Глава 17

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки. Запись 554255:       Войдя в редакцию газеты для встречи с главным редактором, я прямо в дверях неожиданно столкнулась с… моей матерью. Она тоже заметила меня, и её красивое, холёное лицо исказилось презрительной усмешкой:       — Всё ещё горбатишься тут, вырожденка? — скривила она губы, даже не поздоровавшись. — Впрочем, о чём это я? Такая, как ты, просто не способна устроиться в жизни. Наверняка так же кукуешь одна, без семьи и ребёнка? — Она окинула меня таким взглядом, словно хотела окатить ведром помоев, и продолжила, противореча самой себе:       — Учти, я не буду сидеть с твоим выродком!       Я в ответ окинула её едким взглядом, давая понять, что считаю её чем-то мерзким и противным. Чем-то, с чем не то что разговаривать — рядом стоять противно.       Сидеть с моим ребёнком? Ха! Кто бы ей позволил!? Я не подпущу эту стерву и на десять стадий к моему ребёнку, даже если она будет умолять меня на коленях! И вообще, чего это она сюда припёрлась? Но получить ответ я не успела, потому что мать гордо удалилась, на прощание бросив презрительный взгляд на Скарлет, которая робко жалась ко мне, стараясь никому не мешать.

✹ ✹ ✹

      В кабинете Зловреда чувствовалось какое-то напряжение. Редактор встретил меня достаточно радушно, но в нём сквозила тщательно скрываемая настороженность. Словно он и не рад моему визиту, хотя сам вызвал меня.       — Леди ла'Белль, — протянул он, глядя на меня напряжённо-настороженным взглядом. — У вас ко мне какое-то дело?       — Это вы заказали мне статью, — слегка приподняла я бровь, показывая, что удивлена его вопросом.       — И-и-и… и больше ничего? — с надеждой в голосе спросил Зловред.       — А должно быть что-то ещё? — тут уж я действительно удивилась, начиная кое-что подозревать.       — Э-э-э-э… ваша матушка заходила и… кхм… — смутился редактор, не зная, как продолжить.       — Что она опять натворила? — спросила я, готовясь к худшему.       — Хм-м-м… ничего, но-о... она требовала денег, — выпалил Зловред, зажмурившись на секунду. — Сказала, что мы должны ей платить, раз уж принадлежим роду ла'Белль.       — Ах, вот как? — спокойно, хотя это далось мне нелегко, проговорила я. — В таком случае напомните ей, что глава рода уже получила все положенные выплаты.       — Я так и сказал, но леди Нарандель выказала недовольство и приказала приготовить деньги к её следующему визиту. Иначе она гарантировала нам проблемы.       — Вот как? — на этот раз сдержаться было очень трудно. — Если она придёт ещё раз, гоните эту аферистку в шею! Я же позабочусь донести до этой… леди, насколько она не права!

✹ ✹ ✹

      — Ну, как там? — спросила меня Скарлет, как только я вышла из кабинета главного редактора.       Надо сказать, выходка моей мамаши меня изрядно взбесила, но я уже успела прийти в себя. Правильно о ней говорят, что природа отдыхает на детях гениев. Бабушка безусловно гений, чего никак не сказать о матери. Впрочем, к чему эти дурные мысли? У этой стервы нет ничего, кроме титула и небольшого денежного содержания, что я выделила ей для жизни. Как она умудряется потратить всё за неделю, если я на такую сумму могу жить три месяца?! А ещё, какие проблемы она может создать? Даже не смешно! Она и так сплошная проблема! Если бы она не была моей матерью, я бы вышвырнула её из семьи!       Ну да я немного успокоилась, пока презентовала статью Зловреду. К тому же деньги за новую статью приятно согревали душу.       — Всё отлично, — улыбнулась я кентавре. — Статью отдала. Зловред в восторге. Скоро пустят в печать, и ты станешь знаменитой.       — Нет! — вскрикнула кентавра. — Ты же сказала, что там не будет моего имени!       — Я шучу, — ухмыльнулась я. — В статье нет ничего, что помогло бы тебя опознать. Ты же сама её читала. Кстати, вот твоя доля! — я передала кентавре половину от выплаченной Зловредом суммы.       — Хорошо, — с явным облегчением выдохнула Скарлет, неловко пряча деньги куда-то в декольте. — Куда теперь?       — О! Приготовься! Сейчас я познакомлю тебя с одним очень интересным разумным, — улыбнулась я. — Можно сказать, что тут на нём всё держится. Ну и он именно тот, кто нам поможет.

✹ ✹ ✹

      — Диандель! — явно обрадовался сисадмин, ощерив ряды мелких зубов в широкой улыбке. — Быстро же ты вернулась, включи-выключи!       — Проголодался? — иронично приподняла я бровь.       — Да не-е-е… — отмахнулся он, сопроводив слова красноречивым взмахом ушей. — Просто скучно тут, а ты всегда приносишь интересные задачки, рассказываешь занятные истории. Статью вот твою сейчас читал…       — И как?       — Бред! — рубанул лапкой воздух гремлин. — Но читателям понравится. Особенно романтично настроенным мадамам — любят они такие слезливые истории, включи-выключи!       — Так для них и написано, — ухмыльнулась я.       — И правды там, — хмыкнул Киин, — ноль целых, хрен десятых, включи-выключи!       — А вот правду мы хотим узнать с твоей помощью, — хмыкнула я, выкладывая перед ним прямоугольник кристалла.       — Диандель, милочка, — поморщился гремлин, — я же ещё в прошлый раз тебе объяснил, что без ключа я ничего не сделаю!       — Скарлет? — я развернулась к кентавре, которая старалась спрятаться за моей спиной, что выглядело весьма забавно — она была гораздо габаритнее меня.       Та немного поколебалась, но всё же сняла с шеи кулон, и мы снова увидели, как он и накопитель сияют, стоило девушке поднести ключ к кристаллу.       — Вау! — выдохнул гремлин. — С этим я мигом всё из этой флешки выпотрошу!       — Я хотела дома всё считать, но так и не смогла разобраться, как подключить её к компу.       — С твоим старьём такое просто невозможно, — отмахнулся гремлин. — Сколько раз предлагал обновить тебе и железо, и софт, но ты всегда!..       — Но… это же наверняка дорого! — воскликнула я, судорожно вспоминая, сколько у меня свободных денег на счету.       Не то чтобы я бедствовала, но тратить огромные суммы на компьютер, который и так справляется со своими функциями…       — Покупать — дорого, — кивнул Киин, — Но зачем покупать, если есть я? И скажи на милость, где ты собираешься хранить весь этот объём информации? Твой старый комп не осилит такое, даже если ты сотрёшь с него всё, включая операционную систему!       — Хм… — задумалась я. — И сколько стоят твои услуги?       — Только для тебя, — ухмыльнулся гремлин, вновь показывая все свои зубы. — Две большие пачки батареек!       — Идёт! — быстро согласилась я.       Ну а что? Знаете, какие сейчас цены на вычислительную технику? Вот и я о том — две пачки батареек за такое отдать совсем не жалко, и я была бы последней дурой, если бы отказалась.       — Ну что, пойдём работать? — спросил Киин, предвкушающе облизнувшись.       — Хорошо, — кивнула я и многозначительно ухмыльнувшись, спросила. — Поедем или?..       — Вот ещё! — скривился сисадмин. — На кой ляд ноги бить, если можно порталом? Какой там сетевой адрес твоего компа?       Я неопределённо пожала плечами — мне оно надо, учить какую-то дикую кучу цифр, непонятно для чего?       — Ладно, сам найду, — хмыкнул Киин и быстро отбил длинную команду в консоли. — Так, вот оно! Приготовьтесь, наш экспресс доставит вас прямо до точки назначения!       Гремлин встал в замысловатую позу, расставив лапки в стороны под разными углами, высунул тонкий длинный язык и крутанул им в воздухе, очерчивая идеальный круг. Тут же в том месте появился сияющий провал портала, запахло озоном и пережжённой маной.       — Прошу, — куртуазно повёл лапкой Киин, предлагая мне первой войти в моё жилище. Ну а я так и сделала, бесстрашно шагнув в проём, где виднелась моя комната. Ну и для кого я, спрашивается, поставила в квартиру дорогущую систему защиты от проникновения, если она ни хрена не защищает? Тараканов гонять? В суд что ли подать на этих бракоделов, что мне её впарили?

✹ ✹ ✹

      — Операционку я тебе ставил? — спросил гремлин, быстро тарабаня по клавиатуре моего компа. От этого на экране старенького монитора то и дело раскрывались и закрывались многочисленные окошки с непонятной абракадаброй.       При этом он всё время недовольно морщился, словно всё увиденное его очень печалило. И взгляд у этого техно-паразита был такой, словно перед ним не компьютер, а мерзкий кусок драконьего дракха. Честно говоря, мне очень захотелось свернуть газетку и дать этому высокомерному ценителю прогресса по ушам, что б не выделывался.       — Конечно, ты, — кивнула я, сумев сдержать порыв души. — Как и этот компьютер, ты посоветовал мне купить.       — Боги, как давно это было! — поднял руки к потолку гремлин. — Ты вообще в курсе, что техника имеет склонность устаревать?       — Сам говорил, что всё устаревает месяца через три, а я не сумасшедшая фанатка всяких новомодных штучек, чтобы каждые три месяца новое покупать — тексты печатать можно, и ладно.       Гремлин вновь закатил глаза, намекая, что уже не знает, как общаться с такой неисправимой тупицей.       — Ладно, давай проапгрейдим твою рухлядь, — проговорил он, забавно подёргивая ушами, настраиваясь творить волшебство. — Только батарейки вперёд! Ха! А то я не знаю! Я убрала руки из-за спины, протягивая этому лопоухому фрику две большие пачки дорогущих «Энерджайзеров».       — О да! — широко улыбнулся Киин, глаза его загорелись красными огнями азарта. — Идите к папочке, мои сладенькие!       Гремлин вытянул язык и подхватил им сразу обе упаковки, заглатывая их в пасть. Хорошо хоть, что руки мне не облизал, а то был случай. Правда, я тогда намекнула, что так делать не стоит, и он, похоже, намёк запомнил. В воздухе снова запахло пережжённой маной, но сейчас я чувствовала её гораздо сильнее. Мой комп засиял, окружённый магическим полем Киина, и потек, словно свеча.       — А-а-а… как это?! — пискнула Скарлет, которая всё это время сидела на полу, стараясь не издавать ни звука.       — Комп мне обновляет, — спокойно, словно такое вижу каждый день, пожала плечами я. — Ты разве не знаешь специализацию гремлинов?       — Ну-у-у… всегда думала, что они технику ломают, — тоже пожала плечами кентавра.       — Это они тоже могут, — кивнула я. — Но ещё они умеют её чинить и создавать новую. Все высокотехнологичные штучки, что производят на нашем шестиугольнике, созданы гремлинами. Слышала о компании «Packard-Hewlett»?       — Кто же о ней не слышал? — фыркнула Скарлет. — Вся компьютерная техника их производства.       — Так её основали два гремлина, — пояснила я. — Говорят, они кидали монетку, чтобы решить, чья фамилия будет первой в названии. Паккарду, как видишь, повезло.       — А при чём тут они? — спросила Скарлет.       — А при том, что вот этого фрика зовут Паккард Киин, и он — гениальный внук основателя компании.       — Ну, хозяйка, принимай работу! — довольно отвалился на спинку кресла гремлин.       Видно было, что Киин изрядно устал — по его раскрасневшейся лысине бежали крупные капли пота. Однако, он точно был доволен проделанной работой.       Я окинула взглядом преобразившийся комп и удивлённо присвистнула — отличия были как между древней телегой кентавров и современным гоночным болидом. Вместо здоровенного монитора на столе лежала какая-то мелкая нашлёпка, похожая на половинку мыльницы, а окошки висели прямо в воздухе. На самой столешнице мягко светилась призрачная клавиатура, а мышки я вообще не нашла.       — Теперь делаем вот так! — Киин пошевелил лапкой, вызвав перед собой светящуюся рамку, и обеими руками перетащил её так, что она накрыла лежащие на столе кристалл и ключ. Их сияние теперь не выходило за пределы рамки.       — А теперь перетаскиваем всё в папку «Документы», — пояснил гремлин, движением когтя перебрасывая рамку в соответствующую папку.       Я увидела, как по воздуху летят файлы и папки, переносясь от кристалла в сторону висящего окна. Процесс длился каких-то десять секунд, после чего Киин с довольной ухмылкой произнёс:       — Вот и всё! Какие-то десять секунд — и три петабайта информации скопированы!       Рядом поражённо ахнула Скарлет.