Фрукт

Это был обычный день в галактике. Вполне стандартный. Ничем не примечательная планета вертелась себе вокруг своего солнца и никого не трогала. Довольно мирная картина. Лес, тишина, на ветках и в кустах сидят разномастные, странного вида зверюшки, живут своей жизнью и никому не мешают. Да, мирная картина. Прерванная быстро мчащимся верхом на странного вида скакуне оранжевое пушистое недоразумение в зелёной шляпе. Они пронеслись так быстро, что кусты и деревья слегка прогнулись от потока ветра, который от них разносился. Все звери встрепенулись, подпрыгивая на месте от неожиданности, и озадаченно огляделись. Но не обнаружив никого в округе, спокойно занялись своими делами дальше. А после снова подпрыгнули, но в этот раз от звука топота десятков пар ног и звонких свистов лазерных пуль. Что-ж, возможно это и не самый обычный день в галактике. Вандер и Сильвия, на полной скорости, неслись по заросшей густыми лесами планете, стараясь оторваться от хвоста из дозоров, непрерывно метающих в них лазерные снаряды. Парочка друзей немного нервно переговаривались, явно на ходу придумывая план побега. Ищейки же следовали стандартной схеме погони за злейшими врагами империи. Первое: Обнаружить врага. Это им всегда давалось зачастую случайно, чаще всего эта парочка кочевников сама напарывалась на них. В этот раз так и случилось. Их корабль пришвартовался на ночь у случайной планеты в солнечной системе, которую они собирались захватить. И во время разведки они случайно наткнулись на лагерь Вандера, который весело их поприветствовал. Как типично... Второе: Сесть врагам на хвост. Этим они сейчас и занимались! Запыхались, уставали, но гнались упрямо и уверенно, стараясь отстрелить зборнаку что-нибудь, чтобы не смогла больше так быстро бегать, но той, по какой-то причине, всё время удавалось увернуться. Третье: Попытаться провернуть план перехвата. Один из дозоров связался с ближайшим отрядом разведки прямо на бегу и запросил подмогу. Несколько глазиков верхом на глайдерах тут же вылетели из леса, окружая Тут-и-тама и Сильвию. Те остановились на секунду и попытались удрать в противоположном направлении, но быстро поняли, что сзади поджимают остальные их преследователи. И вот, казалось бы ещё немного, и они у них в руках! Но... Четвёртое: Стать жертвами хитрого плана спасения. Земля на этой планете имела весьма странную структуру... В некоторых местах она напоминала по консистенции желе или пудинг. И по счастливой случайности, Вандер с Сильвией оказались именно на подобном участке земли. И поняв это, они хитро переглянулись, и зборнак совершила губительный манёвр. Она высоко подпрыгнула, а после с силой приземлилась прямо в центр желеобразной массы. Но она не провалилась. Она пустила от себя мощные волны, настолько, что все дозоры, стоявшие на земле, тут же оказались подброшены в воздух. И в этот момент синяя недо-лошадь схватила нескольких разом хвостом и швырнула в водителей глайдеров. Те сразу же потеряли управление, оказавшись сбитыми своими собратьями с водительских мест. Ищейки принялись стрелять во все стороны от растерянности, начался ужасный переполох, и это выиграло путешественникам немного времени. Они тут же умчались прочь куда подальше, даже хихикая от созданного ими нелепого зрелища. Пятое: Потерять врагов из виду. Ищейкам потребовалось буквально секунд десять, чтобы оклематься, но этого хватило, чтобы Тут-и-там и Сильвия скрылись. Разумеется, это их не остановило! Они тут же снова взяли строй и направились в сторону, куда предположительно скрылись кочевники, вновь на всех порах и держа наготове бластеры. Шестое: Разочароваться в своих силах. Прошло уже около часа, а Вандера с его скакуном не видать. Видимо, они потеряли их окончательно. Побродив по окрестностям ещё немного, дозоры в итоге собрались на одной поляне, пожали плечами и тяжело вздохнули, опустив головы. Седьмое: Отправиться на расправу к Команди-... Один из дозоров споткнулся обо что-то и упал, громко ойкнув. Остальные озадаченно обернулись на него, пока тот поднимался, и всеобщее внимание привлёк предмет, о который он споткнулся. Дозор почесал затылок, глядя на эту странную штуковину. - Что это? - Спросил один из солдат. Споткнувшийся же ему ответил: - Кажется это какой-то... Фрукт Глазатик поднял его с земли и осмотрел. Довольно странного вида плод, по форме напоминавший что-то среднее между баклажаном и грушей, жёлтого цвета и в лиловую крапинку. Повертев его в руках немного, он скептично нахмурился и заговорил: - Выглядит странно... Но пахнет... - Солдат принюхался и удивлённо распахнул веко, - Пахнет вкусно! Может мы могли бы... - Его перебил другой дозор. - Ты что?? По уставу запрещено есть незнакомые фрукты! И ягоды, и грибы, и-... - Его тоже перебил уже третий глазастик: - Да не будь ты занудой, Стивен! Он кажется очень даже съедобным, да и пахнет вкусно! Командир не узнает, если мы немного побалуемся. - Вот только... Кто решится его попробовать? - Спросил четвёртый, и над отрядом повисла неловкая тишина. Никто не решался, глядя на фрукт с неким сомнением и скептицизмом и почесывая шлемы. Неловкое молчание продолжалось, пока кто-то не выкрикнул: - А давайте дадим Теркелю попробовать! - Предложивший указал на ищейку, стоявшего в стороне. Тот сразу же вздрогнул и пискнул, неловко прижимая ладони к груди и сгибая колени. Все тут же расступились, глядя на него, и принялись подначивать, издевательски хихикая. - Да, точно! Давай, Теркель, попробуй! - Не дрейфь, тут наверняка ничего опасного! - Действительно, в крайнем случае отделаешься пищевым отравлением, хаха! Теркель был довольно неуверенным в себе парнем и над ним в отряде любили подшутить. И он был слишком мягкотелым и слабовольным, чтобы сопротивляться подначиваниям, к тому же его уже подталкивали в спину к дозору, который поднял фрукт, не смотря на все его сопротивления и попытки выкарабкаться. Нашедший предмет всеобщего интереса быстро всучил товарищу находку, тоже по-заговорщически хихикая, и отошёл в сторону. Теркель несколько секунд неловко пялился на плод в своих руках, выслушивая поторапливания и подначивания, но все-таки собрался с духом и медленно, дрожащими руками начал подносить его к глазу. Все затаив дыхание смотрели на то, как неловкий дозор всё приближается и приближается к моменту, когда наконец попробует эту штуку на вкус, и вот, спустя секунд десять напряжённого ожидания, он наконец подносит его к лицу вплотную и откусывает (не пойми чем) кусочек от фрукта. Все ахнули, Теркель зажмурился и принялся издавать какие-то нечленораздельные звуки, будто только что проглотил раскалённый свинец, корчиться... Дозоры тут же испуганно отступили на шаг назад, встревоженно наблюдая за сценой кривляния и мучений, но через пару секунд Теркель вдруг успокоился, раскрыл глаз, немного удивлённо глядя перед собой и смягчился в лице, выпрямляя спину. - Эй... А не так уж и плохо! Я бы даже сказал: очень недурно! Ну ясно... Перенервничал, королева драмы, и устроил им тут спектакль. Ищейки тут же выдохнули, и кто-то подошёл ближе, забирая у солдата фрукт. - Дай-ка я тоже попробую! - Сказал он, откусывая кусочек от их предмета интереса, и удивлённо распахнул веко, - Вау, да это прям деликатес! Я никогда не пробовал фруктов вкуснее! - Серьёзно?? Я тоже хочу попробовать! - И я! Ищейки наперебой принялись требовать откусить от плода кусочек, толкаясь и вытягивая руки из толпы, пока один из них не решил стать голосом разума: - Эй, постойте, тут на всех не хватит! Может тут где-то ещё валяются?? Солдаты огляделись, а после все разом подняли головы, практически одновременно вспомнив, что фрукт, по идее, должен был упасть с какого-нибудь дерева. И они не ошиблись! Над ними раскинулась крона не слишком высокого растения, кривые и отдающие странным переливающимся оттенком ветки которого были усыпаны точно такими же плодами, какой они только что нашли. Глаза всех разом загорелись и они оперативно выстроили лестницу из самих себя. Каждый взбирался на плечи предыдущего, и уже вскоре они достигли заветного угощения. Верхний дозор с лёгкостью срывал с ветвей плоды и сбрасывал их вниз, в руки другим дозорам. Уже вскоре они насобирали фруктов на всех и расселись под деревом, принимаясь жевать и нахваливать находку. - Ммм, восхитительно! Кто бы мог подумать, что на такой обычной планете может расти что-то настолько вкусное?? - Да, я никогда не ел ничего вкуснее! - А представьте, какой пирог мог бы из этого выйти! Все тут же замерли, уставившись на сказавшего последнюю фразу дозора как на чертового гения. Никто не был в силах спорить, что пирог из этих фруктов вышел бы отменный. И все одновременно пришли к выводу, что обязаны его заполучить. Вот только... Как пронести плоды на корабль так, чтобы Командир ничего не заподозрил? Ищейки может и не слишком умные, но и не откровенно тупые. План у них созрел быстро. Они рассказали остальным развед-группам о своей находке, и, дав им попробовать найденный деликатес, без проблем завербовали их в свою маленькую авантюру. Было решено, что каждый из них спрячет по одному фрукту в кармане и пронесёт на корабль, а после они все соберутся на складе за кухней и спрячут всё в один ящик, уговорив поваров испечь из всего собранного пирогов на весь корабль. Учитывая, сколько их здесь было, и сколько в окрестностях было плодоносных деревьев, с количеством фруктов проблем не возникнет от слова совсем. Так и поступили. Каждый дозор на планете спрятал по фрукту в кармане. Стройными рядами они вернулись на корабль, выслушали нервный срыв Командира за потерянных кочевников, после чего каждый в течении дня проник на кухню и сунул в один из пустых ящиков фрукт, который пронес в своём кармане. Повезло, что Энди в тот день собирал материал для шоу, и не заметил их маленькую операцию по камерам. Фортуна явно была на их стороне! И оставив последнюю пару фруктов в ящике за кухней, двое дозоров дали друг другу победное пять. На следующий день весь корабль наполнился умопомрачительным запахом свежих фруктовых пирогов. Ищейки едва ли не летели в столовую на обед, когда прозвонил заветный сигнал, и люди готовы были драться за место в очереди за куском пирога. Повара облизывались (Брог знает как), раскладывая кусочки по тарелкам солдат и простых рабочих, и вскоре весь фуд-корт наполнился стонами удовольствия и бурными обсуждениями непередаваемого вкуса их маленькой авантюры. Игра определённо стоила таких свеч! До самого вечера дозоры не прекращали болтать между собой о том, как ловко им удалось это провернуть, и пообещав друг другу сделать это ещё раз однажды, потому что такое нельзя не повторить. Но за каждой шалостью стоят свои последствия. И очень скоро они их настигли. Вернее... Не совсем их. Это был обычный день на корабле. Вполне стандартный. Единственное, Командир Пиперс всё утро заливался микстурами и растворяемыми таблетками от боли в горле, после вчерашней истерики из-за очередной провальной операции по поимке Тут-и-тама и Сильвии. Он шёл по коридору, потирая шею и слегка болезненно хмурясь из-за до сих пор не прошедшего першения, когда вдруг заметил парочку солдат у входа в главный зал, которые едва стояли на ногах, оперевшись об алебарды со знамёнами Лорда Злыдня, которые должны были ровно держать в руках, стоя с гордо выпрямленными спинами. Это зрелище тут же заставило Командира нахмуриться. Он подошёл к ним, строго хмурясь и сложив руки за спиной. - Эй, вы двое засонь, а ну быстро встали ровно! Выпрямили спины! Что это за позы вообще?? Вы что, пятилетки, которые и минуты ровно простоять не могут?? Вы между прочим у главного зала стоите, вы вообще должны представлять собой всё величие нашей стражи!! Алло! Вы меня слышите вообще!? - Негодовал Командир, подойдя к солдатам почти вплотную, и даже щёлкнув пару раз у них прямо перед глазами, но те только вяло моргнули, глядя пустыми взглядами куда-то себе под ноги. Это очень смутило Пиперса. Он недоуменно нахмурился, отходя от солдат на пару шагов. Его тон слегка смягчился: - Эй... Вы в норме? Я с кем по вашему разговариваю!? Он не успел даже договорить эту фразу, как откуда-то сбоку послышался глухой стон. Он тут же обернулся, и узрел медленно, едва двигая ноги приближающуюся к ним пару, видимо, патрульных. Они волокли за собой ружья, медленно моргая, и устало постанывали. Их склеры выглядели слегка красными и раздраженными, сосуды ярко выраженными, и общий видок в целом не радовал. Итого уже четверо солдат в крайне странном состоянии. Командир не мог не вознегодовать: - Да что за флертовщина тут творится, мне кто-нибудь объяснит!? - Возмущённо завизжал он, оглядывая окружающих, но те совершенно не проявили никакой реакции. Ему оставалось только одно - пойти и посмотреть, находятся ли остальные в подобном состоянии. И разумеется, Пиперс не медлил ни секунды. Он широким, угрожающе твёрдым шагом направился вглубь корабля, выискивая зорким взглядом ещё солдат, ведущих себя так же странно, как те, которых он только что видел. И его ожидания, к сожалению, оправдались. Он встретил ещё несколько патрульных отрядов, и каждый дозор поголовно был точно так же вял и с покрасневшими склерами. Чем больше подчинённых Пиперс встречал, тем больше начинал негодовать и злиться. Каждый. Буквально. Каждый выглядел как чёртов зомби и не реагировал на его слова и команды, от слова совсем. Добравшись до центра коробля, большого зала с картой в котором всегда сновала целая толпа ищеек, он наконец не выдержал и сорвался. - Да что за флерт тут происходит!? Вы все!! Почему вы все ведёте себя так ненормально!? Клянусь, если это какой-то розыгрыш, я вас всех-...- Он не успел договорить. Пиперс неплохо так опешил, заметив, что все дозоры вдруг обратили на него внимание. Они смотрели на него не мигая, будто голодные волки на кусок мяса, и от их взглядов по спине пробежался неприятный холодок. - Я... В-вы... Вы просто-...- И вновь оборванная фраза. Командир вздрогнул, когда один из ближайших к нему дозоров вдруг начал издавать утробное рычание. Зрачок солдата затрясся и побелел, после чего всю его вялость как рукой сняло. Он вдруг согнул спину, расставляя руки и растопыривая пальцы, будто собирался наброситься на своего Командира в любую секунду. Пиперс сделал несколько опасливых шагов назад, испуганно таращась на своего подчинённого и выставляя перед собой руки, будто расчитывая защититься в случае чего. Но уже в следующую секунду он понял, что это бесполезно. Окружавшие его дозоры практически одновременно вдруг начали дрыгаться, как одержимые, дергать веками, рычать и угрожающе приближаться. Толпа медленно зажимала его и окружала, едва передвигая будто бы закостеневшими ногами, пока главнокомандующий пятился назад. Его зрачок испуганно метался в глазнице от одного врага к другому, будто беспокойная птица запертая в клетке, но всё же среди трёх реакций на испуг: замри, бей, или беги, он избрал самый рациональный, в данный момент, последний вариант. Пиперс что есть мочи припустил в ещё не закрытый зомби-дозорами проход, и успел как раз вовремя. Толпа его подчинённых тут же пришла в движение, мигом растеряв свою бывшую медлительность и вялость и преследуя Командира как стая диких зверей. Они рычали и уголки их глаз начали истекать пеной, как будто у них вдруг появилось бешенство. Грудь командующего быстро вздымалась, пока он нёсся по коридорам прочь от хвоста преследователей. Параллельно с этим он испуганно оглядывался, судорожно придумывая, где бы он мог спрятаться, но куда бы он не решался повернуть, отовсюду его выкуривали подступающие со всех сторон отряды зомби, и оставалось только бежать дальше, пока ноги несли. И принесли они его в итоге в место, которое он и сам не ожидал посетить, но едва увидел - понял, что иного и быть не могло. Двери в комнату владыки этого места. Лорда Хейтера. И пусть Пиперс понимал, что тот скорее всего будет недоволен внезапным вторжением, у него не то чтобы был выбор. Потому он распахнул дверь и так же быстро захлопнул её, запер и упёрся в железную поверхность руками, тяжело дыша и в ужасе глядя в ространство перед собой. Уже спустя пару секунд позади послышался грубый, возмущённый голос: - Пиперс!? Какого флёрта ты вламываешься ко мне в комнату?! Я вообще-то... З-занят!! - Громко возмущался лорд, сидя на кровати и спешно кликая мышкой на крестик вкладки какого-то сайта. Не то чтобы Командиру в целом было дело до того, на что тратит время его хозяин и что он смотрит в интернете, и в такой ситуации ему было тем более плевать. Но всё же, он поспешил объясниться, не из чувства стыда за то, что вломился в покои Лорда, а просто из банальной необходимости дать ему знать о том, что происходит за дверью. - Сэр, на корабле творится какая-то флертовщина!! Все солдаты будто озверели, и кидаются на меня как ледяные вурдалаки с Энцелада!! Я понятия не имею, что с ними не так, я бежал к вам сюда от самого центра корабля, они просто повсюду!! Злыдень только закатил глаза, раздражённо хмурясь. - Ой, да брось! Там наверняка ничего серьёзного! Ты постоянно драматизируешь!! Если я сейчас выйду и там всё как обычно...- С этими словами Лорд встал с кровати и направился к двери. Пиперс тут же испуганно вздрогнул и его зрачок сузился от ужаса. Он бросился к начальнику, вытягивая руки. - Стойте, сэр, не надо!! - Но ему даже не пришлось его останавливать. Едва не коснувшись рукой двери, Хейтер вдруг подпрыгнул от испуга и отступил на несколько шагов от неё, потому что железка начала буквально гнуться от ударов откуда-то снаружи, и звуки стука по металлу сопровождались диким рычанием десятков, если не сотен голосов. Лорд с Командиром нервно переглянулись и не сговариваясь бросились к кровати и оба схватились за пульт от гигантского телевизора, висящего над ней. Несколько раз судорожно нажав на нужные кнопки, они включили записи с камер и с искренним испугом и непониманием уставились на то, что те показывали. По длинным коридорам корабля разгуливали сотни дозоров, неестественно дергая конечностями и головами, круша всё вокруг, дерясь между собой и разрывая в клочья подушки и любые другие мягкие предметы. Не отрывая взгляда от экрана, Хейтер тихо пробубнил: - Пиперс... Что за флëрт происходит? - Если бы я знал, сэр! Я впервые вижу, чтобы наши солдаты так себя вели! Это совершенно не нормально! - Несколько истерично ответил ему Командир, продолжая судорожно разглядывать представшее перед ними зрелище. Камера, направленная на дверь комнаты Лорда снаружи, показывала, что возле неё столпилась целая тьма бешеных ищеек. Они царапали дверь и долбились в неё без устали, рычали и плевались пеной. Флерт его дери, положение у них крайне неутешительное... Вот уже минут пятнадцать к ряду Командир нервно разгуливал туда сюда по комнате, пытаясь выдумать план побега или спасения. При себе у него был бластер, мастер ключ от всех дверей и огромный страшный и могущественный скелет, который сейчас сидел как зашуганный ребёнок и пытался успокаивающе гладить Капитана Тима, который отчаянно шипел, вырывался и цеплялся зубами за его руки. - Что будет делать, Пиперс? - Уже наверное в десятый раз спросил Хейтер, не отрывая нервного взгляда от своего помощника. Командир раздражённо зарычал, жмурясь и потирая виски, хотя это скорее напоминало писк. - Я не знаю, не знаю, не знаю!!! Мы в ловушке! У нас почти нет оружия, да и даже если бы было, это наша собственная армия, мы не можем стрелять на поражение! Мы не знаем что с ними происходит, и у нас нет возможности это выяснить. Разве что более внимательно рассмотреть записи с камер... И немного отмотать назад, чтобы понять, в какой именно момент начались странности. Но что нам это даст в нашей ситуации..? Мммх! - Он вновь издал гневный рёв, напоминавший скорее истеричный визг, и схватился за край кровати, несколько раз стукнувшись о неё головой специально, то-ли чтобы наказать себя за то, что ничего не может придумать, то-ли просто желая отвлечься от гнетущих мыслей хоть на что-нибудь, даже если на боль. Хейтер просто растерянно наблюдал за этой сценой, а после повернулся к экрану и вновь нажал несколько кнопок, отматывая записи назад. Гляделкинс тоже поднял уставший взгляд опухшего от ударов глаза на телевизор. Ладно, они могли бы хотя бы попытаться выяснить, что произошло ранее. Вот взбешенные дозоры… Вот они ходят как вялые овощи. Вот они в относительной норме, пусть и выглядят уставшими… Вот всё в порядке. Ещё вчера вечером всё было в порядке! В какой же момент всё пошло не так..? Поигравшись немного с бегунком записи, всё же выяснилось, что все изменения произошли за ночь. Но что послужило причиной..? Пиперс сделал первое предположение: - Может какой-то ядовитый газ просочился из лаборатории и попал в вентиляцию? - Ну нет, тогда бы мы тоже были как два бешеных зомби! – Спешно и весьма резонно возразил ему Хейтер, и оба вновь погрузились в раздумья. Но уже через пару секунд Лорд выкатил ещё предложение, в своём фирменном стиле. – Эй, а что если это Вандер что-то со всеми сделал?? Ухх, эта рыжая бродячая крыса!! - Как он по вашему мог ТАКОЕ сделать?? Да и он слишком наивен и глуп для подобных саботажей! - Ты его недооцениваешь!! Он и не на такие ухищрения способен! Ооох, наверняка это всё его рук дело, он коварный, хитрый, невыносимый… - Хейтер в очередной раз пустился в красочные описания всей той ненависти, что он испытывал к Вандеру, чем заставил Пиперса издать очередной отчаянный вздох и ударить себя ладонью по лицу. Впрочем, закончил скелет относительно рационально. – Уверен, если мы посмотрим на записи со дня погони то увидим что-то странное! Может он подмешал что-то им в еду!? Ооох, он мог бы провернуть нечто подобное… - Погодите… Еда?? Сэр, да вы гений!! - Что… Я..? А… Ну… Да, разумеется, хах, а ты сомневался?? – Начал было надуваться гордостью Лорд, но Пиперс не дал ему, перепрыгивая через его колени и хватаясь за пульт, принимаясь отматывать на последние приёмы пищи дозоров. Командир и Лорд Хейтер – одни из немногих людей на корабле, кто не ест в общей столовой никогда. Ну или практически никогда. У Хейтера есть личная кухня, в конце концов, и зачастую еду ему готовит лично Пиперс! Ну и, соответственно, сам иногда питается её содержимым. Это объяснило бы, почему заражение не настигло их. Они просто не ели того же, что ели все остальные на корабле. - Что-то могло попасть солдатам в еду, из-за чего они начали вести себя так странно! Посмотрим… - внимательно проанализировав все приёмы пищи за предыдущий день, Командир остановил своё внимание на десерте, который тогда подавали. Все ищейки выглядели такими воодушевлёнными и едва не светились от счастья, пока им на тарелки раскладывали кусочки пирога. – Пирог… Странно, насколько я помню, в меню на вчерашний день не значились никакие пироги! Что ещё за вольности такие..? И откуда они взяли ингредиенты на него?? Нам не поставляли никаких фруктов в достаточном количестве для того, чтобы прокормить весь корабль уже месяц-другой! Это явно что-то странное… В процессе дальнейшего изучения, разумеется, вся история легко выяснилась. Склад позади кухни, ящик, к которому в течении дня подходила в общей сумме целая толпа дозоров и бросала в него какие-то непонятные штуковины, которые повара уже на следующее утро забрали и запечатали в пирог, от которого у всех горели глаза. Пиперс тут же вознегодовал: - Каков произвол! Практически диверсия!! Взяли и самовольно протащили на корабль целый ящик неизвестных растений!! Да это же самое бесстыжее нарушение пункта устава номер-..! - Аааргх, может ты попозже прочтёшь лекцию по поводу этих ваших бумажек!? Дозоры чем-то траванулись и теперь пытаются нас сожрать! Что делать будем!? Да, вопрос оставался открытым. И на то чтобы придумать ответ у них почти не осталось времени. Оба уже через секунду вздрогнули и вскрикнули, оборачиваясь на дверь, в которую с новой силой начали ломиться дозоры. Пиперс и Хейтер прижались друг к дружке в крепких трясущихся объятьях, будто ища защиты друг у друга от того, что скрывалось по ту сторону защищавшей из баррикады. Шум от рычания и скрипа железа поднялся настолько громкий, что даже Капитан Тим встрепенулся на своей лежанке, в которую только недавно вернулся, освободившись из объятий Лорда, и встал на все восемь лап, угрожающе рыча на дверь. Та же, тем временем, слегка поддалась под натиском толпы, и в комнату просочилось несколько десятков рук, судорожно машущих, будто ища за что схватиться, и царапающих стены и поверхность двери. Зрелище как из настоящего фильма ужасов! Скелет с Командиром отплозли на дальнюю часть кровати, всё ещё вжимаясь друг в дружку. Хейтер взмолился: - Пиперс, думай быстрее, что нам делать!? - Я пытаюсь, пытаюсь!! Ааахх… Ммм… - Командир напряжённо нахмурился и прикрыл глаз, потирая виски и судорожно шевеля извилинами. – Надо их как-нибудь прогнать или задержать, чтобы у нас была возможность выбраться и скрыться в другом месте! Уугх… Может быть… Взять какой-нибудь тяжёлый предмет и тараном пробить оцепление?? Или бросить что-нибудь в дальнюю часть коридора, чтобы отвлечь их внимание..? Или… Хейтеру надоело ждать. Тем более, что дверь уже едва ли не трещала от натиска ищеек. Не думая больше ни секунды, он поднял одну руку вверх и воздух тут же залился зелёным, режущим глаза светом. Момент, вспышка, и дверь раскрошилась в дребезги, а дозоры за ней разлетелись как кегли во время боулинга в разные стороны, под ударом шаровой молнии. Пиперс ахнул, глядя на это зрелище, и удивлённо уставился на получившуюся картину. - Что ж… Можно и так. Стоило ему договорить эту фразу, как Лорд схватил его на руки, сунул подмышку и бросился бежать из комнаты куда подальше, от уже поднимающихся на ноги бешеных ищеек, поворачиваясь по пути и махая на прощание своему питомцу, который забился в угол под потолком, чтобы спрятаться от зомби, и крикнул: - Прости меня, Капитан Тим, я вернусь за тобой, обещаю!! Командир, не смотря на своё слегка унизительное положение, боевого духа и уверенности не растерял. - Нам надо в био-лабораторию, чтобы попытаться найти антидот, и живее! Хейтер глянул на него как-то то-ли скептично, то-ли недоверчиво, и заметив этот взгляд, Пиперс вздохнул и добавил: - Вниз по лестнице и налево. - Так бы сразу! – Несколько саркастично ответил Лорд и ускорил шаг. Однако план их не то чтобы удался. Стоило им спуститься на нужный этаж и повернуть в нужную сторону, как оттуда повалили зомби. Ладно, видимо придётся бежать в обход… Хейтер повернулся к лестнице, но и оттуда наступали. Оставалось бежать направо. Чего уж тут поделать? Побежали. А сзади всё поджимают и поджимают… Вид на длинный коридор с множеством дверей. Лорд появляется из-за угла и забегает в первый попавшийся проход. Зомби за ним. Он выбегает из другой двери, с противоположной стороны коридора, и забегает в третью, а дозоры всё преследуют его и не унимаются! Вот заражённые выбежали из пятой двери, огляделись, и выглядели крайне озадаченно, поняв, что потеряли жертв, но тут Хейтер вываливается из вентиляционного люка позади них, вместе с Пиперсом, быстро поднимается на ноги и припускает что есть сил дальше, пока ищейки не оклемались. Да, погони это крайне утомительно… Даже для скелета без лёгких и мышц, которые могли бы устать. - Пи-Пиперс… фухх… Д-долго ещё бежать?? - Не знаю, сэр! Нам нужно укрыться, пока вы не свалились без сил! Но к био-лаборатории они нас явно не подпустят, их слишком много… Впереди показалась довольно прочная на вид железная дверь, с табличкой «Психолог: дозор Селия Брайт». Это была комната третьего НЕ дозора на корабле, по документам пленной, но на деле скорее хорошей знакомой Хейтера и Пиперса. Последнюю пару дней её не было на корабле, так как она «сбежала» на родную планету, чтобы повидать родных (ушла в отпуск), и «поймать» её должны были только в следующее воскресенье, потому кабинет сейчас был пуст. Неплохое место, чтобы спрятаться! По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Они забежали в комнату и закрыли дверь, которая уже через секунду начала трещать под натиском зомби. Пиперс с Хейтером вновь попятились назад, упираясь в этот раз в иллюминатор с цветочным горшком на подоконнике у дальней стены, и то-ли дверь оказалась не такой прочной, как в комнате Хейтера, то-ли зомби в этот раз было слишком много, но она поддалась уже через несколько секунд, и в комнату всесокрушающей волной ввалилась толпа ищеек. Эта волна прошлась по всем стенам, превращая в щепки мебель и в клочья все бумаги и ткань, что были в кабинете, парочка беженцев истошно завопили от ужаса и забрались на подоконник в последней, отчаянной попытке отсрочить свою кончину, но уже через мгновение… Ничего не произошло. Хейтер и Пиперс, которые уже было зажмурились в предвкушении быть разорванными на кусочки, медленно и опасливо открыли глаза. Ищейки стояли, окружив их и пялились в их сторону, рыча, извиваясь, но, по какой-то причине, не решаясь подойти. - Может они меня испугались? – Опасливо предположил Лорд, через секунду, впрочем, подняв руки в угрожающем жесте и устрашающе зарычав. При этом он слегка задел горшок с цветком ногой, тот покачнулся, а дозоры зашипели и отошли ещё на шаг. Хейтер самодовольно улыбнулся: – Ха! Неужели всё было так просто?? Надо было просто сразу показать им, кто здесь главный! - Постойте, сэр! – Прервал самолюбивую тираду своего начальника Пиперс, опуская руки к горшку и, сам не веря в то, что делает, поднял его и помахал им перед глазами ищеек. Те едва ли не взвизгнули и забились к стенкам, царапая при этом их ещё сильнее. Командир хмыкнул и внимательнее рассмотрел растение, которое держал в руках. Цветок как цветок… ничего особенного! Стебель, пышные лиловые лепестки, как у лилии, и жёлтые пятнышки. Но по какой-то причине, они его опасались! Это было весьма любопытно! Хейтер, слегка расстроенный тем, что дозоры боятся не его, а какой-то цветок, заговорил чутка обиженным тоном: - Ну и что это может значить?? - Не знаю, сэр! Но… полагаю… это наш ключ к решению проблемы! Давайте попробуем пробраться к био-лаборатории, теперь, когда у нас есть возможность их отпугнуть. Так и поступили. Спасшиеся направились по коридорам в сторону лаборатории. Пиперс гордо восседал на плече Лорда, пока тот нёс перед собой на вытянутых руках горшок с чудотворным цветком, от которого все зомби разом шугались, как от огня. Это выглядело до крайности странно со стороны. Своеобразная процессия из странно выглядящих дозоров, которые расступались перед скелетом с цветком в руках, но продолжали преследовать их после. Так и добрались до лаборатории, заскочив по пути на склад за столовой, чтобы найти хоть один из тех самых фруктов, которые и привели ко всей этой Санта-Барбаре, и Командир засел за работу. Не то чтобы он был каким-то гениальным учёным, но всё же знал как работают большинство местных рабочих станков, потому принялся за изучение образцов. Разрезав фрукт на несколько частей, он принялся изучать их под микроскопом. В мякоти обнаружились странные микроскопические существа! Крайне угрожающие на вид, и компьютер не мог идентифицировать их. - Так-так-так, - протянул с интересом Пиперс, после чего оторвал от цветка кусок лепесточка и поднёс его с помощью пинцета к фрукту, который изучал. Неизвестные микроорганизмы тут же принялись в панике метаться, а некоторые и вовсе мерли как мухи от одного приближения лепестка. Командир почувствовал себя настоящим гением, озвучивая вывод, который сделал из своих наблюдений. - Я кажется понял, в чем дело! В этих фруктах обитают какие-то странные бактерии, которые гибнут из-за цветка, который мы нашли в кабинете Селии! Вероятно при попадании в организм они могут начать контролировать тело того, кто их проглотил, а что-то в этом цветке для них токсично, поэтому-… сэр, что вы делаете? Злыдень как-то странно кривлялся перед толпой дозоров, окруживших их, будто практикуя запугивание или что-то в этом роде. Он повернулся к Пиперсу с глупым выражением лица, услышав как тот к нему обращается. - Аа… Да, ты что-то сказал? Я просто немного развлекаюсь тут, - он принялся с довольной ухмылкой дёргать пальцем молнию на шлеме одного из ищеек. Пиперс тяжело вздохнул и взял пинцет с кусочком лепестка, после чего подошёл ближе к Лорду. - Подержите вот этого для меня, будьте добры, - произнёс он, указывая на дозора, над которым Хейтер прикалывался. Скелет повёл бровью в ответ, слегка непонимающе, но все-таки схватил дозора и приподнял его над землёй на вытянутых руках, потому что тот сразу же начал брыкаться и изворачиваться, чтобы выбраться, явно недовольный тем, что его против его воли подтащили ближе к цветку. Пиперс же, не раздумывая, сунул ему в рот (не знамо где) кусочек лепестка. Ищейка тут же взбесился, принялся выгибаться во все стороны и визжать, царапать нижнее веко руками и кривляться. Держать его становилось тяжело, потому Хейтер быстренько сунул его в вольер для испытуемых неподалёку. Он по размеру подходил скорее существу чуть больше Капитана Тима, но экспериментаторам сейчас было не до удобств пациентов. Дозор ещё какое-то время по-звериному бился в клетке, тряс еë, шипел и визжал, но после, спустя минут десять, немного успокоился. Его зрачок принял обычный вид, руки затряслись, видимо от слабости, и он поник в своём вольере, постанывая от, возможно, тошноты, уже вполне по-человечески. Пиперс наклонился к нему с крайним любопытством и задал вопрос: - Как ты, солдат?? - Аа… я-я… н-не… уугх… - Застонал ищейка, а после вдруг напрягся и прикрыл рот рукой, явно пытаясь сдержать рвотный позыв, - Аагх… К-как-то не очень, сэр… Где… где я..? Хейтер с Пиперсом восторженно переглянулись. Что-ж, по крайней мере им теперь было ясно, что делать! Держа перед собой цветок, они направились к фудкорту уверенными шагами, и чутка позабыв о том, что нужно выпустить дозора из клетки. План был прост. Забаррикадироваться на кухне, приготовить что-то вроде каши, измельчить цветок и сунуть его в кашу, после чего убедиться, что всем ищейкам досталось по ложке варева в лицо. Так и поступили уже вскоре дверь на на кухню в фудкорте была забаррикадирована, окно для выдачи заказов было занавешено прочной железной шторой, а на самой кухне закипела работа. Готовил, правда, только Командир, потому что своему ручному бытовому инвалиду он бы эту работу не доверил. Но всё же пообещал Хейтеру, что даст ему пошвыряться кашей в ищеек. Вскоре кухня наполнилась запахом овсянки, в которую вскоре засунули измельчённый в фарш цветок и тщательно перемешали. После этого оба вооружились ложками и железная штора открылась, открывая вид на фудкорт полный зомби. Провертев в руках пару ложек, как если бы это были клинки, Командир выкрикнул: - Ну что, кучка злостных нарушителей устава, bon appetit! После этих слов, в голову одного из солдат полетела порция каши, и началась великая овсяная баталия. Каша летала словно пушечные снаряды, дозоры катались в ней по полу, плевались, визжали, ревели, кривлялись, но каждый спустя какое-то время, после того как проглотил немого, успокаивался и сваливался на пол без сил. Битва была изнурительной, это точно! Пиперс весь вспотел, пока расшвыривался кашей, а вот Хейтер, кажется, чувствовал себя настоящим королём положения. Даже забавно, с каким рвением и энтузиазмом он выпускал ложку за ложкой кашу в своих подчинённых. Он явно не видал такого специфичного веселья со времён школы, если он когда-либо вообще ходил в школу или её подобие, и явно испытывал от этого действа неподдельное удовольствие, даже пользуясь разными приемчиками, как если бы играл в бильярд, а не пытался спасти корабль от заражения. Через пол часа зал был заполнен лежащими на полу и стонущими от тошноты и боли дозорами. Не осталось ни одного агрессивного зомби! Лорд с Командиром глядели на это с удовольствием и лёгкой одышкой. Чтож… похоже, корабль спасён! И осознав это в полной мере, Хейтер весело выкрикнул: - Дай пять, Пиперс! Командир не раздумывая поддался радости победы, подпрыгнул немного, чтобы дотянуться до руки своего босса, и над головами стонущих дозоров разнёсся звонкий шлепок. К вечеру лазарет оказался заполнен до отвала солдатами и простыми рабочими, страдающими пищевым отравлением. Главнокомандующий бродил между ними с тележкой, на которой расположил несколько банок таблеток. Он не стал слишком сильно ругаться на солдат. Они определённо усвоили свой урок. Но лекцию всё же устроил. Просто чтобы успокоить собственную совесть. Ну и ворчал понемногу, разумеется, пока разносил медикаменты между больными. И те извинялись перед ним в ответ, явно раскаиваясь в непослушание. Ну… вернее те, кто мог говорить, без риска выпустить наружу завтрак, извинялись. Остальные только жалобно стонали. После таблеток некоторым становилось лучше, но до завтра работа на корабле определённо не сможет восстановиться. Тут в лазарет вдруг ввалился Хейтер с тарелкой в руках. - Пиперс, представляешь, роюсь значит на кухне в поисках чего-нибудь съестного, помимо этой мерзкой овсянки, и нашёл кусок пирога! Хаха! Да я прямо везунчик~ Последний остался, будто специально дожидался меня! Иди к папочке, дружочек, - сказав это, он взял с тарелки кусочек пирога двухдневной давности, и поднёс ко рту, а все ищейки, вместе с Пиперсом, повскакивали со своих мест, вытягивая к нему руки и хором крича: - Нет!!! БОНУС: По коридорам в сторону своего кабинета шла инопланетянка в синем свитере, ростом чуть выше Вандера и чуть ниже кончика его шляпы, и здоровалась со знакомыми ищейками. Те же здоровались с ней в ответ, узнавая молодого бортового психолога. У неё были длинные фиолетовые волосы и голубоватая кожа, а на щеках красовались странного вида родимые пятна, напоминающие капли, по две под каждым глазом. Она тащила за собой чемодан на колёсиках и что-то мирно напевала, вертя на пальце ключи от кабинета. Селия Брайт, собственной персоной, только вернувшаяся из отпуска. Однако инопланетянка замерла, подойдя ближе к своей комнате. Челюсть отвисла, стоило ей увидеть, что произошло с её местом жительства. Дверь выбита, стены в царапинах, вся мебель превратилась в щепки, шторы ободраны, покрывало и подушка на кровати – тоже. И цветок, который она тайком выкопала на планете, у которой они не так давно останавливались - исчез. Что тут произошло?! И… что её волновало не меньше – кто будет всë это убирать..?