Пролог

Я бежал, куда глаза глядят, бежал, не оборачиваясь… я знал, что они, эти мрази, уже идут по следу и скоро будут тут. Я доверился этой сволочи, с которой мы общались еще со времен проживания в подземном королевстве дроу Шарморэль… она обещала скрыть меня после очередных моих воровских махинаций, но продала местонахождение за пару медяков! Сучка! Больше ничего, впрочем, кроме грубого секса нас не связывало, так что пусть демоны теперь разорвут ее на части. Благо, я успел стащить из ее хранилища пару артефактов, ловкость рук мне всегда помогала. Тогда я знал, что, кажется, один из них умеет создавать фиктивную реальность… но точно не был уверен в этом. О, лучше бы я не проверял это дерьмо! Вскоре шавки магической полиции уже были поблизости, я слышал их шаги за множество миль. Оставалось лишь испытать удачу. Порез руки, на которой уже живого места не осталось — слишком уж я тащусь от боли, черт возьми, чтобы лишать себя этого наслаждения! Каждый ритуал дарит немного живительного жжения… взмах, кровь заструилась на землю, я зашептал слова… Они уже готовы были ворваться в мое временное убежище, а я полагал, что все кончено или, напротив, я успею вовремя… других вариантов, как я думал, не оставалось. Ошибся. О, как же я ошибся! Едва земля, соединенная с кровью моей и артефактом, внимая заклинаниям обратной стороны луны, зашипела, свершилось нечто странное. Разлом разверзся под ногами, и, не успел я опомниться, как оказался я богам одним известно где, выброшенный на какую-то улицу, нисколько не похожую ни на одну из известных мне стран. Я понял сразу, что это вовсе не округ Союза, нет! Но явно и не другая империя… тут вообще все, все было иначе! Например, луна, что двигалась по небосводу подобно солнцу, только в совсем другую сторону, да так, что прямо на глазах можно было заметить смену ее положения. Звезды я тоже не сразу узнал, они складывались в иные системы созвездий, а я с детства любил вылезать наверх из наших чертогов и любоваться на них, задумываясь, где, что и как расположено. И тут все было иначе. А еще тут не было растений. Вообще никаких, ни пустынных, ни подземных, ни лунных… Ни черта! Поначалу я посчитал, что меня выбросило в королевство нежити иного измерения. Ну, мало ли какие там заморочки были с артефактом, мало ли куда я мог попасть, а этих чертовых королевств, где правят оживленные трупы или даже демоны, может быть сколько угодно. Но когда я, потирая задницу от удара, встал и прошелся по улицам, быстро эту мысль откинул. Сердца. У каждого жителя они точно бились. С моим чутким слухом я не мог ошибиться. А еще прямо при мне прирезали какого-то доходягу. Кровь у него была точно самая настоящая, а не оскверненная. Хорошо, что мой клинок при мне. Если что, постоять за себя точно смогу. Где бы я не оказался, место это точно не самое радужное… Спустя некоторое время бесцельных брожений по гнилым проулкам с моей теневой маскировкой понял я, что и мои мысли о возможности попадания в параллельный мир тоже оказались ошибочными. Это явно был не он, ибо тут все говорили о Лофодисе. Это совершенно точно наш Лофодис, вот только… только тогда я понял, наконец, где я очутился. Тот самый Нижний мир, о котором ходили лишь слухи, ибо пути назад оттуда нет и не было никогда. Находились, конечно, путники, что якобы возвращались, но сдается, что это был фарс чистой воды! Какое, к демонам, возвращение?! Туда и попасть проблема, только в определенной точке восточной империи Чжунго это возможно сделать. А уж вернуться… И тогда я всерьез задумался. Что за чертов артефакт был у этой мрази Эйданны, моей старой подруги? Или дело вовсе не в нем, а в ошибке? А может, и вовсе пользоваться им нужно особенным образом? Теперь уже неважно, теперь уже… — Эй! — услышал я женский голос за спиной, — Документы можно предъявить? Документы… неужели меня и тут разыскивают… и даже маскировка не спасла... нужно бежать, срочно бежать… — Что молчишь то? — острый хват вдруг врезался в запястье, — Сам же знаешь, что тут все под контролем Королевы Прентильды! А за отсутствие документов у мужчин полагается тюрьма! А ты явно что-то нарушил! Вырваться уже не представлялось возможным, потому я решил пойти ва-банк. — Красотка, — с улыбкой обернулся я, попытавшись взять все под свой контроль, — Вы меня с кем-то перепутали… — А за попытки флирта ты отправишься на допрос прямо сейчас! — резкий удар по спине заставил меня упасть на колени. Кажется, мне здесь уже нравится… как же меня возбуждает, когда женщина командует… а они в этом Нижнем мире не на того напали… Однако я не успел даже насладиться предвкушением мазохистского наслаждения. Едва мой член начал наливаться, всего через мгновение странный газ с ароматом гнилых пионов затянул мою глотку, словно удавка, и я потерял сознание.