Часть 1 Том 1

Ямадзаки Химари шла по коридору средней школы Кэйо, едва удерживая в руках огромную стопку документов. Даже с её привычной ловкостью — а точнее, с отсутствием таковой — каждый шаг был сродни испытанию на выживание. — Ай... Они серьёзно? Ещё больше бумаг мне не хватало! — пробормотала она себе под нос, пошатываясь. — Пока дойду до кабинета, раз десять точно грохнусь... Хотя, может, и не дойду вовсе... Среди одноклассников она выделялась не только редкой смесью миловидности и замкнутости, но и внешностью. Светлые, пепельные волосы, обычно собранные в высокий хвост, слегка колыхались при каждом шаге. Из-под них выглядывали острые ушки, придающие ей вид то ли героини древней сказки, то ли странного зверя. Химари не раз слышала, как за её спиной перешёптывались: "Она точно не из обычной семьи." На лице — выразительные зелёные глаза, в которых читалась усталость и раздражение, скрываемые за маской вежливой улыбки. Она всегда выглядела аккуратно: в форме совета учеников, украшенной золотыми деталями и символикой, будто из другого времени. И пусть на первый взгляд казалась "типичной милой девочкой", внутри в ней бушевала вечная борьба между желанием тепла и необходимостью выживать. На деле Химари не была особенно милой. Образ — удобная маска. Глубоко внутри она была резкой, немного язвительной, и даже грубой, если сильно достать. Родительская холодность, отсутствие настоящих друзей, постоянное одиночество — всё это делало её эмоционально нестабильной. Однако внешне она почти всегда оставалась спокойной, словно идеальная ученица и пример для подражания. Почти. — Ямадзаки-сан, давайте я помогу вам? — голос Кимуры вывел её из мыслей. Он, как обычно, возник не вовремя, заметив, как девушка сражается со стопкой документов, предназначенных для учительской. — Спасибо, Кимура-сан. Что бы я без вас делала, — с улыбкой ответила Химари, передав ему часть бумаг. Хоть бы однажды ты не скакал, как спасатель на белом коне. Лучше бы я споткнулась и пролила всё — было бы веселее. Химари не питала тёплых чувств к своим одноклассникам. Не ненавидела — просто не доверяла. Но понимала, насколько важно поддерживать образ: вежливость, аккуратность, миловидность. Это был её способ выживания в мире, который был полон ожиданий, взглядов и предвзятости. — Ямадзаки-сан, вы уже решили, куда будете поступать? — поинтересовался Кимура, стараясь завязать разговор. — В Юэй, думаю, — коротко ответила она. — Правда? Из вас получится замечательный герой! Боже... хоть бы кто-нибудь однажды попытался подкатить с юмором. Хоть бы раз посмеялась, а не слушала это занудство... — Ну что ты, — с милой улыбкой сказала она, — какой ещё может быть из меня герой, кроме как великолепный? — Мы пришли, Кимура-сан. Спасибо за помощь, — добавила она уже у дверей, быстро забирая бумаги и устремляясь в учительскую. — Вы всегда можете на меня рассчитывать! — напоследок бросил он, но она уже его не слушала. Учительская, как всегда, встретила её тишиной и запахом бумаги. Химари молча положила документы на стол, кивнула преподавателю, и, не задерживаясь, вышла из комнаты. Коридор вновь поглотил её. Она почувствовала, как на душе становится легче — только вдали от людей она могла быть собой. Хватит, пожалуйста, с этими вежливыми улыбками. Я не куколка, не талисман школы. И уж точно не удобный "персонаж в комитете". По дороге домой она мысленно прокручивала всё, что ждёт её впереди. Отбор в Юэй. Переезд. Разлука с этим "пластмассовым" окружением. И… приближение к цели, которой она горела с самого детства. Дома. Сумки стояли у входа, чемоданы уже почти собраны. В воздухе витала напряжённость. — Ты уверена? — раздался голос Соты, мужчины, что присматривал за ней последние двенадцать лет. — Ты ещё можешь отказаться. Папа говорил, что может устроить тебя туда напрямую. — Нет, — резко сказала она. — Я не хочу через него. Я не его "проект". Я — это я. Я поступлю сама. Сота тяжело вздохнул. Он знал, что спорить бесполезно. — Ты выросла упрямой. Прямо как он. — Хорошо, что хоть не холодной, как он. Наступила короткая тишина. Химари посмотрела на хвост, выглядывающий из-за её юбки, и слегка повела им — признак раздражения. — Завтра выезжаем в Мусутафу. Вещи упакованы? — Почти. А что, если я провалю? — Ты? — Сота усмехнулся. — Провалишь? Только если намеренно. Она криво улыбнулась. Да. Только если намеренно. Только если захочу проиграть. Но она не собиралась проигрывать. Переезд. Новый город встретил её шумом машин, стеклянными зданиями и светом, который бил в глаза. Агентство уже подготовило квартиру — как прикрытие. Снаружи — обычное жильё, внутри — продуманное убежище. — Неужели нельзя было найти что-то нормальное? — пробурчала Химари, осматривая комнату. — Я, между прочим, будущая легенда. — Передам боссу, — пробормотал агент, проводивший её. — Ещё скажи "да, госпожа", — фыркнула она. — Да, госпожа... — вздохнул он и поспешил уйти, как только появился Сота. — А вот и я, — улыбнулся он. — Давно не виделись. Он потрепал её по голове. Она резко отдёрнулась. — Руки убери. Мы виделись вчера. — Ну, мне кажется, ты стала выше на полсантиметра. — О, значит, скоро смогу ударить тебя по носу и достану. Отлично. Он рассмеялся. И в этот момент она позволила себе на секунду — всего на секунду — расслабиться. Здесь, рядом с ним, она чувствовала себя хотя бы наполовину в безопасности. Вечер. Накануне экзамена. Лежа на кровати, Химари смотрела в потолок. Мысли роились в голове, как назойливые мухи. Я поступлю. Я должна поступить. Иначе вся эта ложь... прикрытие... поддельные документы… Всё напрасно. На столе лежал чёрныя папка с документами. Внутри — метка. Подлинная, не подделка. Метка с символом героического агентства Бест Джинса. Её настоящее имя: Хакамата Химари. Но оно пока никому не известно. И пусть остаётся так. — Завтра всё изменится, — прошептала она и выключила свет. Экзамен в Юэй Имя: Ямадзаки Химари Возраст: 15 Рост: 157 см Вес: 38 кг Причуда: Кошка Толпа учеников толпилась у ворот. У всех в глазах — волнение, ожидание, страх. У Химари — азарт. Настоящий, дикий, почти животный. Это бой. Даже если тренировка — это бой Как только ворота начали открываться, она сорвалась с места, обгоняя всех. — Эй! Мы даже сигнала не слышали! — возмутился кто-то. Серьёзно? А в настоящем бою вы тоже будете ждать "на старт, внимание, марш"? — бросила она, даже не оборачиваясь. — Неудачники. Силуэт в форме наблюдателя на верхней платформе резко повернулся к экрану. Первый тренировочный робот вынырнул из-за поворота. Громоздкий, медленный. Он даже не успел прицелиться. Химари, используя своё преимущество в реакции, скользнула под его ногой, в прыжке заскочила на спину и, активировав причуду, ударила по шарниру в районе шеи. Резкое металлическое сдавленное «зззз!» — и робот рухнул. — Один. Следующий противник был быстрее. Он выстрелил сетью. Химари перевернулась в воздухе, изогнувшись почти не по-человечески, приземлилась на стену и оттолкнулась от неё, как от пружины. Её ногти вытянулись в полукогти — и прошли по грудной панели врага, оставив расплавленную борозду. — Два. Слишком просто. Надо идти к группе 3-го уровня. Она двинулась вперёд, почти не сбавляя темп. В её движениях было что-то хищное: мягкое, кошачье, и в то же время опасное. Комната наблюдения. — Кто она такая? — Полночь пристально смотрела на экран. — Эти движения... это что-то невероятное. — Ямадзаки Химари, — спокойно сказал директор Недзу. — Но у неё нет официальных документов. Ни в базе средней школы Кэйо, ни в архивах Министерства. Сотриголова щёлкал по монитору, проверяя идентификационные записи. — Её данные у меня в кабинете, — подтвердил Недзу. — Почему? Разве у нас не прозрачный конкурс? — строго спросила Полночь. — Или ты кого-то прикрываешь? — У неё есть причины оставаться в тени, — ответил директор. — И у её семьи тоже.

***

— Это Хакамата Цунагу… Бест Джинс? — удивился директор. — Добрый день, — сказал герой с экрана. — Я хотел бы заранее поблагодарить вас за то, что приняли экзаменационные документы моей… ученицы. — Ученицы? — переспросила директор, прищурившись. — Формально. Неофициально. На деле… она моя дочь. Наступила пауза. — Ты же сам говорил, что у тебя нет семьи. — Я и сейчас это говорю. Официально. Но её существование слишком опасно для широкой огласки. Если бы общество узнало, что у меня есть дочь, её жизнь превратилась бы в мишень. Вы знаете, как работают враги героев. — Почему она не пошла по рекомендации? — Я предлагал. Она отказалась. Сказала, что не хочет "ползти за спиной чужой славы". — Упрямая, — усмехнулся Незу. — Моя дочь, — спокойно ответил Цунагу. — И если она провалится — пусть. Но если пройдёт… примите её как равную.

***

Поле боя — спустя 10 минут Химари тяжело дышала. Её когти уже втянулись, кожа стала чувствительнее, каждый шаг отдавался тонкой болью. Перегрузка. Она нашла укрытие за бетонной плитой. В голове — гул, руки слегка дрожат. Чёрт. Надо добрать ещё 5 баллов. Тогда будет минимум. Из-за угла показался крупный боевой робот. Уровень 3. Слишком мощный, чтобы атаковать в лоб. Она стиснула зубы. Прыжок в слепую? Или… обман? Осторожно сняв одну из заколок с волос, она метнула её в сторону, отвлекая сенсоры робота. В момент, когда тот повернулся, она вскочила и взлетела в последний рывок, вбивая когти прямо в его бок. — Тринадцать, — прошептала она, падая на землю. Надеюсь, хватит… Через неделю. В дверь позвонили. Химари резко подняла голову, словно кто-то плеснул холодной воды. Сота вышел в коридор и через минуту вернулся с посылкой. — Курьер. Из Юэй. — Он протянул коробку. Химари молча взяла её. Сердце забилось чаще. На поверхности коробки — герб Академии Героев. Внутри — кнопка и конверт. Она включила устройство. Через секунду засветился знакомый силуэт — массивный, сияющий, харизматичный. — Юная Ямадзаки Химари! — раздался громкий, бодрый голос Всемогущего. — Поздравляю! Ты была принята в Академию Юэй, Класс 1-A! Мы внимательно изучили твоё выступление на экзамене — и, скажу тебе честно, ты нас поразила! Изображение мигнуло, показав кадры её боя: резкие прыжки, финт с заколкой, добивание последнего робота. — Ты показала не только силу, но и сообразительность, смелость и готовность принимать риски. Это качества настоящего героя. Твоя форма уже в коробке — а завтра ты официально станешь ученицей нашей академии! Химари смотрела на голограмму без эмоций. А потом… усмехнулась. — Это было ожидаемо. Сота поднял бровь: — Даже не улыбнёшься? — Зачем? Это только начало. — Она поднялась. — Завтра начинается настоящая игра. Теперь я ближе к нему. — К нему? — К своему отцу, — бросила Химари. — К Бест Джинсу. Я сделаю всё, чтобы однажды встать выше него. Не из мести. Не из гордости. Просто потому что… я должна доказать, что я — не его тень. Я — не его ошибка. В это же время — агентство Бест Джинса. Хакамата Цунагу стоял у окна своего офиса. На столе перед ним — та же голограмма, что получила Химари. — Она справилась, — произнёс он вслух. Рядом стоял его помощник. — Вы хотите навестить её? — Нет. Не сейчас. Она не захочет. Пусть сначала добьётся всего сама. Пусть знает: я не тот, кто ей мешает. Я просто… наблюдаю. Он посмотрел на фотографию в рамке. Маленькая девочка лет пяти с белыми ушками и улыбкой, которую он уже давно не видел. — Прости, Химари. Но я по-прежнему горжусь тобой. Даже издалека.