Часть 0

      Вокс, ослеплённый даже не его победой, а фактически выигрышным положением над Аластором, направлялся к его давней знакомой. Он напевал себе под нос какую-то мелодию, несвойственную для всего хаоса, что сейчас происходил в Аду. Вот так прогуливаться по районам Частилища было странно на данный момент, но не ему. Ведь он и был причиной этого опасения. Разрушив репутацию этого глупого отеля, он буквально поднялся прямо вверх. Восстание. Грешники развешивали различные плакаты и постеры, выпускали вирусные ролики, а иногда даже намеревались бунтовать против другой адской власти – Гоэтия, Смертельные Грехи, даже семья Морнингстар... И всё это из-за него. Из-за восстания. Из-за Вокса. Увидев нетронутую красивую клумбу, он нагнулся и одной рукой сорвал сразу несколько бутонов. Глубоко бордовые лепестки были практически одинаковы, но если присмотреться, можно увидеть явное различие между ними. Лепестки первого, самого светлого цветка, были чуть подогнуты у краёв, если бы это был человек, Вокс бы назвал их "кучерявые". Но и также лепестки держались значительно дальше от центра, будто жаждали того, чтобы их заметили. Услышали, послушали, поняли их идею. Теле-демон сжал бутон в кулак, одним движением пустив лепестки в свободное падение. Лепестки другого будто не позволяли увидеть середину, сердце цветка. Они уже были изъеденны насекомыми, края маленьких дырок уже чернели. Он был неразрывно связан с другим. Похоже, пока одно соцветие цвело, оно угнетало другое, он рос совсем низко, и под гнётом другого ему совсем не хватало солнечного света. Возможно, если бы у него был выбор, он бы предпочел другую партию. Тогда он бы засиял ярче всех, и, возможно, ему бы не пришлось опускаться до этой грязи. Вокс разорвал их и сжал в кулак, наконец сделав грязный цветок свободным, но мёртвым. А третий, такой яркий, но и одновременно тусклый, был необычным. Самый красный из всех прошлых, самый желанный, и такой беззащитный без своей клумбы. Края лепестков гнили, они были заострены и слегка завёрнуты к центру. Воксу так и хотелось сломать именно стебель этого цветка, не бутон, как у других. Он посмотрел вниз и заметил, что его дорога была засыпана бордовыми лепестками роз.       «Он стоит того, – подумал он и уже приближался к заветному магазинчику.» ***       Бесцеремонно отворив деревянные двери, он осмотрел помещение. Явно чем-то разочарованная Рози сидела за своим привычным столиком. Она увидела его в отражении, но даже не удосужилась повернуться к нему.       – Здравствуй, Рози! – воскликнул он, подходя к леди. Раздался звук, похожий на награждение в какой-нибудь видеоигре. – Знаешь, за столько лет не навестить это местечко было бы смертельным грехом, и я поразмышлял...       – Давай ближе к делу, Вокс. – прервала она его, наконец повернувшись к мужчине. Она слегка улыбнулась и подпёрла руками подбородок, ожидая того, чтобы Теле-демон присел напротив неё. Заворожённый проницательностью каннибала, Вокс опустился на стул. Он протянул ей тот самый ало-бордовый цветок.       – Ты как всегда добр. – показав зубы, она приняла его.       – Всё для вас, Мер. – Он скрестил руки на столе, выпрямив спину.       – Я даже догадываюсь, зачем ты пришёл. – растягивая каждое слово, произнесла она.       – О, правда? Так может мне стоит упустить и следующую часть?       – О, нет. Нам не к чему спешить, мой дорогой. Их произношение явно отличалось: она не спешила, растягивая каждую букву, а он не имел терпения, пытаясь проговорить как можно больше.       – Как у тебя дела, Вокс? – из воздуха появилась бутылка красного алкоголя и она начала наливать его им в бокалы.       – Неужели не интересуешься новостями? – проговорил он, подняв бокал и рассматривая его на свету.       – Интересуюсь, и много. Мне интересны твои дела. Ты. – на последнем слове она тоже подняла бокал. Вокс поднял одну бровь. Интересен он? Должно быть, ему следует рассказать о том, что он не рассказывал другим. Например, как он раздавил своих соперников!       – О, я знаю, что тебе может быть интересно! – он посмотрел на неё, поставив бокал обратно на стол. – Недавно я избавился от Аластора. Знаешь, это было несложно. Пусть он хоть сгниёт в том кабинете! Заноза та ещё. Рози, продолжив улыбаться, изобразила гримасу жалости за Радио-демона. А может, ей просто было жаль проиграть такую душу Телевизионщику.       – Что насчёт твоего нового лука? – она упустила взгляд ниже, осмотрев белый костюм мужчины.       – Оу! Я подумал, белый мне к лицу, не так ли? – он опёрся на локоть, приподнимая одну бровь. Словно прочитав на лице женщины вопрос "Откуда он у него?", его улыбка чуть померкла. – Это от Вельветт, помнишь её? – вспоминая собрание оверлордов годовалой давности, Рози кивнула. – Я... Если честно, я подумал, что она больше не нужна мне... Но признаю, она делает отпадную одежду.       – Так и знала, что рано или поздно ты избавишься от них. Если не от девчонки, то от того мужчины точно. Неловкое молчание повисло в воздухе. Вокс барабанил костяшками пальцев по ножке бокала, издавая тихий, нервный стук. Рози наблюдала за ним с тем же неизменным, проницательным выражением.       – Они были слабым звеном, – наконец выдохнул Вокс, ломая тишину. Его голос прозвучал чуть громче, чем нужно, выдавая напряжение. – Сентиментальные привязанности – это роскошь, которую мы не можем себе позволить.       – "Мы"? – мягко переспросила Рози, поднося бокал к губам и наконец сделав небольшой глоток. – Ты начинаешь звучать как настоящий лидер. Вокс наклонился вперед.       – Я и есть лидер, Рози, – сказал он, телевизионные помехи наполняли его слова. Он откинулся на спинку стула, широко раскинув руки.       – Посмотри вокруг! Весь Ад смотрит лишь на меня! Рози внимательно слушала, её пальцы медленно вращали стебель подаренного цветка.       – Сила – это одно, милый. А удержать власть – совсем другое. Толпа – она сегодня с тобой, а завтра... – Она нежно провела пальцем по подгнившему краю лепестка. – Завтра она ищет нового героя.       – Именно поэтому я здесь, – голос Вокса стал тише, интимнее, превратившись в шёпот. – Одной силы недостаточно. Нужна легитимность . Он посмотрел прямо на неё, в его взгляде читалось требование, приправленное лестью.       – Ты – история этого места, Рози. Ты помнишь всех и вся. Ты – сердце этих трущоб. Твоя поддержка... она будет не просто поддержкой ещё одного оверлорда. Она будет благословением. Печатью одобрения от самого Ада. Рози медленно опустила цветок на стол. Её улыбка не изменилась, но в глазах появился новый огонёк – не просто интерес, а холодный, расчётливый азарт.       – Ты предлагаешь мне стать... приманкой для стаи? – спросила она. – Чтобы грешники, которые боятся твоего яркого света, приползли ко мне в тень, а я бы направляла их к тебе?       – Я предлагаю тебе стать королевой, – поправил он. – Не просто дамой с лавкой для каннибалов. А Королевой. Рядом с Королём. Твоя власть – не в титулах, а в влиянии. Я дам тебе титул. А ты... ты дашь мне ту самую почву под ногами, которую не купишь силой и не завоюешь страхом. Она засмеялась – глубоко, звонко, грудью.       – О, Вокс... Ты всегда знал, как преподнести предложение, от которого невозможно отказаться. Ты говоришь о будущем, но пришёл ко мне, потому что понимаешь вес прошлого. Она встала, её тень удлинилась и поглотила его белую фигуру. Подойдя к окну, она посмотрела на улицы, где грешники уже начинали поддаваться хаосу, который сеял Вокс.       – Они боятся тебя. Но они доверяют мне. – Она повернулась к нему, и теперь в её улыбке не было и намека на пассивность. Это была улыбка хищницы, почуявшей добычу. – Ты получишь своё благословение. Но не ошибайся, мой дорогой... на троне будет двое. Вокс тоже встал, его экран засветился ярче, торжествующе.       – Я бы не хотел иначе. Партнерство, а не подчинение. Мы будем величайшим союзом, который когда-либо видел этот Ад! Рози подошла к нему, взяла его руку и посмотрела на искаженное отражение своего лица в его экране.       – Тогда заключаем сделку. Я становлюсь твоей Королевой. А ты... – её голос стал шепотом, – ты дашь мне то, чего я никогда не имела при старом порядке. Настоящую власть. Не в тени, а на самом виду. Мы изменим правила игры. Полностью.