Часть 1

…Сиэль долго ломал голову над вопросом — куда и почему пропал Себастьян в тот день, когда они отправились в лес за рождественской ёлкой? По какому праву отсутствовал несколько дней, напрямую нарушая составленный контракт? Когда он потребовал объяснений у дворецкого, вернувшегося после загадочного отсутствия, тот ответил ему весьма уклончиво. По сути, так ничего и не объяснил, и причины его исчезновения и странного поведения по возвращении так и остались для юного Фантомхайва тайной, покрытой мраком. . . . Демона действительно в тот день отозвали в Пекло. И не его одного. Все демоны, работающие на Земле по контракту, были вызваны Вниз по весьма важному и неотложному делу. А именно — для присутствия на Суде над одним из своих соратников. Великий Подземный Суд созывался весьма редко и только в чрезвычайных обстоятельствах. Перед ним представали те, кто обвинялся в самых тяжких преступлениях и вопиющем нарушении демонических законов. «Как?! — возможно, воскликнет кто-то. — Нарушения демонических законов?! Да неужто они есть у исчадий Ада? Не сами ли они нарушают все законы человеческие и Божественные? Сеют кругом ложь, богохульство, похоть, вражду; поощряют пороки, побуждают к ненависти. Насаждают греховность, порочат Свет и стараются опутать всё кругом тенётами мрака, потому что в темноте не видны их злодеяния!» А между тем нерушимые установления существуют и у демонов. Их не так много, но они есть. Эти установления приходится соблюдать, иначе Ад превратится в сплошной хаос, а им очень сложно управлять. Хаос демоны тоже умеют создавать, и весьма успешно, но делают это на Земле, а не у себя в Преисподней. Там за соблюдением Тёмным Воинством буквы Закона следят не менее бдительно, чем в Небесной Обители — за поведением Ангелов. Одно из нерушимых правил гласит: демоны — это демоны, а люди — это люди. Пусть первые — бывшие Ангелы, навеки про́клятые, но так или иначе, они существа бессмертные; не рождённые, а сотворённые. Люди же — существа совсем другого рода. Они стоят на качественно иной ступени. Согласно Божественной схеме, Небесное Воинство — вверху, Тёмное — внизу, а люди находятся посередине. Но Ангелы на всё глядят со своей колокольни. Правильней было бы представить вышеперечисленные группы в виде трёх шаров на углах пространственного треугольника, у которого нет ни верха, ни низа. Но так или иначе, а один из железных законов гласит: люди должны оставаться людьми. У них своя эволюционная задача. Их нельзя обращать в демонов. Совершить подобное — значит, отнять у человека его природу и заменить её новой. Лишить его души, создав альтернативную сущность. Исключить возможность получения Божественного Прощения после грядущего Апокалипсиса. Конечно, люди далеко не всегда благоразумны и последовательны (а иначе не заключали бы контрактов с демонами). Они порой и сами готовы расстаться с жизнью, когда не в силах справиться с навалившимися проблемами. И тогда они получают сомнительную возможность стать жнецами, Ангелами смерти. Но это — их собственный выбор. Ни подталкивать к нему, ни отговаривать от него служители Ада не станут. Обращение же в демона — процесс куда более сложный и серьёзный. И запрещённый. Численность демонов должна оставаться неизменной, это — тоже закон. Иначе им сложно будет прокормиться. Но изредка случается так, что служитель Тьмы, не на шутку привязавшись к человеку (как правило, к тому, с кем уже связан контрактом) — совершает недозволенное, и обращает его в себе подобного. Обратный процесс невозможен. Вернуть новообращённому его человеческую сущность, его душу — уже нельзя. Он так и останется демоном навеки. Того, кто совершил подобное преступление, обратил человека — ждёт Подземный Суд, а потом, в подавляющем большинстве случаев — жестокая кара. Чтобы остальным неповадно было… Вот на такой-то Суд и призвали «Себастьяна» незадолго до Рождества. Нашёлся среди его коллег тот, кто совершил запретное и превратил своего контрактора в демона. Суд был долгим и суровым. Обвиняемому пришлось рассказать в подробностях историю их знакомства с человеком со дня заключения контракта. Поведать о своём служении, ничего не упуская — да и невозможно что-то скрыть от Темнейшего Судьи. История взаимоотношений человека со служителем Ада открылась перед всеми, как на ладони. Сам контрактор — хрупкий светловолосый юноша, чьи глаза уже отсвечивали кровавым рубином — присутствовал тут же, без права произнести хоть слово в защиту обратившего его демона. Да и не смог бы, заключённый в прозрачный обездвиживающий Куб, не имея возможности ни шевельнуться, ни вздохнуть — лишь беспомощно стоять, смотреть и слушать. Чаще всего никакие причины не признавались достаточно вескими для того, чтобы обращение человека в демона можно было оправдать. Никакие. Закон есть закон. Этот демон тоже не смог найти подходящих аргументов. Смертельная болезнь контактора? Все люди смертны. Свалившаяся на них внезапно любовь? Любовь — епархия Бога, а не Дьявола. Нежелание расставаться? Человеческая жизнь — мгновение рядом с вечным бытиём Про́клятых… Но теперь на такое же существование демон обрёк и своего контрактора. После долгого Суда, беспомощных оправданий и суровых обвинений, нарушителя Закона приговорили к тысячелетнему заключению в нижнем Круге Ада. Муки, которые должен был претерпеть там бессмертный демон, не шли ни в какое сравнение с муками согрешивших душ, за тяжестью преступлений угодивших на тот же уровень. Новообращённый обречён был эту тысячу лет провести недвижимым в Кубе. И пусть тысячелетие когда-нибудь закончится, но их разлука не завершится никогда. Они больше не встретятся. Так постановил Суд… . . . Об этом непрестанно и продолжал раздумывать тёмный дворецкий, возвратившись в поместье Фантомхайв. Почему это событие не выходило у него из памяти? Не потому ли, что иной раз и сам он подумывал о возможности превратить своего контрактора в демона? Да нет же, не мог «Себастьян» о таком думать. Уж кому-кому, а ему хорошо были известны последствия нарушения Закона. Превращение — возможно, но кому будет лучше после того, как оно совершится? Вечность вдвоём может быть прекрасной, но что, если вместо этого он обретёт другое — вечную разлуку? Даже тысячелетняя мука не идёт с ней ни в какое сравнение. Так стоит ли рисковать — если не своей вечностью, то вечностью контрактора? Обращал ли он кого-то в демона раньше? Никогда. Мечтал ли проделать такое с Сиэлем Фантомхайв? Кто знает… На этот вопрос дворецкий ответить пока не готов.