Часть 1

Классический Айриш кофе ~ 80 мл горячего чёрного кофе; ~ 40 мл ирландского виски; ~30 мл взбитых сливок; ~ 1 ч. л. тростникового сахара. Айриш крим кофе ~ 100 мл горячего чёрного кофе; ~ 50 мл сливочного ликёра (Baileys или Carolans Irish Cream); ~ 40 мл взбитых сливок; ~ по желанию – 1 ч. л. тростникового сахара; ~ по желанию – тёртый шоколад.       Лениво поглядывая по сторонам, Владимир Корф блаженствовал в чаше небольшого бассейна с минеральной водой. Это была просто чумовая идея – посреди зимы сорваться на недельку в Ирландию, чтобы поплескаться в горячих источниках, любуясь местными красотами. Молодцы ирландцы, великолепная находка: устроить бассейны на открытом воздухе. Вокруг снег и устойчивый минус на термометре, а ты лежишь в горячей лечебной водичке практически на природе и глазеешь на заснеженные холмы вдалеке… Хорошо-то как!       Да уж, что ни говори, а в смене обстановки и восстановлении нервной системы он сейчас нуждался как никогда. Расставание с Ольгой высосало из него все соки. Да и старые раны, полученные на службе, тоже нужно периодически подлечивать. Последнее ранение вынудило уйти в отставку, а буквально через несколько месяцев умер от сердечного приступа отец, так что пришлось впрягаться в управление семейным бизнесом. С Ольгой, яркой взбалмошной красавицей, связался просто от скуки, познакомившись на какой-то тусовке для предпринимателей. Что забыла профессиональная содержанка на подобном пати? Корф не задумывался. Но скорее всего, банально искала новый свободный кошелёк. Избавиться же от этой акулы оказалось совсем непросто. Когда она до боли зубовной надоела Владимиру своими претензиями, постоянным требованием внимания и дорогих подарков, внезапной сменой настроения и планов, он попытался расстаться мирно и даже с некоторой финансовой выгодой для Оленьки, но ушлая дамочка встала на дыбы. Пришлось прибегнуть к помощи Сашки Романова, который всегда умел договариваться с девицами гораздо лучше него. Идея с термальным курортом в Ирландии тоже, кстати, принадлежала Сане.       Внимание Владимира привлекло некое оживление у входа в корпус с открытой веранды с уличными бассейнами. Яркий представитель южных народов, этакий мачо, черноволосый, загорелый, с фигурой Аполлона и белозубой улыбкой преградил дорогу миниатюрной длинноволосой блондинке. Шведка? Датчанка? А может, и местная. Девушка очевидно была не расположена к беседам на улице в одном халате и сланцах после горячего бассейна, но мачо нагло стоял между нею и дверью в тёплое здание. Силы были явно неравны: нахал возвышался над девушкой почти на две головы. Корф ближе остальных отдыхающих находился к месту разгорающегося конфликта. Окинул взглядом веранду – как назло, ни единого человека из персонала, мачо удачно выбрал момент подкатить к малышке. Пришлось покинуть свою «ёмкость с минералкой» раньше запланированного. Быстро накинув халат, он неторопливо, будто бы без особого желания направился к входу в корпус. Теперь уже можно было расслышать диалог мачо и блондинки. На ужасном ломаном английском «аполлон» настаивал на свидании вечером, блондинка бегло, но с лёгким акцентом пыталась объяснить горе-ухажёру, что мимолётные романы не входят в программу её короткого отдыха.       – Простите, позвольте пройти, – глядя прямо в глаза мачо, спокойно произнёс по-английски Корф, оказавшись вплотную к спорящей парочке.       Парню ничего не осталось, как отойти на шаг от двери. Но он попытался схватить блондинку за плечо, чтобы увлечь её вместе с собой в сторону. Владимир ловко подцепил барышню под локоток, оттеснив от нахала, вклинившись между ними корпусом.       – Прошу вас, мисс, входите.       Глазки девушки заискрились искренней благодарностью.       – Спасибо!       Девчонка юркнула к ящичкам для вещей. Стянув с запястья браслет с ключом, вытащила небольшой джинсовый рюкзачок и быстрым шагом уто́пала в сторону небольшого бара. Конечно, ей бы сейчас согреться чем-нибудь изнутри, вон сколько этот дебил продержал её после термального бассейна на холоде! Придурок. Тяжко вздохнув, Корф опустошил свой ящик и двинулся за девушкой. Пропустить стаканчик горяченького, а может, и горячительного было сейчас весьма удачной идеей.       Взяв айриш кофе, Владимир оглядел ближайшие столики. Блондинка с веранды вяло потягивала апельсиновый сок. Вот же балда! Ей сейчас не сок, а как минимум глинтвейн нужен. Вот тебе и жители Скандинавии, нихрена не понимают в вопросах сугрева! Заказав более лёгкий вариант кофе айриш крим с ликёром, он с двумя бокалами двинулся к столику блондинки.       – Простите, мисс, могу я сесть с вами?       Девушка многозначительно оглядела несколько свободных столиков вокруг, но тем не менее кивнула.        – Простите ещё раз, но я взял на себя смелость заказать для вас кое-что. Это сейчас будет вам полезнее сока. Вам необходимо согреться, мисс, – Корф поставил перед ней напиток под шапочкой из взбитых сливок, посыпанной шоколадной крошкой, запоздало подумав: а этой мелюзге вообще можно спиртное, ей есть восемнадцать?       – Спасибо, но я не пью алкогольные коктейли, – взглянула на него блондинка с лёгкой неприязнью. Речь её была певучей, происхождение акцента мужчина так и не смог идентифицировать, но на скандинавский вроде не похож. Ладно, надо бы сбавить обороты, Корф, успел он подумать до того, как в рюкзачке у неё зазвонил мобильный.       Вытащив аппарат и взглянув на дисплей, девушка расплылась в счастливейшей улыбке. И тут Владимир едва не подавился своим кофе с виски.       – Лизонька, привет, моя дорогая! – заговорила девчонка на чистейшем русском. – Хорошо отдыхаю, просто отлично! Спасибо вам за подарок ко дню рождения. Католическое Рождество в Дублине было просто чудесным! Мне тут всё очень понравилось! И курорт тоже. Всё просто отлично, Лиз! Это была потрясающая идея, спасибо вам. Послезавтра уже вылетаю, так что Новый год буду встречать с вами, мои родные!       Хорошо, что «мелюзга» не смотрела во время разговора на соседа по столику, занятая бумажной салфеткой с рисунком из разноцветных снежинок. Иначе Корфу было бы сложно объяснить ошарашенное выражение лица.       – Ой, ну какие ещё романы, Лиз! Фантазёрка, – продолжала тем временем разговор блондинка. – Зачем мне это? Лиза, я приехала всего на шесть дней. К чему мне тратить драгоценное время? В Дублине я гуляла в любом направлении по своему желанию, здесь тоже располагаю собой как хочу. А если заводить компанию, то нужно считаться с чужими планами. Да и смысл в знакомстве? Ты же знаешь, я вовсе не сторонница случайных связей.       На минуту замолчав, девчонка выслушала собеседницу и густо покраснела.       – Хватит, Лиза. Это вообще не твоё дело. С этим я как-нибудь сама разберусь. Не бойся, старой девой не останусь.       Едва не поперхнувшись своим коктейлем во второй раз, Корф с трудом перевёл взгляд с девушки на потрясающий вид за панорамным окном бара. Откровенно пялиться на человека всё-таки неприлично. Вдруг она догадается по слишком пристальному вниманию, что он понимает, о чём идёт речь?       – Ой, ну как не пристают, – печально вздохнула девчонка, – не далее как десять минут назад какой-то грек пытался навязаться. Но, правда, нашёлся один казалось бы приличный, помог слинять. Но Лиза, ну представь какой хам! Тоже полез клеить. Думает, утёр нос другому хаму, так я тут же перед ним расстелюсь?       У Корфа челюсть едва не грохнулась на стол! Вот это да… Вот и помогай после этого людям! Мелюзга противная, с усмешкой подумал он, ловя на себе секундный взгляд огромных синих глазищ.       – Красивый, даже слишком! Смазливый аж до диабета! Про таких наша бабушка и говорила: красивый мужик – чужой мужик. – Малышка снова кинула в него искорку короткого взгляда и вернулась к растерзанию своей салфетки. – Нет, ну что ты обобщаешь – Миша это другое! Таких больше не делают. Миша – это Миша, а все остальные козлы! – девчонка звонко расхохоталась в трубку.       Закончив разговор, она быстро поднялась и, выдав отстранённо-безличный «чиз» во все тридцать два, обратилась к Владимиру с коротким:       – Ещё раз благодарю вас за помощь, сэр.       Ему лишь оставалось кивнуть в ответ и проследить взглядом за стремительно удаляющейся прочь ладной фигуркой «метр с кепкой» в пушистом белом халате и шлёпанцах.       Оставшиеся сутки до отлёта Корф провёл, как и намеревался, бесцельно слоняясь по Дублину. Сделал на память всего несколько снимков – вывесок пабов с особо колоритными названиями и дизайном. Селфиться на фоне растиражированных ирландских достопримечательностей не видел никакого смысла.       Внезапно поймал себя на том, что вглядывается в каждую невысокую худенькую блондинку, сравнивая с той русской малышкой. К чему бы это? Ты что, втюрился в эту белобрысую язву? Дожили, Корф! Там ещё, судя по телефонному разговору, имеется какой-то Миша. Да не какой-то, а прям такой, каких больше и не делают. Так что всё равно со слишком принципиальной девицей мало что светило… Ладно, клин клином, дома можно будет замутить с какой-нибудь симпатичной блондиночкой и выкинуть из головы ту ехидную малолетку.       Анна заметила своего недавнего спасителя от приставучего грека в аэропорту Стамбула. Он стоял через несколько человек впереди неё в очереди к стойке регистрации на рейс до Санкт-Петербурга. Ничего себе! Что понадобилось этому красавчику перед самым Новым годом в наших заснеженных краях? Людская цепочка двигалась медленно, два шустрых турка то и дело убегали по очереди из-за стойки что-то уточнять. Наконец Анна прошла за двумя аристократического вида пожилыми туристами из Туниса по недлинному тоннелю к «рукаву», соединяющему салон самолёта с посадочным терминалом. Её поприветствовали на двух языках и указали на место по посадочному талону. О боже, нет! Соседнее кресло занимал красавец с ирландского курорта.       – Здравствуйте, – сдержанно поздоровалась Анна на английском, хотя её сосед смотрел в иллюминатор; посадочная суета его совершенно не занимала.       Повернувшись к ней, мужчина уставился с таким изумлением, что девушка даже слегка опешила.       – С вами всё в порядке, сэр? – уточнила она автоматически, закидывая свою куртку и рюкзачок в багажный ящик над сиденьями, что было при её росте делом непростым.       Тут же рядом возникла откуда ни возьмись стюардесса роскошных форм с не менее роскошной косищей через плечо. Откровенно заигрывающе улыбнулась красавцу-пассажиру, игнорируя сложности Анны с размещением багажа, и промурлыкала по-английски:       – Могу я чем-то вам помочь?       Весьма неодобрительно проследив, как Анна всё-таки зашвырнула рюкзак наверх без помощи персонала, мужчина опустил взгляд прямиком на аппетитный бюст стюардессы, но как оказалось, лишь для того, чтобы прочесть имя на бейдже. А затем выдал по-русски:       – Нет, спасибо, Полина. Свою возможность помочь пассажирам в этом ряду вы уже упустили. Так что можете помочь кому-нибудь… Но уже в другом месте.       Еле слышно фыркнув, стюардесса развернулась и унеслась прочь, ловко лавируя в узком проходе между входящими пассажирами. Но Анне в тот момент было вовсе не до неё. Замерев с зажатой в руке пряжкой ремня безопасности, она смотрела на своего соседа, всё отчётливее понимая: ей хочется ртутью стечь по своему креслу вниз, забиться куда-нибудь под впереди стоящие сиденья и не отсвечивать до самой посадки в Питере. Не-е-ет, лучше сразу провалиться сквозь днище самолёта и остаться на бетонке стамбульского аэропорта, чем терпеть три с половиной часа такой позор! Господи, что она тогда говорила в баре Лизе? Даже хамом назвала, кажется… От ужаса она зажмурилась.       – С вами всё в порядке, девушка?       А какой у него голос… Мягкий, проникновенный, завораживающий. На английском, кажется, он так одуряюще не звучал… Анна осторожно приоткрыла один глаз. Соседа явно веселит её растерянность. Но он вроде не злится на неё, это обнадёживает. Путешественница открыла второй глаз, глубоко вздохнула и защёлкнула застёжку ремня.       – Да, спасибо. И… простите меня за тот телефонный разговор. Я не знала, что вы…       Она закусила губу и беспомощно глянула на попутчика.       – Понимаю каждое слово? Ладно, я подумаю, – хитро изломил он бровь.       – И чего барин изволят за своё всемилостивейшее прощение? – похлопала на всякий случай ресничками Анна, изображая наивную малолетку. Зная, как обезоруживающе действует на мужчин её игра в хрупкую беззащитность, состроила самый умильный взгляд. Подействовало. «Противник» на несколько секунд завис, явно любуясь красивой соседкой.       – Ну… Скажем, в Питере вы всё-таки выпьете со мной айриш кофе. Я знаю один хороший паб, где его готовят не хуже чем в Дублине. Идёт?       – Паб? В Питере? Хотя сейчас любая забегаловка вправе обозвать себя хоть пабом, хоть рестораном, хоть баварской сосисочной, – сморщила носик Анна. – И к тому же я действительно не пью алкоголь.       – Совсем?       – Почти совсем. Ну разве что бокал шампанского в Новый год под куранты.       – Ну что же, тогда придётся вас пригласить в самый обычный ресторан. Без всякого алкоголя. Исключительно минеральная вода и кофе к десерту.       – Десерты я тоже практически не ем.       – Только не говорите, что вы балерина! – улыбнулся сосед.       – У вас предубеждение против балерин? Одна из них разбила вам сердце вдребезги? – вернула ему улыбку девушка.       – С моим сердцем всё в порядке. И оно способно любить, вопреки предубеждениям против мужчин, наделённых природой внешностью, которую женщины считают «смазливой до диабета», – пристально, но со смешинкой во взгляде уставился мужчина в мгновенно покрасневшее личико своей очаровательной попутчицы.       – Бо-о-же, пристрелите меня сразу… – с фейспалмом простонала Анна.       – Ладно, обещаю больше не троллить тем недоразумением. Но – в обмен на имя и ужин в ресторане.       – Вы хотите, чтобы я вас пригласила в ресторан? – кокетливо поинтересовалась красавица, отнимая ладошку от всё ещё пунцового лица.       – Боже упаси! – изобразил ужас мужчина. – Этого ещё не хватало. Я придерживаюсь консервативных взглядов на отношения полов. Разумеется, я признаю за прекрасной половиной человечества равные права на карьеру и прочее, но есть незыблемые вещи, с отрицанием которых я не готов мириться: даме нужно открыть дверь и подать пальто, а в ресторане платит только мужчина.       – Признаться, мне нравится ваша позиция, – кивнула ему попутчица.       – Итак, начнём по порядку. Имя?       – Анна.       – Весьма рад знакомству, – мужчина протянул руку. Девушка доверчиво вложила в неё свою ладошку. Молниеносно перевернув её запястьем вверх, сероглазый красавец запечатлел на нежной коже галантный поцелуй. Анна только тихонько ахнула.       – Могу я поинтересоваться вашим именем? В конце концов, странно было бы обдумывать приглашение в ресторан от человека, даже имени которого я не знаю.       – Разумеется, Анечка. Меня зовут Владимир. Можно просто Володя или Вова. Или любое другое удобное вам сокращение.       Ничего ответить Анна не успела. Из динамиков зазвучало традиционное объявление командира, а затем инструктаж стюардесс на двух языках. Разговор возобновился лишь после набора высоты.       – Анна, уж простите, но не могу сдержаться. Меня мучает один вопрос. Позволите?       – Учитывая, сколько я тогда наговорила по телефону практически вам в лицо, я должна вам моральную компенсацию. Спрашивайте, – кивнула красавица.       – Кто такой Миша, о котором вы тогда по телефону говорили? Ну тот, кроме которого все остальные смазливые самцы стопроцентно козлы, – насмешливо улыбнулся попутчик.       Снова захотелось скользнуть под кресло и исчезнуть там с концами.       – Это… – мгновенно мелькнула мысль назвать Мишку своим женихом или даже мужем, но тут же была отброшена как непродуктивная. – В общем, Миша – это Лизин жених, у них свадьба через две недели.       – Лиза – это ваша лучшая подруга? Впрочем, я, наверное, задаю лишние вопросы.       – Всё нормально, Володя, не извиняйтесь. Лиза моя сестра.       – Значит, идеальный Миша будет вашим зятем?       – Да, выходит так, – с улыбкой кивнула Анна. – Вы заметили, Володя, что при посадке на рейс сотрудники так метались, будто не с электронной регистрацией работают, а по бумажке. Всё время куда-то бегали, что-то вручную записывали. Помните, как медленно двигалась очередь?       – Если честно, не обратил внимания. Мне было уже всё равно, лишь бы попасть на самолёт. Да и вообще, в восточных странах сервис довольно неторопливый.       – Вы часто бывали на Востоке?       – Приходилось, – уклончиво ответил Владимир, всем видом показывая, что не намерен развивать эту тему.       – Вы ведь уехали из отеля в тот же день, как мы столкнулись? – в желании пойти навстречу собеседнику и сменить направление разговора Анна случайно проговорилась, что оставшиеся два дня невольно высматривала среди отдыхающих высокого темноволосого красавца. Поняв это по заинтересованному взгляду серых глаз, в очередной раз смутилась. Но… этот ласковый, бездонный омут затягивал, пленял, даря ощущение нереального восторга. Так на неё не смотрел ещё ни один мужчина.       – Да, верно, рано утром я уехал посмотреть Дублин. Пошлялся немного, сделал пару фотографий. На следующий день должен был лететь домой. Но вот, застрял тут почти на сутки.       – Что случилось? – с тревогой спросила девушка.       – По погодным условиям вчера не принимал Питер. Часть пассажиров полетели через Москву, я зарегистрировался на этот рейс. Нескольким моим попутчикам не хватило мест, и они до сих пор ждут следующего самолёта до Пулково. Так что я со вчерашнего дня тут болтаюсь.       – Сочувствую. Теперь ясно, почему сотрудники на регистрации так нервничали, у них были дополнительные пассажиры с вашего рейса. Наверное, у вас деловые планы нарушились из-за этой задержки?       – Да, немного. Но у меня толковый зам, он всё разрулит без меня. Фамилия у него, кстати, оригинальная, для заместителя звучит очень двусмысленно – Шуллер!       Молодые люди дружно засмеялись, вызвав неудовольствие хмурого соседа финна, не попавшего на прямой рейс до Хельсинки из-за тех же метеоусловий, что и Владимир, и оттого мрачного и раздражённого.       За разговорами несколько часов полёта промелькнули незаметно. В очереди на таможенный контроль Владимир подержал Анину куртку, пока она доставала из рюкзака документы, пропустил вперёд к посту. Когда по просьбе сотрудника в зелёной униформе девушка назвала имя и фамилию для сверки данных в паспорте, краем глаза увидела сильнейшее изумление, написанное на лице своего попутчика. Получив обратно документы и стандартное «Добро пожаловать домой», остановилась в шаге от «аквариума» пропускного пункта в ожидании Владимира.       – Фамилия, имя?       – Корф Владимир.       Вот теперь настала очередь Анны вытаращить глазищи в шоке и раскрыть рот.       – Вы Корф?! – едва дождавшись, пока он сделает пару шагов на выход, девушка подскочила в крайнем нетерпении.       – А вы, значит, Долгорукая? И ту историю про барона и внебрачную дочь князя Долгорукого, разумеется, знаете?       – Вы ещё спрашиваете! – Анна аж подпрыгивала от переполнявших её эмоций. – Это же может означать, что мы с вами родственники, хоть и дальние!       – Надеюсь, – Корф уж как-то слишком серьёзно посмотрел на спутницу, – достаточно дальние, чтобы…       Мужской взгляд был столь красноречив, что представительница потомков знаменитого княжеского рода мгновенно покраснела.       – Чтобы что? – несмотря на смущающую ситуацию, Анна всё-таки осталась верна себе, стрельнув в заинтересовавшего её всерьёз мужчину озорным взглядом из-под ресниц.       – По крайней мере, пригласить вас в ресторан, попросить номер телефона и поинтересоваться планами если не на новогоднюю ночь, то хотя бы на первое января.       – Вот тогда первого января и узнаем. Я приглашаю вас к нам на ужин. Наша бабуля знает историю рода со всеми ответвлениями и родственными связями чуть не со времён Петра Первого. Думаю, она сможет нам разъяснить, в каком родстве мы находимся с той четой Корфов, которая породнила наши фамилии.       – Согласен. С удовольствием принимаю ваше приглашение на первое января. Ну хотя бы теперь-то вы, Анна Долгорукая, позволите Владимиру Корфу угостить вас айриш крим?       Звонко, на всю зону прилёта рассмеявшись, Анна решительно махнула рукой.       – Ладно, везите в свой паб, что с вами делать! Только ненадолго, пожалуйста. Третий час ночи по местному времени, как-никак!