Глава 23: Ночь, которая стоила того

Их бег замедлился, перейдя в неспешную прогулку, и вскоре они вышли к одному из многочисленных парков Астаны. Ночью он был почти пуст, лишь изредка мелькали силуэты таких же влюбленных пар или одиноких прохожих. Они нашли скамейку с видом на подсвеченный фонтан и уселись, наконец дав отдых натруженным ногам. Они болтали, смеялись, вспоминали забавные случаи из школы и делились планами на лето. Говорили обо всем и ни о чем одновременно, просто наслаждаясь возможностью быть рядом. Затем Айдар, словно вспомнив что-то, взял ее за руку и повел к огромному колесу обозрения, сияющему в ночи, как гигантский светящийся обруч. — Пойдем, посмотрим на город с высоты, — предложил он. Они поднялись в кабинку, и когда она плавно тронулась вверх, Астана предстала перед ними во всем своем футуристическом великолепии. Сияющие огни Байтерка, причудливые здания, бесконечные потоки машин — все это казалось игрушечным и нереальным. — Красиво, — прошептала Алия, прижавшись лбом к прохладному стеклу. — Да, — согласился Айдар, глядя не на город, а на ее отражающееся в стекле лицо, озаренное городскими огнями. Спустившись с небес на землю, они отправились искать, где бы согреться, и нашли уютное маленькое кафе с приглушенным светом и запахом свежей выпечки. Айдар заказал два горячих шоколада с зефиром и кусок теплого яблочного пирога. — На, согрейся, — он подвинул к ней кружку с дымящимся шоколадом. — Спасибо, — улыбнулась Алия, с наслаждением обхватив ладонями теплую керамику. — Ты всегда так заботишься. Они ели пирог и пили шоколад в комфортном молчании. За эти годы Айдар не только преуспевал в учебе, но и, помня о ключевых точках роста из своего прошлого, научился управлять карманными деньгами. Он откладывал, изучал основы инвестиций и делал небольшие, но очень верные вклады. Его тайный капитал потихоньку рос, становясь надежным тылом и источником спокойной уверенности. Когда первая порция тепла и сладости согрела их изнутри, Айдар наконец задал вопрос, который вертелся у него на языке с самого момента их встречи в школе. — Алия, это так неожиданно... Зачем? Что привело тебя сюда, в Астану? Алия отставила кружку, и ее взгляд стал серьезным. — Я давно хотела. Очень давно. Но то времени не было, то родители были заняты... Я все просила их, умоляла устроить мне эту поездку. И в этот раз они наконец согласились. Они... они знают о нас. И, кажется, даже одобряют. Она замолчала, глядя на свои руки, а потом подняла на него глаза. — Мне всегда так нравилось, что ты приезжаешь ко мне на все каникулы. Это было... невероятно. Но я все время спрашивала себя: а почему я сама не могу приехать к тебе? Почему это всегда ты идешь на такие жертвы? Я тоже хотела сделать что-то для тебя. Особенно в твой день рождения. Айдар смотрел на нее, и его сердце наполнялось такой теплой, щемящей нежностью, что, казалось, вот-вот разорвется. Он протянул руку через стол и накрыл ее ладонь своей. — Спасибо, — сказал он тихо, и в этом одном слове была целая вселенная чувств. — Это... это лучший подарок, который кто-либо мог мне сделать. В ее поступке он увидел не просто порыв. Он увидел взросление, смелость и ту самую силу, которую он когда-то в ней разглядел. Их отношения перестали быть его единоличной миссией по защите и опеке. Теперь это был общий путь, на который она ступала с той же решимостью, что и он. И это значило для него больше, чем все финансовые успехи и школьные победы, вместе взятые.