Глава 7

      Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.       Запись 554218:       Придя домой, в мою маленькую, но очень уютную квартирку, я с нетерпением развернула свёрток, который вытащила из тайника в ресторанчике, и с непритворным недоумением уставилась на изумрудный камень, оказавшийся внутри. Что бы это ни было, мне такие штуки ещё ни разу не попадались. Сам камень формой и размером больше всего напоминал смартфон, только раза в два толще. Он ощутимо светился бледно-зелёным светом, который пульсировал в каком-то непонятном, рваном ритме. А больше всего меня изумляли руны, покрывающие его. Я не сильный спец в их интерпретации, так, нахваталась по верхам, но даже я понимала, что чередование небесных рун и рун тёмного пантеона — это перебор. Как эта штука ещё не взорвалась от такого соседства, я и предположить не могу. Хотя, если внимательно присмотреться, то можно заметить, что эти руны связаны другими значками. Больше всего они походили на кириллицу — алфавит легендарных руссов или россов. Это мифологическое племя людей, выделяющееся своими легендарными умениями даже среди этого ужасного народа. Материал камня тоже мне не знаком — больше всего напоминал кусок янтаря, только изумрудного цвета и почему-то ощутимо теплее окружающей среды. Интересно, а его вообще безопасно держать рядом? Впрочем, моё чувство опасности молчало.       — Что же ты такое? — спросила я камешек, но он, естественно, мне не ответил.       Да я и не ожидала, что какой-то кусок камня мне ответит. Пусть даже и такой странный. Заговори он со мной, и я бы изумилась до умопомрачения. К счастью, этого не произошло. Чтобы как-то уложить все факты, что я успела узнать, достала из принтера бумагу, нашла карандаш и стала записывать всё. Этот метод меня ещё в студенческие времена выручал — помогал уложить информацию в голове так, чтобы потом она извлекалась по первому требованию, легко и свободно. Я просто вспоминала потом этот листок с записями, и всё. На это занятие у меня ушло примерно часа два, и отвлеклась от него я только тогда, когда кто-то постучал в окно. То, что я живу на тринадцатом этаже, этого стукача совсем не волновало. Пришлось встать и идти открывать окно, а то знаю я его — чуть протормозишь, и этот гад выгрызет часть стекла и пролезет в квартиру через дыру, а мне потом стеклопакеты менять. А цены на них сейчас такие, что как-то не хочется мне тратить такие деньжищи на подобную ерунду. Не то чтобы мне это было не по карману, но всё же.       Как я и ожидала, за окном терпеливо ждал маленький трёхголовый дракончик. Этот нахал довольно лыбился всеми тремя пастями и вообще вид имел очень довольный.       — Нагулялся, гад крылатый? — спросила его я, впуская питомца внутрь. — Где три дня шлялся?       Тот ничего не ответил, да и не умел. Зато шустро влетел в окно и целенаправленно полетел к столу, где у меня…       — Ах ты ж!.. — я быстро метнулась к столу, пытаясь перехватить этого засранца, чтобы спасти только что исписанный листок, но было поздно — трёхголовая бестия с довольным видом в три пасти дожирала мои записи, смотря на меня ехидным взглядом золотых глаз. Вот всегда он так — как увидит ошибку в тексте, так сразу пытается её уничтожить. Хорошо ещё, что я отучила этого гада трёхголового дома огнём плеваться, а то были случаи… И откуда в нём это? Вроде же тварь неразумная, но ошибки враз вычисляет! И они его в такое бешенство приводят, что только держись! Причём и на всеобщем, и на авалонском их находит без особых напрягов. И после этого кто-то смеет утверждать, что Горыныч — тварь неразумная! Полная туфта — он разумный! Разумный и вредный! Только говорить не хочет. А если у него три головы, а не одна, как у обычных драконов, то он и умнее их втрое! Просто маленький ещё. Я в детстве его усиленно кормить пыталась, чтобы быстрее рос, и даже замысел мой тогда почти удался — он рос… только вширь. Так тогда вырос, что летать не мог. Пришлось на диету сажать. Ох и влетело мне тогда от бабушки!       — Ты в ответе за тех, кого приручила! — сказала она тогда, и обозвала Горыныча чешуйчатым проглотом.       Ну да ладно. Я, вроде как, все факты успела написать и запомнить, так что тот листик мне не больно-то и нужен. Просто бесит это всё. Он бы вместо этого ошибки исправлял — цены б ему не было.

✹ ✹ ✹

      Трель звонка смартфона раздалась как всегда неожиданно и очень не вовремя. Я вздрогнула от резкого звука, подошла к тумбочке, где лежал телефон и взглянула на экран. Звонил Зловред. Вернее, это главный редактор той газеты, с которой я сотрудничаю, но прозвище он среди сотрудников имел именно такое. Зловред прозвище своё знал и даже неимоверно гордился им. Пришлось ответить — мне бабушка не переставала повторять, что с начальством надо дружить.       — Да?       — Диандель, дорогуша, — защебетала трубка голосом Зловреда, — скажи мне, что ты пишешь статью?       Начальственный голос выражал такую надежду, что я тут же согласилась:       — Пишу, но материал ещё не готов к печати.       — Вот и славно! — обрадовался Зловред, и отвернувшись от трубки проорал. — Учитесь, олухи! Она пишет! Не то что вы, балбесы!       На заднем фоне раздались голоса, соглашающиеся с начальством. Похоже, у Зловреда опять упадок веры в своих сотрудников.       — Что за статья, дорогуша? — продолжил выспрашивать он. — Или это секрет?       — Пока рано что-то говорить — не хочу обнадёживать.       — Может, помощь нужна? Деньги? — продолжил допытываться Зловред.       Ха! Деньги он мне мог дать, но только в счёт будущего гонорара. И я бы взяла, если бы нуждалась в них. Но я пока не нуждаюсь — последний гонорар ещё не успела потратить.       — Пока не нуждаюсь, — отказалась я, но тут мой взгляд упал на камень, — но я приеду в редакцию — нужна консультация кое с кем.       — Отлично! Я всегда рад твоим визитам! — обрадовался главный редактор.

✹ ✹ ✹

      Когда я приехала, в офисе редакции было тихо. Видимо, Зловред своими упрёками распугал всех сотрудников, и они под разными благовидными предлогами смылись отсюда куда подальше. Впрочем, тот, кто мне нужен — персона неприкасаемая, в некотором роде. Он обитает в отдельной каморке, куда доступ запрещён для всех. Даже для Зловреда. Мне кажется, что главный редактор сам побаивается этого затворника, считая его кем-то вроде мага. Впрочем, он и в самом деле маг, только в весьма специфической области. И, пожалуй, он в редакции один из тех, кто держит нашу газету на плаву — без его усилий всё может рухнуть в один момент, и я сейчас не преувеличиваю. А ещё я твёрдо уверена, что он как раз тот специалист, что поможет мне разобраться с этим загадочным камнем. Правда, характер у этого разумного тот ещё, но, к счастью, я знаю к нему подход. Я в этот раз прихватила ему подарок, который наверняка его обрадует.

✹ ✹ ✹

      Я, так и не встретив никого, кроме охранника, в редакции, подошла к заветной двери с надписью «Серверная» и постучала.       — Иди своей дорогой, путник! — проревел из-за двери трубный бас. —       Киин, это я, — прокричала я в ответ. — Открывай, я принесла тебе батарейки! Дверь тут же пискнула, и на замке загорелся зелёный огонёк, приглашая войти. Толкнув дверь, я вошла в прохладное помещение, в очередной раз удивляясь тому, как этот гремлин выдерживает сидеть в такой холодрыге. За столом, уставленным множеством мониторов, сидел гремлин Киин. Он был даже меньше меня, когда я находилась в своей малой форме.       — Привет, Диандель! — басом проревел лопоухий гремлин, подняв лапку в приветствии.       Был он как всегда какой-то всклокоченный, одетый в не первой свежести жилет со множеством карманов. А чуть в стороне, за прозрачной стеной перемигивались огоньками множество серверов и файловых хранилищ, что поддерживали работу нашей немаленькой газеты. Я чувствовала, как за стеклянной стеной бьются в сложном ритме потоки структурированной маны. И как только Киин во всём этом разбирается? Сама я даже об устройстве часов имею самое общее представление.       — Доставай! — ощерился в улыбке гремлин, демонстрируя мне несколько рядов мелких и очень острых зубов.       Я не стала тянуть и достала свёрток, в котором притащила подсевшие элементы питания. Киин развернул его и удивлённо присвистнул — я побросала туда самые разные батарейки, что смогла найти дома и у соседей. Ещё и в магазине купила парочку из тех, что подороже.       Киин буквально засиял, разглядев, что я принесла. Его большие, слегка выпученные глазки засветились в предвкушении. Наверное, так же горят глаза у детей, когда им приносят мешок с конфетами. Пока он рассматривал угощение, я скастовала на него очищающее заклинание. Самого гремлина таким не пронять, но хоть жилет чистым стал.       — Новые? — с надеждой спросил он, выбирая себе лакомство.       — Есть и новые, — кивнула я, — но в основном б/у. Хотя там есть несколько аккумуляторов — их можно зарядить.       — Разберёмся, — кивнул Киин, выбирая из кучи батареек новенький цилиндрик «Энерджайзер», который, согласно рекламе, работает даже тогда, когда другие батарейки уже сдохли.       Гремлин лизнул элемент питания длинным языком, сдирая с него заводскую обёртку, и, зажмурившись от удовольствия, сунул батарейку за щёку. Я даже тихонько хмыкнула, когда увидела, какую счастливую мордашку скорчил наш сисадмин. Вот уж неприхотливое существо — дай ему немного батареек, и он счастлив!       Киин поймал мой взгляд и движением головы указал на стоящий на дальнем столе чайник. Я тут же поднялась и пошла готовить чай — без этого гремлин отказывался вести разговоры, да и мне самой нужно согреться — прохладно тут.

✹ ✹ ✹

      Когда чай был выпит, а большинство батареек сгрызены, Киин перевёл на меня вопросительный взгляд:       — Ну, что тебе нужно от бедного гремлина, включи-выключи?       Я просто выложила перед ним изумрудную пластинку. Гремлин внимательно рассмотрел её и даже обнюхал, не дотрагиваясь до светящейся поверхности. Сейчас он выглядел очень ухоженным и довольным. По его лоснящейся шкурке временами пробегали искры маны.       — Занятная штукенция, включи-выключи, — проговорил Киин как-то задумчиво. — Кое-что слышал о них, но вижу впервые.       — Так что это? — не выдержала я.       — Что-что, включи-выключи, — скривился Киин. — Флешка!       — Чего?!       — Хранитель информации потрясающего объёма, с ультимативной системой защиты данных. В таких обычно хранят данные, вытащенные из Ноосферы. Что ж… уже что-то проясняется, но вопросов у меня только что стало гораздо больше.       — И как посмотреть, что там?       — Применить заклинание или подключить к компу, — двинул огромными ушами гремлин, словно пожимая плечами.       — Так какого ты тормозишь?! Подключай!       — Ты что, забыла?! Ультимативная система защиты! Нужен пароль! — постучал по лбу лапкой гремлин.       Пароль? Ну и где я его возьму?       — А без пароля нельзя?       — Можно, — фыркнул Киин, — если хочешь, чтобы эксперты собирали тебя по молекулам, то давай, действуй! Только дай мне пару минут — я отбегу подальше.       Ну офигеть! И где мне взять этот гадский пароль?