Глава 10: Дальняя дорога.

      Небо было серым и холодным, а северный ветер приносил с собой слабые запахи весны. Эти земли считались севером континента, так что холодная погода приходила сюда гораздо раньше. Спрятав руки под плащ, Лимея осматривала практически голые от листвы деревья, хотя кое-где были видны едва распустившиеся листочки. Попросив девушку остаться снаружи, Крам вошёл в амбар, и через десяток другой долгих минут он выехал на повозке. Остановившись перед драконидом, эльф подал ей руку, что бы та забралась на место рядом с ним, и они снова выдвинулись в путь.       Проходящий сквозь всё поселение Королевский тракт, вёл их дальше на север. Деревушка Рерон закончилась довольно быстро, сменив пейзаж на многочисленные поля, на которых уже трудились химеры, спешащие разрыхлить землю вокруг новых засевов. Лимея опустила глаза и поджала хвост, когда она думала о том, что могло бы с ней стать, не выкупи её тогда господин Белл. Однако эльф, кажется, ни о чём таком и не задумывался, а просто опустил поводья и закурил, стараясь выдыхать дым в противоположную от девушки сторону. Смотря вперёд, Лим видела только безграничные степи, и небольшие островки деревьев, что возвышались в пустырях время от времени.       Спустя долгое время тишины, Крам всё же сказал: -Когда прибудем в город… Нет, скорее только завтра… С такой скоростью мы прибудем в город поздней ночью. - выдохнул он, слегка сбившись с мыслями. -Мне придётся объявить право владения тобой. - он взглянул в непонимающие глаза девушки.       -Право владения? - переспросила девушка. -Но разве… - она коснулась подпаленного ошейника на своей шее.       -Нет, каждый раб должен быть закреплён за одним хозяином. Это довольно сложный и скучный процесс, полный проверок и бесконечных вопросов. - выдохнул эльф. -И скажу сразу, я не собираюсь скрывать то, что ты дочь Чёрного Бедствия. Так что возникнут вопросы. - он вновь затянулся терпким дымом и, выдохнув его, сказал: -Есть люди, что занимаются тем, что подвергают сомнению преданность раба хозяину. Они будут испытывать тебя.       Между ними повисла неловкая тишина и Лим задумалась. «Подвергать сомнению мою преданность господину Краму? - подумала она, смотря на бесконечные степи. -И что мне нужно будет сделать? До этих пор он единственный из людей, кто обращался ко мне хорошо… Да и отец считал его достойным доверия. А если принять и его последние слова...». Вздохнув, девушка проговорила: -Что бы они не сделали, я не хочу, чтобы меня забрали у господина… - её слова показались ей довольно странными и девушка слегка смущённо опустила глаза.       Пусть она и не видела, но она услышала лёгкий смешок от эльфа, но он сказал: -Они этого не сделают, не волнуйся. Если нужно будет, я им заплачу. - он говорил это с твёрдой уверенностью, а сам подумал: «Чёрт, эти чинуши довольно прожорливы, и где мне взять столько денег? - но он тут же словно прозрел. -Хотя если подумать. Жетоны Первосветов, их снаряжение и артефакты, к тому же если я смогу правильно распорядиться тем, что я единственный кто знает об истинных причинах смерти Чёрного Бедствия…» - он слегка прикусил сигарету в зубах. -Возможно всё будет гораздо легче… - чуть более спокойно сказал он, выдыхая дым сквозь зубы.       -Что легче? - наивно спросила девушка, заглядывая в его глаза, чуть наклонившись вперёд.       -Что? - не понимая спросил Крам и только потом осознал, что говорил в слух. -Не важно. - тут же сказал он и перевёл тему. -С другой стороны, если подумать, после твоей регистрации, будет довольно опасно оставлять тебя одну в доме, если я снова отправлюсь в странствие.       -Почему опасно? - спросила девушка. -И почему Вы хотите оставить меня одну? Я же могу сражаться! Я буду…       -Успокойся. - чуть раздражённо сказал Крам, слушая её бесконечные вопросы. -Я про это и говорю. Опасно тебя оставлять, просто потому, что если работорговцы узнают о тебе, а они узнают, то попытаются тебя выкрасть и перепродать. - он вытащил окурок изо рта и выкинул его прочь. -Так что я думаю зарекомендовать тебя как боевую рабыню, хотя это конечно большая редкость… - с каждым его словом из его губ слетали небольшие облачка дыма и в конце он тяжело вздохнул. -У боевых рабов довольно жёсткие тренировки. А вот твоя способность воспламеняться та ещё головная боль…       Смотря на его лицо, выражающее большое беспокойство, девушка опустила глаза и сказала: -Простите, что причиняю так много проблем…       -Прекрати постоянно извиняться. - чуть более раздражённо сказал эльф. -К тому же, это всё займет около недели, я хоть и сам смогу спокойно отдохнуть. А вот тебе об отдыхе можно будет и вовсе забыть! - он положил свою большую перчатку на голову девушки и слегка потрепал по волосам.       Слегка улыбнувшись такому жесту, девушка тяжело вздохнула. Она всё думала о том, что ей нужно будет сказать или сделать, что бы убедить людей в том, что она целиком и полностью предана этому человеку. Её заботили и тренировки, о которых упомянул Крам. Бесконечно прокручивая в голове варианты событий, девушка прикрыла глаза и совсем незаметно уснула, слегка припав к плечу эльфа. Как только её голова коснулась его плеча, эльф замер, слегка приподняв локоть, и не знал, как реагировать.       В таком положении они проехали не один километр, и вскоре даже Заблудший Лес перестал виднеться за их спиной. Когда повозка наехала на небольшой камень и встряхнулась, Лим быстро вскочила, неуверенно осматриваясь вокруг. До самого заката пейзаж вокруг не менялся. Северные степи были пустынны, лишь изредка где-то вдалеке можно было заметить оленей, что паслись на полях, где уже появилась свежая трава.       Вскоре они наткнулись на одинокую телегу, с запряжённой лошадью, что стояла у обочины Королевского тракта. Крам едва дотронулся до щеки девушки, которая вновь задремала в пути, как она тут же проснулась с весьма резким вздохом. Осмотревшись вокруг, девушка подняла недоумённый взгляд на Крама, и тут же отсела в сторонку.       -Тебе приснился кошмар? - тихо спросил эльф, смотря как нервно девушка оглядывается.       -Нет, я… - проговорила Лим, и, на секунду закрыв глаза, глубоко вздохнула. -Всё в порядке, господин Крам… Извините, что я так…       -Ну-ка, подожди. - вдруг прервал её эльф и, остановив коня и оставив поводья на креплении, спрыгнул со своего места. Когда он обходил коня стороной, он взволнованно заржал, но Крам, взяв его за узду, проговорил: -Тише, Сай, тише… - похлопав его по морде, эльф посмотрел на стоящую рядом повозку, запряжённую уставшей кобылой.       Девушка медленно слезла с повозки, но осталась рядом с ней, взволнованно смотря как её хозяин подходит ближе к другой повозке. На Тракте была тишина, лишь северный ветер слегка трепал незакреплённый тент. Лимея, держась одной ладонью о скамью, а другую приложив к груди, слышала странные шорохи внутри повозки, изрядно напрягая слух. Подойдя ближе к задней части, Крам тихонько протянул руку, что бы взглянуть внутрь, но на него тут же выпрыгнул химер, рыча и выпустив когти. Мгновенно среагировав, эльф сделал шаг в сторону, а когда мужчина, спрыгнув на землю, оказался спиной к нему, он схватил того за ошейник и, пнув под колено, заломил его руку.       -Кто ты такой? - тут же спросил Крам, смотря как химер пытается извернуться. Судя по серым ушкам, тот был из рода волков, да и его тело было достаточно крепким.       -Не подходи! - прорычал он, пытаясь вырваться.       -Я задал вопрос. Будь хорошим рабом, и ответь на него! - теряя терпение сказал Крам, продолжая заламывать руку мужчины.       -Пожалуйста, хватит! - прозвучал детский девичий голос за спиной эльфа.       Обернувшись, Крам увидел, как из повозки на него робко смотрит маленькая девочка со светлыми волосами и кристально голубыми глазами. На её лице застыл страх и слёзы, и она держалась за край тента, едва выглядывая из-за него. Сжав зубы плотнее, Крам оттолкнул раба на землю, а сам, подойдя к той повозке, резко распахнул тент, взглянув внутрь. Там было небольшое нагромождение одеял, в которых, судя по всему, до этого пряталась девчонка, но никого кроме неё больше не было. Его строгий взгляд, казалось, напугал девочку ещё больше и она, медленно отойдя к переднему краю, пыталась спрятаться за скамьёй. В голове эльфа возникало множество мыслей, от похищения, до побега с заложником, и он не заметил, как раб за его спиной встал. Только он хотел схватить эльфа за плечо, как его руку правой рукой схватила Лимея и, рыча, ударила его под рёбра левым кулаком. Заскулив, химер отошёл на пару шагов и, присев, схватился за живот.       Хвост драконида яростно метался из стороны в сторону, когда она стояла над ним, оскалив клыки, но эльф, положив свою руку на её голову, тихо сказал: -Лимея, хватит.       С трудом подавив свою ярость, девушка глубоко вздохнула и, кивнув, отошла в сторону, тихо сказав: -Да, Хозяин, простите… - девушка отошла ближе к рабу, который, прижав свои серые уши и хвост, тихо рычал на неё, не в силах справиться с болью от её удара.       -Так, а теперь ты мне объяснишь, что ты здесь делаешь. - сказал Крам, сделав пару шагов на встречу химеру и присев перед ним на корточки.       -Мне было приказано охранять юную Хозяйку… - проговорил раб, смотря на эльфа исподлобья.       -Так ты её не не похищал? - неуверенно спросил Крам, а когда раб коротко кивнул, то эльф нахмурился и, опустив голову, потёр глаза пальцами. -Боги… - тяжело вздохнув, эльф поднялся и протянул руку химеру. Покосившись на девушку рядом, которая не спускала с него глаз, он всё же принял руку Крама и, поднявшись, тихонько прокашлялся. -Значит я должен перед тобой извинится… - вздохнул эльф, отпустив руку мужчины. -Но что вы здесь делаете?       Пройдя мимо Крама, раб заглянул в повозку и сказал более нежным тоном: -Юная Хозяйка, накройтесь, Вы можете простудиться. Ваши родители этому рады не будут.       -Да, Ферри, конечно… - пробормотала девочка и, подойдя к одеялам, тут же села в них и накрылась с головой, но её голубые глаза продолжали смотреть на Крама с опаской.       -Что вы оба здесь делаете? И где родители девочки? - прямо повторил свой вопрос Крам, до сих пор чувствуя себя отвратительно, после того, как напал на химера.       -При всём уважении, господин, я не обязан говорить этого. - огрызнулся волк, вскинув подбородок и прижав ушки. -Езжайте дальше по своим делам.       -Ферри, пожалуйста, скажи им… - послышался тихий голос девочки. -Их давно уже нет, мне страшно… - под конец её голос дрогнул от слёз и она вновь закрылась одеялом.       -Хозяин… - робко проговорила Лим, подойдя к Краму и слегка дёрнув его за плащ. -Я могу её согреть… - когда эльф посмотрел в глаза девушки, он увидел в них искреннее переживание и, тяжело вздохнув, кивнул.       -Ладно, так… - он поднял ладонь и обратился ко всем сразу. -Давайте немного успокоимся. - он достал из-под куртки свой жетон и сказал: -Я авантюрист Платинового ранга, и если ты мне объяснишь в чём дело, я постараюсь вам помочь. Идёт?       Химер явно сомневался, и слегка недоверчиво смотрел на подошедшую Лимею, но сказал: -Ладно, я расскажу, но она…       Не успел он договорить, как девушка, подойдя к нему, взяла его за запястье своей чешуйчатой ладонью и сказала: -Кажется твоя Хозяйка замерзает. Я могу её согреть. - её голос был уверенным и в нём даже слышалось переживание.       Раб, почувствовав жар её тела даже навострил ушки. Он долго не решался, осматривая чешую на лице и руках драконида, но больше всего его заинтересовали её острые когти. Обречённо вздохнув, химер сказал: -Ладно, но… Пожалуйста не порань её.       Когда волк приоткрыл полог тента, девушка тут же скользнула внутрь их повозки и замерла, смотря на то, как девочка в одеялах пыталась огородиться от неё. Внешний мир скрылся за тонким пологом, погрузив их двоих в полумрак, и Лимея не знала как стоит подойти ближе. Она сжала губы, и робко сказала: -Эм… Привет… Я Лимея… Если позволишь, то я…       Девочка осторожно опустила один край одеяла и неуверенно посмотрела на девушку, чьи глаза сверкали в полумраке. Она явно боялась чужаков, но всё же ответила: -Меня зовут Аури… Аури Грант… А ты… С тем человеком? Он назвался авантюристом?       Улыбнувшись, Лим кивнула: -Да, мой Хозяин из них. Он поможет, а я могу помочь тебе… - она протянула руку, опущенной вниз ладонью, что бы спрятать от напуганной девочки свои когти. -Дотронься до моей руки, госпожа. - девочка протянула ей свою маленькую ручку, и стоило её пальцам коснуться чешуи девушки, как она почувствовала её тепло. -Если позволишь, госпожа, я могу согреть тебя. Я тебя не обижу, обещаю.       Девочка кивнула и Лим, сев на скамью, приоткрыла свой плащ. Встав из своего убежища, Аури осторожно протянула ей одно из одеял и, встав, робко подошла к девушке. На ней самой были простые брючки и тёплая куртка, а так же короткий жёлтый плащик. Усадив девочку на своё колено, Лимея закрыла её своим плащом, а одеялом укрыла свои плечи и полностью скрыла за ним замерзающую малютку. Через минуту, она почувствовала, как её маленькие ручки обнимают её и Лим невольно улыбнулась, спокойно вздохнув.       Крам снаружи, рассмотрел раба с головы до ног. Это был довольно крепкий химер, с длинными серыми волосами, собранными в небольшой растрёпанный хвостик. Неопрятная бородка придавала ему возраста, однако взгляд был полон уверенности. На нём была простая серая рубаха и брюки, которые явно не подходили под здешний климат. Он продолжал недоверчиво смотреть на эльфа, но его серо-голубые глаза метались из стороны в сторону.       -Ну так теперь то ты мне расскажешь, что произошло? - спросил Крам, скрестив руки на груди.       Стоило химеру услышать шорохи из повозки, как он дёрнул ушками и резко развернулся, откинув полог. Вместо одеял, в которых пряталась его юная хозяйка, он заметил на полу только собственный плащ, подбитый мехом, а Лимея, поглаживая одеяло на своих руках, коротко ему кивнула. Глубоко вздохнув, он взял свой плащ и, накинув на свои плечи, оставил их в покое. Судя по тому, как он судорожно застёгивал плащ на ремни, Крам решил, что он и сам не слабо продрог, но всё же он отдал свой плащ девочке.       Подув горячим дыханием на ладони, Ферри сказал: -Нам стоит отойти подальше. - покосившись на повозку, он проговорил ещё тише: -Не хочу пугать юную Хозяйку, уж поймите, господин. - на его слова Крам только кивнул и отошёл ближе к съезду с тракта, положив левую руку на рукоять клинка. Ферри шёл за ним, а после, убедившись, что они достаточно далеко, начал рассказывать: -Мои хозяева, госпожа Амелина и господин Эндриус, авантюристы серебряного ранга из Гильдии Сторнера. Они отправились на задание, но… не возвращаются уже два дня.       -А это их дочь, верно? - спросил Крам, слушая химера, но только кивнул. -Почему они вообще взяли её с собой? Не могли оставить на попечение Гильдии?       -С юной Хозяйкой довольно сложно, поймите, господин. - проговорил Ферри, прижав ушки. -Она недоверчива к чужакам, а её матушка… - он мотнул головой и слегка вздохнул. -Прошу, если Вы можете помочь…       -Куда они отправились? - спросил эльф, оглядывая округу. -Здесь же ничего нет. И что у них было за задание ты знаешь?       Химер тут же кивнул и указал на подлесок, что был в примерно в километре от дороги на запад: -Да, господин. Задание на уничтожение логова упырей в том лесу. Я видел карты, и могу Вас проводить, вот только…       Он не успел договорить, как Крам резковато пошёл в сторону их повозки. Остановившись, он несколько секунд колебался, но приоткрыл полог и взглянул на Лимею, которая тут же повернулась на него. -Будь здесь и охраняй девочку. Ни в коем случае не уходите отсюда и не дай ей пострадать, поняла?       -Д… Да, Хозяин, но… - проговорила Лим.       -Никаких но, Лимея. - строго сказал Крам. -Ты остаешься здесь, а я с этим рабом отправлюсь… - он замолчал, когда девочка из-за пазухи Лим, осторожно выглянула и посмотрела на него слегка испуганными глазами. -Я верну твоих родителей, не переживай. - подняв глаза на Лим, он добавил: -Это займёт несколько часов, и… Будь аккуратнее с ней, ладно?       Неуверенно улыбнувшись, Лимея кивнула: -Хорошо, Хозяин, как скажете… - она погладила девочку по голове и прижала к груди, после чего Аури снова спряталась за одеялом.       Закрыв их в повозке, Крам тяжело вздохнул и посмотрел на химера, что стоял в стороне. «На нём обычный ошейник, он явно не боевой раб. - подумал эльф, идя в сторону своей повозки. -Значит в бою придётся полагаться только на свои силы. - взобравшись на место погонщика, он быстро достал свою латную рукавицу и, бросив её в руки Ферри, спустился обратно. -Если родители девчонки ещё живы, они ещё смогут помочь, но…» - тяжело вздохнув, он быстро открепил сбрую с Сая, отпустив коня пастись на лугу восточнее самого Тракта. Подойдя в рабу, он взял свою броню и сказал: -Отпусти свою лошадь, и веди вперёд.       Пока Ферри возился с лошадью в их повозке, Крам быстро закрепил рукавицу на ремни и сделал несколько движений левым плечом, что бы убедиться, что она сидит ровно. Через пару минут они уже довольно быстрым шагом шли по пустырю в сторону леса, а эльф всё продумывал тактику. «Упыри, низшие вампиры. - думал он, смотря на приближающийся редкий лесок. -В худшем случае, оба авантюриста мертвы, в лучшем, в весьма обескровленном состоянии. Хотя… Упыри запасают свою еду, так что возможно они ещё живы.». До самого подлеска они добирались не более получаса, пробираясь по неровной почве. Ферри не отставал от эльфа не на шаг, и даже его дыхание не сбилось, чему Крам был даже удивлён. Войдя в лес, Крам сразу же заметил странную закономерность. Пройдя несколько метров на юг от того места, где они зашли в подлесок, он присел у земли и посмотрел глубже в лес.       -Смотри. - сказал он, указывая вперёд. -Здесь когда-то была дорога. Деревья дальше не растут по ровной прямой. - поднявшись на ноги, эльф пошёл вперёд. -Ты не знаешь деталей задания твоих хозяев?       -Нет, господин, мне они не рассказывают. - отозвался волк. -Но я точно чую их запах. Они проходили здесь.       -Ты чуешь их? — усмехнулся эльф. -Отлично, значит когда дойдём до места, ты сможешь их отыскать.       Химер ему не ответил, однако с его стороны послышалось утвердительное мычание. Заросшая травой и мелким кустарником дорога вела их дальше, изредка петляя и огибая пригорки. Этот лес был негустым, и вскоре Крам заметил впереди ветхий особняк, крыша и стены которого местами обрушились со временем, а природа постепенно завладевала им, судя по лозам, которыми были охвачены стены. Остановив Ферри поднятой рукой, Крам присел у ствола дерева, которое было последним, перед небольшой поляной, на котором и стоял дом. Приложив пальцы к виску, он наложил на свои глаза «Магическое чутьё», и осмотрелся.       Дорожка из остатков маглиментов вела прямо к главному входу, у которого отсутствовали двери. Оставив заклинание на себе, эльф тихо спросил: -Кто-то из твоих хозяев умеет пользоваться магией?       Ферри сидел рядом, вынюхивая запах в воздухе, и ответил: -Да, Хозяйка Амелина владеет поддерживающей магией, а у Хозяина магический клинок.       -Отлично. - вздохнул Крам. -Судя по тому, что маглименты ещё держаться, один из них ещё жив. Может и оба, но это сложно сказать. - он медленно и тихо извлёк клинок из ножен и спросил: -Что ты чувствуешь?       -Их запах был здесь, это точно. - уверенно сказал химер, разминая руки.       -Хорошо. Как только войдём, держись позади, и старайся не мешаться под ногами. - сказал эльф и, переглянувшись с волком, кивнул ему.       Быстро рванув к дому, эльф прислонился спиной к стене и осторожно взглянул внутрь. Мебель и вещи были давно сломаны, лозы и ветви небольших кустарников, что проросли прямо из пола, оплели перила лестницы, что вела на второй этаж. След маглиментов шёл в глубину дома, и сворачивал за лестницу, но больше ничего Крам не увидел. Сжав рукоять клинка, эльф скинул с плечей плащ и, бросив его на земле, осторожно вошёл внутрь. Половицы скрипели, чему эльф был крайне не рад, но он старался передвигаться как можно тише, как и Ферри, что тихонько крался за ним следом. За лестницей был спуск в подвал и Крам понял, что оттуда доносится гниющий запах. Натянув на нос маску из плотной ткани, Крам наложил на себя «Ночной глаз» и, подав химеру знак быть тише, осторожно ступил на каменную лестницу вниз. По стенам и полу местами были размазаны кровавые пятна, и всюду была бурая плесень, из которой прорастали мелкие поганки и ядовитые грибы.       В темноте он прекрасно мог разглядеть остатки костей, что были разбросаны внизу, и до его ушей донёсся тихий звук. Он был похож на то, как что-то скребётся по дереву. Большое помещение, в которое вела лестница, было завалено костями людей, и более «свежими» трупами, которые ещё не успели разложиться. Дойдя до дальней стены, Крам подал сигнал рабу, что притаился у лестницы и тот, тихо ступая по камню мягкими ботинками, подошёл к трупам. Пока эльф разглядывал темноту, которая была в проходе дальше, химер бегло осмотрел тела и с облегчением вздохнул, поняв, что его хозяев среди них нет.       Когда мужчина кивнул Краму, тот осторожно пошёл дальше. Следующее помещение было больше похожим на старый винный погреб. Здесь было множество огромных винных бочек, выставленных в ряд, и длинный коридор явно имел поворот налево в самом конце. Идя по разрушенному подвалу, Крам обернулся на раба. Он, судя по всему, неплохо видел в темноте, осторожно обходя обломки на полу, однако он рукой придерживался о стену, и морщил нос от запаха.       Услышав волочащийся звук, Крам поднял свой клинок и тихо проговорил: -О Америя, Матерь Солнца и Богиня Адского Пламени, даруй мне свою силу!..       Как только его меч вспыхнул бледным чёрным огнём, освещая пространство вокруг, он услышал шипение неподалёку от себя. Из поворота, который Крам не видел, на него сразу же бросился упырь. Его кожа на лице была серой и тонкой, лопнувшей от трупных язв, а носа не было вовсе, оставляя по центру его лица жуткую дыру. Его глаза светились бледно-красным огнём, а одежда была в лохмотьях, и отдалённо напоминала купеческую. Губы давно сгнили, обнажая несколько рядов ужасных клыков, на которых была ещё свежая кровь. Эта тварь, пока была одна, не представляла угрозы опытному авантюристу, так Крам, увернувшись от его иссохших когтистых пальцев, одним махом отрубил ему голову, а его тело тут же вспыхнуло чёрным пламенем.       Взмахнув клинком, эльф длинно и тонко просвистел, разминая правое плечо, которое до сих пор слегка тянуло из-за раны, которую ему нанёс баргест. Когда в проходе он увидел сразу трёх упырей, он тяжело вздохнул, однако на его губах появилась достаточно кровожадная ухмылка. Один из них был без руки, но при этом в другой он держал старый ржавый тесак. Прежде, чем эти твари кинулись на эльфа, он взмахнул мечом параллельно полу, и пламя вспыхнуло перед ними небольшой дугой. Воспользовавшись тем, что нежить инстинктивно избегает огня, Крам нанёс первый удар по тому, что стоял впереди, вонзив клинок в его прогнившую голову.       Воспламенившись, упырь успел издать душераздирающий вопль, после чего обратился в прах. Второй, отшатнувшись от огня, следующим потерял свою голову, но пока эльф восстанавливал равновесие, упырь с тесаком замахнулся. Его оружие Крам схватил латной перчаткой и, прижав его к стене, взглянул в его алые глаза. Нежить брыкалась и пыталась укусить эльфа, но тот, приставив клинок к его животу, медленно погружал лезвие в его тело. Огонь неторопливо распространялся по его телу, пока упырь выл от боли и брыкался. Насладившись его страданиями, Крам дёрнул клинок выше, и упырь осыпался к его ногам кучей полыхающего пепла.       Тяжело вздохнув, эльф взмахнул клинком и прошёл дальше. Здесь было место, где некогда дегустировали вино, но нежить сделала из этого зала своё хранилище живой еды. Тела были подвешены к потолочным балкам за руки, а их ноги болтались в паре сантиметров от пола. Убрав «Ночной глаз», Крам зажёг несколько ярких сфер, что тут же взлетели к потолку и несколько тел тут же шевельнулись, зажмурив глаза. К потолку было привязано пять тел, но судя по движениям лица в живых осталось только трое. Когда к комнате подошёл Ферри, то он тут же кинулся к двоим, что выглядели более «свежими».       -Хозяин! - вскрикнул он, подбежав к мужчине в жёлтом пальто с синим шарфом, на котором были следы его же крови.       -Ферри?.. - хриплым голосом проговорил мужчина, едва открыв глаза. -Что ты… - осмотревшись, он тут же встрепенулся и посмотрел на женщину в бежевой броне, что висела рядом. -Амелина! Ами! - он забился, пытаясь высвободить руки.       -Спокойно. Она ещё жива. - сухо сказал Крам и, подойдя к нему, махом разрезал верёвки полыхающим мечом.       Упав на пол, мужчина быстро освободил свои руки и, пошатываясь, вскочил к своей супруге. Женщина едва могла шевелиться, но всё же, когда её руки были освобождены, опёрлась о плечи своего мужа, что бы не упасть. Пока хозяева Ферри приходили в себя, Крам освободил третью жертву, обхватив его тело одной рукой, и разрезав верёвки. Положив мужчину на пол, он погасил пламя своего клинка и убрал его в ножны. Вот только жизнь его уже покидала, судя по тому, насколько сильно была повреждена его шея клыками упырей. Отогнув его воротник, Крам увидел, как по его шее расползаются чёрные вены, наполненные ядом нежити.       -Энди… - проговорила женщина, приходя в себя. -Что… Что произошло?.. - она, с помощью супруга, села и посмотрела на воина в чёрных доспехах. -Кто Вы?       -Крам Белл. - отозвался эльф, вставая с колен и отходя от тела третьей жертвы. -Авантюрист Платинового ранга. - осмотрев комнату, он заметил несколько тел упырей и усмехнулся: -Как вы получили свои серебряные жетоны, если даже с мертвецами справиться не в силах? - подойдя к ним ближе, он достал из набедренной сумки небольшой пузырёк с красным целебным зельем и протянул его мужчине.       Приняв зелье, авантюрист недоверчиво зыркнул на эльфа, который снял свою маску и тут же откупорил его. Первым делом он дал отпить половину зелья Амелине, и только после допил остатки сам. Ферри, обойдя хозяйку, помог ей встать и, обхватив её, взял на руки, словно она ничего не весила.       -Что… Что с Аури? - спросила женщина, схватив своего раба за воротник плаща. -Почему ты здесь?       -Если бы не он, то быть вам обоим ужином для мертвецов. - ответил за химера Крам. -И не волнуйтесь, ваша дочь с моей рабыней. - судя по тому, как Эндриус поджимал губы и виновато опустил глаза, он винил в произошедшем себя. Тяжело вздохнув, Крам добавил: -В любом случае, надо выбираться из этого проклятого дома. - подойдя ближе к мужчине, он хлопнул его по плечу и спросил: -Ты в порядке? Идти можешь?       -Да… да, я в порядке. - несколько нервозно ответил ему Эндриус и, осмотрев пол, подошёл к разбросанным вещам. Пока Ферри уносил из подвала раненную хозяйку, её супруг подобрал свой зачарованный клинок и её жезл, а после пошёл следом за Крамом.       Весь путь они четверо молчали, лишь изредка Амелина постанывала от боли, которую ей приносило исцеление. Эндриус постоянно смотрел в землю, словно ему было стыдно и иногда болезненно останавливался, потирая укушенную шею. Крам же, вернув свой плащ на место, шёл последним. После того, как он призвал чёрное пламя, что бы сжечь дом до основания, с телами внутри, его сил оставалось лишь на ходьбу. Когда они вышли на пустырь, что отделял их от повозок, Эндриус рванул вперёд, словно позабыв о боли.       Резко распахнув тент повозки, чем напугал слегка задремавшую Лимею, он вскрикнул: -Аури! - девочка тут же выбралась из объятий драконида и, бросившись на шею мужчины, со слезами на глазах, начала крепко его обнимать. С облегчением вздохнув, мужчина отошёл на несколько шагов назад, прижимая к себе дочь, и проговорил: -Всё хорошо, малышка, теперь всё хорошо…       Девушка осторожно вылезла из их повозки, и поклонилась мужчине, который с благодарностью на неё смотрел. А после развернулась на остальных, что ещё шли по пустырю. Заметив неуверенную походку эльфа, что шёл последним, она ещё раз взглянула на Эндриуса и побежала на встречу эльфу. Крам не сразу её заметил, но поднял ладонь, когда девушка подбежала к нему ближе с тревогой в глазах.       -Всё в порядке, Лим, не мельтеши… - устало сказал он, что бы осадить девушку.       Когда они дошли до повозок, девочка разрыдалась, увидев кровь на своей матери, но женщина, которую Ферри усадил в повозку, только обняла Аури, сказав: -Спасибо Вам большое, господин Белл…       -Да. Мы перед Вами в долгу. - нехотя ответил Эндриус, сев на край повозки. -Если бы не Вы…       -Можете не распинаться. - прервал его эльф. -Однако, как старший по рангу, я обязан отчитать вас обоих за подобную халатность. Вы же знали кто будет вашим противником, так почему вы отправились туда без должной подготовки? - он помотал головой и добавил: -Да на вашем же месте я бы просто спалил этот дом до основания. Сразу же, без промедлений.       -А что если бы там были живые жертвы? - спросила Амелина, откинув прядь длинных светлых волос.       -А теперь задай этот вопрос ещё раз, подумав, что если бы я так и не появился, то твоя дочь осталась бы сиротой. - строго сказал Крам. От его слов оба авантюриста поникли и Эндриус согласно закивал головой. Тяжело вздохнув, Крам посмотрел на слегка встревоженную Лимею, что стояла рядом и добавил: -Я не стану докладывать о вашем провале в Гильдию. Разбирайтесь с этим сами. И я очень надеюсь, что вы сделаете выводы.       Он не стал дожидаться ответов от них, и сразу же развернулся в сторону своей повозки. Не зная, что и делать, Лимея поклонилась авантюристам и вежливо помахала девочке рукой на прощанье, а после сразу же пошла за Хозяином. Крам, устало взобравшись на место погонщика, прислонился спиной к тенту повозки и тяжело вздохнул.       -Хозяин… - неуверенно проговорила Лим, осторожно встав рядом. -Я могу чем-нибудь помочь?..       Лицо эльфа было довольно мрачным и уставшим, она ещё не видела его в таком состоянии и боялась неизвестности. Однако его глаза, когда он взглянул на драконида, выражали не только усталость, но и некую грусть. Он кивнул ей и тихо сказал: -Да… Помоги с ремнями…       Пока Лимея возилась с ремнями на латной рукавице, Крам поднял глаза на тёмное небо, затянутое лёгкими тучами. За всеми этими событиями, он совершенно не заметил, как вечер медленно склонился к ночи. «Значит до города мы не доедем к рассвету…» - мрачно подумал он и болезненно поморщился, когда рана в плече снова дала о себе знать. Когда девушка отложила его рукавицу в повозку, она коснулась его плеча и взглянула в его глаза. Сама того не осознавая, всё это время она провела в переживаниях за то, что и он не вернётся, а сейчас, видя Хозяина в таком состоянии, она переживала ещё больше, но не знала как к этому подступиться.       Тихо усмехнувшись, Крам поднял левую ладонь и тихо опустил её на платок девушки, которым были перевязаны её рога, и сказал: -Со мной всё хорошо. Я просто использовал слишком много меглиментов. - чувствуя тепло его руки на голове, Лим смущённо улыбнулась и кивнула. -Но тебе самой придётся запрячь коня. Я скажу как. - он взглядом указал на Сая, что медленно щипал траву у дороги. -Просто легонько хлопни его по спине, и он сам вернётся…       Кивнув, девушка спрыгнула с повозки и, осторожно подойдя к коню, сначала дала ему себя обнюхать. Смотря за ней, эльф устало достал сигарету и, раскурив её, сделал глубокую затяжку, отбрасывая все мысли, что крутились у него вокруг того старого поместья. Как и сказал эльф, после легкого касания по спине, конь сам начал возвращаться к повозке. Пока Лимея застёгивала ремни его сбруи, она изредка поглядывала на Ферри, который занимался точно тем же. «Интересно, что же там всё-таки произошло… - думала она, смотря как химер помахивает серым пушистым хвостом. -Не будет ли грубо, расспросить господина об этом?». Когда она закончила со сбруей, Крам взял поводья в руки, но только тяжело вздохнул.