Кухня – не поле для рыцаря

      Это был спокойный и тихий день. Хотя, нет, как он может быть спокойным, когда есть Аарон?       Сегодня он проснулся достаточно быстро, что ему не свойственно. Тренировки в 8 не должно быть, так как командир ещё с утра куда-то пропал. Остаётся лишь надеяться, что занятие не перенесёт на вечер. Но сейчас не об этом.       Он думал. Долго. Пока падал с кровати – думал. Пока шаркал ногами к уборной – думал. Пока чистил зубы, переодевался, выбирал музыку – всё думал. Даже во время завтрака – и тогда к нему пришла идея, словно лампочка зажглась. Спасибо Робину, который вчера её поменял.       Тарелку даже не помыл – поскакал осуществлять идею. Точнее, первым делом – собирать команду.       — Мэээйси, — держась за косяк двери, выглядывает, улыбаясь до ушей.       — Я не буду выполнять задания за тебя, — даже не подняв взгляд, продолжила втыкать в комикс.       У рыжика дёрнулась бровь, а улыбка искривилась. Хихикнув, вошёл в комнату рыцарши. Она устроилась на кровати в полулежачей позе – туда и запрыгнул Аарон, кладя под голову руки.       — Та не, слушай, — он, разглядывая потолок, болтал ногой. — Я тут подумал, может ты мне поможешь в готовке?       — Нашёл кого спрашивать, — цокнула зубами. — Ты себе не можешь приготовить завтрак?       — Не-не, есть другое дело, — тот, хитро сверкнув взглядом, повернулся к ней.       — Хватит тянуть, говори давай, — комикс резко опускается на колени.       — Значит, ты согласна?       — Нет, — сощюрилась.       — Отлично, жду на кухне! — соскочив с кровати, унёсся дальше по коридорам. За спиной было слышно лишь ворчание.       Проскакивая меж коридорами, заворачивает за повороты. Чуть ли не падает на Хамлетту, которая с визгом забежала в ближайшую из комнат. Она, походу, только что с кухни – стащила яблоко. Следующая остановка – зона отдыха.       Аромат свеч, нежно-розовое свечение, лепестки роз, какая-то классическая музыка с ремиксом...       — Я конечно понимаю, что с самого утра Клэя нет, — осматриваясь, входит в комнату, — но превращать комнату в СПА-салон – это, конечно, сильно!       Блондин убирает с лица дольку огурца и полуприкрытыми глазами разглядывает вошедшего.       — Я, и упустить шанс расслабиться после всей этой суматохи с Запретными силами? — ухмыляясь, откидывает голову обратно на спинку кресла, прикрывая глаз огурчиком. — Ты меня недооцениваешь.       Игроман, подойдя к другу, опёрся на кресло. Подобрал журнал моды и стал вертеть им. Ланс любезно оставил на кофейном столике эту бумажку с картинками, не притронувшись. Разглядывая чудоковатые прикиды, заговорил:       — Это всё, конечно, прекрасно, о ваша светлость... — вскинул руку. — Но не соизволите ли Вы потратить своё драгоценное время на оказание помощи, точнее – в готовке.       — Ммм... — аристократ довольно заулыбался. — Не планировал. У меня забитый график.       Аарон, громко выдохнув через нос, откинул журнал и схватил того за руки:       — ДА Я ТЕБЯ НЕ СПРАШИВАЛ! ПОШЛИ, О ВЕЛИКИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ СВИНАРНИКА! — стал тащить на себя, но тот резко ухватился за сиденье всем собой.       — НЕ ТРОГАЙ! МОЙ МАНИКЮР! — заверещал как девчонка, барахтаясь как рыба на суше.       — ПОШЛИ, НАМ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ! — геймер стал хохотать, опёршись ногой в кресло, будто репку собирается вырвать. С одной стороны – "Зачем Ланс?", а с другой – "Пусть работает".       В коридоре послышались шаги, которые направлялись в их сторону. Вскоре в проёме появилась красная макушка. На лице – непонимание, под ногами – розы. Мгновение – падает.       Парни перестали дёргаться, застыв с открытыми ртами. На полу – принцесса.       — ЧТО У ВАС ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — орёт Мэйси, приподнимаясь на колени и разводя руками.       — Ахах, я, походу, правда переборщил с оформлением... — Ланс нервно отводит взгляд, криво улыбаясь. Его огурцы, кстати, Аарон уже успел съесть.       — Мэйситроник, хватай его! — воспользовавшись моментом, отцепляет отдыхающего от тёплого места.       — С удовольствием... — она выглядила слишком счастливо, когда подходила к ним.       Ланс заорал, будто прямо на него шёл каменный великан. Схватив того за белый халат, потащили к выходу.       — Я БУДУ ХОРОШИМ, ЧЕСТНО! ОТПУСТИТЕ! — "принц" задергал ногами, и если из рук друга ещё можно было выбраться – из крепкой хватки девушки уже никак не вырваться.       Так и потащили овцу к кухне, пока тот ныл. Розовые тапочки потерялись где-то по пути к месту назначению. Из ниоткуда прибежала свинка, которая, взяв тапочек хозяина, так же бесследно скрылась. ***       — Повтори-ка, — аристократ, жуя новый нарезанный огурец, вскинул бровь. — Что-что мы будем делать?       В кухне стоял запах специй. Чистая поверхность столов отражала свет ламп, заливая помещение неестественным светом. Ощущение, словно попали в какую-то программу реалити-шоу.       Аарон шарится по ящикам.       — Мы будем готовить для Акселя! — вытаскивая одну за другой коробку, всё никак не мог найти предмет.       — Зачем?       — Потому что дружба‐а! — прямо на голову упала ещё одна пачка хлопьев.       — Ланс, что за глупые вопросы? — Мэйси стояла неподалёку, опёршись на стол. — Тебе же только что сказали, что Аксель не ест так, как прежде. Не думаю, что, побывав в животе Коллоса, ты сам бы захотел есть.       — Я? — поправив чёлку, слетает несколько звёздочек. — Меня бы там и не было бы – я слишком красив для того, чтобы быть съеденным.       Девушка закатила глаза, а на кухню как раз таки вошёл Эклер. Шеф-робот несколько раз моргнул, явно не ожидая толпу. Поправив колпак, направился прямо к Аарону.       — Будьте любезны, в следующий раз мойте тарелки за собой! — пригрозил пальцем. — Я ШЕФ, а не посудомойка!       — Прости-прости, Эклер, я тогда правда спешил, — ставя на место ещё одну пачку, продолжает: А ты случаем не знаешь, где книга рецептов?       — ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ГОТОВИТЬ? НА МОЕЙ КУХНЕ?! СПАЛИТЕ! — подбежал к углу и взял веник, после чего стал им по ногам водить. — ВОН! ИСПОГАНИТЕ МНЕ ТУТ ВСЁ!       — МЫ ПРОСТО ХОТЕЛ ПРИГОТОВИТЬ АКСЕЛЮ БЛЮДО-О! — запутавшись в ногах, рыжий упал, а наушники спали на шею.       Он уже было закрылся руками, чтобы не получить палкой по голове, но ничего не произошло. Медленно раскрыв глаза, Эклер, казалось, искрился. Глаза по-особенному заблестели. Странно, Робин вроде недавно проводил анализ его состояния.       — Вы тоже это заметили? — помогая встать, тихо говорил механическим голосом.       Аарон закивал, его примеру последовали и Ланс с Мэйси. Махая головой в знак подтверждения, беловолосый чуть склонился к девушке:       — А почему мы киваем?.. — вопрос был слишком тихий. Так и остался риторическим.       Шеф стал поправлять одежду на рыжике, продолжая тараторить:       — После победы над Великаном он мало того, что не притронулся к праздничному столу – даже мои блюда стал игнорировать! — отошёл, убирая метлу. — Я уже подумал, мол, бастует, но нет же: ест, но в малом количестве. Ещё и кривится, будто с недовольством.       Итальянский акцент звучал уже не так забавно, как по началу. Аристократ с принцессой переглянулись, а заместитель лидера, ощупав стол, подал тому полотенце. Эклер, взяв тряпку, стал вытирать "слёзы".       — Он, он... — продолжает с болью. — Даже не ворует сосиски, когда я их режу!       Робот залился "плачем".       — Да... — чешет бородку Аарон. — Ну это уже слишком даже для Мэйси .       На её "Эй!" реакции не последовало. В место этого капитан операции положил свою руку на металлическое плечо Эклера. Тот поднял из под колпака свой взгляд, смотря на того как кислый кот. Назвать робота котом, в принципе, трудно.       Ланс, доев свой огурец, крепче завязывает свой халат. Оторвавшись от столешницы, идёт к выходу:       — Ла-а-адно. Я переоденусь и вернусь. Мой дизайнерский халат с золотым орнаментом...       — Мы поняли, Ланс, иди уже, — Мэйси махнула рукой, на что тот обернулся и сощурился.       Девушка, качая бёдрами, подошла к шефу и затейщику. Схватив из корзиночки конфету, открыла её и уселась на стул.       — Ну, так что мы делаем?       — Ам... — Аарон почесал затылок. — Я думал, что мы все это придумаем.       — Ты нас позвал готовить, и даже не знаешь, что? — скручивая фольгу, вскидывает бровь.       — Главное, что я вообще это придумал!       — Так, ладно. Эклер, где тут книга рецептов?       — Ооо, это... — вдохновлённо подняв палец, вещает тот, — ...достаточно интересный вопрос.       Мэйси удивленно моргает. Аарон повторяет это сразу же после неё. Хамлетта, проходя мимо, тоже моргает – стащила упавшую специю, которая выпала из коробки, когда рыжик рылся в шкафу.       — Как это? Куда делась книга?       — Ну не знаю! Взяла и – ВЖУХ – испарилась!       — У нас что-то в Фортрексе может потерятся? — Фокс оборачивается к девушке. — Нет-нет... У КЛЭЯ что-то может потерятся в Фортрексе?       — А он каким боком? — раздражённо повысила голос.       — Он же за порядком следит, а тут такая трагедия. Ещё и тогда, когда мы решили приготовить Акселю блюдо! — вскинул руки, оборачиваясь к роботу. — Нужно будет спросить, что это за беспредел. Может, это он её убрал куда-то?       — Всё возможно, — Эклер снимает шляпу, крутя ус. — Простите, но я тут вспомнил, что Рамбл пригласил меня на шоу "Самого лучшего пудинга"...       — ТЫ НАС БРОСАЕШЬ?! — Аарон падает на колени, хватая того за фартук. — МЫ ЖЕ ДАЖЕ НЕ ЗНАЕМ, ЧТО ГОТОВИТЬ.       — Мы и готовить то не умеем, — добавляет тихо Мэйси.       — МЫ И ГОТОВИТЬ ТО НЕ УМЕЕМ! — верещит.       Шеф смотрит на парня, после на спокойно сидевшую девушку. Гудение техники, казалось, стало тише – кухня словно не хотела, чтобы он уходил. Или боится, что её запачкают (если не взорвут). Вздохнув – отцепляет того от себя.       — Мне жаль, правда, но помочь не могу, — грусто мямлит. — Но уверен, что у вас всё получится и вернёте Акселю его голод! Как бы это не звучало...       Со словами "Простите" он направляется к выходу из кухни. Двери глухо захлопываются. Шум техники вновь зазвучал.       Хальберт ест уже третью конфету, пока Аарон расхаживает по помещению. Как генерал – с руками за спиной. Правда из-за привычки ходить прыжками – чуть ли не взлетает.       — Прекрасно! Единственный, кто умеет готовить, ушёл и оставил всё на нас! — тот дёргает руками. — Нет, ну я конечно умею готовить, но не идеально. Помню, я брату спалил яичницу, а он, вообще-то, варил её, а не жарил!       Рыцарша пискнула от смеха, на что тот возмущённо обернулся.       — Нет, ну просто идеальная команда! — поднося три пальца воздух, загибает: Я – крутой тип, ты – вредная принцесса, и Ланс... Где бы он ни был.       Мэйси хотела ответить, но двери вновь открываются. Нет, не принц пришёл, лучше.       На пороге оказалась девушка с коричневыми волосами. Она, почти невесомо, вошла в кухню и встала рядом. Её взгляд выражал абсолютное безразличие, но в глубине плясало желание заткнуть их обоих.       — Чего вы тут кричите? Что за трагедия, что вы стали звучать громче монологов Мерлока? — Ава подняла бровь.       — Да мы тут... — не успел договорить.       — Эклер ушёл и вы не можете приготовить Акселю что либо? И из-за этого шум наводить?       — Если ты знаешь, зачем спрашивать? — нахмурился.       — Для приличия, — та ухмыльнулась, клацая в экран. — Мы можем найти рецепт в интернете, раз книги нет. Не обязательно что-то хорошо уметь, когда есть инструкция.       — О владычица пикселей, ты будешь с нами готовить?! — Аарон от радости запрыгал.       — Нет, — улыбка с его лица стерлась, — но я могу вам помочь с этим.       — Отлично, тогда остаётся лишь найти рецепт и ингредиенты! — красноволосая хлопнула в ладоши, вставая. — Чем больше рук, тем проще будет готовка.       В душе у парня хороводом закружились огоньки. Теперь то они точно смогут приготовить... что либо! Пока Ава листала рецепты, Мэйси вновь подала голос:       — А Аксель то ещё не вернулся, да? Когда он будет?       — В смысле...       — Ну вчера же он к семье поехал, — принцесса резко продолжила серьёзно: Ты что, даже не знаешь, что его со вчерашнего вечера нет?       — Ахах, упс... — тот, крутнувшись на месте, отходит на другой край стола. Девушка хмыкнула.       Поиски проводились... затруднительно. Кто-то голосовал за полезную пищу, за овощи. Кто-то наоборот за хлебобулочное изделие (и побольше сахара!). Третья что-то бубнила под нос, видимо решив, что она зря влезла помогать. Несколько минут они просто листали бесконечные запросы, пока не наткнулись на что-то интересненькое:       — О, да, вот это можно попробовать! — облизнулся игроман. — Звучит вкусно.       — И диетично, — добавила сухо обладательница планшета.       — А у нас есть бананы? — рыцарь-дракон осмотрела ингредиенты.       — Где-то да были. Не уверен, но я кажется видел у Клэя подсчёт запасов – там было что-то в фруктах на "б".       — Банан – это ягода, — механически говорит программистка.       Аарон не успел даже выдохнуть, как двери снова открылись.       На миг светлое пространство на фоне этого человека стало тусклым. От его одежды ярко отбивался блеск, заливая помещение своей неотразимостью и привлекая всеобщее внимание. Персона остановилась в проёме, встала в элегантную позу, словно выходит на подиум. За его спиной, как в слоумо, падали искры, а волосы развивались от ветра (которого не было в закрытом пространстве до его появления).       — Ланс, что за ху- — Мэйси скривилась, но её перебили.       — А-а-а! — Аарон замахал указательным пальцем, надевая на голову колпак; после чего, подмигнув, указал на "шапку", — Нельзя .       Та закатила глаза и махнула хвостом. А вот аристократ, даже не обратив внимание на их реакцию, поправил свою шелковую рубашку. Как с обложки парфюма, он сверкнул своей блистательной улыбкой, подходя к ребятам. Уселся напротив них за стол.       — Ну что ж, вот и я! — откинул чёлку на бок.       На него, как на врага народа, смотрело молча три человека. Точнее, нет, не так. Ава даже не подняла взгляд, хотя буркнула что-то под нос, сильно стукнув по экрану. Мэйси обводила его взглядом, пытаясь выделить контуры, ведь его белая одежда сливалась с кухней. Только лишь Аарон довольно улыбался.       — Вы что-то уже выбрали? — он наклонился к ним, заглядывая в экран.       — Мы думаем приготовить "Овсяно-банановые маффины" , — отвечает Ава.       — Только думаете? Чего так долго?       — Ты бы ещё 20 минут переодевался, — фыркнула принцесса. — Мы хотя бы что-то делали, а ты из халата просто должен был переодеться.       — Даже в такой бытовой ситуации я хочу выглядеть красиво! Разве это плохо? — использовал своё актёрское мастерство, приложив руку к сердцу.       — Это не было бы плохо, когда знаешь, что не будешь пачкаться мукой, а ты будешь, — та скрестила руки на груди.       — Ну всё, не нуди, — Ланс подпёр голову руками, смотря на ногти. — Больно напоминаешь кое-кого, а я планировал не слушать лекции сегодня.       Мэйси промолчала, но лицо покраснело. Возможно, от злости.       — Так, всё: готовим эти кексы, — Ава встала из-за стола. — Давайте уже, доставайте что нужно. ***       Сказать, что подготовка прошла удачно – ничего не сказать.       Ребята из холодильника подоставали всё, что нужно и не нужно. Пока Мэйси ходила на склад за несколькими продуктами, Ава делала подсчёт. Сверяла ингредиенты со списком так, будто бы от этого будет зависеть жизнь всей команды (хотя так оно и есть). Так же пораскладывала инструменты, которые пригодятся для готовки.       Аарон тем временем изучал инструкцию, но спустя 2 минуты забросил, так как "Мы тупые что ли, чтобы использовать инструкции?". Так и начал подготавливать то, что первым делом стоит смешать. Исключением был лишь один человек – Ланс.       — Ты серьёзно все эти 10 минут искал "подходящие" фартуки? — парень вскинул разрезанную бровь.       — Вы же сами сказали про безопасность, — Ричмонд стал завязывать вокруг талии узелок бантиком.       — Речь шла про БЕЗОПАСНОСТЬ, а не защиту красоты от злобного духа муки, — поднял свой фартук, который выдали. — И можно было бы мне что-то моднее найти! Розовый не для меня. Там вроде с Крипирами был один?       — Его спалил Робин, когда проводил эксперимент, — Ава, хоть и не готовит, всё равно надевает на себя фартук.       — Только не говорите, что это именно тот день, когда Клэй с огнетушителем был, а Аарон сосиски начал жарить, — Мэйси вошла с достаточно увесистой коробкой в кухню (да, "немного" продуктов).       — Эй! — рыцарь-лиса махнул тряпкой. — Я не виноват, что в тот день пришла доставка с продуктами!       — Тебе что, прям важен цвет? — Ланс закатил глаза.       — Да ты сам прихарашивался 10 минут, принцесса! — возмущённо указал пальцем на собеседника. — Ты даже сейчас выбрал себе белый. Не потеряем ли мы тебя в муке?       Тот пыхнул под нос, но улыбнулся, протягивая выбор фартуков и Мэйси. Она, с задуманым лицом, осматривала каждый. Искала что-то подходящее, и её выбор остановился на-       — ТЫ УГОРАЕШЬ?! — рыжий сгорбился, а на глаза навернулись слезинки.       — Я вполне серьёзна, — говорила она, но улыбалась, завязывая бант. — Что-то не так?       — НЕТ-НЕТ. ФОТКАЙ! ФОТКАЙ! — хохочет Аарон, шарпая Аву за кофту.       На её лице тоже возникла улыбка, из-за чего она запечатлила момент. Принцесса даже для эффектности покрутилась. Повторила несколько поз, которые показывал Ланс.       — Я внесу это в базу как "Смена пола", — в файл системы загружаются фотографии Мэйси, где она, с вполне женственный лицом, позирует в фартуке с мужским телом.       — Только Мерлоку не показывайте, иначе он не поймёт, что это не по-настоящему, — аристократ уселя за стол, закинув ногу на ногу.       И вот, слева направо: Аарон, Ланс, Ава и Мэйси. Прям из серии "Рейнджеры и спаленая кухня" – невышедшая серия, которая осуществляется прямо сейчас (или позже). Аарон в розовом фартуке с цветочками; Ланс в белом с золотыми нитками; Ава в чёрном, но в кармашке нарисована утка; и Мэйситроник – Аарон и вправду предсказал будущее.       Хлопнув по столу, принцесса стала управлять:       — Итак, давайте сверим продукты!       — Ава уже проверяла, — крутнул пальцем актёр. — Но мне кажется, что тут правду больше обычного...       — А, так это, ребят, — игроман ставит на стол ещё одну пачку муки. — Я думаю, что мы можем сделать рецепт как когда-то делала моя бабушка!       — Это как?       — В двадцать раз больше порцию! — гордо задирает нос.       Ава, только решившая попить воды, плюётся. Подавившись, пытается откашлятся, после чего холодно поворачивает голову:       — Что?       — Аарон, это будет слишком много, — красноволосая развела руками. — Нас не так много, в отличии от твоей семьи.       — Да, действительно, — рыцарь-конь поднимает взгляд. — Где гарантия, что в конечном итоге мы вообще СМОЖЕМ съесть что-то из того, что наготовим?       — Это ты НАСТОЛЬКО не веришь в нас? — поставила руки на бёдра, уже повернувшись к "снежинке".       — Поворята, — обращается к ним вновь затейщик, — я понимаю, что звучит безумно, но – НО – это же ради Акселя! Благополучия его состояния и в принципе для баланса вселенной!       — Аарон, я конечно понимаю твоё стремление помочь другу, — заговорила монотонно програмистка, — но ты вообще видел рецепт?       Она включает устройство. Несколько раз листнув страницы пальцами, продолжила:       — Тут написано: "Банана 2, 1 яйцо, 4 столовые ложки подсолнечного масла, овсяной муки 90 грамм, овсяных хлопьев 60 грамм, разрыхлителя 1,5 столовых ложки и 1 щепотка соли" . Итак, что же будет, когда мы это всё УМНОЖИМ на 20? — сощурилась, будто из глаз выстрельнет лазером. — Правильно – ДО-       — Э-э-э! — все трое прервали её, одновременно показывая на колпак Аарона .       — Много. Много будет, — исправилась она, пальцами по губам постучав.       — Да ладно вам, — радостно продолжил рыжий. — 40 бананов это не так уж и много!       — Ну, да, чисто Акселев перекус, — закатил глаза Ланс, но после вернулся взглядом к остальным. — Ну, то есть когда-то.       На мгновение наступила тревожная тишина. Где-то там Деннис гонется за Хамлеттой. Видимо опять что-то стащила.       — Я ЗА 20 кратную порцию! — поднял руку "генератор идей".       — Я ПРОТИВ, — девушка-код нахмурилась.       — Ну, я думаю, что мы не приготовим плохо... — Мэйси неуверенно подняла руку.       — А вот я не буду есть. Порция звучит как то, что не сможет съесть даже моя Хамлетта. А она много ест. И Эклера к тому же нет – приготовим плохо, — махнул рукой беловолосый. — Хотя я могу позвать Денниса вместо себя. ДЕННИС! А, он же не умеет. Блин. ДЕННИС, ОТМЕНА!       Металлический бег прервался, а после вновь исчез в коридорах под бормотание.       — Так-с, ну у нас ничья, — экстремал (на этот раз РЕАЛЬНО с рискованным предложением) почесал бородку. — Нам нужна ещё одна точка зрения.       И как по желанию – двери кухни глухо открываются. Все взгляды, как дикие животные, устремились на входящего.       В проёме показался юный механик, который нёс в руках технику. Он выглядел спокойным, но при виде остальных заулыбался. Помахать не мог, ведь устройство было достаточно увесистым. Выглядел, как щенок, которого погладили. Но внезапно улыбка спала, а рот открылся. Застыл на месте.       К нему резко подскочили Аарон и Ланс, из-за чего испугали паренька.       — ТЫ ЗА НАС ИЛИ ЗА НИХ?! – голоса кричащих сливались в один ком.       — А-а... — Робин чуть ли не выронил кофеварку, переводя с одного взгляд на второго. — Ч-чего?!       — Как это чего?! Если мы начнём кексы делать, ты за 20 кратку или нет? — второй капитан тараторил слишком быстро.       — Я-я... — глаза забегали по комнате.       — ОН ЗА ТОРТ!!! — оба с воплем задёргали руками.       — ЭЙ!       Звонкий, строгий голос вывел парней из нападения. Те, поджавшись, обернулись – на них зло смотрела Мэйси, поставив руки на бёдра. Возле неё, нахмурившись, стояла Ава, которая глазела на них как на двух сумасшедших попугаев. Коленки у Робина дрожали, а в глазах не то, что непонимание – вообще поиск смысла жизни возник.       — Чего вы тут внезапно устроили?! — командным тоном воскликала принцесса. — Робин чуть ли кофеварку не уронил от вашего наезда!       — Которую Клэй просил ещё в прошлом месяце починить, — тихо добавляет программистка, махнув волосами.       — В-всё нормально... — расфокусировано мямлил тот. — Просто неожиданно. Очень.       — Ахах... сорян, — Аарон стал водить носком по полу, в то время как Ланс театрально обыгрывает взгляд "Это не я".       Рыцарь-стажёр прошёлся между ними к столу, поставив тяжёлое устройство и, наконец таки, спокойно выдохнул. Обернулся – на других столах горы ингредиентов, а все нарядились в фартуки.       — Так... Что вы задумали? — потирает руки от недавней тяжести.       — Аарон хочет приготовить Акселю диетическую еду, чтобы тот вновь начал есть, — Мэйси пожала плечами, всё ещё искоса посматривая на хулиганов.       — Можно с вами? — засветился, как солнышко.       — КОНЕЧНО! — капитан готовки подскочил к нему и взял за плечи.       Немного сжав руки, он склонился ближе к его уху. После чего почти прошептал, казалось, заклятье:       — Только вот... Ты за 20 кратную порцию, или же за одну? — на первом варианте он улыбался, а во втором скривился как от боли.       — Ну, я бы выбрал побольше. Нас же тоже много! — светится, как лампочка.       У Ланса отвисла челюсть, а Ава закатила глаза. Мэйси, конечно, попыталась скрыть улыбку, но глаза светились от удачного расклада.       Так Робину тоже выдали фартук – синий и с машинками. Он, по виду, даже рад.       — Так... — таинственно начал он. — МЫ ТОГДА МОЖЕМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОЙ "Смешовачинатор 3000"?!       — ЧТО?! — заорали в ответ. ***       Готовка, наконец-то, началась (не прошло и ста лет). Свет удачно падал на всех участников, создавая иллюзию настоящей телепрограммы.       Первый участник: Ланс Ричмонд – в его задачу вошла нарезка бананов. Всех 40 бананов, которые он чистил как обезьяна. То и дело, что жаловался, ведь "Не для того сегодня ногти пилил". Но, при всём этом, он был больше всех доволен своей работой, чего не скажешь о других.       Вторая участница: Мэйси Хальберт – смешавала ингредиенты венчиком. Самостоятельно. Постоянно застревала в консистенции. Чуть ли не падает, когда пытается высунуть его из вязкого теста. Но, увы, её сердце, видимо, не настолько чистое, чтобы суметь вытащить оружие. С грохотом падает, а Ава в последний момент успевает подхватить падающую миску.       Третий и сразу четвёртый участники: Аарон Фокс и Робин Андервуд – именно они принесли устройство второго на кухню. На вид механик больше устал от того, что нёс кофеварку, чем от этого огромного устройства. Рыжик же упал на пол как только поставил на стол эту громадину. С тяжёлой отдышкой помахал второй участнице, которая тоже валялась неподалёку.       Пятая участница (казалось бы, что самая адекватная): Ава Прентис – руководящая этим беспределом. Говорила как и что кому нужно сделать, в принципе – следила за хаосом. При этом успевала ещё и делать фотографии этого безумия. В голове уже возник план создать папку с этой странной готовкой.       Впрочем, ничего необычного – самая обыкновенная секта пекарей-неумельцев.       — А может мы всё таки не будем закидывать так много сразу? — Мэйси не очень нравилось, что Аарон всыпает в устройство много, даже слишком, продуктов.       Тот с довольным лицом разбивает ещё одно яйцо, вкидывая муки. На вид он читался как «Я не знаю, но щас мы это и проверим». Робин, казалось, даже не переживал за это.       — Да этот миксер нельзя оставлять незаполненным! — отвечает тот, вкидывая ещё несколько яиц.       — Так, теперь тут нужно будет повернуть вот эту стрелку и нажать сюда, — механик указывает на "Смешовачинатор 3000". — И не забыть...       Экспериментатор провернул регулятор. Оно уже было подключено в розетку. Дальше – слоумо.       Врубив устройство чуть ли не на максимум, оно начало быстро крутить своими лопастями, из-за чего большая часть подлетела – казалось, в космос. На стенки, столы, на людей, в особенности тех, кто стоял ближе – везде успела побывать эта консистенция.       Аарон от первой порции, которая прилетела в лицо, запутался в ногах и упал, подсользнувшись на разбитом яйце. Робин же сразу прижался к шкафчику, сев на колени – пополз к розетке. Волосы запутались в желтке. Ланс, казалось бы, самый далекий от этого, завизжял. Ошибка – в рот залетела не муха, но часть смешанного яйца с мукой точно. Тот закашлял и спрятался за стол, пытаясь оттереть язык своим белоснежным фартуком. Как ни странно, но Ава больше переживала за планшет, поэтому только его и спрятала. Осталась стоять на месте, как статуя. Не известно, откуда, но она натянула на лицо маску сварщика.       И только Мэйси, как героиня боевика, мужественно пробиралась сквозь мучную бурю. Её "пресс" испачкался в белой смеси, так же как и руки и частично лицо. Горящий взгляд прожигал путь к машинке смерти. Как дикая амазонка – отстаивала свою честь и репутацию всего Фортрекса. Дыша сквозь зубы, она будто сопротивлялась не просто летящим снарядам, а самой сути готовки. С боевым кличем – бросилась на эту несчасно-испуганное устройство, провернув барабан в бок.       Казалось бы, куда быстрее, но "Смешовачинатор 3000" загудел чуть ли не как двигатель Фортрекса. Представили себе лицо Мэйси?       — Бл... — глаз дёрнулся. — ААААА!       Она оседает на пол, прикрывая голову. Смесь полетела в потолок.       Мгновение – всё замерло. Миксер останавливается, прерывая гудение, которое можно было сравнить со звуком самолёта, который пролетел прям возле уха. Робин бессильно падает на пол, держа в руках злосчастную штепсельную вилку. Вот теперь в его глазах точно пронеслась вся жизнь. Аристократ медленно выглядывает из-за укрытия с кастрюлей на голове; игроман ползёт, стараясь избежать контакта с веществами на полу.       Ава поднимает свою защиту. На лице – ноль эмоций, если не считать расширеные зрачки.       — Это фиаско, — с этими словами и лопается лампочка, которую только вчера вкручивал Робин.       Некоторое время ребята приходили в себя. Никто не мог проронить ни слова. Запах теста, по ощущению, забился в вентиляции.       Кто-то чесал затылок, кто-то осматривал случившееся. Кидали взгляды друг на друга, поджимая губы. Молчали. Гудение различных устройств вновь заполнило пространство, давая шанс отдышаться. Наконец-то тишину прервал голос:       — ...закрыть крышку... — Робин наконец-то смог договорить предложение. Всё ещё сидит со штепселем в руках у розетки, как верный страж.       — Ну, э-э-э – всё не так... плохо, да? — Аарон вяло улыбнулся, скорее из-за нервности.       — О, да, конечно не плохо. Конечно! — вскидывает руки Ланс. — Просто у нас произошло ЧП и вся кухня в муке с яйцами. А так – нет, что ты, всё замечательно!       — Ладно, согласен, это было не запланировано.       — Не запланировано? ДА У НАС КУХНЯ ПРЕВРАТИЛАСЬ В КАКОЕ-ТО ПОЛЕ БОЯ! Всё в белом, липком... Я будто побывала в комнате, где устанавливали мировые рекорды... — на девушку-дракона косо посмотрели. — Ну извините – интернет доступен ВСЕМ!       — Так, ладно, — потирая глаза, заговорила Ава. — Нам нужно продолжать готовку, или же это знак свыше, что нам стоит прекратить?       Аарон разворачивается к ней с горящим взглядом. На его фоне медленно по стенке стекает яйцо.       — Прекратить? ПРЕКРАТИТЬ?! — капитан взбирается на стол. — КОЛЛЕГИ! ПОВАРА!!       — Ооо... Началось, — аристократ потер лицо.       — Мы все боремся не за собственный желудок, а за самочувствие нашего товарища, сокомандника, друга и, конечно же, часть семьи – за Акселя. Мы решили, что хотим помочь, так давай те же доведём до конца наш путь! Кто со мной?!       По щеке механика потекла мужская скупая слеза. Взявшись за сердце, он заплакал то ли от речи, то ли от осознания, что готовка на этом не прекратится.       — Речь, конечно, неплохая. Не настолько торжественно, как у Клэя, но да ладно, — Ланс закинул в рот кусочек банана, который уцелел. — Но мы сельёзно будем продолгать?       Жуя нарезанный банан, он на мгновение остановился. Покрутил дольку в руках и тихо добавил:       — Это получается, что только я справился с задачей? Класс, — закинул в рот.       После чего аристократ встаёт. Вскинув руки к, казалось, сонцу – покрутился, показывая, что большая часть его тела испачкалась.       — И вообсе – я не могу габотать таким гязным! И вы тозе! Это преступьение плотив моды! — жуя, важно задирает нос.       — Тебя больше волнует вид, а не само происходящее? — Ава вскинула бровь, пока Аарон хихикает.       — А ты вообще аномальная, — махнул рукой, проглатывая дольку. — Вроде в чёрном, а в итоге даже не испачкалась. Даже на капелюшечку. Только... сварочная маска чуть запачкалась. Где бы ты её ни достала...       Аарон спрыгнул со своего трона. Подскочил к устройству, заглянув внутрь. Вылетело много смешанного, но всё же не настолько, чтобы всё закончилось. Даже больше – почти половина и немного выше оставалась на стенках и лопастях. Он пальцем провёл по консистенции – попробовал, облизнулся.       — Ну, в принципе, этого всего нам даже хватит, — повернулся к бананам. — Давайте просто докинем ингредиенты и ЗАКРОЕМ крышку. И – ВОУ-ЛЯ – останется лишь в формочки залить и бросить в духовку.       Как бы товарищи не смотрели на него с кривыми лицами – так и поступили. На этот раз Робин не то, что проконтролировал – он сам всё вкладывал. Мэйси отобрала у Ланса нарезанные бананы, которые тот успешно поглощал. А Ава нормально настроила "Смешовачинатор 3000". Командира даже не подпустили – сказали подготавливать формочки. Он был даже рад такому заданию.       Спустя некоторое время "пекари" разобрались с тестом, смешав всё как положено. Заполнили формочки и поставили в духовку. Уселись за стулья и просто смотрели в горящую пламенем металлическую печку.       — И... Долго нам так сидеть? — механик заёрзал.       — Минут 30, — программистка следила за каждой секундочкой.       — Слушайте, а мы так и будем сидеть в бардаке? — рыцарша осмотрелась.       Стены, потолок, столы, пол... куда только не попали следы готовки. Хотя извержение вулкана мало кто мог предугадать. К полу, наконец-то, доскатилось яйцо, которое падало ещё со времён речи Аарона.       — А может сначала просто посидим и подождём, чтобы ничего с кексами не произошло? — "принц" кивнул в сторону ещё на как минимум 13 протвиней с маффинами.       Все дружно закивали, боясь даже думать о тесте как то "не так". Залипли в телефоны, в какие-то глупые видосики, то и дело посматривая на формочки.       "Тесто безобидное" – говорили... да много кто говорил. Но именно на этой кухне оно, казалось, ожило и отомстило всему человечеству, выбрав в жертвы неумелых поворов.       Время летело незаметно, как и противни, что то залетают в духовку, то вылетают (и не все маффины выживают). ***       С момента начала готовки прошёл не один час. Завтрак, который закончился ещё утром, вскоре сменится обедом. Но на еду, видимо, мало кто захочет посмотреть, не то что сам Аксель.       Ребята уже стали выкладывать на тарелки хлебобулочные изделия. Если их так можно назвать.       — Мы ещё больше запугаем Акселя этим блюдом, — все кивнули на слова Мэйси.       — Ну, не так всё плохо, — Аарон бодро махнул рукой, криво улыбаясь. — Просто некоторые кексы... подгорели.       — Если ты называешь этот уголь "подгоревшим", то что тогда у тебя будет "углём"? — Ланс постучал по тесту, которое звучало как кирпич.       — Не все же у нас вышли плохо, — вновь разводит руками. — Вот эта порция вышла очень даже ничего!       — Зато остальные очень даже "Помогите", — отвечает Ава, листая что-то в телефоне.       На столе стояло почти 10 тарелок забиты маффинами. Вот здесь – идеально румяные. Тут – немного подгоревшие. Здесь – это на утилизацию, пропустим. Эти...       — А чего эти светятся, будто радиоактивные? — Робин тыкает ложкой по одному из маффинов. Тот злобного зашипел, из-за чего механик отскочил.       — Скажи спасибо Лансу, который трусил волосы над ними, — закатила глаза Мэйси. — А я говорила, что шампунь "Росистая лунная ночь с экстрактом малины под лучами солнца и золотыми каплями мёда" уже звучит подозрительно. Мерлок сразу спросил, что это за вирус, когда увидел, что в корзине заказано.       — Ну ты же откуда-то знаешь это название, — ухмыляется, поправляя чёлку. Она проигнорировала, словно его тут и нет.       Команда так заболтались, что не услышали открывающиеся двери. Все резко обернулись на громкий хрюк. В проёме стоял человек, а под его ногами, помимо теста, ходила свинка. Она опять что-то стащила.       Аарон сразу же повеселел, поднял руки и заулыбался.       — БРАТИШКА! — подскочил, давая пять.       — Что вы тут готовите, повора? — громкий, но весёлый, голос Акселя заставил остальных улыбнуться.       — Аксель! — его лучший друг стоял перед ним с руками за спиной и гордо поднятой головой. Произнёс он его имя слишком официально.       Сзади тоже закопошились. Робин взял в руки самые лучшие кексики и стал возле, пока Ланс по тихому отодвигал "уголь" куда-то в сторону, чтобы не портили вид. Ава и Мэйси тоже встали рядом с парнями, ожидая реакции товарища.       Тот вскинул бровь, смотря поочерёдно на каждого. Опустил взгляд – еда.       — И-и-и... Что вы задумали?.. — он с подозрением смотрел на тарелку. Живот предательски заурчал.       — Аксель, мы все видим, как тебе трудно и решили помочь! — капитан-затейщик взял речь на себя. — Мы все переживаем за твоё состояние, особенно когда ты перестал есть вовсе. Даже сосиски перестал воровать. И вот – мы все собрались, чтобы вернуть тебе... голод!       Поварята стояли ровно, как на торжественной церемонии. Спины ровнее, чем когда получали щиты. В ожидании реакции.       Внезапно у здоровяка дёрнулась губа. После он скривился. Собравшиеся сразу напряглись. Слеза потекла по щеке.       — ДРУЗЬЯ! — закричал Аксель, заливаясь слезами счастья. — Вы такие... такие... ДАЙТЕ Я ВАС ВСЕХ ОБНИМУ!       С распростёртыми объятьями он схватил Аарона и Робина, так как те стояли ближе всех. Рыцарь-лиса со смехом полез в ответку, пока механик улыбался во все 32 зуба, стараясь не выронить тарелку. Несколько кексиков всё же упало.       Поломав кости одним, довольно пошёл к девушкам. Его руки были схожи на огромные плюшевые капканы.       — Личное пространство, — Ава отошла назад, но на лице была небольшая улыбка.       — Тогда... — повернулся к Мэйси, — тебе в два раза больше!       — Что? — принцесса не успела оклематься, как тут же была зажата в крепких объятьях; настолько, что у неё, по ощущениям, весь воздух закончился – хрипела: да... неза-что...       Когда он отпустил её, она жадно глотала воздух. Голова от объятий закружилась – он реально весь воздух выжал.       Аристократ, смотря на состояние подруги, которая хваталась за жизнь как за последний сухарик – попятился.       — Ахах... А-аксель, слууушай... — шёл задом наперёд, махая кистями. — Может как-то без этого? Типа... просто "Спасибо"?..       — Нет! Иди сюда! — смеясь рыцарь-бык схватил того и прижал к себе, стал поднимать над полом.       — Мои кости! — заболтал ногами, находясь в "парящих" объятьях. Но, как бы он сейчас не терял воздух, как и Мэйси тогда – всё же улыбался. Не без боли, но улыбка зафиксирована.       Он отпустил свою "жертву" и повернулся ко всем. В глазах – маффины с крыльями. Он улыбался как ребёнок, которому семья приготовила самое лучшее день рождение.       — Ребят... Мне так приятно! — шмыгая носом, трёт глаза.       — Попробуй! Попробуй! — Аарон хватает одно из изделий у Робина на тарелке и отдаёт другу.       — И не переживай, твоя "диета" не нарушится, — программистка заправила волосы за ухо. — Всё сбалансировано и без сахара. Единственная сладость – бананы. Но и их не так много будет. Ланс уже большую часть съел.       Аксель берёт в руки этот идеальный маффин. Подносит к потолку, как наивысший дар. Как самое ценное. От маленького кусочка теста отражается свет лампы, заливая помещение новым светом. Блестящим и вкусным.       Наконец он подносит лакомство ко рту. Закрыв глаза откусывает маленький кусочек. По щеке катится слеза блаженства.       Робин, не выдержав этой вкусной пытки, сам пустил несколько слёз. Ава подала ему салфетку.       — Это... — вкушая каждую крошку, шепчет он. — Божественно...       Аарон от радости подкидывает свой поварский колпак и делает сальто на месте. Типичная реакция.       — ДА! А ВЫ ГОВОРИЛИ, ЧТО НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ! — руками-пистолетиками стреляет в сторону красавца и девушки-ИИ.       Но радость длилась недолго, потому что все сразу же подпрыгнули и закрычали.       Духовка взорвалась – шёл чёрный дым. Внутри, казалось, была огромная попкорнинка, которая раскрылась больше нормы. Дым шёл вверх, а после ползло по потолку. Сработала пожарная сигнализация и на кухне пошёл дождь.       Механик сразу же с визгом вцепился в программистку – на её лице тоже был шок и испуг. От взрыва Ланс сразу же надел ту самую кастрюлю на голову и упал на колени. Аарон же, растерявшись, забегался на месте, а после умчал за огнетушителем. Мэйси же надела перчатки и с кашлем стала открывать дверцу, вытаскивая противень.       Единственный, кто больше всего испугался – Аксель. Он выронил из рук маффин – и как в слоумо пытался поймать его. Изделие летело к потолку, отпрыгивало от широких ладоней. А потом, как водопад, стало падать на пол к неприготовленому тесту. С криком "НЕ-Е-ЕТ" бросился на пол, но поймать не сумел. Кексик коснулся грязной консистенции на полу – после чего умер не просто как жертва, а как утонувшая надежда.       Аарон с грохотом ввалился в кухню – залил горящую духовку белой пеной.       В комнате всё ещё стоял запах горелого. Пожарная безопасность отключилась и перестала визжать. Дым медленно всасывался в вентиляцию, вновь давая пространство чистому воздуху. Сгоревшие маффины дымились.       — Ну теперь-то это уголь? — Ланс поднимает свой "шлем", кашляя в кулак.       — Да, брат. Теперь – да, — рыжий чёрт облегчённо выдыхает, опуская руки и кладя огнетушитель.       — Я только недавно кофеварку чинил, а теперь... — Робин устало уткнулся в плечо Авы, от чего та пошатнулась.       — Выкинем. Я не собираюсь в этом рыться, — без всяких проблем отвечает ему, но не отталкивает.       Аксель всё стоял на коленях перед павшим воином. В глазах – грусть, словно потерял часть себя. Маффин, казалось, смотрел на него в ответ с застывшей ужасом гримасой. Он шмыгает носом и встаёт.       — Да ладно тебе, Аксель, — Мэйси достаёт уцелевшие изделия и подаёт ему. — Не конец же света.       Тот принимает дар и откусывает, задумчиво смотря в пол. После начинает тихо смеятся, дальше – громче. Ребята заразились им, как от чиха, и тоже начали заливаться смехом.       — Вот это вы, кончено, устроили тут! — смахивая слезу, говорит великан.       — Видели бы вы лицо Ланса, когда произошёл взрыв! — игроман стал изображать эмоции того.       — Нет, блин, я должен был начать плясать чечётку! — кладёт кастрюлю на стол, улыбаясь.       Как бы всё не заканчивалось хорошо, всегда найдётся кайфоломщик. Да, вы правильно подумали.       — Ребята! — с ужасом кричит Мерлок, который появляется на одном из экранов. — Что у вас тут происходит?! Что за взрывы? Почему смех? Что... ЧТО ВЫ УСТРОИЛИ?       — Загибай пальцы, — Аарон подносит руку: взорвали миксер Робина, взорвали духовку, испачкали кухню, потратили большинство ингредиентов... Продолжать?       Старик протирает лоб тыльной стороной руки, начиная тихо хихикать. Осознание, что всё закончилось заставляет подуспокоиться.       — Нет-нет, не стоит... — потирает бороду. — У вас прям супер способность не хуже нексо-сил – делать всё из ничего!       — О, да, Мерлок, мы те ещё фокусники, — поправляет причёску аристократ.       — Хихи, ну раз вы такие магические, то давайте скорее убирайтесь! Время видели?       — 12:36, — Ава смотрит в телефон.       — И-и-и... — таинственно тянет маг.       — Что "И"? — вскидывает бровь Мэйси.       — А то, что Клэй с самого утра отправился в замок по важным делам. И если мы вспомним, сколько обычно длятся советы... — Мерлок довольно тянет улыбку.       Все сразу же переглянулись. На лицах – ужас. На кухне – бардак. Аксель, хоть и не участвовал в этом всём и пришёл недавно, тоже почувствовал, как по спине прошлись мурашки.       — У НАС ОСТАЛОСЬ 20 МИНУТ?! — команда заорала.       Как тараканы – разбежались кто куда. Кроме Авы – спокойно пошла. Кто за тряпкой, кто за шваброй. Носились как ураган по этой несчастной кухне. Эклер был прав – не стоило их вообще подпускать к плите. Даже попросту столовым приборам.       Мерлок довольно улыбается, наблюдая, как те спотыкаются, падают и ругаются – и всё равно слажено работают.       Спустя неопределённое время – открывается гараж. Все с ужасом затаили дыхание.