***

      Сегодня вечером мама пришла вся в слезах, с пакетом в руках. В пакете, на удивление, были продукты, а не пачки сигарет. Она даже спросила девочку про успехи в школе, дала шоколадку и поздравила с днём рождения. Тушь растеклась по её лицу, но мама делала вид, что всё хорошо. Естественно, котёнка скрыть не удалось. За день он успел сходить в туалет несколько раз, что маму взбесило. Дочь даже не спросила, можно ли его оставить. Но мама неожиданно разрешила и даже пообещала защищать его от папы, если тот снова притронется к животному.       Впервые за годы внутри девочки возникло странное тёплое чувство. И ей это нравится. Тихим, дрожащим голосом она спросила, почему мама плачет. Сегодня папа изменил ей, даже будучи трезвым. Возможно, он никогда её и не любил. Совсем скоро папа должен был прийти. И всё пошло бы по кругу: новые синяки, разбитая посуда, девочка на диване с котёнком за закрытой дверью. Но папа не вернулся.       Глубокая ночь. Мама курит на кухне, захлёбываясь слезами. По квартире стелется едкий запах табака. Девочка всё ещё не спит, держит нового друга и смотрит в стену. Завтра выходной, в школу не нужно. Эта мысль немного успокаивает. Под утро ей удалось заснуть, но через час она проснулась, не чувствуя своего тела. У штор стояла тень, затем она обрела контуры человека с искажённым лицом. В руке тени поблёскивали осколки разбитой бутылки. Она приближалась. Сердце девочки заколотилось, дыхание спёрло. Тень нависла над её лицом, девочка резко зажмурилась, ожидая конца. Но вдруг тень исчезла. Тело снова стало своим, но сон не вернулся.       Утро было странным. В ушах стоял звон, а в складках штор всё мерещилась та же тень с бутылкой, точь-в-точь как пьяный папа, жаждущий расправы. На кухне мама готовила завтрак. Пахло едой, а не табаком. Может, сегодня девочка наконец поест. И действительно, мама накрыла на стол и извинилась за вчерашний забытый день рождения. Устроила настоящий пир. В жизни девочки будто что-то переменилось. Словно папа был причиной всех бед, и без него всё становится иначе. Мама обращает на неё внимание, кормит, разговаривает и обнимает, как настоящая мать.       Давно девочка не едала ничего вкуснее. Ей даже захотелось погулять. Мама отпустила её, велела быть недалеко от дома. Эта забота была так непривычна и приятна. День начался замечательно, хоть ночь и выдалась страшной.