Глава 47: «Дуэт Драконов».

      Крам попросил Лимею приземлиться в часе от Сторнера, и Лим, высмотрев на земле довольно симпатичную поляну, медленно спускалась вниз. Перед самой землёй дракон взмахнула крыльями вперёд и плавно поставила задние лапы на почву, после чего тяжело опустилась, полностью сложив крылья. Некоторое время Крам ещё возился с застёжками на ногах, а после, перекинув ногу через седло, проскользнул по чешуе Лим и тяжело опустился на землю. Вот только его ноги его подвели, и он едва не упал, но дракон подставила свою морду под его руки и удержала Крама от падения. Его ноги горели, словно в них впивались сотни тысяч маленьких иголок, но он, с благодарностью посмотрев в огромные алые глаза дракона, нежно погладил её по носу и встал.       Сейчас они находились на бескрайних равнинах севера, где кроме небольших холмов и «островков» с соснами и лиственницами ничего не было. Хотя во время полёта Лимея издалека приметила пару отдалённых хозяйств и небольших речек, но сейчас они были далеко от Королевского тракта, так что здесь было даже несколько одиноко.       Усевшись на землю, Лим опустила голову на мягкую траву, вытянувшись и раскинув по земле крылья, давая уставшим мышцам покой, а сама сказала: «Я ещё не привыкла так долго летать! Сколько там до того места?..».       -Норд-Каир. Вообще, если брать в расчёт коня и одного лишь всадника на нём, то дня три-четыре езды. - сказал Крам, словно привыкая к звуку своего голоса, а затем прокашлялся, ведь горло изрядно пересохло от частого дыхания и холодного воздуха. -Но мы за час преодолели довольно большое расстояние. - посмотрев на то, как дракон устало выдыхает облачко дыма, он даже усмехнулся. -Если хочешь, мы можем устроить перерыв. - присев, он дотронулся до её бархатистого крыла и слегка прогладил его.       «Если можно… - послушался её усталый вздох. -Только надо снять сумки...».       Когда Лимея подняла крыло, Крам быстро подошёл к ней и без труда стянул с седла две сумки, одна из которых принадлежала девушке. Поднимаясь на ноги, дракон тихо прорычала и тут же начала обращаться. Когда она встала на землю на две ноги, девушка снова упала на землю на спину, раскинув ноги и руки в стороны.       -Надо больше потренироваться полётам! - обречённо крикнула девушка, не сдерживая свой голос. -Всего-то час полетали, а я уже выжата!       -Неудивительно. - улыбнулся Крам, подходя к ней ближе. Сев рядом с ней, он растрепал её волосы и сказал: -Но ты молодец. На эту дорогу с повозкой у нас ушло бы… Часов шесть, наверное. Лим не стала отвечать, а только устало вздохнула. Она прикрыла глаза от яркого солнца и старалась расслабить тело, а Крам, достав из своей сумки небольшую бутылку вина, поглядывая на девушку с усмешкой, открыл её. Запах спиртного тут же заставил Лим вскочить и она, подползая к Краму на четвереньках, смотрела только на вино. Вот только отдавать его так просто Крам не желал, и поднял бутылку повыше. Переведя недовольный взгляд на Крама, Лимея прищурила глаза.       -После вчерашнего ты всё ещё хочешь пить? - с усмешкой спросил эльф, смотря на недовольную девушку.       -А мой ненаглядный боится, что после пары глотков я снова заставлю его делать то же, что и прошлой ночью? - игриво спросила девушка, но её уши всё равно покраснели.       Как в прочем и уши Крама, который опустил бутылку и, прикрыв глаза, недовольно сказал: -При следующей встрече я точно всажу клинок меж рёбер Ридвин! Он испортил тебя своими воспоминаниями! - открыв глаза, он всё же улыбнулся дракониду и, отдав ей бутылку, с удивлением смотрел, как она поглощает вино глоток за глотком. Крам же, достав из кармана портсигар, нетерпеливо закурил, тяжело вздохнув.       Утолив жажду, девушка отпустила бутылку, но её губы были плотно сжаты. Протянув руку к голове эльфа, она дождалась пока он уберёт сигарету и придвинула его ближе к себе и, когда их губы сомкнулись, по горлу Крама потекло вино, которое было горячим от внутреннего пламени драконида. При этом поцелуе по губам эльфа стекла тонкая струйка вина, но он не собирался первым прекращать это. С трудом вздохнув, Лимея отсела в сторонку и облизала свои губы, смотря на Крама с довольной улыбкой.       -Такое вино мне действительно нравится больше… - вздохнула она, продолжая держать бутылку.       Крам только усмехнулся и спросил: -Полёт не разыграл в тебе аппетита? - он уже тянулся к своей сумке, откуда извлёк небольшую связку копчёных колбасок и сыра. Только улыбнувшись, Лим не стала отказываться от еды. Сидя на мягкой траве, под голубым небом, на котором иногда проплывали белые облака, Лимея невольно вспоминала подобные посиделки с отцом. Он часто летал с ней к озеру Фей, что было глубоко в Заблудшем лесу, там, тогда ещё совсем маленький дракончик, с едва окрепшими крыльями, отлавливала зайцев, а затем наслаждалась солнцем у берега огромного озера. Она ещё помнила, как там, стоило ей прикрыть глаза, она словно слышала пение из-под воды. В первый раз её это испугало, однако Нимрес успокоил её и сказал, что это души давно погибших и исчезнувших фей, но эти магвери с драконами всегда были дружны.       Рассказывая это Краму, девушка грустно улыбалась, а доев свою порцию, легла на траву, закрыла глаза и начала напевать ту мелодию, которую слышала. Эльф же, смотря на разложившуюся у его ног девушку, докуривая сигарету только смотрел, как в такт мелодии качается кончик её хвоста. Эта мелодия была несколько грустной, и Крам, смотря в небо, заставил себя встать.       -Нужно двигаться дальше… - вздохнул он, откинув окурок и подбирая сумки с земли. -Если за один час мы проделали путь, который проделали бы за шесть, то… - он задумался и поскрёб ногтями подбородок. -К поздней ночи должны быть на месте.       -Так это мне до поздней ночи лететь? - возмутилась Лимея, сев на земле.       Однако, не смотря на свои возражения, Лимея всё же обернулась драконом, тут же недовольно вздохнув с довольно шипящим рычанием, что исходила из глубин её груди. Пока Крам цеплял сумки на седло, огромный хвост дракона то и дело метался из стороны в сторону. Стоило эльфу сесть в седло и закрепить свои ноги, как Лим тут же взлетела, сразу же начав ускоряться. Её не устраивал расклад того, что она будет лететь всю ночь напролёт, так что хотела закончить с этим побыстрее.       «Не лети так быстро! - сказал ей Крам, прижимаясь к седлу всем телом, что бы встречный ветер не мешал ему. -Ты быстро выдохнешься!».       «Это мы ещё посмотрим! - сказала Лим и, взлетев за облака, расправила крылья и подстроилась под восходящий поток ветра. -Мне же нужно тренировать свою выносливость, верно? - она пророкотала и, приоткрыв пасть, едва выпустила пламя. -Лучше посмотри налево.».       Когда Крам повернул голову, кроме сплошной пелены облаков он ничего не видел. Однако, стоило дракону вынырнуть из этого белого тумана, как эльф увидел далёкие шпили Горного Венца, что были выше облаков, и сверкали снегом в свете восходящего солнца. «Разве мог это увидеть тот, кто лишён крыльев? - спросил он и, выпрямив спину, опустив руки к своим бёдрам, давая им отдых. -Ты показала мне столько удивительного, Лим…».       «Если бы не сумки, мы могли бы потренироваться более стремительным полётам! - прорычала дракон, издав рёв, и этот звук прокатился по всем облакам. -После того, как отец передал мне свои знания, я помню о множестве манёвров!».       «Но разве Нимрес подпускал к себе хоть кого-нибудь, что бы летать с всадником?» - серьёзно спросил эльф.       Рокот, выходящий из горла дракона, заставил Крама тяжело вздохнуть, ведь Лим откровенно смеялась: «Ни один смертный бы не осмелился подойти к Чёрному Бедствию! - гордо заявила Лимея, но её тон тут же стал более грустным. -Кроме мамы… Мне так интересно узнать их историю…». - она невольно издала тихий скорбный рык, и Крам тихо погладил её по шее.       «Мы так и не открыли ту шкатулку. - сказал Крам. -Но обещаю тебе, как только вернёмся домой, я первым же делом это сделаю.».       «Я запомню это». - послышалось от Лимеи в ответ.       Их полёт над облаками ощущался более медленным, но Крам, едва нагнувшись в сторону, посмотрел вниз. Далёкая земля, и скорость, с которой они на самом деле летели, заставили его сильнее впиться пальцами в рожок седла. Королевский тракт выглядел не более чем золотой нитью среди ещё только зеленевших полей. Мелькая за облаками, что напоминали ему пушистые комки ваты, эльф изредка замечал одинокие фермы и хозяйства, а иногда на полях пробегали стада оленей и серых маленьких косуль.       В безмятежной тишине небес, они провели не один час, изредка дракон пугала своим присутствием косяки диких гусей, пытаясь ухватить хоть одну «закуску». Лимея давно приметила внизу, у самых гор, тонкую полоску сверкающей воды и, издав громкий рёв, чем встревожила своего всадника, и резко повернула на запад.       «Лим, почему мы свернули?» - спросил Крам, пытаясь высмотреть сквозь облака то, что увидела Лимея.       «Хочу отдохнуть! - громко заявила дракон и, нырнув вниз, чем заставила эльфа припасть к седлу, медленно взмахивала крыльями, что бы спускаться быстро, но плавно, не прибегая к свободному падению. -Вон там, видишь? У гор, что-то вроде озера.» - она довольно пророкотала и в голове Крама возник образ погружения в ледяную воду.       «Вот ведь своенравная лошадь! Надо приделать уздцы к твоему седлу!» - усмехнулся Крам, похлопав её по шее.       «Глупый всадник!» - огрызнулась Лим и, выпустив вперёд небольшой сгусток пламени.       Крам машинально прикрылся рукой от огня, но когда тот коснулся его, он почувствовал только тепло, а его едва окоченевшие пальцы даже согрелись. Пока они стремительно спускались, эльф старался не поднимать головы, но что-то его привлекло. У небольшого подлеска у гор, дальше на север, были видны небольшие струйки дыма, а среди крон сосен виднелись высокие серые стены.             «Питомник? - про себя подумал Крам, нахмурившись. -В такой то глуши? Никогда не слышал, что бы так далеко на севере были Питомники… Следует обсудить это с бледным… Не нравится мне всё это.».       Уже приземляясь, Лим в нетерпении прорычала и, поставив лапы на твёрдую землю, устало опустила коготки крыльев на землю. Её мышцы ныли, горели и отказывались шевелиться, так что дракон попросту легла на землю. Когда эльф спрыгнул с неё, он и сам едва передвигал ноги.       «Надо снять седло. - сказала Лим, развернув на него голову. -Я хочу залезть в воду.».       Устало вздохнув, Крам даже не знал как подступиться к этой затее, но Лимея, вдруг вскинув голову, тихо прорычала, словно ухмыляясь. Её тело медленно объяли тени и она начала стремительно уменьшаться, пока седло попросту не упало на землю, а небольшой дракончик, не выше колена Крама, попросту не выпрыгнула из-под него.       -Ты можешь так делать? - изумился эльф и, присев, подождал, пока дракончик подойдёт ближе.       «Как и любой дракон, Крам! - возмутилась Лимея, но коснулась его ладони своим маленьким носом. -Сжала маглименты до предела, и тело само стало меньше. Правда… Драконы… Они же горды по природе и никогда не сжимают своих маглиментов, но... - она опустила глаза к земле и, проговорила гораздо тише: -Драконы так делают только в одном случае… - Крам не понимая посмотрел на неё и прогладил между её рогов пальцами. -В моменты, когда они отлавливают смертных женщин… Часть их маглиментов проникает в их тела и, оттого они сгорают изнутри, но…».       -После них остаётся драконье яйцо. - закончил за неё Крам. -Да, я слышал о таком, но… Для тебя это, наверное, тяжело… Такие знания в твоей голове не приведут тебя к хорошим мыслям. - он хотел было погладить дракончика по шее, но она извернулась и, прошипев, едва не укусила, щёлкнув своими клычками.       «Я знаю что отец сделал с моей мамой! - проговорила она, отходя в сторону с поникшими к земле крыльями. -Я знаю, но… Если он говорил, что любил её, я ему верю! Я не знаю, почему это произошло, и было ли это её желание, но...».       Дракончик резко встрепенулась, взмахнула крыльями и, взлетев, в воздухе приняла свою полную форму, после чего сразу же нырнула в воду, подняв большой столб брызг. Ледяная вода тут же обступила дракона и она, задержав дыхание, открыла глаза. Вода находилась в очень глубокой расщелине, которая уходила дальше вниз, и в которой не было ничего, кроме тьмы. Но эта ледяная вода, что стекала с одного из самых высоких шпилей Горного Венца, привела мысли Лимеи в порядок и немного остудила её горячий нрав и яростные мысли.       Крам же, смотря на то, как вода постепенно приходит в покой, подошёл к седлу, обвиняя себя в бестактности, и принялся развязывать сумки. Сев спиной к седлу, он открыл бутылку вина и сделал несколько глотков, после чего закурил, глубоко вдыхая горький дым и пропуская его через лёгкие. Он уже начал было беспокоится, что Лимея долго не выныривает, но она тут же показалась у берега. Её огромные когти цеплялись за землю, когда она выходила из воды, а её чёрная чешуя блестела в свете солнца ещё больше. Встав ровно, дракон опустила морду к земле и, нагревая своё тело, начала испарять всю воду, что оставалась на её чешуе. Посмотрев на эльфа, дракон фыркнула, показывая свою обиду, и подняла крылья. Она молча взлетела и, оставив его одного, стремительно полетела в сторону степей.       -Ты круглый болван, Крам Белл. - вздохнул эльф и, откинувшись спиной на седло, посмотрел на далёкие белые облака, и на то, как тонкая струйка дыма его сигареты безмятежно поднимается вверх.       Дневное солнце и вино видимо совсем сморили его, и Крам слегка задремал в этой тишине. Но стоило в воздухе повиснуть знакомому звуку натянутой мембраны, как он рывком сел, едва не пролив вино. Лимея прошла мимо него в сторону воды и, вылизывая окровавленные клыки, опустила морду вниз. Его сигарета была практически догоревшей, так что он попросту затушил её о подошву собственного сапога.       -Ты охотилась? - удивлённо спросил эльф, убирая вино обратно в сумку. Поднявшись с земли, он медленно подошёл к дракону, от усталости опустившему крылья и провёл рукой по её нежной мембране, подходя ближе к шее.       «Одних колбасок и сыра мне мало. - прозвучал её спокойный голос в его голове. -А вот взрослый олень был вполне подходящим обедом. - подняв морду из воды, дракон повернулась на эльфа и коснулась его плеча носом, от чего он улыбнулся. -Больше не будем поднимать эту тему, хорошо?».       -Как скажешь, милая. - согласился Крам.       Пока дракон отходила к седлу, принимая свой человеческий облик, Крам присел к кромке воды и опустил руку. От холода его пальцы тут же свело, однако он зачерпнул воды и умыл лицо, зачесав волосы к затылку. В этом месте было уже гораздо прохладнее, даже не смотря на начало лета. Лимея, сев у седла и скрестив ноги, взяла вино и, откупорив бутылку клыками, выплюнула пробку в сторону и сделала несколько больших глотков.       -Седло. - вдруг сказала она, подняв глаза на подходящего Крама. -Тогда Граф сказал, что-то о… Уфм… Я не помню имени. Была слишком пьяна…       Просмеявшись, эльф сел рядом и, подняв правую руку, подождал, пока девушка сядет к нему ближе и положил руку на её плечо, приобняв её и скрыв за своим коротким плащиком. -Умфрей Нор’Кросс, кронпринц Империи, и его старший брат Струкруин, Красное Солнце. - сказал эльф, взяв бутылку из рук Лим и сделав пару глотков. -Великие воины. Струкруин магверь, драконид второго поколения. Как и ты может превращаться в дракона, на котором летает Умфрей. В детстве я равнялся на них. - он просмеялся и девушка забрала у него бутылку, после чего эльф одной рукой достал портсигар, раскрыл его и зубами выцепил одну сигарету. -Подумать только, мечтал стать Героем…       -И вот ты Герой. - усмехнулась девушка. -Убийца Драконов, по сути, не убивший ни одного дракона.       -Да уж, наша с тобой легенда вышла из-под контроля. - Крам засмеялся, покачивая головой, а после зажёг сигарету и глубоко затянулся.       Сделав довольно большой глоток вина, девушка опустила бутылку и спросила: -Значит этот… Умфрей летает на своём брате? И он же кронпринц Империи?       -У них очень сложное семейное древо. - усмехнулся Крам. -Дай ка припомнить… - он прикрыл глаза и опрокинул голову, уперевшись затылком в седло. -Если мне не изменяет память, то Руж, Истинный алый дракон, который является символом Империи, выкрал первую невесту нашего Императора и зачал в ней ребёнка. Когда Император Умарил его выследил, разумеется ни дракона, ни невесты он не нашёл, зато нашёл драконье яйцо. - он замолчал, когда девушка снова приложилась к бутылке, и, затянув сигаретного дыма, продолжил, когда она её опустила: -Из того яйца вылупилась девочка невероятной красоты, с алыми волосами и глазами, словно два чистейших рубина, а чешуёй цвета жидкого пламени. Её растили при дворе как будущую наложницу Императора, ведь она, по легендам, была похожа на мать, которую так любил Умарил. И когда она вступила в возраст, то подарила ему сына. Мальчик, будучи магверем второго поколения, в отличие от матери, не имел признака, а потому Император думал объявить его своим наследником. - он осторожно коснулся горлышка бутылки в руках девушки и взял её. Вспоминая легенды дальше, он отпил вина и, подняв колено, упёр на него руку с бутылкой. -Вот только малец был с секретами. На церемонии назначения кронпринцем, он скинул с себя корону и заявил, что кровь его деда, Истинного дракона Ружа, в нём сильнее чем в его матери и, спрыгнув с балкона башни обернулся алым драконом. - Крам вздохнул, закупоривая недопитую бутылку.       -То есть он сам отказался от трона? - спросила Лим, подняв глаза на Крама. -Верно. - кивнул эльф, возвращая сигарету в зубы. -Вот только Император этим был весьма недоволен. Говорят, обычно холодный и расчётливый Умарил разразился такими проклятьями, которые никому и никогда в голову не приходили. Но он всё же учёл желания своего сына. Он приставлял к нему самых суровых и жестоких учителей. По фехтованию, военному делу, он не давал ему и дня покоя. Пока Струкруин однажды не исчез. - коснувшись носом рогов Лимеи, эльф вдохнул запах её волос и улыбнулся. -Решив, что его сын попросту сбежал, наш Император тайно женился, а через пару лет представил двору своего первенца от чистой эльфийской крови, Умфрея. Да уж, в тот день, по слухам, когда Император показывал миру своего новорождённого сына, на закатном алом небе появился сам Струкруин, в своём драконьем облике. Державший на него обиду Император приказал Имперским Гвардейцам убить его, и принести его драконью голову в тронный зал. И что ты думаешь? - Крам обнял девушку, затянувшись сигаретой в последний раз, отбросил окурок и продолжил: -Спустя пару часов ожесточённой битвы на стенах Столицы, в тронный зал вошёл Струкруин, с ног до головы покрытый кровью Гвардейцев. Он преклонил колени перед троном и поклялся на древнем языке, что будет служить его наследнику до своего последнего вздоха.       -Как-то странно… - проговорила Лимея. -То есть его отец вывел всех Гвардейцев против него, а он принёс ему клятву в верности, покрытый кровью его же людей? - когда Крам просмеялся, девушка сказала: -Наш Император весьма странный человек. Как он мог принять такую клятву?       -Дело в том, что всё то время, пока Струкруин был вне столицы, он провёл в обучении у Ордена Потомков Солнца. - ответил Крам. -Он принёс свою клятву на древнем языке, на котором невозможно солгать. Потому-то Император и принял его клятву. С тех пор Струкруин и Умфрей не разлей вода. И во время Войны Истребления они были тем оружием в руках Империи, которое и положило конец этим распрям. Их прозвали «Дуэтом Драконов». Но ты права, наш Император весьма странный человек. - Крам отпустил девушку и, поднявшись с холодной земли, размял плечи. -Сейчас у него множество детей, при чем не все из них от простых женщин. Помимо Струкруина та женщина-драконид, Руби, подарила ему ещё и дочь. Ещё у него есть супруга-кицунэ и, кажется, ветала?       -Ветала? - спросила девушка. -Кто это?       -Магверь, только вот внешне они от людей практически не отличаются. -пояснил эльф. -Единственное различие это их глаза, что имеют форму как у твоих, словно змеиные. А ещё они прирождённые ведьмы. Маглиментами управляют с пелёнок. - тяжело вздохнув, Крам посмотрел на седло и спросил: -Ну и как мне это вернуть на тебя в одиночку?       Фыркнув, Лим обратилась маленьким дракончиком и, скрывшись под седлом, начала медленно расти. Её крылья сами протянулись между ремней, хвост и длинная шея тоже осторожно натянули ремни в нужном положении, как и передние лапы. Приняв полноценный размер, дракон встрепенулась и, взмахнув крыльями, усадила седло на ложбинке спины поудобнее.       -Ты удивительная, Лимея. - вздохнул эльф, смотря на неё снизу вверх.       «Скажи мне того, чего я не знаю. - горделиво сказал Лимея, вскинув нос. -Жду не дождусь, когда смогу использовать знания отца в настоящем бою, вот тогда то я тебя удивлю по настоящему!».       -Ладно-ладно! - просмеялся Крам. -Давай не будем забегать вперёд и мечтать о сражениях, хорошо? Мне вот и сейчас вполне себе нормально живётся!