***

Дэрил никак не мог затянуть шнур на брезентовой накидке, прикрывающей часть припасов. Руки то и дело скользили по веревке, но узел тут же развязывался, а ткань соскальзывала вниз. Он упорно поднимал все обратно, начинал сначала, но результат был тот же, а все потому, что его внимание было сосредоточено на Антонио и Кэрол, которые складывали в ящик продукты и тихо о чем-то переговаривались. Это могло показаться обычным разговором двух друзей, но Дэрил видел легкий румянец на щеках подруги, ее слегка смущенную улыбку и то, как она отводила глаза, когда они с Антонио встречались взглядами. Между ними что-то происходило. Не было неестественности или наигранности. Все было как будто как раньше… но не совсем так. Он попытался сосредоточиться на работе, но ее смех, растворяющийся в звуке океанских волн, снова притянул его внимание. Что-то тяжелое, нервное сковало в районе желудка. Напряжение зудело под кожей, но он не мог понять, что именно его вызывает. Дэрил бросил свое занятие, планируя разобраться с этим позже. Он взял бутылку и сделал глоток воды, переводя взгляд на молодую пару в кузове автомобиля. Роберто еще приходил в себя, поэтому тяжелой работы ему не давали. Они на пару с Джустиной изучали книгу, которую им принесла Валентина, периодически прерываясь на долгие поцелуи. С тех пор, как Дэрилу удалось вырвать девушку из лап Эль Алькасара и вернуть ее горячему и безрассудному парню, они не расставались ни на минуту. Они должны были казаться ему слишком уж любвеобильными, до противного сладкими, но… Кэрол была права, они были идеальными. Искренне любящие. Они не вызывали у него отвращения, а казались естественными. Словно этот разрушенный мир не имел значения, пока они смотрели друг на друга. Джустина что-то сказала и Роберто громко рассмеялся, откидывая голову назад и позволяя своим темным кудрям упасть на глаза. Девушка протянула руку, убирая пряди с его глаз, а затем они слились в очередном поцелуе. Дэрил поспешно отвел взгляд, вновь натыкаясь на Кэрол, которая что-то оживленно рассказывала Антонио. Он поставил бутылку и попытался вновь сосредоточиться на чертовом брезенте, но по пляжу разнесся мужской смех, и он не удержался и снова посмотрел в сторону подруги. Очередной приступ раздражения заставил его выпустить веревку из рук. Смех Антонио был копией смеха его сына. Он неосознанно повторил его позу, откидывая голову назад и Дэрил затаил дыхание. Он смотрел на руки Кэрол, ожидая, что она, как и Джустина, уберет волосы со лба мужчины. Конечно, она этого не сделала, но то, какими взглядами они при этом обменялись… Да, что-то точно изменилось между ними, пока Дэрила здесь не было. Он не шевелился. Надеялся, что все эти противные чувства, подкатывающие тошнотой к горлу скоро пройдут, но вместо этого раздражение только нарастало. — Нужна помощь? — Дэрил не заметил, как Кэрол забралась на лодку и слегка вздрогнул, услышав ее голос так близко. Он покачал головой, поднимая с пола веревку и начиная свою работу в сто первый раз. — Мы закончили с продуктами. Осталось спустить лодку на воду и можно будет отправляться. Он кивнул, не поднимая взгляда. Сосредоточился на узле, будто от этого зависело нечто важное. Кэрол стояла рядом, солнце блестело в её волосах, а он видел только движение её рук, когда она поправляла ремень на поясе. — Валентина говорит, прилив будет раньше, — добавила она после паузы. — Нужно будет торопиться. — Я слышал. Он стянул узел с такой силой, что пальцы побелели. Руки Кэрол внезапно оказались совсем близко и она с легкостью завязала никак не поддающийся ему узел. — Ты думаешь, у нас получится? — тень неуверенности в ее голосе заставила его повернуться к ней. Было ли чье-то лицо в мире, которое он знал бы настолько же детально, что, закрыв глаза, мог воссоздать в точности до каждой веснушки, до каждой морщинки? Однако сегодня он видел, что что-то не так. Последнее время, не смотря на навалившиеся трудности, она казалось расслабленной, свободной, но сейчас ее мысли были где-то далеко. — Раньше всегда получалось, — пожал он плечами. — Раньше у нас такого не было, — ответила она, поправляя и без того идеальный узел. — Мы вернемся домой. Нас ждут хот-доги, верно? — С надеждой в голосе спросил он. Кэрол улыбнулась и напряжение внутри чуть-чуть ослабло. Уголки губ сами собой приподнялись. Чертовы сосиски были важны для нее. Казалось, что только эта глупая мысль и заставляла ее верить в то, что они справятся с чем угодно. И он тоже готов был в это поверить. Ради этого огонька, который вспыхивал в ее глазах. — Верно, хот-доги, — тихо произнесла она и, наткнувшись взглядом на Джустину и Роберто, спросила. — Думаешь, они смогут освоиться у нас? — Все лучше, чем быть убитыми, — пожал плечами Дэрил. — Тем более в Содружестве есть все условия, чтобы создать семью, а они этого и хотят… Кэрол кивнула, но он видел, что это не то, что она ожидала от него услышать. Вероятно, она хотела услышать его мнение о чем-то другом. Он посмотрел на Антонио, который проведал сына, а теперь неспеша шел к лодке. Он улыбнулся и неловко помахал Кэрол, на что она ответила нерешительным движением ладони. Их взгляды задержались друг на друге чуть дольше необходимого и Дэрил почувствовал, что вторгается во что-то, что никак его не касается. Во что-то слишком личное. Тошнотворное чувство внутри усилилось. — Не хочешь ничего мне рассказать? — он приложил усилие, чтобы сохранить свой голос спокойным и не выражать слишком уж явную заинтересованность. Кэрол на мгновение замялась, словно не знала, стоит ли что-то говорить, но затем глубоко вздохнула и робко произнесла. — Он поцеловал меня. Почему-то даже в своих худших предположениях Дэрил не ожидал услышать именно эти слова. — Поцеловал? — он слышал свой голос словно со стороны. — А после этого я сделала тоже самое, — она не смотрела на него, на этот раз вглядываясь в исчезающее за горизонтом солнце. Дэрил насчитал три, разбившиеся о камни волны, прежде чем она заговорила снова. — Все было так неожиданно, но… он чуть не потерял сына, а после я должна была тайком вывезти его из города и… Я думаю, он был мне благодарен. Это было как выплеск эмоций… Понимаешь? Дэрил кивнул. — В тот момент я подумала, что это правильно. Мне тоже хотелось что-то почувствовать… А теперь все так… неловко. Теперь я не знаю, что это значит и к чему ведет. — Я понимаю, — хриплым голосом отозвался он. — Иногда бывают моменты, когда ты хватаешься за того, кто рядом, чтобы убедиться, что все в порядке. Что ты жив… — Наверное да. Но еще… Я даже не знала, что мне так этого не хватает. Чувствовать что-то кроме бесконечной борьбы, бесконечной дороги. Я на мгновение подумала, что было бы здорово тоже иметь такой дом, знать свое место в этом доме, знать, ради чего была вся борьба… Но теперь он смотрит иначе. Словно чего-то от меня ждет, а я не знаю чего… Кэрол обняла себя руками и повернулась к нему. — Он впустил меня, показал мне свой мир. Но я не уверена, что когда мы вернемся, мне будет что показать ему. Дэрил не нашел, что на это ответить. Он вновь коротко кивнул, прекрасно понимая, что она имеет в виду, но совершенно не желая нагружать ее еще и своими мыслями, которые даже не были сформированы в какое-то определенное чувство. Но Кэрол, казалось, и не ждала от него слов. Она коснулась его предплечия, слегка сжала его, а затем тихо произнесла: — Я перепроверю еду, чтоб хватало на всех, а затем лягу. Завтра будет тяжелый день. Он хотел перехватить ее ладонь, чтоб задержать тепло ее прикосновения еще на несколько мгновений, но пока он размышлял о том, как объяснить ей эту внезапную потребность просто ощущать ее, она уже ушла, оставляя за собой вязкое чувство в груди, из-за которого ему было трудно дышать. *** Он предпочел остаться спать снаружи, ссылаясь на то, что будет охранять это место от непрошеных гостей. На самом деле он все больше и больше занимал себя мыслями о Кэрол, ее поцелуях с Антонио и это волна за волной возвращалось в его голову, рисуя неприятные картинки их прибытия домой. Он не злился. И не ревновал. По крайней мере он убеждал себя в том, что это не ревность. Он не имел на это права и загонял эти чувства как можно глубже. То, что он видел днём — её улыбка, взгляд, то лёгкое движение руки, когда она отвечала Антонио, — теперь врезалась в память так отчётливо, будто происходила прямо перед ним. Это было не в новинку. Он испытывал подобное, когда Кэрол сошлась с Иезекиилем. И он долго пытался избавиться от этих непонятных ему чувств, говоря себе, что он не имеет на это права. Что она хочет быть счастливой, и кто-то может ей это дать. Но тогда внутри все рвалось в клочья. Ведь он просто друг. Просто друг. Воздух был прохладный и свежий, но как бы он не старался, у него не получалось свободно дышать. Чертов поцелуй пугал его, но больше всего его пугало то, что когда они вернутся, она снова перестанет быть частью его пути. Что она сможет найти тот покой дома, которого ей не хватало без него, но с кем-то другим. В голову пришел другой поцелуй. Он и Изабель перед тем, как отправиться за Лораном. Те же причины — страх за жизнь, осознание опасности, просто попытка почувствовать себя живым… Но после он видел, как в её глазах что-то погасло. Потому что она ожидала большего, а он не мог дать. Не хотел лгать, что чувствует. С Кэрол тоже не было никаких слов, никаких объяснений. Никаких обещаний, только то, что они чувствовали рядом друг с другом — без каких-либо определенных названий. И чем сильнее он пытался от этого отмахнуться, тем очевиднее становилось, что именно это было основным смыслом его выживания. *** Солнце уже начинало подниматься, когда Дэрил услышал из-под своего навеса голоса. Он узнал Кэрол и поспешил вылезти. Конечно же она была с Антонио. Они сидели над картой и что-то тихо обсуждали. Сейчас в их позах и словах не было вчерашнего напряжения, но это почему-то задело еще сильнее. Дэрил подставил лицо под порыв пронизывающего ветра, стряхнул с одежды песок и неспешно подошел к ним, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо. — Мы обсуждаем маршрут. В очередной раз, — сказала Кэрол, указывая на несколько пунктирных линий, нарисованных рукой Валентины. — Все остальное готово? — Думаю, да. — Я пойду, проверю детей, — Дэрил был уверен, что Антонио уловил незримое напряжение, которое сейчас бурлило внутри. Ему не терпелось остаться с Кэрол наедине, хоть он и не знал, что именно собирается ей сказать. — Я думал, ты еще спишь, — тихо сказал он, провожая мужчину взглядом. — Сложно спать, когда мы готовимся к очередному самоубийственному путешествию, — усмехнулась Кэрол и похлопала по потертому покрывалу, на котором она сидела, приглашая тоже присесть рядом. Он опустился рядом, поджав ноги, чувствуя, как прохладный песок продавливается под ботинками. — Тоже не спал, — сказал он после короткой паузы. — Думал. — О чём? — спросила она, не поднимая глаз от карты. — О вчерашнем, — признался он. — Я не хотела беспокоить тебя. Не хотела так вываливать это на тебя. — Брось, — отозвался он. — Я все равно бы узнал. — Наверное… Я просто не хочу, чтоб это встало между нами. То есть, я хочу сказать, мне спокойнее, когда между нами нет секретов. Ее слова заставили его немного поерзать. У него все еще были тайны от нее. Возможно, это было подходящее время раскрыть их. — Я… Вообще-то у меня было похожее… Поцелуй… Черт! — слова не желали слетать так же легко, как раньше. Они причиняли боль, царапая горло. — Изабель? — Кэрол не отрывала взгляда от песка под их ногами. Он кивнул, замечая, как она на мгновение поджала губы. — Это тоже был… просто момент. Момент слабости, если хочешь. Момент страха перед тем, что будет дальше. — Помогло? — вопрос звучал искренне, но он не мог не уловить, что ее голос прозвучал чуть выше обычного. — Нет. Нет, я не мог дать ей… Ничего не мог дать ей, ничего не мог предложить. Я думал, что это может помочь… Но пустота внутри не исчезла. Она никогда не исчезнет, если это не тот человек… — Мне жаль, — произнесла Кэрол. — Мне жаль, что ты так и не смог почувствовать каково это… — Я знаю, каково это. Просто это не то, что можно просто взять по желанию. — Она была… важна для тебя. У вас просто не было времени, — она повернула голову, словно стараясь увидеть в его выражении лица подтверждение своих слов. Он впервые понял, что слышит в ее голосе боль, но не за него, а из-за него. Все моменты, когда он пытался рассказать ей об Изабель, а она на мгновение переводила дыхание, поджимала губы… Он слышал холодок в ее голосе, когда она произносила ее имя. Это кольнуло его под ребрами — странно, но на душе становилось легко. — Время ничего бы не изменило. Я всегда бегу от людей, как бы мне не хотелось остаться. Всегда бегу от того места, где все могло бы быть хорошо. Я не умею иначе… — Не ты ли всегда обвинял в этом меня? Не ты ли говорил, что знаешь, где твое место? — она издала нервный смешок и свернула карту, словно хотела уйти от их разговора. — Я хочу сказать лишь о том, — он перехватил ее руку и нежно сжал, заставляя остаться. — Только рядом с тобой дом становится домом. И если мне хочется уйти, снова быть в дороге, то я не могу представить эту дорогу без тебя. Я звал тебя с собой, помнишь? Потому что эта пустота… она возникает только тогда, когда тебя нет рядом. По ее щекам катились слезы и Дэрил привычным жестом смахнул их. Она прикрыла глаза, позволяя ему касаться пальцами ее лица. — Ночью я не мог уснуть, долго думал об этом, — тихо продолжил он. — Хотел сказать тебе, что ты заслужила принять решение в любой момент. Что если это делает тебя счастливой, то ты можешь окунуться с головой в отношения с Антонио и не задумываться о том, что будет, когда мы окажемся дома… Но если я это скажу, то это будет неискренне. Я не хочу, чтоб ты впустила его в свой мир, мне это не нравится. Это чертовски эгоистично, но мне не хочется чтоб между нами был кто-то еще… Он опустил руки на колени, а Кэрол тем временем открыла глаза. Она смотрела на него несколько секунд, не мигая, будто пыталась понять, шутит он или говорит серьёзно. — И что ты предлагаешь, Дэрил? — Просто… не искать то, что и так рядом. Сердце билось так быстро, что он чувствовал его удары о грудную клетку. Он ждал ее слов, как решения. Самого важного решения в его жизни. — Ладно, — наконец кивнула она. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной… — тихо добавил он. — Обязанной? — переспросила она, чуть качнув головой. — Нет, я согласна с тобой, Дэрил. Я знаю, что я могу начать жить. Знаю, что ты единственный, с кем я могу быть честна. Единственный, кто знает меня целиком и до сих пор хочет, чтоб я была рядом. Она глубоко вздохнула и накрыла его руки своими. — Единственный, рядом с кем я чувствую себя дома. Я тебя понимаю. И я согласна с тобой. Хватит искать то, что уже есть рядом. Он улыбнулся и притянул ее в объятия, позволяя ей устроиться на его груди, а себе уткнуться в ее волосы. Редкое чувство полного спокойствия, умиротворения и чего-то еще, что всегда было только рядом с ней окутало его, заставило расслабиться и просто наслаждаться этим моментом. — Хочу, чтоб ты знала, — тихо произнес Дэрил. — Если я когда-нибудь тебя поцелую, то это будет не из-за страха. Не из благодарности. Это будет только потому, что я этого хочу. И только потому, что это правильно. Кэрол чуть-чуть отпрянула, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты собираешься меня поцеловать? — Может быть не сегодня, но в ближайшее время, определенно, собираюсь, — произнес он, понимая, что это правда. Что он действительно этого хочет. Она закусила губу, пряча усмешку, но в ее глазах мелькнул незнакомый ему огонек, от которого по затылку пробежали мурашки. Но Кэрол промолчала, вновь прячась в его объятиях. Сейчас все было как надо. У Дэрила, наконец, было все, что ему нужно.