Глава 4: Тёмный путь.

      Девушка юрко запрыгнула внутрь, тут же коснувшись рукой его плаща. Внутри было темно, но яркий запах табака и крови, отчётливо стоял в повозке, пропитывая всё вокруг. Пока тихий голос Крама о чём-то беседовал с братом, девушка села на небольшую скамью, что была с одной стороны и опустила глаза вниз. «Даже думать не хочу, что он хотел со мной сделать… - думала девушка, пытаясь забыть мерзкую ухмылку Ирэла. -Почему у людей всё так сложно? Вот среди животных всё предельно понятно! - она тяжело вздохнула и осторожно переложила броню Крама на скамью рядом с собой. -Но… Он не побоялся даже поранить своего брата… Хозяин будто бы… спас меня? Снова? - хвост Лим едва вильнул и самым кончиком хлопнул по дереву пола. Девушка смутилась и глубоко задумалась, сидя в темноте и тишине.       Повозку пару раз дёрнуло назад, и девушка даже вцепилась когтями в дерево скамьи. Затем она услышала ржание лошади, и через минуту полог спереди открыл Крам. Он взглянул на девушку, после чего снова прикрыл полог. Его сильно волновало то, что Ирэл всё же увидел её, и не мог объяснить себе ту злость, что таилась в его сердце сейчас. В последнем разговоре с братом, он едва сдержался, что бы не разбить ему нос, однако сейчас, сжимая поводья в ладонях, он наконец-то может покинуть этот проклятый дом.       Выведя своего коня на дорогу, что вела из поместья, он даже не обернулся на тех, мимо кого проезжал. Его повозка была не большой, но в ней было гораздо удобнее провозить свои вещи и инструменты для того, что бы разбить лагерь. Лакированное дерево повозки на солнце отливало тёмно-коричневым цветом, а все его четыре колеса были укреплены сталью. Тёмно-серый брезент, укрывающий повозку, были так же плотно прибит крупными стальными заклёпками к каркасу, а позади была небольшая лестница и сам брезент плотно застёгивался на крупные кнопки.       Покинув пределы поместья, Крам уже хотел было позвать девушку, но, обернувшись, увидел её любопытное лицо, которое едва виднелось из-под приподнятого брезента. Едва подавив смешок, он похлопал по скамье рядом с собой и сказал: -Тебе не нужно дозволения садиться рядом.       Её блестящие глаза тут же поднялись на эльфа и девушка робко вылезла вперёд, уложив свой хвост на колени. Стараясь оторваться от мыслей, от воспоминаний давно минувших дней, девушка подняла глаза. Она рассматривала прохожих, идущих по тротуару вдоль дорог. Почти все химеры носили тяжёлые и жёсткие ошейники, с которых свисала короткая цепь. Лишь рядом с роскошно разодетыми господами можно было заметить раба с тем же ошейником, как у Лимеи. Некоторые из рабов, в основном девушки, были с ярким макияжем и в алых лёгких платьях, а на их головах была подвязка для волос, с которой свисало большое лазурное перо. Дракончик, опустив глаза, когда встретилась взглядом с одной из таких девушек, вдруг вспомнила даму с аукциона, которая хотела приобрести её.       Собрав мысли в кучу, девушка сжала кулачки и тихо проговорила: -Хозяин… позволите… один вопрос?.. - она говорила робко, словно боялась обращаться к эльфу настолько напрямую.       -Спрашивай. - холодно ответил Крам, смотря по сторонам. Они только-только пересекли мост, и в нос девушки тут же ударил приятный запах еды, что разносился отовсюду.       Сглотнув слюну, она пыталась усмотреть откуда идёт запах, а сама тихо спросила: -Зачем Вы… выкупили меня?       Вот только он резко остановил коня, потянув поводья на себя и, скинув их в руки Лимеи, спрыгнул с повозки. Держа грубую кожу поводьев в руках, она была удивлена такой его выходке и на некоторое время опешила, хлопая удивлёнными глазами. Дорога в этот час была почти пуста, только прохожие смотрели на повозку с интересом. Сам Крам дошёл до небольшой лавочки у дороги, из которой поднимался тонкий ароматный дым. Он взял несколько длинных шпажек, бросил серебряную монету лавочнику и быстро вернулся к повозке. Поднявшись и сев на место, эльф выхватил поводья из рук девушки. Он сунул себе в рот одну из шпажек, на котором были кусочки жареного мяса и овощей, а две впихнул в руки Лим.       -Ешь. - сказал он, с набитым ртом, вновь подгоняя коня. -Не хватало мне твоего истощения.       Посмотрев на корочку, что была на верхнем кусочке мяса, девушка тяжело сглотнула и, взяв по шпажке в каждую руку, осторожно взяла кусочек мяса в рот. Аромат прожаренного до хруста мяса, которое внутри было нежным и полным сока, заставил девушку вздохнуть, а тепло, которое оно содержало, тут же наполнило тело драконида. Её хвост начал довольно вилять, когда девушка стащила со шпажки кусочек картофеля. Она и не заметила, как съела всё, и глупо улыбалась, держа в руках пустые деревянные палочки. Крам в это время уже курил сигарету, и взглянув на девушку, взял из её рук шпажки и попросту выкинул их прочь.       -Насчёт твоего вопроса… - сказал он, выдыхая дым. -Можно сказать, что… Пытаюсь восполнить то, чего у меня никогда не было. Ну или можешь считать, что ты мой способ искупить грехи… - он явно нервничал, сжимая поводья. -Да и к тому же, дракониды довольно редки, и каждый из вас довольно силён.       -Из нас? - спросила девушка и кончик её хвоста шевельнулся, а сам хвост свалился на пол повозки, задев Крама по ноге. -Вы уже встречали других?..       -Да, встречал. И с одним даже сражался. - тяжело вздохнул Крам, после чего глубоко затянулся сигаретным дымом. -Не по прихоти, его заставил напасть на меня его хозяин. - подняв на Крама удивлённый и испуганный взгляд, девушка на мгновенье встретилась с его глазами и тут же опустила голову, скрывая глаза за волосами. -И нет, я не буду заставлять тебя делать что-то подобное. - тихо проговорил эльф.       Коротко кивнув, Лимея с трудом забралась внутрь повозки, едва не споткнувшись о плащ, что лежал на полу. Здесь было гораздо темнее, и эльф, просто сунув руку за брезент внутрь, щёлкнул пальцами. Едва теплящаяся светом сфера появилась в центре под потолком и девушка, некоторое время смотрящая на неё, медленно взяла плащ Крама. Его грубая ткань пахла табаком и чем-то особенным, чем пах только сам эльф. Накинув его на свои плечи, девушка уткнулась носом в ткань, стараясь не думать ни о чём.       -Скоро подъедем к северным воротам. - сказал Крам, едва приоткрыв брезент спереди. -Там будет досмотр, так что не пугайся.       «Почему он продолжает делать вид, будто и правда заботиться обо мне? - промелькнула мысль в голове Лим. -Отец постоянно твердил мне, что люди опасны и их нужно остерегаться, особенно такой как я. - она сжала свои плечи и зажмурила глаза. -Почему ты умер так рано? Ты же ничему меня не обучил!» - до этого момента девушка не могла толком оплакать своего отца, да и сейчас её мысли метались от его смерти, к тому, что планирует делать с ней Крам.       Повозка резковато остановилась и снаружи послышались шаги: -Господин Белл! - вдруг воскликнул Капитан стражи, в закрытом шлеме и белым плащом, что подошёл к Краму. -Давненько Вас не было видно! Как поживает господин Ирэл?       -Капитан. - сухо поприветствовал его эльф, сжимая крепче поводья. -Почём мне знать, чем занимается мой блудливый брат? Мне нужно проехать.       -Ну к чему же такая спешка? - усмехнулся капитан и развёл руками. -Стандартная процедура досмотра…       -И поэтому ко мне подошли лично Вы, Капитан? - вызывающе спросил Крам, сев к нему в пол оборота. -Чего Вы хотите? Кто донёс Вам на меня?       Полог брезента сзади распахнулся, и девушка испуганно прижала руки к груди. На неё посмотрел один из стражников и крикнул: -Тут химера!       Подняв передний полог брезента, Крам сжал левый кулак и алая цепь протянулась от гравировки на коже ошейника до его руки, а после он сказал: -Это моя собственность.       Осмотрев повозку, стражник опустил брезент и девушка вновь погрузилась в едва освещённое одиночество. Цепь тоже вскоре исчезла и она тихонько вздохнула. К ошейнику она привыкла, и практически не замечала его, но стоило Краму вызвать алую цепь, как ошейник начинал слегка сжиматься, и с каждой секундой всё больше.       -Просим прощения за неудобства, господин Белл. - сказал Капитан и, махнув рукой своим подчинённым, отошёл. -Приятной дороги.       Дёрнув поводьями, Крам проехал на деревянный мост и проговорил сквозь зубы: -Да к чёрту всех вас…       Дальше дорога была тихой и, от покачивания и теплоты съеденного мяса, Лимею начало клонить в сон. Сняв плащ, она положила его на пол и, обернувшись дракончиком забралась внутрь. Свернувшись клубком, Лим закрыла глаза и, тихонько вздохнув, выпустив струйку тёплого пара из носа, заснула.       Потихоньку открыв глаза, дракончик не сразу поняла, что повозка стоит на месте. Осторожно прощупывая путь носом, она вылезла из-под плаща своего Хозяина со стороны капюшона и тут же наткнулась на тяжёлый запах сигарет. Крам сидел перед ней, скрестив руки на груди и вытянув ноги настолько, насколько позволяла ширина повозки, его глаза были закрыты, но стоило дракончику полностью вылезти из плаща, как он вздохнул и протёр лицо рукой.       -Уже проснулась? - слегка хриплым голосом спросил он, взглянув в ониксовые глаза Лимеи. Подняв сидушку скамьи, он вытащил небольшой свёрток промасленной бумаги и протянул его, сказав: -Держи, поешь.       Подняв правую лапу, дракончик медленно перевоплотился, и уже рука девушки взяла этот свёрток. От него пахло солью, слегка присутствовал аромат трав. Сев, поджав колени, девушка медленно развернула его, и увидела небольшой кусочек солонины, сушёного мяса, жёсткого и хорошо сдобренного. Вонзив клыки в этот жёсткий кусок мяса, девушка с трудом оторвала немного.       -Дай мне ещё немного времени. - устало проговорил Крам, закрыв глаза. -Только далеко не уходи.       Взяв солонину в зубы, девушка поднялась и, подняв плащ на скамью, осторожно покинула повозку. Они стояли в стороне от тракта, слегка прохладный воздух бодрил тело, а мелкий моросящий дождь заставил девушку слегка улыбнуться. Бескрайние дикие степи простирались с той стороны, откуда они приехали, а города и вовсе не было видно. Доев свою небольшую порцию, девушка подняла руки и размяла тело, до хруста в руках и спине. Вот только когда она обернулась, её глаза округлились от удивления: «Заблудший лес? - подумала она, смотря на тёмный массив деревьев, что возвышался впереди по тракту. -Зачем?.. Почему он везёт меня обратно?». Почувствовав болезненный укол в сердце, девушка прижала ладонь к груди и постаралась подавить в себе нарастающую тревогу.       Похлопав ладонями по своим щекам, Лимея решительно сжала кулаки и проговорила: -Хватит! Пусть отца и нет больше, я должна держаться! - она говорила тихо, убеждая себя в правоте своих слов. -Я больше не буду прятаться за чужими спинами! - тяжело вздохнув она посмотрела на повозку и добавила совсем тихо: -Он вроде не плохой человек, но… Ничего ведь плохого не случиться, да? - девушка словно обращалась к лесу, в котором выросла и провела всю свою жизнь.       Её мысли сбило движение где-то на краю её зрения. Повернув голову, она увидела на поляне чёрную спину коня, что мирно пасся в стороне от повозки. Переступая влажную и холодную траву, девушка медленно подошла к нему, всё больше погружая свои ноги в утреннюю росу. Чувствуя её запах, чёрный конь настороженно следил за движениями драконида, навострив уши. Подойдя к нему поближе, Лим подняла ладонь, спрятав когти и тихонько приблизила её к его морде. От неё может и пахло драконом, однако конь почувствовал знакомый запах терпкого табака и, пусть и не сразу, но коснулся её ладони своим большим влажным носом. Улыбнувшись, девушка осторожно погладила его, и осмотрела его глаза, гриву, что была коротко подстрижена, и широкую спину, которая была выше чем её голова. Быстро потеряв интерес, конь вернулся к траве, сделав пару шагов в сторону и недовольно махнув коротко остриженным хвостом.       Солнце ещё только всходило, судя по освещению серого неба, которое полностью заволокло тучами. Некоторое время Лимея просто бродила в округе, выискивая маленькие кустики с земляникой. Ягоды в самом лесу и округе всегда появлялись с первыми днями тепла, и она собирала их в полы рубахи, держа её в левой руке. Пару раз, отходя слишком далеко от повозки, она чувствовала, как сжимается её ошейник и тут же возвращалась обратно. Когда холодный дождь прекратился. Она оставила ягоды на месте погонщика, осторожно сложив их в небольшую кучку, а сама отошла к небольшому ручью, который заметила рядом с конём. Умыв лицо холодной, бодрящей водой, девушка вновь подняла глаза на тёмный массив леса, и невольно сжала клыки.       -Хочешь сбежать? - внезапно раздался голос Крама за её спиной и девушка даже слегка подпрыгнула.       Обернувшись на эльфа, она прижала ладонь к быстро бьющемуся сердцу и тихо проговорила: -Нет, Хозяин, я…       -Крам. - сказал он, присев у ручья. -Когда рядом никого нет, можешь звать меня по имени. - он зачерпнул холодной воды и протёр заспанное лицо, после чего провёл мокрыми пальцами по волосам, зачёсывая их назад. Посмотрев на девушку снизу вверх, он добавил: -И держись более прямо. - когда он поднялся, он подошёл к дракониду и, взяв её за плечи, выпрямил их. От его крепкой хватки, девушка слегка вздохнула, когда её грудь коснулась его брони, а Крам отошёл на шаг. -Если я правильно помню, логово Нимреса было в Горном Венце? - девушка коротко кивнула. -Ты сможешь вспомнить дорогу?       Излишне честный хвост Лимеи тут же дёрнулся, и она кивнула, а поняв, что эльф ждёт от неё ответа, проговорила: -Думаю, да…       -Тогда не будем терять времени. - сказал Крам, утерев лишнюю влагу с подбородка кожаной перчаткой.       Пройдя мимо девушки, он похлопал по спине коня и тот, без лишних действий и слов, сам направился в сторону повозки. Лим первой взобралась на место погонщика, подвинув небольшую горстку ягод. Она до сих пор чувствовала прикосновения эльфа, и от чего-то в её разуме появилось смятение. «Отец постоянно твердил, что людей нужно остерегаться. - думала она, смотря как быстро и ловко Крам застёгивает сбрую на коне. -Но почему он ведёт себя так, будто ему плевать? Словно он и вовсе не хочет, чтобы я была здесь. А с другой стороны от защищал меня от родного брата…». Она слегка отвела взгляд, когда эльф взобрался и сел рядом, взяв поводья.       Около получаса им понадобилось, чтобы вывести повозку обратно на тракт, а после своды сплошного хвойного леса становились всё ближе. Крам, заметив ягоды в руках Лим, снял свою кожаную перчатку и взял несколько штук, после чего девушка положила их ближе к нему. Тревога в душе Лимеи росла с каждой минутой, стоило ей вглядеться в темноту, в которую уходила мощёная дорога. Когда все ягоды земляники были съедены, Крам сел поближе к девушке и протянул ей поводья. Он говорил тихо и медленно, рассказывая как нужно управлять направлением коня, и какие команды голосом он понимает. Обернув поводья вокруг ладоней, девушка держала их крепко, и старалась запомнить его слова, но на первый взгляд ничего сложного в этом деле она не заметила.       По итогу, отдав поводья ей, эльф закинул ногу на ногу и, достав портсигар, медленно закурил, вглядываясь в деревья впереди. Они медленно въезжали в лес, и даже дневное солнце медленно померкло, оставляя путников в кромешной темноте. Зажав сигарету губами, Крам несколько раз щёлкнул пальцами и три ярких сферы тут же разлетелись в стороны. Две были по обе стороны повозки, и одна рядом с головой коня, освещая тракт и пространство вокруг.       -Подумала над вопросами? Может тебя интересует ещё что-либо? - вдруг спросил Крам, выдыхая густой дым.       Лимея бросила на него взгляд и тут же опустила глаза к своим рукам, кивнув. Сам лес словно вбирал в себя свет от сфер и громкость голоса, так что она говорила тише обычного, но девушка всё же сказала: -У меня всё тот же вопрос. Почему Вы купили именно меня, господин Крам?       Лёгкий кашель вырвался из груди эльфа, когда он услышал такое фамильярное обращение со стороны девушки, однако её голос отчего-то показался ему тоскующим. Глубоко затянувшись сигаретой, он выдохнул большое облако дыма и сказал: -А ты бы предпочла уйти в руки Мадам борделя? - взглянув на девушку, он понял, что она и знать не знает о борделях и пояснил: -Это такие места, где девушки, и парни тоже, зависит от вкуса, конечно, доставляют господам удовольствие за деньги. - он и сам не был доволен своим ответом, так что просто пожал плечами.       Посмотрев на него с непонимающим взглядом, девушка тихо переспросила: -Удовольствие?..       -Ну да, знаешь… - Крам посмотрел на девушку сверху вниз и кивнул на её грудь. -Своим телом.       Лимея сначала ничего не поняла, но затем Крам увидел как наливается смущением её лицо и краснеют кончики её длинных ушей. Лим прижала руки с поводьями к груди и стыдливо опустила глаза, а вот кончик её хвоста и вовсе начал ритмично постукивать по скамье. В голову эльфа и самому пришло несколько непристойных образов, с участием Лимеи, и он, сжав сигарету пальцами, на несколько минут отвернулся, пытаясь освободить голову от этих картин.       -А вообще. - сказал он, вновь затянув горький дым. Когда девушка подняла ещё красное от смущения лицо, он коснулся пальцем её лба. -Мне нужна именно ты. Просто ты. Целиком и полностью. От ушей до кончика хвоста.       Слегка наклонив голову, Лим смотрела на его запястье, что было так близко, а когда он убрал палец, то повернулась на дорогу и спросила: -А зачем Вам я?       -Этого тебе знать пока не обязательно. - сказал Крам, отбросив остатки сигареты в сторону и, забрав поводья из рук девушки, сел поудобнее, опустив ноги. -Постарайся вспомнить дорогу и не переживай.       Лимея кивнула, а Крам слегка ударил коня поводьями и тот прибавил скорости, от чего девушка слегка пошатнулась. Некоторое время они ехали в полной тишине, лишь звуки леса, шорох листвы, далёкий вой волков и тихое пение птиц, разбавляло их неловкое путешествие. Через пару часов молчания, эльф вдруг взял поводья только в правую руку и сунул левую в глубину повозки. По грохоту металла Лим сразу поняла, что он достаёт, и даже подвинулась, когда из-за брезента показалась его латная рукавица.       -Не хотел я тебя спрашивать, но… - Крам нахмурился, когда надевал свою левую латную перчатку, но то было из-за болей в правом плече. -Ты помнишь человека, который убил твоего отца?       Вспоминая события той ночи, девушка кивнула и, набрав побольше воздуха, ответила: -Он был не один, господин Крам… Те люди называли себя… - девушка прикрыла глаза, вспоминая их разговоры, пока она находилась в клетке. -Авантюристы?       Эльф недовольно вздохнул: -Значит дела обстоят куда хуже. - правой рукой он поднял серебряную цепочку. Что висела на его шее и вытащил белый жетон из-под брони, показывая его девушке. -Видишь ли, я тоже состою в Гильдии авантюристов. Платиновый ранг, как у меня, один из самых высоких, и сделать это мог только один из нас. - ловким движением он спрятал жетон и его серые глаза сверкнули яростью. -Но кто? Ты можешь их описать?       Сглотнув, девушка прикрыла глаза, напрягая память, и проговорила: -Тот человек, что убил отца… Он был таких сияющих доспехах, золотых, с белым плащом. И они сверкали. Так ярко, что глазам было больно. - тяжело вздохнув, она отвела глаза в сторону и проговорила тише: -Он пронзил отца длинным большим мечом, что тоже испускал свет. - она некоторое время помолчала, а позже, справившись с накатившими воспоминаниями, продолжила: -Было ещё два мужчины, в глубоких капюшонах, но одного отец убил сразу. Они пользовались такими… - она расставила ладони на ширину не длиннее пальца, пытаясь изобразить длину. - … небольшими ножами, и от них очень противно пахло. Там был и такой… большой человек с большим топором. А ещё была женщина. В зелёном одеянии и с… - подбирая слово, девушка слегка постукивала ногой. -С посохом на котором…       -...был зелёный кристалл? - закончил за неё Крам и когда девушка кивнула, тот тихо выругался и сплюнул в сторону. -Команда Первосветов. Тот Паладин в доспехах такой же Платиновый авантюрист как и я.       -Паладин? - спросила Лимея, взглянув в глаза эльфа.       -Да. Паладины приносят клятвы своим богам-покровителям, а те дают им силы сражаться со злом. - пояснил Крам. -Вот только этот… Сайрен, так его зовут. Он давно перестал соответствовать Догматам своей Богини. - эльф взглянул в чёрные глаза драконида и спросил: -Нимрес рассказывал тебе о Богах?       Опустив глаза, девушка коротко помотала головой: -Не много, разве что твердил то, что он сам является потомком Бога, как и все драконы…       Эльф коротко усмехнулся и кивнул, сказав: -Да уж, это верно. Но если говорить о Паладинах, то их сила напрямую зависит от благосклонности к ним их Богов. А вот Богиня Милтара, которой поклоняется Сайрен, и милостью которой он пользуется, давно должна была отвернуться от него. - он сжал поводья до скрипа кожи в руках. -Он извратил её законы и понятия и как может изворачивается от ответственности, лишь бы Богиня не заметила его прегрешений. Мне известно о том, что он часто посещает Дома Утех, завсегдатай игорных домов, а теперь ещё и работорговлей решил заняться? - на лице Крама появилась довольно кровожадная ухмылка. -Пора призвать к ответу этого Падшего паладина.       Заметив эту тонкую искорку ярости в его глазах, девушка смутилась и отвернулась, подумав: «Он хочет отомстить за отца? Но зачем ему это? И говорит он так, словно бы знал его. Хочу расспросить его побольше, но… - девушка снова взглянула в его глаза и робко поджала хвост, взяв его кончик в руки. -Сейчас он внушает страх...».