Часть 1. Ничего прекрасней он не видел

Семья Шелби выделялась среди цыган и всего остального сброда, жившего в Бирмингеме. Все расступались перед ними, боялись даже слово сказать, лишь бы не навлечь на себя гнев козырьков. Боялись даже взглянуть не так. Но не на всех Шелби люди реагировали так. Короля боялись, а вот королеву — нет. София вселяла в души людей некое спокойствие. Она была красивой, утонченной, совсем не похожей на своих братьев и младшую сестру. У неё были тонкие длинные пальцы, которые должны играть сонеты на фортепиано где-нибудь в Лондоне, а не держать сигарету и бокал виски или же пистолет. Софи обладала длинными тёмными волосами цвета выдержанного ирландского пойла, но всегда закалывала их шпилькой, подаренной китайцами, открывая вид на длинную белую шею. Её глаза были такого же голубого цвета, как и у всей семейки Шелби. Лишь слегка они отличались насыщенностью и мелкими вкраплениями на радужке. Многие, смотря Софи в глаза, не могли отвести взгляда. Редкие приезжие иностранцы любили сравнивать их с тающими ледниками, отчего Софи часто смущалась, братья злобно хрустели костяшками, а Ада завистливо смотрела под ноги. Характер Софи был обманчиво мягким и спокойным. Никто вне семьи не видел её настоящую, ну только однажды один «макаронник» довел её до истерики и тогда Софи пришлось показать всё, на что она способна. Она на румынском сыпала проклятиями, на английском посылала его на все четыре стороны и кидала всё, что попадётся под руку. «Макаронник» ушел в тот день с синяком под глазом. Часто так доставалось и Джону, который был старше сестры на два года, когда он поддевал или передразнивал сестру. Чуть повзрослев, Софи начала срываться и на Артуре, и на Томми. Только Ада оставалась в стороне от приступов гнева своей старшей сестры. В общем Софи была интересной личностью, которая притягивала к себе все взгляды. Бирмингем, 1922. Софи неторопливо поднялась с кровати, держась за голову. Перед судьбоносной встречей голова всегда болела так словно сейчас взорвется. Ни одно болеутоляющее не помогало, ни один крепкий напиток, даже заговоры тётушки не спасали. Ей придется мучиться целый день с этой чертовой головой и терпеть очередные подколы Джона. В последнюю встречу Софи пообещала брату, что постарается больше не кричать, не запугивать и не кидаться в него вещами, только если он не переборщит. Девушка взяла с прикроватной тумбочки расческу, медленно прочесала запутавшиеся волосы, и мастерски заколола двумя шпильками пышный пучок. Она выпустила пару прядей, смочила их водой и начала закручивать. После быстрых сборов Софи планировала позавтракать, но сидевший на кухне Томми спешил разрушить идиллию этого утра. — Софи, как тебе спалось? — Томми уже с утра пил виски и запах алкоголя резко ударил в нос девушки. Она болезненно поморщилась и села напротив старшего брата. — Голова? — Опять. С кем ты сегодня встречаешься? — Брат усмехнулся и посмотрел Софи в глаза. — Собираешься и меня взять на встречу? — Не хотел, но мой партнёр хочет видеть всю семью Шелби сегодня в нашем баре. В качестве знака доверия, — он убрал виски и налил себе воды, чтобы лишний раз не тревожить сестру, — все были против того, чтобы ты присутствовала там, но Ада уехала, поэтому тебе придется прийти. — Я ненавижу быть Шелби, — мучительно простонала девушка, продолжая держаться за голову, — дедушка мог передать титул Аде, а не мне? — Мы оба знаем, что она на эту роль не подходит. Нужен стойкий характер, которым из вас двоих обладаешь только ты, — Томми тихо усмехнулся и пододвинул к Софи тарелку с завтраком, — в трудных ситуациях я доверюсь твоему чутью и мнению. — Большое спасибо, Томас, — болезненно прошипела Софи и откинула от себя тарелку с завтраком, — ко скольки? — К двум часам будь в Гарнизоне. Томас поднялся, обошел стол, поцеловал сестру в макушку на прощание, а потом оставил её один на один со своей болью и нежеланием куда-либо выходить из дома. В два часа двери Гарнизона распахнулись перед Софи Шелби. Такой долгожданный партнер уже сидел за столом, попивая виски. Софи осмотрела его и подавила тихий смешок. Слишком нелепо выглядел этот мужчина в своём одеянии и огромной шляпе. Его запястья были обвешаны браслетами, а на всех пальцах были кольца. Борода на лице мужчины выглядела не слишком опрятно, да и признаться честно старила его лет так на десять. И был он похож на огромного медведя, отчего Софи начала медленно сходить с ума. — Так понимаю опоздавшая Софи Шелби — королева? — Легкая усмешка послышалась в голосе ещё неизвестного ей мужчины и Софи почувствовала, как кровь внутри закипает от злости. Последний неизвестный кто усмехался над девушкой, покоится глубоко под землей в свинарнике. — Софи, это Альфи Соломонс — наш новый партнёр. Альфи, это наша младшая сестра — Софи, — девушка кивнула и села рядом с Томасом. Она не слушала их разговор, молча потягивала виски и наслаждалась тем, что голова наконец-то прошла. Софи старалась не смотреть в сторону Альфи, который в свою очередь не сводил с неё заинтересованного взгляда. Томми первое время делал вид, что ничего не замечает, но как только услышал возмущенные причитания Артура на румынском, решил вмешаться. Альфи также не слышал никого. Он был сосредоточен на самой прекрасной из Шелби. Рассматривал каждую деталь её платья, цвета самого чистого океана. Вдыхал едва уловимый запах вишнёвых духов. Переводил взгляд с вздымающейся грудной клетки, на длинные пальцы, которые отстукивали одну известную ей мелодию. Альфи пытался припомнить, видел ли он когда-нибудь женщину красивее, чем Софи Шелби. Ни одна не сравнится с ней. И в ту секунду, как Софи пересекла порог бара, как сжала губы после лёгкого смешка Альфи над титулом девушки, как села достаточно близко — он понял, что хочет заполучить её. Хочет сделать своей и забрать из грязных лап Шелби. — Альфи, — Томас чуть громче позвал еврея, — так что, может перейдем ближе к делу? — Да, перейдем к делу, да, — Альфи незаметно встряхнул головой и наконец отвел взгляд от Софи. Девушка расслабленно выдохнула, когда перестала чувствовать жадный взгляд еврея. Она посмотрела на самого старшего из братьев и, она готова была поклясться, что видела, как из ушей Артура идёт пар. Он злился. Артур больше остальных не любил, когда на Софи кто-то заглядывался, а теперь это делал чёртов еврей. Он не мог просто взять и сорваться, избить его до потери пульса, так как Соломонс был нужен им. Джон смотрел на Альфи точно таким же злобным взглядом, только Томми сдерживал себя. Софи тихо усмехнулась, поднялась со стула и подошла к бару. Она повернулась к гостю спиной, чтобы тот не видел, как девушка заливается в смехе. Джон, сидевший рядом за барной стойкой, смотрел на сестру и делал всё, чтобы не влепить ей хороший подзатыльник. Он ткнул её в бок, но Софи это ещё больше рассмешило. — Прекрати! Томми тебя потом убьет, — Джон прошептал это сестре на ухо и сразу отстранился, смотря на Томаса. Всё внимание мужчин было сосредоточено на тихо хихикающей Софи. — Софи, всё хорошо? Опять голова мучает? — С нажимом спросил Томми и девушка мгновенно успокоилась. Она повернулась лицом к брату и Соломонсу. — Простите, мистер Соломонс. Я вынуждена покинуть вас. Прости, Томми, — Софи быстро кивнула, натянула улыбку и ушла домой, по пути продолжая сдерживать смех от картины надутого Артура и Джона у неё перед глазами. Девушка закрыла за собой дверь на несколько замков. Она медленно осела по стене, снова чувствуя невероятную боль. В такие моменты всё, о чем Софи могла думать это как поскорей избавиться от этого, но сейчас перед глазами предстал образ огромного еврея и то ощущение, когда он рассматривал девушку. Вязкое неприятное чувство, будто погружаешься в трясину. Но вместе с этим понимала, что никого лучше Альфи Соломонса ещё не встречала.