***

      Ричард шел по узкому коридору без окон. Звук шагов глухо разрывал тишину. Он приходил сюда уже третью неделю, но до сих пор не мог поверить, что Элис попала в психиатрическую лечебницу. Сейчас это казалось чем-то нереальным, невозможным. Внутри все передергивало от одной лишь мысли, что ему придется снова видеть ее в этой белой больничной пижаме. Видеть ее утомленное и истощенное лицо. В этом месте больных не лечили, а лишь помогали им дожить остаток дней.       Ричард толкнул деревянную дверь и вошел в большой зал – комната отдыха для больных встретила его гнетущей атмосферой. На фоне приглушенно играла музыка по радио. Кто-то рисовал за столом, кто-то играл в шашки, кто-то просто слонялся из угла в угол. Он сделал глубокий вдох, и в нос сразу ударил неприятный едкий запах лекарств.       – Доброе утро, господин Грин. – Мягкий голос старшего врача прервал его размышления, и Ричард повернулся.       – Здравствуйте, доктор Кларк, – поприветствовал его Ричард. – Как она? Удалось выяснить, что с ней?       – Сейчас она ведет себя спокойно, можете не переживать, – успокаивающе произнес Кларк. – Честно говоря, мы мало что знаем о ее заболевании, но, судя по литературе, которую я изучил, это похоже на деменцию боксеров, которую описали Милдред Критчли и Макдональд Кэри в своих трудах. Это прогрессирующее заболевание мозга, которое обнаруживается у людей, перенесших множественные черепно-мозговые травмы.       – Но ведь симптомы проявились лишь после недавнего падения с лошади, – сказал Ричард в недоумении. – Как такое возможно?       – Легкие сотрясения мозга при ударах, резкие рывки головой и ушибы накапливаются. Это не обязательно одно тяжелое падение, а кумулятивный эффект многих травм на протяжении долгих лет. – Мужчина нахмурился и добавил: – В старые времена такое часто встречалось у всадников, а раз она регулярно занималась конным спортом, это вполне логичный исход. Просто последнее падение стало решающим.       – Спасибо за пояснение. – Ричард помрачнел, а в груди все сжалось. – Но я же могу с ней общаться, как и раньше?       – Конечно. Когда она в себе, вы можете разговаривать. – Кларк едва улыбнулся и указал жестом на Элис, сидевшую у окна. – Не хочу вас пугать, но приступы эмоциональной нестабильности, проблемы с памятью, тремор и нарушения речи будут усиливаться. Так что пользуйтесь отведенным временем с умом.       – Вы сможете ей помочь? – обеспокоенно спросил Ричард.       – Я сделаю все, что в моих силах, не сомневайтесь, – ответил Кларк и похлопал его по плечу. – Идите, она наверняка ждет вас.       Ричард кивнул и направился к Элис, которая уже заметила его и внимательно наблюдала. Подхватив стул по пути, Ричард сел рядом с ней и еще раз осмотрелся, дабы убедиться, что ни санитаров, ни врачей рядом не было. Хотелось поговорить наедине. Побыть вместе. Только вдвоем.       – Привет, Элис, – тихо произнес Ричард, игнорируя ком в горле и слова, которые так и рвались наружу. – Как твои дела?       Пройдясь взглядом по затертой от множества стирок пижаме, Ричард заметил, что Элис стала худее обычного. Каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, а под глазами темнели круги. Но вот в ее взгляде что-то переменилось – он больше не выглядел обреченным, как последние дни. Сердце несколько раз стукнуло в груди сильнее обычного, и Ричард стиснул край рукава пиджака.       – Все хорошо, я благодарна нашему врачу, он добрый, – спокойно сказала Элис и посмотрела на Ричарда своими серыми глазами. – Я в него почти влюбилась.       Она улыбнулась, пока сердце Ричарда летело в самую бездну от ее слов. Он смотрел в ее глаза, пытаясь отыскать след лекарств, которыми ее явно тут пичкали. Но не увидел ничего. Абсолютно. Только ясный и искренний взгляд, от которого пошли мурашки по коже.       – Чудесно, – хрипло ответил Ричард. – Это ты про доктора Кларка?       – Да. – Элисон кивнула. В дневном свете кожа ее лица казалась практически прозрачной. Все-таки на еде для больных, которые не могли пожаловаться, здесь явно экономили. – Я от него ребеночка хочу.       Ричард опустил веки и втянул носом воздух. От этих слов его затрясло, внутри заколотило. От сказанной так спокойно и размеренно фразы внутри все похолодело. Но сейчас он был не в силах ей помочь. Не в силах исправить положение, в котором она оказалась. Нужно было чуть больше времени.       – Ты уверена? – аккуратно спросил Ричард и поднял взгляд.       Элис лишь несколько раз кратко кивнула и устало улыбнулась. От этого на душе стало легче. Совсем немного, но этого было достаточно, чтобы он снова мог поверить, что все скоро кончится.       – Тогда я пойду, мне лучше удалиться. – Ричард вновь посмотрел по сторонам и, убедившись, что вокруг не было лишних глаз, сжал ее хрупкую ладонь. – Но я вернусь сегодня, как только все будет готово, – прошептал он и встал.       Ричард уходил, чувствуя на спине взгляд Элис, хотя и не видел ее. Лишь когда двери закрылись за его спиной, Ричард выдохнул. Оставшись наедине с собой, он оперся плечом о холодную стену с обшарпанной краской. Ричард до сих пор не мог поверить в услышанное. Слова, которые он так ждал, наконец прозвучали из ее уст. Медлить не стоило, и Ричард спешно поехал в участок, где его уже ждали коллеги. Команда, с которой он работал уже не один год. Сборы не заняли много времени – все были готовы к этому моменту. И он наконец настал.       Персонал больницы встретил их возмущенными возгласами, но Ричарда это ни на секунду не остановило. Пока коллега объяснял причину их внезапного визита, он шел прямиком к ней. Туда, где Элис провела и так слишком много времени.       Распахнув хлипкие деревянные двери, Ричард вошел внутрь и сразу осмотрелся. Доктора Кларка не было, зато Элис все так же сидела у окна. Ричард махнул другим оперативникам рукой, и те разошлись по сторонам, чтобы опросить персонал и отыскать мужчину.       – Я же обещал, что приду, – сказал Ричард и улыбнулся впервые с того дня, как она оказалась здесь.       – Я и не сомневалась, – ответила Элис и потерла уставшее лицо. – Все же было непросто очищать желудок от лекарств, которыми меня тут пытались пичкать. Вот, даже похудела.       – Это заметно, – вполголоса сказал Ричард и протянул руку. В тот момент, когда она взяла его ладонь, он наконец почувствовал облегчение. Она справилась. – Лучше расскажи, как тебе удалось его вычислить?       – Вначале я никак не могла понять, кто вообще может быть убийцей. – Элис выпрямилась и принялась свободной рукой разминать затекшие мышцы шеи. – Но потом заметила, что доктор Кларк на фоне остальных выделяется: слишком вежливый, слишком добрый, слишком обходительный. Здесь такие не водятся.       – Но это явно не причина для обвинения в убийствах, – серьезно, но с едва заметной улыбкой сказал Ричард. Все-таки он был безумно рад видеть ее живой.       – На самом деле это стало отправной точкой, – задумчиво произнесла Элис, будто вспоминая первые дни здесь. – А затем я проследила, в чьи смены происходило больше смертей. После того как приметила нескольких подозреваемых, я начала слежку. – Элис сжала его ладонь крепче, будто он вновь мог исчезнуть, как все дни до этого. – В этих стенах можно услышать много интересного, особенно когда все думают, что ты просто сбрендившая пациентка и вообще ничего не запоминаешь.       – Я знал, что ты сыграешь свою роль безупречно, – довольно сказал Ричард, все еще не решаясь ее обнять. – Но что с уликами? Для его ареста нужны весомые доказательства.       – Когда мои основные догадки пали на доктора Кларка, я в один из дней смогла подсмотреть в журнал выдачи лекарств – он в свои смены всегда выписывал много седативных препаратов, а утром… – Элис поджала губы и взглянула на больных, которых санитары по очереди возвращали в палаты под пристальным надзором полиции. – Утром всегда кого-то уносили на носилках под простыней. Но это не все. – Она вернула на него печальный взгляд. – Он отрезал у них прядь волос на память.       – Что? – ошарашено спросил Ричард. – Как ты узнала?       – Он часто ходил с книгой перед тем, как забрать кого-нибудь из пациентов под предлогом вечернего осмотра. Однажды его отвлекли, и он в спешке оставил ее на столе. Тогда у меня получилось зайти в его кабинет и увидеть, что страницы в середине были вырезаны, а там – множество прядей. – Элис вздрогнула от неприятных воспоминаний и помотала головой, будто пыталась выкинуть их из головы. – Уверена, они принадлежат убитым.       – Как тебе удалось оставаться незамеченной? – Ричард посмотрел на нее, испытывая нечто среднее между восхищением и ужасом от опасности, которая ей грозила в случае раскрытия.       – Санитары тут только за буйными следят. – Элис горько улыбнулась.       Раздался шум, резкий хлопок и какофония голосов. Ричард посмотрел в сторону двери, через которую двое полицейских вели доктора Кларка уже в наручниках.       Переглянувшись, они направились навстречу.       – Элис, милая, что вы наговорили этим людям? Вам же нужна помощь! – затараторил Кларк, чуть подавшись вперед, но полицейские его одернули.       – Доктор Кларк, вы обвиняетесь в нескольких убийствах. Дальше полиция займется вашим делом, – насколько возможно бесстрастно произнес Ричард. – Мы подозревали, что кто-то здесь убивает пациентов, и теперь благодаря Элис у нас есть улики. Вам не отвертеться.       Кларк лишь хлопал глазами, уставившись на Ричарда.       – Элис болеет, я бы мог ей помочь, – залепетал доктор Кларк. – Она же упала с лошади во время тренировки. Я же лично наблюдал симптомы болезни. Я же… Кларк резко замолчал и, наклонив голову, перевел взгляд на Элис.       – Я здорова, – сказала Элис, и Ричард почувствовал, как напряглась ее рука. – Но объясните, зачем вы убивали всех этих людей?       Растерянный взгляд Кларка говорил сам за себя. Он до сих пор не мог поверить, что его, врача с многолетним опытом, обдурила какая-то девчонка из полиции.       – Я просто лечил больных. Я им помогал, – вновь зашептал Кларк. – Пациенты здесь – они страдали, жили в своих бредовых идеях, не в силах подавить кошмары, которые разъедали их разум. Лекарства не действовали, и оставалось лишь избавить несчастных людей от страданий. Я дарил им освобождение.       Ричард пристально наблюдал за Кларком. К несчастью, он не видел в его глазах раскаяния за множество убийств, потому что доктор без тени сомнения верил в то, что говорил.       – Но зачем вы хранили пряди волос? – в непонимании спросила Элис и нахмурилась.       – Это служило мне напоминанием, сколько душ я смог спасти, – спокойно ответил Кларк, будто это было чем-то очевидным.       – Вам самому нужна помощь, – утомленно сказал Ричард и покачал головой. – Уводите.       Полицейские кивнули и повели доктора-смерть к выходу. На удивление он даже не сопротивлялся, лишь продолжал что-то говорить, пока шел. Ричард сделал глубокий вдох, ощущая, как скопившееся за эти недели напряжение уходило и на его место пришло долгожданное спокойствие.       Ричард повернулся к Элис, которая наблюдала за ним с едва заметной улыбкой. Не в силах больше сдерживаться, он сомкнул вокруг нее руки. Наконец это закончилось. Наконец она была рядом. Наконец они выйдут из этого места вместе.       – Как я рад, что ты в порядке, – прошептал Ричард, прижимая ее к груди. – Ты даже не представляешь, как я переживал.       Он осторожно, едва заметно, поцеловал ее в висок.       – Главное, что нам удалось вычислить убийцу, – сказала Элис и прижалась к нему еще сильнее. – Я очень соскучилась и хочу домой.       – Поехали, я отвезу, – ответил Ричард и отстранился. – Все же я рад, что ты больше не служишь в конной полиции.