет меня и всего этого мира, что был для тебя столь жесток. Но что же мне делать?..       Наставник хочет встретиться со мной, и мне все сложнее убеждать его в своей верности. Никогда не думал, что будет так сложно слушать их разговоры о таких, как ты. Боги, а ведь не так давно я сам принимал участие в этих разговорах и вносил предложения, которые старшим магам казались перспективными! Что же тебе пришлось пережить по моей милости!.. Ничего, я найду выход.       Тебе все хуже. Я сделал, что мог, даже ведьмовские заклятья и зелья тебе не помогают, жизнь покидает тебя, и я подозреваю, что все это из-за того, что ты просто не хочешь жить. Даже будучи не в себе, ты продолжаешь сторониться меня, избегать моих прикосновений, моего присутствия, возможно, именно поэтому моя магия тебе и не помогает. Наша магия…       Боги, почему вы не помогаете мне? Ведь вы должны помогать раскаявшимся! Вы должны спасти ее! Разве кто-то больше достоин спасения?! Она все, что у меня есть, не забирайте еще и ее…       Придется обратиться к магам за помощью. Если тебе не могу помочь я, то они смогут. Они должны. Ведь это же их эксперимент, значит, они должны тебе помочь.       Они убили тебя. И как я мог не догадаться, что они тебя убьют? Теперь мы им уже не нужны. Что ж, они мне тоже не нужны. Они и вся эта жизнь.       Знаешь, в одной древней книге, которая передается из поколения в поколение в моем роду, сказано, что те, кто проводил такие ритуалы, всегда были вместе. Даже после смерти, даже в новом перерождении. Я отдам тебе эту книгу, она станет золой, как и ты, как и вся моя жизнь. Мне все равно ее некому передать.       Твой погребальный костер будет на рассвете. Тебе ведь это понравится? Ты любишь рассветы. Ты прости, я пока не приду к тебе, встретимся с тобой чуть позже. Сначала я хочу поговорить с наставником. Ну не может же взрослый маг не понимать, что они делают. А потом я сразу приду к тебе, ты и соскучиться не успеешь. Может быть, тогда ты все же меня выслушаешь и поймешь.       Я раньше не верил в перерождения, но сейчас я понимаю, что они существуют. Не могут не существовать. И в следующей жизни ты будешь рядом, будешь со мной. И я уже не буду таким нелюдем, и мы будем вместе…       Я уже скучаю по тебе, но вначале мне нужно встретиться с магами. Подожди меня еще чуть-чуть…       Когда Дилан зашел в комнату, Мира неподвижно сидела у окна, невидяще глядя перед собой. В себя ее привело прикосновение старшего. Мира моргнула, осматриваясь более осмысленно, и со вздохом облегчения прижалась к мужу:       — Дилан.       — Что опять, горе мое? — старший осторожно развел ее руки, сел рядом и вновь обнял. Мира кивнула на книжку, лежащую рядом с ней. — Книга? — не поверил Дилан. — Тебя настолько впечатлила книга?       — Это дневник того мага, — неохотно объяснила жена. — Я не только прочитала, а будто… побывала там.       — Глупышка, он же был ненормален, да еще и смерть близкого, да и перед ней, видимо, у него в жизни было много всего интересного, конечно, ты уловила его эмоции. Могла бы и догадаться, Мира!       — Ему было так плохо…       — Еще бы, — пробормотал Дилан, наплевав на приличия и воздействуя на нее магией, чтобы привести ее чувства в порядок. Мира глубоко успокоено вздохнула, благодарно потерлась носом о шею мужа, заставив того фыркнуть. — Хочешь поделиться?       — Сам прочитаешь, потом расскажешь мне о впечатлениях, — сморщила нос жена.       — Я не настолько впечатлительный.       — А ты представь на его месте себя, а на месте его жены меня. Непередаваемые ощущения, — на этот раз Мира поморщилась. К некоторым вывертам собственного дара она так и не привыкла.       — Воздержусь от таких представлений, — хмыкнул Дилан. — Успокоилась?       — Угу. А ты веришь в перерождения? Что после смерти нас ожидает еще одна жизнь, только в другом теле?       — Некоторые маги и человеческие религии утверждают, что так все и есть.       — Я знаю, а ты веришь?       — Не знаю, Мира, а что?       — Он не верил вначале, а потом… потом для него это стало единственной надеждой. Что в следующей жизни он встретит ее и все будет по-другому, он сможет исправить свои ошибки и быть рядом с ней.       — А ты веришь?       — Не знаю… Почему бы и нет? И мы с тобой все так же будем вместе… Интересно, кстати, а как же метка? Ведь в следующей жизни ее будет не видно. А вдруг я захочу провести такой же ритуал, но с кем-то другим?       — А ты никогда не думала, что такой ритуал не проводится просто так? Что судьба сама должна повернуться так, что предполагаемые супруги захотят его провести, окажутся в храме, найдут жреца и жрец проведет его.       — Хочешь сказать, что проведение такого ритуала — уже судьба, и потом она же сведет супругов, даже когда они этого знать не будут?       — Не знаю про перерождения, но я верю в судьбу.       — Например?       — Например, когда в столице твоей родины были беспорядки, и Злата тебя увидела, в самом начале этой истории я был очень далеко от города, да и страны, и совершенно не собирался туда. Более того, я должен был оказаться совершенно в другом месте, но по независящим от меня обстоятельствам я все равно оказался там. Будто сама судьба меня туда привела, чтобы помешать твоей мамочке и другим магам тебя заполучить…       — А как ты все-таки стал работать с моим отцом?       — Ммм… через год-полтора я вновь оказался в вашем городе и вновь случайно встретил Миклаша. Так получилось, что мы пересеклись по одному делу, и я уступил ему сделку. Ты не помнишь этого, наверное…       — Нет, — огорчилась Мира. — Не помню. Жалко.       — Нашла, о чем жалеть, — рассмеялся Дилан. — Мира, мне надо идти, там маги пожаловали. Если хочешь, я могу остаться, но надо хотя бы предупредить…       — Нет, иди, — Мира отпустила мужа, улыбнулась. — Спасибо, что пришел.       — Это моя работа, — хмыкнул Дилан, поцеловал жену и направился к двери.       — Как ты думаешь… Им все же удалось встретиться?       — Думаю, да. Если перерождения все же существуют… Необязательное продолжение       На улице бушевал настоящий ураган, когда маги привели в пансионат нового жителя. Мальчишка был невероятно тихим и в его жизни, казалось, не произошло ничего, что могло бы разбудить его магию столь рано. Впрочем, никто из магов об этом задумываться не стал.       Проблем он не создавал, всегда был тихим и послушным, но не стоило обманываться его спокойствием. Это почти сразу поняли и ученики, и учителя. У мальчишки было собственное понятие жизни, и поступить его против этих понятий не могли заставить ни беседы, ни наказания.       Поняв это, маги от него отстали, так что уйти из пансионата ему удалось без особых проблем. Да и наставница ему досталась хорошая. Он потом не раз вспоминал Иву добрым словом, особенно попадая в сложные ситуации, выйти из которых удавалось только с помощью ее уроков. Это потом он узнал, что к ней ссылали самых неудобных учеников.       Он мотался по миру в поисках чего-то, о чем не знал никто из окружающих его людей. Даже своей семье, с которой он поддерживал связь, не было известно, что же он ищет. А искал он то, что найти почти невозможно… Просто этот маг знал, помнил свою прошлую жизнь и в этой искал то единственное, самое дорогое, что должно было перейти сюда.       Именно воспоминания о прошлой жизни и пробудили не ко времени его магию, так что среди магического семейства получился неправильный, другой маг. Это дало ему возможность убедиться, что не все маги так уж плохи. А учеба в пансионате — что не все другие так хороши.       Он до сих пор не понимал, проклятье это или награда богов, услышавших его просьбы. Он побывал на месте старого поместья, но не нашел ничего, ведь там даже могилы не было, ее прах он тогда развеял… И к жрецам сходил. Настоятельница храма подержала его за руку и сказала, что половинка его души еще не родилась, что ему нужно ждать и не упустить этот шанс, потому что он — последний, данный даже не ему, а его супруге.       — Она придет в этот мир обязательно, — уверенно сказала настоятельница. — Вот только совершенно неизвестно, когда и где. Если ты не дождешься ее, то больше никогда не встретишь.       — А если я ее не встречу?..       — Рано или поздно судьба сведет вас. Если ты ее не встретишь, это будет означать, что ты ее не дождался. Если ты будешь все так же недостоин, то ты и твои близкие будете наказаны.       — Но она точно придет?       — Придет, но вряд ли скоро. Ей было очень плохо здесь, поэтому сейчас нужно время, чтобы сущность вновь родилась.       — Я дождусь. Спасибо.       И он стал ждать. Проводил больше времени дома, работал с магами, хоть и без особой охоты, и был одним из первых магов, который вернулся в пансионат, когда там сменился директор, искренне желая помочь человеку, который может изменить отношение к другим магам в лучшую сторону.       Об Огненном ходили разные слухи, но он с первого взгляда понял, что этот человек способен поставить магов на место. А со временем убедился, что и к таким же магам, как он сам, Огненный относится хорошо, не даст их в обиду, но и покрывать не будет. Ничего странного не было в том, что Огненный оценил его работу, и он был подпущен к директору и его семье чуть ближе, чем многие другие маги. Подпущен, чтобы с болезненным любопытством наблюдать за отношениями Огненного и его жены, понимая, что это — то, чего он сам лишил и себя, и ее.       Перемена его судьбы случилась внезапно. Мира вернулась из какой-то поездки, привезя неизвестные артефакты. Он знал это по слухам, но по чести, его это не интересовало до того момента, пока Огненный не вызвал его к себе.       — Из последней поездки Мира привезла пару амулетов, которые нужно уничтожить, причем уничтожить, работая с магами. Мне совершенно некогда этим заниматься, а ты должен справиться и… я тебе верю.       — Хорошо, — пожал он плечами.       — Наблюдатели приедут через пару дней.       — Сюда? — он удивился.       — Да, — усмехнулся Дилан. — Они все пытаются выяснить, что у нас здесь не так, так что такую возможность побывать в святая святых врага они не упустят.       — Понятно.       Маги приехали через четыре дня. Он узнал ее сразу, хотя ничего общего в облике не было, но он не сомневался, что эта девочка и есть его младшая, та, с кем он связал свою жизнь и судьбу в прошлой жизни. На вид она была ровесницей Миры, и совершенно непонятно, что она здесь может делать. Она весело болтала с магами и с любопытством оглядывалась по сторонам.       Для него стало потрясением, что амулеты окажутся его собственными, и только сейчас он видел, что они и впрямь опасны. Зато уничтожить их удалось без проблем. Ему казалось жутко несправедливым, что дано так мало времени, потому что ему даже подойти к ней не удалось. Казалось, что она сама избегает его, но это, конечно, глупость, потому что причин для этого у нее не было. Просто она очень живая и любознательная, вот и не удавалось застать ее.       Девчонка сама подошла к нему, когда работа была закончена и маги уже неторопливо готовились к отъезду. Он наблюдал за учениками, когда она присела рядом. Он удивленно повернулся, совершенно не ожидая увидеть рядом свое наваждение.       — Привет, — приветливо улыбнулась девочка.       — Здравствуй, — как бы он не стремился скрыть растерянность, ему это все равно не удалось.       — Мне показалось, что ты хочешь со мной поговорить.       — А мне показалось, что ты не хочешь.       — Мне просто… просто нужно было время, но оно закончилось, поэтому я и подошла к тебе. Здесь все изменилось, совсем изменилось. Можно сказать, что я восхищена тем, что сделал здесь Огненный, никогда не думала, что такое возможно. Видимо, все действительно меняется…       Он молчал некоторое время, осмысливая сказанное девочкой, которая продолжала любопытно оглядываться, задерживая взгляд на беспечно играющих в догонялки детях. Поняв, что она сказала, он резко повернулся к ней:       — Ты помнишь?..       — Я помню, — на этот раз она выглядела совсем по-другому, и казалось, стала старше на несколько лет. — И я не ожидала тебя увидеть. И не хотела этого.       — Я понимаю, ты зла на меня и не веришь мне, но… Я так долго ждал тебя, я так надеялся на нашу встречу…       Она смотрела на него серьезно, потом хмыкнула и отвела взгляд:       — Если тебе так это важно, я тебя прощаю, так что необходимости заглаживать вину у тебя нет. Я бы с удовольствием вообще забыла о той истории…       — Я не хочу загладить вину, — он растерялся. — Точнее, хочу, но… Ты мне нужна. Я бы хотел все начать сначала.       — Сначала? Весь этот кошмар?       — Нет, — на этот раз его голос звучал мягко. — Я люблю тебя, ты нужна мне. И та история для меня была тоже сложной. Почему бы нам не попытаться? Сейчас мы будем на равных, и ты в любой момент сможешь уйти или отомстить мне.       — Я не хочу мстить, — она покачала головой.       — Ты вообще не хочешь меня видеть, — закончил он мысль. — Но мы связаны, и судьба будет сводить нас снова и снова… Скажи мне — и я уеду далеко-далеко, чтобы даже случайно нам было сложно встретиться. Но я не хочу тебя обижать, я хочу, чтобы ты была счастлива.       — Я не буду говорить, чтобы ты уехал, я даже не против пообщаться с тобой, но не жди слишком многого. Я вообще не уверена, что готова к близким отношениям хоть с кем-то, не говоря уже о тебе…       — Я понимаю и буду ждать, сколько потребуется. Если ты найдешь того, кто будет тебе близок, что ж… я не буду держать тебя или причинять вред. Я просто хочу быть рядом, настолько, насколько ты сможешь меня терпеть.       — Тогда напиши мне. Я буду ждать.       На следующий день маги уехали, а еще через несколько дней один из этих магов получил вестника с короткой запиской. Еще через неделю прилетел второй вестник, потом еще один… Он действительно писал письма, не ожидая ответа и даже не зная, читает ли их та, кому он пишет.       Короткие записки постепенно стали более подробными, и ему стало уже не столь сложно делиться мыслями, чувствами и впечатлениями обо всем на свете. Иногда даже о прошлом.       Ответное письмо пришло ему спустя семь месяцев после их первой встречи…