Часть 1

      Платье не застёгивалось. Если, конечно, это платье было. Жас подёргала руками где-то над головой и обречённо констатировала:       — Застряла.       Рядом сочувствующе попыхтели. Жас скосила глаза в сторону и отметила мельтешение чего-то красного. Видимо, шуба деда этого мо-ро-за. Из-под груды красно-белого меха вынырнуло несколько усов, с унизительным «вжжжииик» сделали что-то с её платьем, после чего оно спокойно село так, как ему, видимо, и было надо. Жас, шумно выдохнув, вроде как поблагодарила (что звучало как «угспумс…»), после чего, оправив одежду, повернулась к… коллеге.       Тот полностью утопал в огромной шубе, погребённый под чем-то белым.       — Это… что? — моргнула девушка.       Фрост поднял руку и потеребил длинные белые волосы: — Эм… борода?       Повисло молчание.       — До чего же странные персонажи, — наконец флегматично изрекает полудемон. ⋇⋇⋇       Дверь со скрипом отворилась. Фрост покосился на ржавые петли, дёрнул уголком рта, перевёл взгляд на стоящего на пороге человека. Тот расфокусировано смотрел на них, потом усмехнулся и сделал покачивающийся шаг в сторону, протянув руку в глубь квартиры в весьма явном приглашающем жесте.       Фрост медленно вошёл внутрь вслед за Жасмин. Та же остановилась посреди коридора, наклонила голову, стряхнула с белой шапки снег и, как показалось Фросту, несколько неуверенно огляделась. Мужчина, что впустил их, шатающейся походкой протиснулся мимо них и крикнул куда-то вглубь:       — Машка! Тут это!       В коридор торопливо вышла грузная женщина. Судя по выражению её лица, настроена она была гневно, но, увидев Фроста и Жасмин, резко заулыбалась и принялась расправлять несуществующие складки на своём платье.       — Ой. Здрасте! — губы, измазанные ярким алым, широко растянулись, и хозяйка засуетилась. — Ох, что ж вы это в коридоре всё стоите! Проходите, милости прошу…       Офицеров практически втолкнули в широкую комнату, украшенную блестящими пушистыми штуками. По центру стоял большой стол, заставленный едой, вокруг него сидели другие люди. Дети в том числе.       Вперёд оных как раз и вытолкали — рассказать стишок.       Фрост растерянно попятился, но Жасмин тут же толкнула его локтём в бок, вынуждая принять свою судьбу. Или что бы там ни было.       Девочка маленькая вышла вперёд и, водрузив своё тело на стул, начала декламировать какое-то произведение. Наверное. Потому что маленький человек по неизвестной причине пребывал в уверенности, что «читать с выражением» и «орать громко» — это синонимическая пара.       Взрослая женская особь почему-то умилённо смотрела на своё чадо, беззвучно хлопала и также беззвучно повторяла строчки. Под конец этой странной пытки Жасмин вновь пихнула Фроста и, не дождавшись подходящей реакции, с воодушевлением выдала: — Ой, Настенька, Деду Морозу так понравилось твоё выступление, что он даже слов найти не может, верно? — и последнее слово было сказано с такой интонацией, что возразить Фрост не посчитал возможным.       — Да, — коротко отозвался полукровка, а затем, получив очередной болезненный тычок, исправился, повторив более глубоко и скрипуче: — Да, Настенька.       Ну. Настенька — это, вероятно, детская человеческая особь. Наверное.       Жас презрительно закатила глаза, а потом уже с милой улыбкой присела перед ребёнком и ласково протянула: — Ты такая умничка! Ты так старалась! Мы с Дедом Мо…розом думаем, что тебе полагается подарок.       Матушка тоже смотрела на Настеньку столь растроганно, словно та в одиночку сейчас остановила наступление демонов… Фрост действительно не понимал. Он мог зачитать по памяти весь устав флота. Тот подлиннее раз в пятнадцать был.       Жас продолжала ворковать с ребёнком.       Затем требовательно указала на мешок Фроста, который до этого наказала напихать конфетами. Полудемон, смутно начиная понимать их предназначение, вытащил парочку для этой… Настеньки.       Взрослые продолжали обсуждать что-то между собой пьяными голосами. Ребёнок, потеряв всякий интерес к гостям, куда-то убежал, радостно вереща, уже измазанный шоколадом и бросив фантик где-то по дороге.       — Присоединяйтесь! — окликнул их один из мужиков, вытягивая руку со стеклянным стаканом и прозрачной жидкостью внутри.       Жас, повосклицав о милом гостеприимстве этих прекрасных людей, бодренько уселась к ним за стол, утянув Фроста за собой, и радостно приняла водичку, тут же сделав несколько крупных глотков. Правда, почему-то закашлялась. А когда хозяева с воодушевлением попытались налить и Фросту, то властно накрыла его стакан ладонью.       — Ну рюмочку… — протянул мужик, что изначально впустил их в квартиру. — Или чай не мужик он?       Фрост растерянно покосился на Жас, но та дёрнула его за плечо, наклонив, и беззвучно прошептала на ухо: «алкоголь». Так что пока мужики продолжали гнуть своё, полудемон тактично начал отодвигаться подальше. Жас же, залпом допив весь стакан, азартно придвинула к себе ближайшую бутылку. Вернувшаяся откуда-то женщина-хозяйка оповестила своё приближение громким криком, после чего одному из мужиков прилетело по рукам полотенцем.       — Ах ты, окаянный, самому мало, так других спаивать удумал?!       Мужчина принялся что-то мямлить, остальные старались лишний раз не возникать. Видимо, опытные были. Жас нагло придвинула к себе вторую бутылку. ⋇⋇⋇       — Настенька, попрощайся с Дедушкой Морозом и Снегурочкой!       И пока Настенька бежала прощаться, со Снегурочкой попробовал распрощаться один из этих мутных типов — подвигал бровями и намекнул на скорую новую встречу. Жас проигнорировала. Сама закатила глаза лишь, подумала, каково было бы бегать от целого экипажа, если бы только им в голову пришло подкатить как-то к ней.       Фрост тактично смотрел в сторону — на бело-зелёные стены подъезда.       Жас улыбнулась, борясь с желанием достать из-под пол пистолет, поблагодарила хозяев и подтолкнула на них дверь.       После звука поворачивания ключа в замке Фрост наблюдал, как приклеенная улыбка Жас спадает с её лица, а вместо неё проявляется выражение желания убивать.       Вздохнув, полудемон потянул её за плечо.       — В следующую квартиру?