Часть 1

      Грей не любит Рождество.       Точнее, просто не видит в нем смысла. Да, кругом все сверкает, да, можно покататься на санках или катке, да, есть повод лишний раз напиться с друзьями. Только Фуллбастера как-то не восхищают все эти украшения, а создать каток или пропустить кружку–другую он может и без повода.       Все так носятся с этими подарками и сверкающей мишурой, что юноша иногда задается вопросом: а почему, собственно, ему настолько все равно? Наверное, он просто… не приучен? В последний раз он отмечал Рождество с родителями, а потом появились дела поважнее. Ул не устраивала им с Леоном праздник, а в качестве подарка могла, разве что, освободить от тренировок на денек.       Каждый год в это время Грей пропадал на заданиях, чтобы не сидеть в гильдии с кислой миной, пока остальные поздравляют друг друга или украшают огромную елку на сцене. Правда, найти поручение бывало трудно — все праздновали, и иной раз на заказе так и было написано: «Приезжайте в любой день, но не на Рождество». Удивительно, насколько сильно люди любят этот праздник, что ради него готовы забыть даже о самых неотложных делах.       План работал прекрасно из года в год, но в этот раз кое-что явно пошло не так. С предыдущего задания Грей вернулся только вчера. Доска заказов гильдии практически пустовала, а на тех обшарпанных листочках, которые там все-таки висели, была написана та самая фраза! И завтра, очень кстати, Рождество! Нельзя сказать, что волшебник очень сильно расстроился, но теперь ему придется резко менять планы. Из-за этого остался неприятный осадок.       Впрочем, планы поменялись довольно быстро. Грей просто решил весь день провести дома. Может, впервые за несколько месяцев возьмет в руки книжку, или наконец наведет в жилище порядок, или же просто не будет делать решительно ни-че-го. Перспективы нерадужные, но выкручиваться как-то надо.       Фуллбастер сидел в гильдии и сверлил стену перед собой задумчивым взглядом. Со всех сторон доносились крики и радостные возгласы, многие столпились у одного из столиков и что-то бурно обсуждали. В такой праздничной атмосфере Грей чувствовал себя лишним, а потому поднялся и направился к выходу, перед этим кинув беглый взгляд на горящую разноцветными огоньками елку. Красиво. И что с того?       — Милый Грей, вы куда? Все обсуждают планы на Рождество. Не хотите присоединиться? — уже выйдя на улицу, он услышал нежный высокий голос позади себя.       Это была Джувия. Увидев, что Грей уходит, она направилась за ним.       — Нет, — коротко бросил юноша через плечо, продолжая свой путь.       Однако такой ответ Локсар не устроил. Она поравнялась с волшебником.       — Что-то случилось?       Фуллбастер внимательно посмотрел на нее, будто пытался найти какой-то подвох. Но глаза девушки выражали только искренние беспокойство и участие. Ей действительно было не все равно, что вызвало на лице Грея невольную улыбку.       — Все нормально. Я просто не отмечаю Рождество. Но ты возвращайся в гильдию, не надо лишать себя праздничного настроения только из-за того, что его нет у меня.       Джувия нахмурилась. Она, конечно, знала, что не все любят этот праздник, но никогда не думала, что таким человеком окажется Грей. На секунду Локсар поймала себя на мысли, что ей даже немного жаль его.       — А почему не отмечаете? — не унималась девушка.       — Просто не люблю. Не вижу в этом смысла.       — Но… как же магия праздника? Все вокруг такое красивое, яркое. Поистине волшебная атмосфера!       Ее восторженный тон немного развеселил юношу.       — Магия заключена у нас в телах, и мы можем пользоваться ей, когда захотим. А это… — Фуллбастер обвел рукой украшенную улицу, — просто мишура.       Джувия нахмурилась сильнее. Ей было непонятно, как можно не восхищаться Рождеством и не праздновать его. Как можно просто сидеть дома, когда вокруг тебя происходит столько всего необыкновенного? Как можно отгородиться от друзей, когда они собираются вместе? Локсар очень хотелось, чтобы Грей прочувствовал эту атмосферу, хотелось открыть ему глаза. От внезапно посетившей ее мысли девушка улыбнулась.       — Так, значит, планов на этот вечер у вас нет?       Фуллбастер посмотрел на нее с подозрением, но все же ответил:       — Нет.       — Тогда, может, сходите с Джувией на озеро? Там сделали каток.       — Хочешь создать мне рождественское настроение? — Грей произнес это с нескрываемым скептицизмом, отчего волшебница заволновалась. Слишком быстро он ее раскусил.       — Даже если и так, что с того? Джувия вас ни к чему не призывает. Просто просит составить компанию, — она сложила руки в просящем жесте. — Ну пожа-алуйста!       Грей снисходительно усмехнулся. Ну вот как можно отказать этим милым синим глазам?       — Ну пойдем.       Подпрыгнув на месте и пискнув тихое «ура», Джувия взяла Фуллбастера за руку и повела за гильдию. Чуть правее от «Хвоста феи» действительно сделали каток, при этом оградив его и сделав на этой территории лед более крепким. С одной его стороны открывался вид на остальное озеро, которое уже изрядно запорошило снегом, а с другой — на лес и горы, выглядевшие особенно таинственно на фоне темнеющего высокого неба. Краем глаза можно было даже заметить главную елку Магнолии, расположенную перед Собором Сердца.       Играла рождественская музыка, по периметру катка развесили гирлянды, а в его центре отвели место для высокой рождественской ели. Она была украшена сине-белыми шариками и серебряной мишурой, переливавшейся в свете лучей закатного солнца. У Джувии заблестели глаза.       — Милый Грей, смотрите, какая красота!       Юноша обвел взглядом пейзаж. Действительно, что-то в этом было, но восторга Локсар он не разделял.       Они взяли напрокат коньки и вышли на лед. Грей освоился довольно быстро, а вот Джувия — не очень. Выставив руки по сторонам, она старалась не упасть, отчаянно балансируя на тонких лезвиях.       — Не умеешь кататься? — спросил Фуллбастер.       — Долго не практиковалась! — попыталась оправдаться Локсар.       Кое-как она доехала до забора и схватилась за него руками. Грей посмотрел на нее так, будто спрашивал: «Точно не практиковалась?». Волшебница быстро уловила эту настороженность, а потому ответила:       — Ну да, Джувия не умеет. Но давно хотела научиться!       — Тогда смотри, — начал Грей, — корпус немного наклоняешь вперед, колени чуть согнуты. Отталкиваешься одной ногой и едешь, потом то же самое повторяешь с другой. Ничего сложного.       Локсар с выражением страха и вселенской сосредоточенности на лице отцепилась от ограждения. Кое-как устояв на ногах, она приняла то положение, про которое говорил Фуллбастер, и попыталась оттолкнуться ногой ото льда, но в итоге просто потеряла равновесие и чуть не упала. Грей придержал ее и осторожно подвел к забору.       — Не торопись так, попробуй начать с малого. Оттолкнись совсем чуть-чуть, вот так, — юноша показал, как надо сделать, и проехал всего ничего, буквально сантиметров двадцать. После этого он повернулся к девушке и сказал: — Давай руку.       Первые пару секунд Джувия стояла как вкопанная. Подобный момент она могла видеть только в своих мечтах. Грей протягивает ей руку на фоне закатного неба, в Сочельник. И пусть они просто катаются на коньках, для Локсар этот момент был поистине волшебным.       Она робко положила свою руку на его прохладную ладонь и снова отстранилась от забора. Грей крепко сжал ее и сказал:       — А теперь пробуй.       От нахлынувших эмоций девушка поначалу не могла ничего сделать, просто наслаждаясь тем, что они с юношей держатся за руки. Титаническим усилием воли она заставила себя спуститься с небес на землю и оттолкнуться так, как показывал Грей. В этот раз все прошло лучше, она проехала совсем чуть-чуть, но не упала.       — Вот, молодец. Давай так же, но другой ногой.       Локсар проделала тот же маневр, но в этот раз не удержала равновесие. К счастью, крепкая рука Грея спасла ее от падения.       Так они и катались первые двадцать минут. Кое-как продвигаясь вперед, иногда хватаясь за забор или едва не падая. Время от времени Фуллбастер давал комментарии, корректируя девушку. С каждой минутой, проведенной на льду, она чувствовала себя увереннее, ее движения стали плавнее и быстрее.       — Поздравляю, ты научилась азам! — торжественно произнес Грей, мягко отпуская ее руку. — Теперь пробуй сама.       Не ощутив рядом поддержки, к которой уже успела привыкнуть, Джувия растерялась и чуть не упала. Она посмотрела на юношу беспомощным взглядом.       — Не бойся, ты уже все умеешь. Руки работают в противоход, помогай себе ими.       Коротко кивнув, Джувия вновь надела маску вселенской сосредоточенности и начала пытаться. Без руки Грея было непривычно.       — Расслабься и оторви глаза от своих ног. Ты же восхищалась пейзажем — вот и смотри на него, катаясь, — где-то слева послышался голос Фуллбастера.       Джувия подняла взгляд сначала на юношу, все еще продолжая ехать, а потом посмотрела вперед. Она боялась упасть, но… у нее получалось. Она действительно каталась на коньках! Осознание этого момента, такого обычного и повседневного, наполнило ее чуть ли не детской радостью.       — Спасибо вам, — она вновь посмотрела на Грея.       В ответ Фуллбастер лишь улыбнулся. Эти чистая искренность и девичья непосредственность, присущие Джувии, всегда вызывали у него умиление. А сейчас к нему будто бы примешалось что-то еще, на что юноша, впрочем, не обратил внимание.       Они катались молча около десяти минут, успев сделать два круга. Иногда Локсар была близка к падению, но все-таки сохраняла равновесие. Да и рядом всегда был Грей, готовый в любой момент поймать ее. И пусть он больше не держал руку Джувии, его присутствие успокаивало. По просьбе девушки они остановились у забора, чтобы немного отдохнуть.       — Это ведь твое первое Рождество в «Хвосте феи», — начал Грей. — А как ты раньше его отмечала?       Девушка грустно улыбнулась.       — Джувия не отмечала. В «Призрачном владыке» не было такой традиции. На Рождество практически все оставались без работы, и Джувия часто сидела дома. К тому же вокруг нее постоянно шел дождь, даже зимой. Джувию просто… не хотели нигде видеть.       Фуллбастер растерялся. Он не ожидал услышать такую историю и поэтому даже не знал, что ответить.       — Ой, извините, Джувия не хотела вываливать это на вас, — заметив перемену его настроения, пролепетала волшебница. — Сейчас все хорошо, так что не о чем переживать.       — Не извиняйся, — Грей ответил немного эмоциональнее, чем планировал; почему-то появилось желание набить морды тем, кто не хотел видеть Локсар из-за ее магии. — Так это первый раз, когда ты празднуешь?       — Да. И Джувия очень рада, — девушка широко улыбнулась.       — Тогда откуда у тебя это… восхищение Рождеством? — Грей спросил это без упрека или издевки, а с нескрываемым интересом. Ему действительно было непонятно, как человек, который, по сути, не знает, что такое Рождество, может говорить про какую-то там «магию» этого праздника.       Джувия задумалась. Она молчала около минуты, пытаясь сформулировать внятный ответ, но в итоге сказала:       — Это сложно объяснить. Оно просто очень нравится Джувии. Раньше она все время наблюдала со стороны, а сейчас может наконец-то провести его так, как хочет, — с вами и нашими друзьями из «Хвоста феи».       Грей собирался было возразить, но все же решил промолчать. Праздника он до сих пор не чувствовал, но не хотелось портить его девушке.       — Ладно… отдохнула? Продолжаем?       — Да, давайте.       Они катались еще полчаса. К концу Джувия окончательно освоилась, и они даже один раз прокатились наперегонки. Конечно, Грей победил, а девушка снова чуть не упала, но у нее получилось разогнаться, а это уже немало!       Сдав коньки, они направились обратно к гильдии.       — Точно не хотите с нами? Ребята собираются праздновать всю ночь, — спросила Локсар, когда они уже подходили «Хвосту феи».       — Не, я пас. Боюсь представить, что будет с гильдией, когда Эрза и Нацу хорошенько разойдутся.       Девушка звонко засмеялась.       — Ну да… они могут. В таком случае, проводите Джувию до «Холмов фей», она хочет вам кое-что подарить.       — Не дакимакуру, надеюсь?       — А вы хотите? — Джувия взглянула на него с хитрым прищуром.       — Нет! — Грей мог поклясться, что в этот момент покраснел.       Локсар снова засмеялась.       — На этот раз все безобиднее, — сказала она.       Фуллбастер понял, что прямого ответа не получит, но проводить согласился. Поскольку парням запрещалось заходить в женское общежитие, Джувии пришлось оставить Грея у входа. Однако долго ждать ему не пришлось, уже через пять минут девушка появилась в дверях «Холмов фей». В руке она держала небольшой прозрачный пакет, завязанный голубой ленточкой.       — Вот, это вам. Джувия сама испекла. Под чутким руководством Миры, правда, — волшебница неловко улыбнулась. — Но она только контролировала процесс! Глазурь не стала наносить, чтобы ничего не испортить ненароком. Но они получились!       Локсар протянула ему упаковку печенья разной формы: здесь были и елочки, и ангелы, и колокольчики, и человечки. Даже стоя на улице юноша мог чувствовать запах имбиря, корицы и сливочного масла, исходившего от выпечки.       — С Рождеством, милый Грей!       Фуллбастер ошарашенно принял подарок.       — Ты… все это сделала для меня?       — Ну да. Джувия хотела подарить вам что-то особенное.       То, что для волшебницы было чем-то самим собой разумеющимся, Грею казалось непривычным и странным, но в то же время приятным. Раньше он не получал подарки на Рождество и сам их никому не дарил. Впечатление усиливалось еще и тем, что Локсар сама приготовила это печенье для него.       — С-спасибо, — только и смог выдавить из себя юноша.       — Ну что, пойдемте к «Хвосту феи»?       — Да, давай.       До гильдии они дошли довольно быстро, практически всю дорогу проведя в молчании. У дверей помедлили. Джувия не хотела оставлять Грея одного, а Фуллбастеру было неловко вот так уходить, будто что-то удерживало его на месте.       — Вы завтра придете в гильдию? — спросила девушка, неловко топчась на месте.       — Вряд ли.       — Тогда до встречи, милый Грей.       — Да… до встречи.       Локсар пошла к «Хвосту феи», а Фуллбастер развернулся и направился к себе домой.       Добрался он довольно быстро. Зайдя в свое небольшое жилище, Грей плюхнулся на диван и запустил пальцы правой руки в волосы. В голове роились навязчивые мысли, которые настолько быстро сменялись, что Фуллбастер не мог заострить внимание ни на одной из них. Его терзали противоречивые чувства: он одновременно хотел и не хотел идти в гильдию. Волшебник был яро убежден, что не нужен там, своим скептицизмом он только испортит всем настроение. Но в то же время Грей поймал себя на мысли, что в эту ночь хочет быть с друзьями, хочет быть с Джувией.       Взгляд невольно зацепился за небольшой пакетик, лежавший слева от Фуллбастера. От всех этих моральных терзаний он чуть не забыл про подарок Локсар. Аккуратно развязав ленточку, он вытащил одну печеньку и откусил. Приятная сладость раскрылась на языке чем-то сливочно-медовым, после оставив остринку от имбиря.       — Не думал, что она так здорово печет, — вслух произнес Грей.       Несмотря на песочную текстуру, печенье буквально таяло во рту. Такой вкусной выпечки он, пожалуй, никогда не пробовал. Хотя, возможно, это было лишь впечатление от того, что печенье сделано с заботой и любовью.       Любовью?..       Фуллбастер чертыхнулся, отправляя в рот остаток имбирной елки. Джувия старалась, пекла для него… а он что? Внезапно Грею захотелось сделать девушке приятно, тоже подарить ей что-нибудь. Нельзя же вот так, чтобы оно только в одну сторону работало…       Взяв с собой еще пару печенек, Фуллбастер вновь вышел из дома, надеясь найти что-то для Локсар до того, как закроются магазины. Пройдя пару кварталов, Грей внезапно осознал, что у него совершенно нет идей для подарка. Это стало еще одним поводом схватиться за голову и чертыхнуться.       — Так, ладно, выдохнули, — сказал сам себе юноша, пытаясь все спокойно обдумать.       Чему она была бы рада? На ум сразу же стал приходить он сам в виде мягкой игрушки. Да… была у нее такая… Грей покраснел так сильно, что казалось, у него вот-вот повалит пар из ушей.       Эту идею он определенно отметает!       Тогда что? Может, шапку? А если выберет не ту или прогадает с размером? Или какой-нибудь сувенир? Чисто символическое. Хотя бы снежный шар. Слишком банально…       А может, коньки? Ей вроде понравилось кататься. Да и размер он запомнил.       — Хм… — Грей нахмурился и потер переносицу. Как это, оказывается, непросто — подарки искать.       В принципе, действительно неплохой вариант. Еще немного поразмыслив для приличия, Фуллбастер решил остановиться на нем. К счастью, магазин был открыт. Пулей влетев в него, Грей тут же попросил показать женские коньки. Продавец, полноватый мужчина средних лет, понимающе улыбнулся и отвел юношу в нужный отдел.       — Решили найти подарок в самый последний момент? — весело спросил он.       — Что-то вроде того…       Коньков было много. Разных цветов и форм. Грей совершенно не знал, какие лучше выбрать и сможет ли он угадать вкус Джувии. Теперь эта затея казалась не такой уж и хорошей, но отступать было поздно.       — Могу предложить вот эти варианты, — поток мыслей волшебника прервал продавец, который, увидев страдальческое лицо клиента, решил помочь.       Мужчина показал Грею несколько моделей. Все они были примерно одинаковыми, отличались только цветом и узорами.       — Самые популярные среди девушек, — пояснил продавец.       Юноша принялся рассматривать коньки. Они действительно были красивее прочих. Изящные и аккуратные, с понятной и простой шнуровкой, пастельных цветов. Грей остановил свой выбор на голубых коньках с белыми морозными узорами.       «Надеюсь, ей понравится», — подумал Фуллбастер. Почему-то очень не хотелось ударить в грязь лицом перед Джувией, из-за чего он заметно нервничал.       — Девушке подарок выбираете? — спросил продавец, упаковывая покупку.       — Что? — поначалу Грей решил, что ему показалось, а потом в очередной раз покраснел. — Нет-нет! Подруге.       — А, ну ясненько, — мужчина сказал это с такой ехидной улыбкой, что сразу стало понятно — оправдание Фуллбастера его нисколько не убедило.       Выйдя из магазина, юноша сел на ближайшую лавку и посмотрел на внушительных размеров пакет. Наверное, стоило бы как-то красиво запаковать, но вот на это уже точно не было времени. Да и не знал он, как это сделать. В итоге решил украсить коробку с помощью своего волшебства. Грей наколдовал примерно такие же узоры, как на коньках, и, довольный результатом, направился домой.       В гильдию Фуллбастер все-таки не пошел. Не хотелось прерывать их вакханалию, да и попадаться под руку пьяной Эрзе — то еще удовольствие… Он решил зайти в «Хвост феи» и отыскать Джувию завтра утром.       Грей долго ворочался и не мог заснуть. От волнения всю усталость как рукой сняло, а организм упрямо решил бодрствовать, будто это помогло бы приблизить следующий день. Поэтому Фуллбастер проснулся позже обычного. Юноша вновь начал сомневаться в удачности своей идеи, а потому неосознанно оттягивал поход в гильдию. Сначала он какое-то время провалялся в кровати, потом несколько минут сверлил задумчивым взглядом наспех приготовленный завтрак. Но, в итоге набравшись смелости, взял пакет с подарком и вышел из дома.       У дверей «Хвоста феи» он снова помедлил. Грей пытался морально подготовить себя к тому, что может увидеть.       — Ладно… здание цело. Уже хорошо, — сказал юноша себе под нос и вошел.       В принципе, все выглядело не настолько плохо, как Фуллбастер себе представлял. Да, некоторые столы были разрушены, повсюду валялись разбитые бутылки и стаканы. Но все остальное уцелело. Даже огромная елка на сцене. Волшебников было немного. Кто-то спал за барной стойкой, кто-то выползал из-под целого стола. Кана, уже вполне ожившая, спокойно себе квасила. За стойкой стояла Мира и осматривала согильдийцев сочувствующим взглядом.       — О, Грей! Привет! В этот раз на Рождество дома? — поздоровалась Штраус, заметив юношу.       — Привет. Да, так получилось. Слушай, ты Джувию не видела?       — Нет.       — Она ушла вчера посреди ночи, — в разговор вмешалась Кана. — Поди дома отсыпается.       Тревожить Джувию не хотелось. Скорее всего, она тоже отлично повеселилась. На секунду Грей даже пожалел, что все пропустил.       — А остальные где? — спросил он.       — Разбрелись кто куда. Люси хватило одной бутылки саке, и Нацу пришлось тащить ее до квартиры. Эрза… ну… — Фуллбастер мог поклясться, что в этот момент по коже Альбероны пробежали мурашки, — она отрывалась всю ночь. Ушла буквально час назад, немного смущенная. Леви и Гажил тоже куда-то делись. Венди ушла почти сразу после начала. Лаксус спит без задних ног на втором этаже. Макао и Вакаба вон там, у сцены. Мастер должен быть где-то возле вас, в районе барной стойки. Про остальных ничего сказать не могу — не помню.       — Да уж… неплохо вы отпраздновали.       — Тебя не хватало, — подала голос Мира. — Эльфман спрашивал, где ты. Да и Нацу все норовил с тобой смахнуться.       Грей усмехнулся.       — Что еще может быть на уме у этой буйной головешки?       Кана и Мираджейн улыбнулись, а Фуллбастер пожалел еще сильнее, что его не было с ребятами ночью. Как оказалось, его ждали. Тогда, может, он и не испортил бы никому настроение? В крайнем случае просто ушел бы, когда захотел.       — А что это ты с собой принес? — полюбопытствовала Мира.       — Да так… подарок… — вполголоса ответил Фуллбастер, но девушки его все равно услышали и обменялись понимающими взглядами.       Грей пробыл в гильдии около часа. За это время оклемалось еще несколько людей, постепенно «Хвост феи» оживлялся. От каждого звука открывавшейся двери волшебник резко оборачивался на вход, однако Джувии не было. В какой-то момент он решил все же наведаться в «Холмы феи», но тут дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Локсар.       — Всем привет! — она мило улыбнулась и помахала рукой.       — Джувия, а Грей тебя искал! — весело сказала Кана.       — Спалила контору, — процедил Фуллбастер, засмущавшись.       Джувия перевела взгляд на него.       — Милый Грей, что-то случилось?       — Эм… нет… просто… — и почему слова вдруг стали даваться так тяжело? — Давай не здесь.       Локсар не возражала. Провожаемые взглядами согильдийцев, они вышли на улицу и сели на ближайшую лавку.       — Вы хотели что-то сказать? — спросила Джувия.       — Что-то вроде того… В общем… кхм… — от волнения все фразы вылетели из головы. Глубоко вздохнув и немного успокоившись, Грей продолжил более-менее связно: — Я хотел как-то отблагодарить тебя за печенье…       Локсар его перебила:       — С ним все в порядке было? Вам понравилось? Не слишком приторное? Или Джувия, наоборот, слишком мало сахара добавила?       — Очень вкусное получилось, не беспокойся, — Фуллбастер улыбнулся. — В общем… я хотел тебя отблагодарить, и поэтому вот, — он передал ей пакет. — Это тебе.       Удивлению волшебницы не было предела. Она приняла подарок и вынула коробку так осторожно, будто в ней находилось что-то невероятно ценное. Хотя, возможно, для Локсар так и было. Волшебство созидания тут же сошло, рассыпавшись сотнями ледяных искр. Девушка открыла коробку.       — Милый Грей!.. — ахнула она. — Какие красивые! Спасибо вам! Большое спасибо!       Джувия порывисто обняла Грея и тут же вытащила один из коньков, чтобы примерить. Размер подошел идеально. Обрадовавшись еще больше, Локсар снова обняла юношу, на этот раз крепче.       — Еще раз большое вам спасибо!       — С Рождеством, Джувия, — произносить эти слова было странно и непривычно, но Грею они понравились. После них в груди осталось что-то приятное и теплое, а видеть счастливое лицо девушки для него было гораздо большей наградой, чем любая сумма драгоценных за самое сложное задание.       — Пойдете сегодня снова с Джувией на каток? Коньки надо опробовать! — предложила девушка.       В ответ юноша лишь кивнул, еле сдерживая широкую улыбку.       Для Грея Рождество никогда не было чем-то особенным. Фуллбастер не понимал смысла подарков и празднований, всех этих елок и гирлянд. Грей не любил Рождество, но теперь, смотря в эти ясные синие глаза, он понимал, что хочет дать ему шанс.