Часть 1

Возможно ли, что этот кошмар начался в тот самый серый, ничем не примечательный день, утопающий в свинцовых тучах? Или же крах твоего прежнего мира был предрешён задолго до появления его в супермаркете? Но, зная о нём так много и в то же время до обидного мало, можно ли по-прежнему считать его… незнакомцем? Пожалуй, стоит называть его просто Рендал. … Ночные смены выматывали тебя. Это было видно по залегающим теням под глазами, обветренным губам и мрачным мыслям о том, как поскорее бы это всё закончилось. Возвращение поздними вечерами по тёмным, слабо освещённым фонарями улочкам твоего сонного городка, всегда вызывало гнетущее чувство страха, подпитываемое смутным ощущением слежки и, возможно, толикой паранойи. Часы показывали рекордное для этой недели время твоего возвращения домой: 23:45 ярко горели на экране, заставляя тебя прищуриться, чтобы проверить телефон на наличие уведомлений. Тишина. Тяжело вздохнув, ты продолжила свой путь ровным шагом, убирая телефон обратно в карман. Паршивый день, после паршивой смены создавал прекрасный симбиоз отвратного настроения, отягощающий осознанием того, что, придя домой на столе не окажется теплый запоздалый ужин, чтобы скрасить этот вечер, своим недолгим присутствием. Прикусив губу и сглотнув подступившую слюну, ты принялась размышлять, чтобы приготовить. Сэндвич? Хорошая идея, но хлеба нет. Мимо. Может, салат? Увы, овощи, томящиеся на нижней полке холодильника, больше напоминали изюм. Ладно, макароны!.. Макароны закончились вчера. Раздраженная своими собственными мыслями, ты решила, что макароны можно приобрести в ближайшем круглосуточном супермаркете и побрела в его направлении. Каждый следующий шаг давался всё тяжелее, волны усталости смыкали веки, но заветные флуоресцентные огни супермаркета манили, словно маяк, привлекая, как мотылька на свет. С тихим, надрывным скрипом несмазанных петель двери разъехались, и ты неслышно вошла внутрь. Это был типичный круглосуточный супермаркет, каких тысячи по всей стране. Дешёвые сладости, продукты сомнительной свежести и резкий свет, от которого начинали слезиться глаза. Магазин был полупустым. Помимо тебя, задремавшего работника за кассой и ещё одного покупателя, которого ты в тот момент совершенно не заметила, стояла тишина, нарушаемая лишь монотонным гудением холодильников и приглушенной мелодией из динамиков под потолком. Пройдя к отделу с макаронами, ты выбрала более-менее приличную марку, схватила дешёвую шоколадку и направилась к кассе. Уже подходя ближе к кассе, был слышен разговор на повышенных тонах. Видимо гудение и мелодия его заглушили, но с каждым приближающем шагом было ясно, что ведется какой-то спор. - Сэр, мороженное стоит 2.48 долларов, а вы мне даете только 2 доллара, - говорил кассир монотонным голосом, в котором слышались поступающие нотки раздражения. - Этого не может быть! Мой дражайший брат дал мне ровно 2,49 доллара, так что ты ещё должен мне один чертов цент сдачи! - парировал рыжеволосый собеседник почти истеричным голосом человека, уверенного в своей правоте. - видимо вы ошиблись… - НЕТ,- не дал ему закончить парень,- ошибка заключается лишь в том, почему ты после университета пошел работать в это дерьмо. Ты же понимаешь, что твоя жизнь просто сгниет за этим прилавком, да?,- добавил он уже с клыкастой ухмылкой Не выдержав такой наглости, ты окинула оценивающим взглядом этого человека: его рост явно превышал 185 см, длинные рыжие волосы давно не знали расчески, а за толстыми чёрными очками виднелись странные покраснения под глазами. От юноши, которому на вид было лет восемнадцать, пахло сигаретным дымом и чем-то металлическим, что твой уставший мозг отказывался идентифицировать. О, и да, на вид казалось, что он вышел из дома впервые за полгода полного затворничества. -Я могу вам чем-то помочь, мээээм, -противным, режущим слух голосом протянул он, растягивая гласные. Чуть тише добавил: -А то смотрите на меня, как будто оцениваете, смогу ли я вас придушить. Поверьте, это не составит особого труда. Он странно потёр нос и хихикнул. - Сэр, прошу… - Да закрой свой гнилой рот уже! - Я заплачу за него! -ты положила на кассу ещё 48 центов. - Не у всех в конце рабочего дня есть желание выслушивать ненужные дебаты из-за такой мелочи, - с вызовом взглянула на рыжего. - Ооо, так вам легче влиться в эту систему обдирания денег с покупателей, чем разобраться в истине, ведь так? - теперь его гнев переключился с продавца на тебя. - Мороженое стоило ровно 2 доллара, но никак не 2,48. - Мне всё равно. Если вы не в состоянии заплатить 48 центов, то я могу это сделать за вас, - выдохнула ты, явно уставшая от этих разговоров. - Примите это как… я не знаю, как комплимент за ваше копание до истины. Его черные глаза за толстой оправой расширились, а лицо странно побледнело, отчего таинственные пятна на щеках стали похожи на розы, расцветшие на снегу. - Я… я подумаю, - пробормотал он. В странном жесте, то ли от смущения, то ли от отвращения, он прикрыл рот ладонью, и тебе показалось, что ещё мгновение этой заминки, и он сам швырнет в тебя эти 48 центов. Нацепив на уставшее лицо свою самую слащавую улыбку и придав голосу сахарную приторность, словно ты только что съела пирожное, ты повторила: - Нет, я настаиваю. Я рада помочь таким справедливым людям, как вы. - Людям… ты говоришь словно героиня тупого седзе - поправляя свои очки, лицо парня странно исказилось, в глазах вспыхнули озорные огоньки неподдельной радости, а рот искривился в улыбке, обнажив один острый клык в ровном ряду зубов. - Как мило, что ты меня считаешь… человеком, -с придыханием добавил он. - Интересно, будешь ли ты такой же очаровательно наивной, когда узнаешь чьи-то тёмные секреты? Кассир молча наблюдал за происходящим за прилавком, выжидая, пока ситуация разрешится сама собой. Флуоресцентные лампы мигали в привычном ритме, из динамиков лилась надоевшая мелодия, холодильники монотонно гудели. Всё как обычно, но чёрные провалы зрачков рыжеволосого парня, казалось, видели тебя насквозь, проникали под кожу, шарили по тёмным закоулкам души, смаковали страхи и заигрывали с тревогой. Быстро сморгнув наваждение, и отведя взгляд от его лица, ты почувствовала всем телом его нахальную ухмылку и удовлетворение, которое буквально излучала его долговязая фигура. - прошу оставьте 48 центов себе,- шелковым голосом он обволакивал все пространство вокруг,- я верну мороженое в холодильник, ведь, то что я нашел в магазине, к сожалению, за деньги не купишь.  Сглотнув внезапно подступившую слюну, ты наблюдала, как он уходит. Когда автоматические двери почти скрыли его фигуру, он резко обернулся и посмотрел прямо на тебя. - Моё имя Рендал. С этими словами он вышел на улицу, и его фигура начала быстро таять вдали, словно растворяясь в наступающей ночи. - Вам пакет нужен?  - унылый голос кассира вывел тебя из размышлений. -А-а, да?