Часть 1

- Еще раз, почему мы должны этим заниматься? Ауч! - Джакс споткнулся в темноте о какой-то скелет и с отвращением покосился на свои латы. Облегающие и неудобные, они мало того, что гремели, как целый цыганский табор, так еще и были мультяшно мягкими, нелепо шлепая длинными металлическими носами на каждом шагу. - Особенно в таком идиотском виде. - Потому что без нас дамам придется в одиночку разбираться с Ужасным Драконом, что было бы очень некрасиво с нашей стороны. - Воодушевленно ответил Королёр, поправляя плюмаж на шлеме. - Давай поторопимся и спасем их! В темноте он был настолько нормальным, что кролику становилось слегка не по себе. Подцепив со стены одинокий факел, он начал подсвечивать им дорогу, упрощая себе жизнь сразу в двух плоскостях. - Эти «дамы», - изобразил он пальцами саркастичные кавычки, - дракона раньше нас заморят! Достаточно оставить его наедине с Генгл, и он сам в петлю полезет. - Зачем? - С детским любопытством поинтересовался Королёр. Свет факела притушил свет его собственного разума достаточно, чтобы Джакс не чувствовал себя неловко, будто тинейджер, которого отец провожает в школу за ручку. - Думаешь, Генгл так хороша в дрессировке? О, хотел бы я на это посмотреть!.. - Уверен, это была ее дурацкая идея. - Не обращая внимания на гремящего доспехом товарища, процедил Джакс, пинком отправляя в полет какую-то низкополигональную крысу. - Они о чем-то шептались с Зубл перед этим сраным приключением... клянусь, если это снова их «демократия», я ее в макраме превращу!.. - Не знал, что ты любишь такие умиротворяющие активности, - задумчиво прижал Королёр палец к тому месту, где должен быть рот, - Хотя, если учесть то платье горничной... Джакс резко остановился, сверля шахматную фигуру взвинченным взглядом. - Это ты на что сейчас намекаешь, головка от сыра? - Тихо спросил он. Заподозрить в Королёре сознательный сарказм было все равно что увидеть оскорбление в ошибке «F U» на стиралке, и все же... - Уборка тоже умиротворяющие занятие, - наставительно поднял палец Королер, прикрыв глаза, но тут же нахмурился, будто вспомнив что-то неприятное - если, конечно, тебе не нужно драить кабинет после взрыва чернил в принтере. Ооооо, это ФРУСТРИРУЮЩЕ. Внезапно, будто собираясь напасть, Королёр склонился к Джаксу, заставив того поджать уши и непроизвольно отодвинуть лицо. - О! Джакс! Пока мы одни, я хочу сказать тебе что-то действительно важное, не ставя тебя в неловкое положение. - Он понизил голос до шепота. - Мне кажется, ты немножко... как бы... не в себе. Джакс уставился на него глазами, размером с блюдце. Его нижнее веко слегка задергалось. - Неужеееееели... - опасливо протянул он. Королёр сочувственно похлопал его по плечу, заставляя пошатнуться и подняв бренчание на все подземелье. - Да, я заметил это, когда ты назвал меня головкой от сыра. Но не волнуйся, в этом месте все мы иногда бываем немного ку-ку. Ку? Джекс скорчил подобие кривой улыбки, нервно стреляя взглядом в разные стороны. Он же не ждет ответного «ку», в самом деле? - Не надо стесняться, меня действительно легко принять за не-меня, - проворковал шахматный король ласково. - Но я не сыр и не головка, я... хммм... Он завис, долго глядя на свои руки. Секунд через десять уставший ждать Джакс потряс его, приводя в обычное рассеянное состояние, и они продолжили путь. Впереди замаячила лестница, и кролик пустил товарища первым, не испытывая желания принять на себя очередной кроющийся впереди сюрприз. Лавины из пауков и парочки орков было достаточно. Королёр его... нет, не пугал, но эмоции вызывал неоднозначные. Слишком правильный и искренний, когда в уме, и слишком далеко и безнадежно ушизевший, чтобы не пожалеть его, все остальное время. Джакс слабо представлял, что делать с любой из этих сторон, поэтому предпочитал не оказываться в приключениях в паре с этим типом. Даже посмеяться над ним нельзя толком - это слишком низкая лига для него, какое-то дно даже ниже бронзы. Хотя другие обитатели цирка его сложный моральный кодекс вряд ли понимали, старательно изолируя старину Королёра подальше от его компании. Ну и черт с ними. То ли дело Генгл или Рагата - вот уж где веселья всегда были полные кармашки. - Сожгу Рагату как чучело в следующем приключении, - утешая себя, сладко пропел он себе под нос, карабкаясь вверх по винтовой лестнице к свету. Та все не торопилась кончаться, и Джекс довольно быстро выбился из сил и дыхания. - Да когда ж эта кишка кончится, - прохрипел он, опираясь на стену. - Эй, старина шахматная, там конца не видно? - Конца чего?.. - Ясно. - Фыркнул кролик, закатывая глаза. В бойницы башни, в отличие от подземелья, бил яркий солнечный свет, так что помощи от Королёра ждать, видимо, уже совсем не стоило. Он обнаружил его на пару витков выше, намертво зачарованным гусеницей, пригревшейся на теплых  камнях башенной бойницы. Вздохнув, Джакс обогнал его и потушил факел, но в воздухе остался витать запах дыма... с отчетливым оттенком бекона. - Уууупс, кажется, мы слегка опоздали за принцессами! - Невинно развел руками кролик. - Интересно, дракон оставил нам хоть кусочек? Он позволил запаху мультяшно ухватить себя за нос и поплыл в его потоке, радуясь возможности больше не напрягать конечности. Впрочем, расслабляться ему пришлось не больше пары десятков ступеней: перед массивными кованными дверями запах отпустил его, напоследок ласково потрепав по щечке, и втянулся между створок. - Пфф... ладно, закончим с этим поскорее. - Вздохнул Джакс, вытягивая из-за спины позорный, почти игрушечный мечик, которым снабдило его приключение. Чего-то явно не хватало, но он довольно быстро сообразил, чего, и расплылся в слащавой улыбке маньяка, уговаривающего ребенка самому залезть в его мешок. - Эй, Королёеееееер, дружиииище!... Мне нужна твоя помощь! --- - Как думаешь, долго они там еще будут петлять? - поинтересовалась Зубл, крутя кончик чешуйчатого хвоста, нанизанный на палочку, над небольшим костерком. - Нам до конца приключения осталось только собраться всем. Не могу дождаться, чтобы снять это с себя наконец. Она с отвращением передернула плечами и платье, собранное из красивых, но не подходящих друг другу кусочков, презрительно зашуршало. - А мне нравится, - смущенно призналась Рагата. Нежно-голубое одеяние очень ей шло и переливалось десятками мерцающих оттенков. - Эти платья такие пышные, но совсем ничего не весят! И корсет не душит! Если бы меня учили танцам в таком, я бы, может... - она запнулась, упав голосом, - любила их больше... - Думаешь, ты еще помнишь какой-нибудь танец? - Пришла ей на помощь Помни, вырывая Рагату из печальных воспоминаний. Не то, чтобы ей особо хотелось танцевать, но и дальше сидеть возле выпотрошенного дракона, не зная, чем себя занять, было еще менее приятной перспективой. - А, о, думаю, да! - Засветилась кукла, торопливо подбирая юбки и выходя на середину комнаты. - Что ты хочешь разучить? Полонез? Или, может, пасадобль? Польку?.. - Может, начнем с чего-нибудь попроще? - Мгновенно пожалела о своем энтузиазме Помни. - Я совсем не артистичная персона. - Не бойся, это не сложно. Как говорила моя мать, любая бестолочь может научиться танцевать, если приложит немного стараний. - Она тут же ойкнула, испуганно зажав рот ладошкой. - Я не... не имела в виду... - Я понимаю.  - Торопливо подняла руки в успокоительном жесте Помни. - Это просто цитата. - Да! - Облегченно обмякла Рагата. - Ну, во всяком случае, у меня получилось кое-чему научиться, хотя я не ручаюсь, что так уж хороша. Может, ты хочешь попробовать что-то конкретное? Помни задумалась. Вряд ли Рагата сможет научить ее риверденсу, шаффлу или хотя бы чечетке... - Я хочу уметь танцевать вальс... - всхлипнула Генгл, уныло ковырявшая груду сокровищ, оставшуюся от дракона. - Только у меня не получится... - О, конечно, получится! Это просто! - Ободряюще присела рядом Рагата, беря безвольную ленточку-руку Генгл в свои ладони. - Увидишь, через полчаса тебя можно будет хоть на венский бал! - Ты так думаешь? - Слабо улыбнулась заплаканная маска. - Конечно! Давай я покажу. - Рагата приобняла Генгл за талию, заставив фарфоровые щеки той немедленно вспыхнуть. - Видишь, делаешь шаги на счет раз-два-три... и по кругу... раз-два-три... раз-два-три... Платье Генгл, даже в принцессовом приключении выглядевшее каким-то вымученно простым и непритязательным, изящно развивалось на каждом круге, а сама она выглядела почти счастливой. - Р-Рагата... я... - насмелившись, начала она, прижавшись к подруге в танце, - я давно хотела тебе кое-что сказать... С грохотом вылетевшие двери не дали ей закончить реплику. В проеме, верхом на гарцующем Королёре, бешено вращающем глазами, показался Джакс. Дав пыли осесть, он оценил обстановку и, недолго думая, направил оружие на Зубл. - Умри, ужасное чудовище! - Ты охренел? - Еле увернулась от атаки Зубл, отпрыгнув от галопирующего Королёра. - Какого [№#%!#?»] ты творишь?! - И почему Королёр в таком виде? - дискомфортно прищурилась Помни, будто увидев что-то неприличное. - Разве что-то не так? - Притворно оскорбился Джакс, прикладывая руку к сердцу. - Да я всего себя отдаю этой роли! Прекрасный принц - есть, отважный конь - тоже! По крайней мере, старина Королёр очень старается ходить строго по диагонали!.. ой...! Тот сбросил его на землю, тоже, видимо, в приступе актерского вдохновения, и ускакал куда-то за золотую кучу. - А на меня-то ты нахера полез?! - Возмущенно потрясла шашлыком Зубл. - О, я просто атаковал самое уродливое создание в комнате. - Невинно развел руками кролик, еле увернувшись от атаки куском не до конца допекшегося драконьего мяса. - Даже хвост есть! Кто угодно мог перепутать, заешь ли. - Я, пожалуй, сменю сегодняшнее меню на жареного кролика. - Недобро сузила глаза Зубл. Шампур в ее руке вдруг резко разонравился Джаксу. - Ребят, раз мы все наконец здесь, может, пора заканчивать? - Вклинилась между ними Рагата. Ее платье слегка испачкалось в пыли, но, судя по всему, кроме этого дверь не нанесла ей большого вреда. - Приключение и без того затянулось. - Да, давайте сваливать. - Не стала спорить Зубл. - Скорей бы избавиться от этого убожества. - Да ладно, платье тебе идет! - Ухмыльнулся Джакс. - Сразу видно, какая ты разносторонняя. - Я тебя имела в виду, - фыркнула Зубл, закатывая глаза. Не глядя сунув руку в золотую кучу, она вынула оттуда размотавшуюся в ленту Генгл и, выждав момент, надела большую чашу на беснующегося в монетах Королёра. Тот притих, и, спустя пару секунд, сам побрел в сторону выхода, придерживаемый под руку Помни. На секунду он задержался у портала-выхода, не обращая внимание на недоумение маленького шута, и спросил совершенно серьезным голосом. - Джакс! У нас получилось? Мы спасли дам? - Если их можно так назвать... - усмехнулся кролик, поднимаясь и догоняя остальную компанию. - Но да, старина. Наш курятник в порядке. - Славно! - Приглушенно возликовала чаша. И тепло добавила. - Ты молодец. Хоть на меня и не всегда можно положиться, я знал, что уж ты-то не подведешь. Помни кинула на Джакса любопытный взгляд, но ничего не сказала, утянув послушного короля в пиксельное марево. Кролик еще секунду постоял в одиночестве, неловко переваривая эту странную похвалу, прежде чем покачать головой, усмехнуться и сделать последний шаг, отделявший его от цирка.