Глава 2.

Прошло несколько месяцев упорных тренировок, тёплая весна сменилась жарким летом, сезоном, концентрация магической энергии когда наиболее высока. Огромное количество юных магов из народов, живущих в лесах или их близи проявляют свои таланты именно в это время года. Корни многовековых деревьев являются основным источником энергии Каскада, местного названия магии, который поддерживает жизнь и питает немногочисленную технику, вроде магических ламп. Сэмуэль, являясь человеком, без врождённого ярко-выраженного магического таланта к использованию Каскада терпит не лучшие время в раскрытии своего потенциального дара. Его отец, один из немногих рексалов, достигших четвёртого круга Магии, но из-за своего вспыльчивого характера никогда не брал к себе учеников. Он специализируется на боевой магии, но в основу обучения положил поддерживающие заклинания. - На сегодня все, у тебя ещё групповая тренировка. - Групповые тренировки проводились для команд, участвующих в охоте, для увеличения сплоченности и эффективности охотников. - Спасибо за сегодня, увидимся вечером, передай матери, что я её люблю! - Сэм, вытирая пот со лба и выбегая за ворота арены побежал на другой конец деревни, чтобы успеть на групповую тренировку. Красное солнце освещало улицы деревни Злаков, названной в честь культур, давшим жизнь первым поселенцам. Пробегая мимо улиц Сэм то и дело обращал внимание на снующих повсюду прохожих рексалов. Он так и не почувствовал за 16 лет, проведённых в деревне, что стал одним из них. Он постоянно слышал шёпот, осуждающий его происхождение и в нем копилась не злость, а разочарование в своём происхождении. После десятиминутной дороги Сэм наконец прибыл на тренировочный плац, украшенный скульптурой отца-основателя деревни - старосты Курта, дедушки Роузи. - Сэм, снова ты опаздываешь, бездельник! - Озорным голосом прокричал Питер, одновременно кидая тренировочный меч в сторону Сэма. Меч воткнулся в щебень прямо перед Сэмом, подняв его, он с явно провокацией в голосе проговорил: - Сегодня я покажу тебе, чего стою, твои защитные заклинания тебе не помогут, Пушистик. - Ненавижу это прозвище. - Питер посмотрел взглядом, наполненным духом соперничества, выпустив энергию рексала, отчего его кожа покрылась слоем густого меха и тускло засветилась зелёным светом. - Смотри не подавись мехом! - Сэм выкринул очередную провокацию, поднимая деревянный клинок. Арена для командных тренировок представляла из себя большой круг, окружённый каменным столбами с натянутой антимагической сеткой, чтобы заклинания во время тренировок случайно не разнесли деревню или проходящих мимо зевак. - Прекратить! - С порывом ветра пронеслась фраза, заставившая Сэма и Питера упасть на песок. - Крисси! - Питер, с радостью в глазах вскочил, когда увидел Крисси, стоявшую на трибунах для зрителей. Девушка, что частенько покидала деревню на несколько недель, весело улыбалась, глядя на своих друзей. - Знаете, мальчики, сегодня у нас особая тренировка, староста обещал прийти и лично показать несколько приёмов. - Этот дряхлый старикан? Он разве способен на что-то кроме ворчания по поводу того, что я человек? - С насмешкой проворчал Сэмуэль. - Не недооценивай моего дедушку, он достиг четвёртой ступени во владении копьем в молодости, как и твой отец, но он гораздо опытнее. - Роузи, жонглируя огненными кинжалами, зашла вместе с Джеком на арену. - Извините, задержались дома. Джек и Роузи были родными братом с сестрой. Их родители погибли во время охоты и у них остался только дедушка - староста деревни Злаков, Говарн Криг. Прошло не более получаса спарринга между членами команды друг с другом, Сэмуэль уступал в силе даже Питеру, специализирующемуся на поддерживающей магии круга Жизни, из-за чего его азарт и упорство постепенно переходило в злость и отчаяние. Несмотря на его усиленные тренировки, даже базовые заклинания тратили огромное количество магической энергии. Одно из немногих оружий, с которым мог управляться Сэм - это лук, однако, в прямом бою один на один это оружие слабо подходило. - Я снова победил, друг. - Протягивая руку лежащем на земле Сэму прозевал Питер. - Зато я не могу попасть белке в глаз с 20 метров. Питер выдал лучезарную улыбку без какого-либо подтекста и взял со скамейки тряпку, чтобы вытереть пот со лба. - Мне ещё учиться и учиться, не понимаю, как вы это делаете, даже ветряные нити вынуждает меня напрягать каждую мышцу в теле, а вы используете их в повседневной жизни. - Не парься, Сэми. Зато, без тебя нашей команды бы не существовало. - Улыбнулся Пит. На другом конце арены, Джек и Роузи отрабатывали совместную атаку на манекене Энта, когда раздался голос. - Сэмуэль, твоя слабость однажды погубит твоих друзей, встань. С верхушки центральной колонны говорил Говарн - мастер копья четвёртой ступени, сильнейший и старейший рексал деревни. Спрыгнув с колонны, песок под его ногами разлетелся, создалось ощущение, что на землю сбросили бомбу. Он протянул руку вперёд и в ней появилось небольшое стальное копье, украшенное лоскутами красной ткани. Группа друзей была поражена мощью этого невысокого и внешне крайне хрупкого мужчины, когда Роузи вышла вперёд. - Уважаемый староста, я, Роузи Криг, прошу вас быть снисходительным к нашей молодой группе. - Проговорила сильным и громким голосом Роузи. - Я знаю, что тебе не нравится Сэм, но он старается изо всех сил и, если бы не он, мы бы наверняка погибли на охоте. - Добавила она шёпотом. Командная тренировка любого охотничьего отряда, будь то опытные профессионалы или же совсем юнцы, состояла из трех этапов. Во-первых, спарринг. Спарринг заменял собой и разминку, разгонял кровь в жилах и ускорял потоки маны, текущие по венам вместе с кровью. Магия в мире Лейна является неотъемлемой частью каждого живого существа и называется Каскадом, в честь её предположительного появления во время великого Каскада звёзд в начале времен. Одни более предрасположены к использованию Каскада, другим нужно приложить больше усилий, однако, это не отменяла возможности управления магической энергией как в бою, так и в повседневной жизни. Вторая часть командной тренировки - отработка атаки и защиты на неподвижных целях - это развивает в отряде способность общаться и понимать намерения товарищей без слов. И в-третьих, реальный бой. В основе его лежит столкновение команды охотников с превосходящим их по ступени мастерства противником. В нашем случае - это Говарн Криг, мастер копья четвёртой ступени. - Дорогие мои, охотник. - Спокойным, но властным тоном проговорил Говарн. - Из глубин леса до меня донеслись мощные импульсы, которые никак не были ограничены стражами леса. Нам нужны быть готовыми к волне монстров, которые могут явиться со дня на день. - Импульс - это особый тип энергии, отличный от Каскада. По природе своей он является полной его противоположностью. Те, кто был поражён силой импульса вскоре погибали или сходили с ума, неся за собой боль и разрушение. - Питер прошептал на ухо Сэму, уверенный, что раз он человек, то не знает этого. Он не учёл тот факт, что Сэмуэля с раннего возраста обучала одна из великих магов разума. - Сегодня я покажу, как опасна энергия Импульса и покажу остальным, как ей противостоять. Сэмуэль, будешь подопытным, подними оружие. Копье в руках мастера засветилось лазурным светом, с хаотично скачущими линия грязно-желтого оттенка. Команда расступилась с явным волнением и страхом в глазах, каждый из них выглядел как котенок, промокший под дождем, никто не проронил ни слова из-за страха перед такой ужасающей мощью, будто бы каждый был полностью подавлен превосходством этой силы. К тому же, хоть Говарн Крид и был всего лишь четвёртой из девяти ступеней владения Каскадом, в деревне не было никого, кто был бы близок к его силе. Сэм вышел вперёд, встал в оборонительную стойку и на него эту же секунду обрушился шквал энергии Каскада. Его оттесняло назад, но он из-за всех сил пытался противостоять этой мощи. - Ты уже сдаешься, человек? Я ещё даже не приступил к использованию Импульса! Собери все, что у тебя есть, чтобы не погибнуть, начинаем. Техника усиления Каскада Импульсом была крайне опасной, ведь за счёт высвобождения безумной энергии, в значительной степени страдал разум и тело пользователя. Сила, которой противостоял молодой охотник, резко изменилась. Кровожадная, ожесточённая мощь кружила вокруг него, каждая секунда внутри этого потока погружала Сэма в отчаяние, безумие и ненависть ко всему сущему. Он упал на колени и взревел, как загнанный в угол зверь, его глаза налились кровью, вены начали взбухать, а артерии лопаться. - Дедушка! Остановись! - Закричала Роузи со слезами на глазах. Но староста только наращивал мощь, его глаза блестели ненавистью. Вся команда в один момент попыталась создать защитный барьер, чтобы защитить друга. Когда энергия, усиленная импульсом, начала кружиться вокруг Сэма, готовясь разорвать его на куски, он вытянул руку вперёд в направление Говарна и вся окружившая его магия сфокусировалась вокруг его ладони, формируя шар сине-желтого цвета, энергия, одновременно и чистая, и загрязненная сжалась до размера семечка. А затем, произошла вспышка света и взрыв.