***

      — Я эти ваши Святопавловские отделения МОРБ... — ворчала себе под нос Мария Викторовна, злобно цокая каблуками по лестнице. Стоило ей спуститься на тротуар, как она тут же споткнулась. — И эту сраную брусчатку..!              Тимур со вздохом шёл за ней. Да уж, рабочая поездка в Святопавловск началась ужасно: Мария Викторовна купила на вокзале кроссворд и каждые две минуты дёргала его, прося помочь разгадать его, пока они ехали. Он, кстати говоря, пытался поспать.              Только они приехали, так сразу началась беготня по трём сотням ведомств за пятью тысячами бумажек, разрешений и прочей макулатуры. Да уж, бюрократия во всей красе. Не этого Тимур ожидал, когда окунулся в загадочный мир вампиров, демонов, ангелов и борьбы за баланс мира.              Оказалось, что всё было до загадочного приземлённо.              — Слушайте, Мария Викторовна, Вы мне так и не объяснили, зачем мы сюда приехали, — Тимур со вздохом посмотрел на небо. Солнце едва-едва приближалось к зениту, а нечисть, как всем известно, просыпается к ночи. Учитывая, что они промышляли в основном её ловлей, Тимуру что-то подсказывало, что его ждёт ещё чуть ли не двенадцать часов ожидания чего-то хоть чуточку не унылого.       — Да тьфу, батюшка мой начудил опять, — она продолжила злобно цокать по тротуару. — И что думаешь? Опять домашний арест! А разруливать его дела мне!       — ...У Вас есть отец?..       — Я по-твоему откуда взялась?! Из воздуха, что ли?       — Нет, просто... Э... — Тимур неопределённо махнул рукой. — Вы ж, ну... вампир.              Последнее он сказал шёпотом. Тем не менее, Мария Викторовна резко остановилась, явно услышав сказанное, и посмотрела на него поверх своих солнцезащитных очков как на ошпаренного.              — И чё?       — Ну... Там... В них же обращают вроде?              Мария Викторовна продолжила смотреть на него с неприкрытым недоумением.              — Я высшая, — сказала она таким тоном, будто бы это всё объясняло, и поцокала дальше.              Нет, ну, это точно всё объясняло, только вот Тимур не разбирался в тонкостях вампирской жизни.              — Э... Ладно, куда нам нужно?       — В Адмиралтейство, — закатила глаза Мария Викторовна. — Тьфу, батёк не мог что ли свой чёртов крейсер сам переоформить? Я уже начинаю подозревать, что он снёс тот забор специально, лишь бы запрячь оформлять бумажки кого-нибудь другого!              Тимур остановился.              — Какой ещё крейсер?..       — По-твоему, как много крейсеров в Святопавловске? — спросила Мария Викторовна.       — ...Только не говорите мне, что Вы про тот крейсер.              Мария Викторовна посмотрела на него с неприкрытым сожалением, явно подтверждая бесконечно безумную, но при этом бесконечно очевидную мысль Тимура.              — Подождите, серьёзно?!       — Сам-то как думаешь, почему эта хрень ещё на плаву и её не сдали на металлолом в девяностых? — закатила глаза Мария Викторовна. — Папенька постарался! Честно, я не знаю, нахрена ему эта бандура, если с неё винты сняли ещё в тридцатых, но бумажки, чёрт бы их побрал, каждый год надо переделывать!              Тимур с ужасом уставился себе под ноги. У него резко появилось осознание того, в кого Мария Викторовна пошла характером.        ***              — Я это ваше Адмиралтейство! — Мария Викторовна становилась с каждым часом всё злее и злее.       — Так Вам разрешение на... что-бы-там-ни-было выдали. Что Вы злитесь?       — Меня уже просто всё бесит! — вампирша всплеснула руками. — Какого дьявола эта хрень вообще числится во флоте, он там совсем уже с ума сошёл?! Кого он им взрывать собрался?!! А главное – чем?!              Они вышли на центральную площадь. Тимур присвистнул, глядя на стеллу.              В последний раз он был в Святопавловске в детстве. Воспоминания были крайне смутными...              — Так, нет, мне нужна доза прекрасного, мы идём в Эрмитаж! — Мария Викторовна резко схватила Тимура за руку и направилась в сторону вывески «касса».       — А у нас есть на это время?..       — Ночь нескоро.       — Вы все бумажки заполнили?       — Нет, конечно! Но мне нужен пе-ре-рыв! И вообще, почему этим должна заниматься я?! Пусть кого-то из моих сестёр пошлёт, я тут, значит, упахиваюсь без выходных, а он ещё и...              Мария Викторовна продолжила ворчать на протяжении всего пути до кассы.        ***              Нет, что-то Тимур всё же вспомнил.              Например, эту соусницу. Она стояла чуть ли не в первом зале и ничего из себя не представляла.              А вот его сестра так не считала.              «Соусница (XIX в.), из коллекции сервиза семьи Чернозвёзденских».              Сестре она понравилась. Она тут же стала придумывать какие-то истории об аристократах, званых вечерах и всё такое.              Тимур вздохнул. В детстве его очаровывало то, как Карина умудрялась придумывать всякие истории на ходу. А сейчас... Да уж, после смерти родителей её фантазия сыграла с ней злую шутку.              Мария Викторовна стояла рядом с таким лицом, будто она хочет поджечь выставленные экспонаты взглядом.              — Вам нравится сервиз? — спросил Тимур, потому что его начинало напрягать неловкое молчание.       — Это моя соусница, — сказала вампирша абсолютно замогильным тоном.              Тимур застыл.              — Видишь этот скол? Это я кинула им во дворецкого, — она указала на место, где явно не доставало куска. — Подожди, они выставляют мою соусницу и стригут с этого деньги?!       — Э-э...              Мария Викторовна вдруг посерьезнела и воровато оглянулась по сторонам.              — Тимочка, родной, отвлеки экскурсоводов какой-нибудь дуростью, а я достану стеклоре–       — С ума сошли?!        ***              — Они ещё и открытки с ней продают! И ни копеечки, ни монеточки...              Мария Викторовна протянула Тимуру обратно открытку с фотографией несчастной соусницы и принялась дальше лизать своё мороженое. Тот со вздохом убрал её за пазуху.              — И зачем оно тебе? А вот если бы ты дал достать мне стеклорез, я бы тебе бесплатно сфоткать её разрешила!       — Тьфу, да ну Вас. Это в подарок.       — А-а... Ну, Всеволод Михалыч вряд ли оценит.       — Да это не ему. Ему я магнитик купил.       — А кому? Ты вроде больше ни с кем не общаешься.       — Сестре.       — А...              Мария Викторовна облизнула губы.              — Каринке что ли?       — ...Ага, — Тимур поморщился. Его раздражало, что вампирша знала о его жизни чуть ли не больше него самого, а он о её – с гулькин нос.       — Хорошее дело. Как её здоровье?       — Идёт на поправку, — отрезал Тимур.       — Хорошо-хорошо, сестричка – запретная тема, поняла — хихикнула Мария Викторовна.              Она подняла взгляд на небо.              — И кто этот хренов соусник туда притащил?..       — Он серьёзно Ваш?       — Ну да. Тьфу, точно чёртовы коммунисты, я уверена!       — То есть... Вы жили в девятнадцатом веке?..              Мария Викторовна повернулась к нему.              — Ну да?..       — ...Это ж сколько Вам тогда лет... — присвистнул Тимур.              Вампирша закатила глаза.              — У женщины! Про возраст! Гад!              Она снова уставилась на облака.              — То есть, Вы из знатного рода?       — Вроде того. МОРБ же существует вон сколько лет, мой отец – резидентом в человеческом мире был тогда.       — А-а-а... Герцогом каким-то небось был?       — Окстись! Какой герцог?! Не было такого в табеле о рангах! Князем он был... Ну, политически пропихивал делишки Балансу угодные... Вот так вот.       — Да уж, княгиня Чернозвёзденская, делаю Вам книксен. Тьфу, звучит ужасно.       — Мой отец любит излишний драматизм, — закатила глаза Мария Викторовна. — Я поэтому себе поменяла фамилию на Шварцстерн. Смысл тот же, но короче!       — А. Это всё объясняет.              Облака были красивыми. Наверное, из-за климата их рвало в причудливые комки ваты, разбрасывая то там, то сям. Тимур лениво провожал их взглядом.              Это было... странно. Будто бы их судьбы переплелись задолго до их знакомства. Соусник, да? Да уж...              Мария Викторовна выкинула обёртку и отряхнула руки. Достав из сумки помаду, она со вздохом сказала:              — Пойдём, нам ещё в посольство Северного Чосона нужно успеть.       — ...Что?.. Нет, подождите, что?!       — Да я сама не знаю, нахрена ему в посольство понадобилось! Тьфу, вот уверена, он опять решил крейсер какой-то хренью ко дню города зарядить!              Тимур обречённо потёр лицо.              Да уж. Ну и семейка...