Глава 17: Древнейший.

      На утро девушка открыла глаза, лёжа на плече эльфа. Он лежал на спине, едва приходя в себя после сна, а девушка, прижимаясь к нему всем телом, держала руку на его груди. Медленно сев, Лим отвела взгляд и тут же отползла к другой стороне кровати, опустив ноги.       -Пришла в себя после вчерашнего? - слегка осипшим голосом спросил Крам, разминая затёкшую руку, на которой спала Лим.       Едва справляясь со смущением, вновь сковавшим её тело, Лимея завиляла кончиком хвоста и проговорила: -Простите, господин… Кария говорила, что я не должна сама переходить эту черту, а я…       -Черту? - спросил эльф, сев на кровати. -О чём ты?       -Я не должна ничего у Вас просить или требовать… - совсем тихо проговорила девушка, опустив голову и подвязывая пояс халата. -А то, о чём я попросила Вас вчера…       Эльф тяжело вздохнул, подошёл к девушке и, наклонившись перед ней, приподнял её подбородок. Прежде, чем она успела что-либо понять, он нежно и быстро поцеловал её в губы, и отпустил, смотря в её чёрные смущённые глаза, спросив: -Ты об этом? - увидев слегка резковатый и нервный кивок, он усмехнулся: -Всё в порядке. - он выпрямился и потрепал Лим по волосам, после чего развернулся и сказал: -Признаться, мне и самому было… - он резко оборвался на полу слове и прочистил горло, а после сказал: -В конце концов обучать тебя моя прямая обязанность. - девушке послышалось, словно его слова дрогнули, но Крам быстро продолжил: -Оденься и подготовь всё к завтраку. Ты же помнишь, что я тебе вчера говорил на кухне? Я пока спущусь в ванну.       Смотря на то, как удаляется его широкая спина, на которой из-под рубахи выглядывало пара шрамов, девушка вновь почувствовала то же тепло в сердце, что возникло и вчера. Она ещё некоторое время сидела тихо, обдумывая происходящее, а после, сильно шлёпнув себя обеими ладонями по щекам, привела себя в чувства и решительно встала. «Я должна соответствовать его ожиданиям! - её босые ноги, с тихим шелестом грубой чешуи на ступнях, шлёпали по каменному полу, когда девушка спускалась вниз. -Господин ни за что не должен разочароваться во мне! Что бы он не сказал, что бы он не сделал!.. - войдя на кухню, Лимея слегка приоткрыла шторы, что бы дневной свет хоть немного пролился на комнату. Смотря на то, как восходящее солнце прячется за лёгкими белыми облаками, Лим коснулась ошейника и подумала: -В конце концов, отец всегда говорил, что мы лишь инструменты Судьбы. Да, она бывает жестокой, но чаще она милосердна. - опустив глаза и подходя к каменной плите, она пригнулась, что бы дыханием своим зажечь огонь. -И так оно и случилось. Жесткое убийство отца и страх перед работорговцами… Всё это сейчас меркнет перед заботой, которую подарил мне господин… - тихонько прекратив дышать тонкой струйкой огня на поленья, Лим закрыла щиток плиты и спокойно вздохнула. -Я обязана постараться, ради него!».       За полчаса она подготовила всё, что бы заварить кофе, и теперь сидела за столом и, опустив голову на прохладную столешницу, задумалась, в ожидании когда закипит вода в чайнике. Видимо, она слегка задремала, ведь её разбудила рука Крама, которая потрепала девушку по волосам. Эльф был в одном полотенце на бёдрах, которое он придерживал одной рукой, и с сигаретой в руках. Подняв руку, он тут же отошёл к плите, и переставил чайник. Смотря на его спину, всю изрезанную шрамами, девушка даже слегка вильнула хвостом.       -Иди умойся. - сказал Крам, стоя к девушке спиной, и с каждым словом выдыхая больше дыма. Девушка никак не отреагировала на его слова и он, держа сигарету в губах, обернулся на неё. -Что-то беспокоит?       Он задал этот вопрос, заметив переживание в её глазах, а Лим, придя в себя, тут же сказала: -Ваша спина…       -М? - эльф сначала не понял, о чём она говорит, а потом вернулся к чашкам. -Дела давно минувших дней. Расскажу как-нибудь позже. У нас сегодня слишком много дел.       -Да, извините господин… - проговорила Лим и, встав, тут же пошла в сторону подвала.       Внизу практически сразу драконид почувствовала запах, который обычно исходил от тела эльфа. Только сейчас он был куда более насыщенным, и водяным паром оседал на стенах. Слегка поддавшись чувствам, девушка пошла на источник этого запаха и нашла флакон с мылом, что стоял на одной из полок. Оно было тёмно-зелёного цвета, и на его дне плавали разные травы. Лим хотела было взять его, но одёрнула руку и, бросив взгляд на флакон, подошла к противоположной стене. Девушка быстро умыла лицо холодной водой, и так же решила подставить под воду голову целиком, что бы избавиться от наваждений вчерашнего. Найдя свои вещи, девушка долго возилась с бельём и застёжкой на бриджах, которая крепилась на спине. И ей снова показалось, что одежда стала меньше.       Поднявшись на первый этаж, девушка застала Крама сидящего за столом с письмом в руках. Он по прежнему был практически обнажённым, так что Лим просто старалась не смотреть в его сторону, и просто села там, где стояла вторая чашка. Горечь кофе приводила в чувства не хуже холодной воды, хоть Крам и предложил Лим сладкое печенье, что сыпалось от одного укуса. Оставив девушку завтракать одну, эльф поднялся на второй этаж, постоянно широко зевая, прикрывая рот рукой. Когда он уходил, Лим невольно задержала взгляд на его теле. Широкие плечи и руки, явно натренированные работе с клинком, выглядели довольно рельефно, не смотря на глубокие шрамы. Полотенце, плотно повязанное на поясе, скрывало большую часть его ног, однако даже слегка сонная уставшая походка эльфа выглядела уверенно и твёрдо. Когда он скрылся за поворотом, девушка только тряхнула головой и, тяжело вздохнув, разом допила самую горькую часть на дне чашки.       Когда эльф всё же спустился со второго этажа, он был всё в том же костюме, только рубашку он сменил на чёрную. Его чёрные растрёпанные после ванны волосы были как и прежде зачёсаны назад, а в руках он нёс сумку на длинной лямке. Девушка медленно подошла к нему, смотря с каким-то странным взглядом, что вызвало беспокойство. Поставив сумку на тумбу, эльф резко подошёл к девушке и приложил ладонь к её лбу.       -Ты сегодня какая-то потерянная. - сказал он, не обнаружив температуры у драконида. -Точно всё хорошо?       Лим тут же закивала головой: -Д… Да! Всё хорошо! - она обошла Крама и принялась натягивать ботинки. -Просто думаю не о том, о чём нужно! - она снова с силой похлопала себя по щекам и, накинув плащ на плечи, быстро вышла за дверь. Краму только и оставалось, что покачать головой и, накинув пальто и взяв сумку снова, выйти следом за девушкой. Сумку он передал ей, сказав накинуть её через плечо, как девушка и поступила.       Они вышли на Центральную улицу и сразу же направились прямиком к Центру столицы. Лим все не сводила глаз с высоких башен из белого камня, вершины которых в солнечных лучах переливались множеством цветов. Подвесные мосты, что были перекинуты через башни, так же привлекали внимание драконида, и она невольно задумалась о том, из чего они сделаны.       -Хозяин, можно вопрос? - вдруг спросила девушка, едва держась за рукав плаща эльфа, что бы не потеряться в толпе, что шла по Центральной улице.       -Задавай. - пожал плечами Крам, смотря на каждого, кто шёл им на встречу, с неким вызовом в глазах.       -А куда мы идём? - прямо и слегка наивно спросила девушка, наклонив голову.       -Ты уже забыла? - слегка вздохнув, спросил Крам. -Сначала надо отвести тебя к этому Древнейшему. Кем бы он не оказался. - он провёл рукой по груди, проверяя наличие письма во внутреннем кармане плаща. -А после надо зайти ещё в Гильдию.       Вспоминая вчерашние слова Крама, девушка тихо спросила: -Вы действительно хотите донести на Кармелию?       -Она перешла все дозволенные границы. - нахмурившись сказал эльф. -Последней каплей моего терпения было то, что она ударила тебя. - он взглянул на макушку Лим, которая от смущения опустила голову. Крам хотел взять её за ладонь, крепко обхватив пальцами, но на улице было слишком много лишних глаз, а потому он тихо сказал: -Не отставай.       Подойдя к большим воротам, что вели в Дворцовый Район, девушка округлила глаза, смотря на большой замок из белоснежного камня, что раскинулся практически от одной городской стены, до другой. Вокруг замка были просторные зелёные пространства, усеянные мощёными тропками, вдоль которых были высажены деревья и цветы. Река, что протекала вокруг всей стены, что окружала замок, была не глубокой, но довольно обширной. Идя по мосту, девушка видела, как в чистой воде то и дело мелькают рыбы, с разноцветной чешуёй.       Мимо них проехала богатая карета, запряжённая двумя лошадями, и Лим посмотрела ей в след, слегка замедлившись. «Пялиться не культурно! - подумала про себя девушка и заставила себя опустить глаза. -Но это место такое… сияющее! - чёрные глаза девушки отражали в себе и сам замок, и высокие шпили башен. -Кем бы ни был этот Древнейший, он наверняка живёт в роскоши. Может он авантюрист, как и господин? - от догадок, что роились в её голове, хвост Лим начал вилять из стороны в сторону. -Или может очень-очень старый волшебник, как тот старик… Зарюс, кажется, знакомый господина Крама?.. Но, кажется господин говорил, что он знаток драконов и их магии? - приложив руку к подбородку, Лим задумалась. -Мне отец ничего не рассказывал о магии драконов, но я всегда пользовалась ею интуитивно. А после того случая… - Лим закрыла глаза и вспомнила как её охватил жар и странная энергия вошла в её тело сквозь чешую, когда она приблизилась к останкам Нимреса. -После того случая, я словно всегда знала о своей силе… - опустив руку девушка посмотрела на свои чёрные коготки. -Если он действительно так мудр, то расспрошу его, во что бы то не стало!».       Заметив блеск её глаз, Крам спросил: -О чём задумалась?       Подняв на него глаза, Лим неловко улыбнулась и проговорила: -Слегка тревожно идти на встречу с человеком, носящим такое имя… А вообще мне интересно, почему он так много знает о драконах.       -Задумалась о его личности? - усмехнулся Крам и, зачесав волосы к затылку, вздохнул: -Мне, признаться, тоже интересно. - он вдруг вспомнил и спросил: -Кстати, ты всё ещё держишь мой старый жетон при себе?       Девушка сунула руку в карман и вытащила цепочку с Платиновым жетоном авантюриста, сказав: -Разумеется!       -Всегда держи его при себе. - сказал эльф и сжал ладонь девушки, закрывая её пальцами жетон. -Чуть позже зайдём к тому Мастеру-броннику. Если он достаточно талантлив, как и его учитель, то с твоей бронёй уже должны быть какие-нибудь продвижения.       -Как скажете, Хозяин. - улыбнулась Лим и, сунув цепочку с жетоном в карман на внутренней стороне плаща.       Свернув на более узкую тропку, подальше от основной дороги, что вела прямиком в замковый двор, Крам слегка нахмурился, смотря на высокое здание, что представляла из себя Коллегия магов. С ними у эльфа были достаточно неприятные воспоминания, но помотав головой, он сосредоточился на деле. Когда мимо прошла компания чародеев, эльф мельком услышал: «Это что, порабощенный драконид?», «В нашем-то городе? Видимо она только прибыла.», «Хах, если они идут на встречу с Древнейшим, то можно не беспокоиться!», «Точно, он ведь всех выдающихся магверей так или иначе забирает себе.». Слова этих выскочек заставили эльфа действительно рассердиться и он, не обращая внимания на окружение, положил руку на плечо девушки и подумал: «Никто не посмеет забрать её! Пусть он будет хоть Князем Тьмы! Чёрт! Зря я не взял с собой клинок! Глупый поступок!».       -Хозяин… - вдруг проговорила девушка, едва дрожащим голосом. -Хозяин, Вы делаете мне больно!..       Эльф опустил глаза на драконида и увидел её глаза, едва сверкающие от слёзной пелены. Он слишком сильно неосознанно сжал её плечо и тут же разжал руку, сделав шаг назад. Лим тут же приложила ладонь к плечу и потёрла его, закрыв глаза. «Надо взять себя в руки.» - подумал Крам, пару раз глубоко вздохнув, а вслух сказал: -Прости, видимо я слишком сильно задумался. - он неловко улыбнулся девушке и она коротко кивнула.       «Надо собраться! - решительно подумал Крам и потрепал девушку по волосам, а после пошёл дальше, сунув руки в карманы плаща. -Если он настолько грозен, почему даже Глава Кар'Гаер не стал мне ничего о нём говорить? Он его боится, или же просто решил насолить мне?». Поднимаясь на холм, Крам слегка прикрыл глаза, когда отражённое от витражных стёкол солнце внезапно ослепило его. Двор Коллегии был усажен цветами, а на облагороженных клумбах то тут, то там сидели группы студентов, изучая магические труды. Атмосфера здесь была куда более мирная и спокойная, чем в Гильдии авантюристов, где каждый пытался бросить друг другу вызов на дуэль, и где постоянно пахло выпивкой и потом.       -Полагаю, нам надо внутрь. - вздохнул Крам и пошёл в направлении главного входа, что был обозначен большими дверями с разноцветным витражом.       Перед входом стояла статуя основателя Коллегии, великого волшебника Габриэля, что в древности решил нести учение магии в народ, что бы каждый одарённый мог в полной мере пользоваться даром Богов. Эта статуя отображала человека, что воздел руки к небу и держал хрустальный шар, что отбрасывал разноцветные блики на землю вокруг, отражая солнечные лучи. Лимея лишь на мгновение задержала на нём свой взгляд, рассматривая гладкий хрусталь.       Войдя внутрь, Крам тут же направился к регистрационной стойке, за которой сидела миловидная девушка в больших круглых очках. Она делала какие-то записи, когда эльф подошёл и протянул ей конверт, с достаточно суровым выражением лица.       -З...Здравствуйте, господин… - робко произнесла девушка, забирая конверт и, раскрыв его, быстро прочитала содержимое. Округлив глаза, она встала и, посмотрев на Лимею, что осматривалась вокруг и стояла позади Крама, тут же сказала: -Прошу, подождите минуту. - она, сложив письмо обратно в конверт, взяла его с собой, обходя стойку со стороны. Выйдя в приёмную, она снова поклонилась и сказала: -Прошу, пройдите за мной.       Лим шла как можно ближе к господину, опасливо озираясь вокруг, когда они шли за девушкой, что стучала каблучками туфель по полу. Мельком осматривая проходящих мимо учеников, она заметила, что среди них есть и химеры, и на их шеях так же имеются ошейники. Однако они вели себя достаточно свободно и говорили с другими учениками на равных. «Так странно. - подумала Лим, смотря, как одна из рабынь кокетничает с человеком, помахивая мягким пушистым хвостом. -Они ведут себя так, будто ровня им, но они всё так же порабощены. Совсем ничего не понимаю».       Девушка проводила их к боковому выходу из здания, что вёл на большую открытую веранду, едва возвышающуюся над дворцовыми полянами. Поклонившись Краму, она сказала, что Древнейший будет чуть впереди, отдала конверт и тут же удалилась, едва приподняв юбку. Впереди был своеобразный балкон, окружённый стенами Коллегии. Клумбы, ограждённые белыми камнями, пестрили белыми цветами разных видов, и Лим напомнило это блеск снега, что лежал на вершинах гор. Ступая вперёд, за Крамом, девушка услышала впереди голоса. За небольшой белой ширмой, на которой был изображён пейзаж зимнего леса, явно проходило собрание нескольких людей.       -Вдохните в себя этот воздух. - слышался размеренный мужской голос, а за ним последовали громкие вдохи. -Почувствуйте, как магия самой природы проходит сквозь вас.       «Это слова, которые говорил мне отец, когда учил использовать «Драконий рёв»!» - подумала девушка и схватилась за рукав плаща эльфа. Она посмотрела в его глаза с неким испугом. Однако Крам, тихонько положив свою ладонь на её руку, разжал её пальцы и пошёл вперёд, более громко стуча подкованными каблуками по камням.       -И кто же нас столь грубо прервал? - прозвучал всё тот же размеренный спокойный голос.       Стоило Краму и Лимее пройти ширму, как глаза девушки округлились от удивления. На мягких подушках, прямо на земле, сидело трое учеников в белых одеждах и с яркими алыми поясами. Перед ними, на нескольких ступенях выше, у самых перил, стоял странный мужчина в плотной маске, закрывающей всю его голову. На ней были странные узоры и руны, а его длинный шарф и пояс были ярко-алого цвета, имеющие чёрные узоры, особенно выделялась большая медная пряжка с магическим узором. Лимея сразу приметила, что его одежда слишком свободно сидит на нём, словно была ему велика.       Заметив драконида, этот мужчина тут же направился к девушке, смотря на неё чёрными прорезями своей маски. Словно не замечая Крама, он тут же взял девушку за руку и, притянув её руку к своей маске, словно втянул в себя её запах.       -Великолепно… - сказал он тихим, вкрадчивым голосом, что вселял трепет.       Крам же, осмотрев этого белого мужчину «Магическим чутьём», едва сдерживал дрожь в своих руках. «Почему маглименты в нём так бушуют? - он видел невероятный вихрь магической энергии, что бурлил внутри тела этого человека. -Он точно не простой наставник Коллегии! Его надо опасаться! - переведя взгляд на испуганную Лимею, Крам подумал: -Но если я покажу свою слабость перед ним!..». Тяжело вздохнув, эльф схватил мужчину за кисть и сказал: -Прошу тебя отойти от неё. Немедленно. - сжимая его руку, он почувствовал, что она очень тонкая, возможно даже тоньше, чем рука самой девушки, что отошла за его спину.       Мужчина медленно выпрямился и посмотрел на Крама, который тут же отпустил его руку. Он долго молчал, изучая его, а после проговорил: -Хм, довольно занимательно…       -Наставник!.. - громко сказала одна из его учеников, девушка с бойким взглядом и короткой причёской.       -Тише, Нитта! - прервал её человек в маске и, повернув на них голову, спокойно добавил: -Вашего участия здесь не требуется. Фанут, Хиан, практикуйтесь и дальше в слиянии с маглиментами. Вам не хватает терпения. Как и тебе, Нитта. Ступайте. - он опустил взгляд к полу, дожидаясь, пока его Ученики выйдут прочь.       Проходя мимо драконида, каждый из них одарил её разными взглядами. Девушка, Нитта, смотрела на неё с пренебрежением и отвращением, словно ей противна сама мысль о том, что Древнейший будет беседовать с ней. Фанут, парнишка с растрёпанной причёской, но тщательно заправленным поясом и выглаженной формой, просто проскользнул по ней взглядом. А вот Хиан, высокий парень с уложенными набок волосами, даже на секунду остановился, смотря на девушку с неким странным вожделением в глазах. Подмигнув Лимее, он сразу же отвернулся и пошёл за остальными. Выйдя с этого маленького балкончика, он закрыл двери, не спуская взгляда с девушки.       Мужчина перед Лимеей глубоко и громко вздохнул, а после, поклонившись и приложив руку в алой перчатке к груди, тихо сказал: -Люди прозвали меня Древнейшим. И для меня невероятная честь наконец-то встретиться с дочерью несравненного Чёрного Бедствия. - он едва поднял глаза на девушку, что нисколько не впечатлилась его манерами. -Позвольте спросить, зачем же ты… - он выпрямился и посмотрел на Крама. -...привёл ко мне эту милашку? Хочешь чтобы я взял её под опеку? - он тихо вздохнул, словно усмехнувшись, и вновь посмотрел на девушку, что едва оскалила на него клыки.       -Наш визит с иной целью. - сухо сказал Крам, стараясь держать свой страх под контролем, однако по его виску медленно скользила капелька пота.        Древнейший, убрав руки за спину, обратился к Лим, что едва отошла за руку эльфа: -Позволишь ли ты узнать твоё имя?       -Лимея… - не уверенно проговорила она.       -Ах, оно прекрасно! - вздохнул мужчина и, вновь прижав руки к груди, спросил: -Ты точно не желаешь, что бы я забрал тебя, у этого неотёсанного смертного, что посмел пролить кровь священного народа драконов?       «Он не пытается проникнуть в мой разум. - подумала девушка. -Не пытается напасть. Но почему я чувствую опасность, исходящую от него?» - она сжала коготки на рукаве плаща эльфа и прижалась к нему лицом, едва дрожа от напряжения.       -Я думаю это можно счесть за ответ. - сухо сказал Крам, сжимая левый кулак. -А теперь поговорим о деле? - он указал в сторону, где не было бы лишних ушей.