Часть 1

Старинный замок сиял современными неоновыми огнями. Перед замком стояли припаркованные гостями современные дорогие автомобили. У входа дежурил дворецкий в темно-красной ливрее, шитой под старину, и распахивал дверь перед каждой парой гостей. Дамы и кавалеры в модных платьях и костюмах заходили в торжественно украшенный зал и рассеивались в нем, то собираясь в группки по интересам, то уединяясь. Зал освещался теплым желтоватым светом от множества изысканных светильников. Окна его были предварительно зашторены черными тяжелыми портьерами. Отличительным признаком зала казалось отсутствие стола с едой и напитками. Вышколенные официанты разносили только бокалы с вином и с кровью. Все приглашенные гости были вампирами самых разных возрастов, но неизменно из богатого сословия. Одни перешептывались, слегка пригубив кровь из бокалов, другие громко смеялись, едва не разливая шампанское. Дамы собрались в сторонке своей группой по интересам и теперь с удовольствием обсуждали новости и сплетни. Мужчины же в большинстве своем ждали хозяина замка, поскольку тот обещал продемонстрировать нечто необычное. Хозяином замка издревле и до нынешних времен был Лоренцо ди Мальвини — древний аристократ, ставший вампиром по воле собственных пороков и весьма неплохо устроившийся в современном мире. Владелец земель, фабрик и нескольких производств, он отлично чувствовал себя в новых реалиях и ни капли не скучал по прошлому. Замок он хранил как родовое гнездо, но по факту от первоначальной постройки здесь остались только стены. Все убранство сменилось, вместо старинных ламп и факелов теперь светили электрические лампы и фонари, вместо рва теперь вокруг замка цвели пышные клумбы, а вместо пыточной в подвалах… а впрочем, туда никто из гостей особо не рвался и точно ничего сказать не мог. Лоренцо был невысоким худощавым мужчиной, сохранившим облик юного парня от силы лет семнадцати. Единственное, что выдавало в нем возраст — это глаза. Темно-карие, почти черные, полные глубины мыслей и странного диковатого не совсем уже человеческого любопытства. Он предстал перед гостями, красиво слевитировав с лестницы прямиком на середину зала. Его длинные темные волосы были красиво уложены на плечах и не растрепались от полета. Он картинно воздел руку к потолку и провозгласил: — Да будет современный бал! Гости заперешептывались, откуда-то послышались шепотки в стиле: «Что он имеет в виду?», но вскоре все затихли. Голос Лоренцо разнесся по залу, заставив всех умолкнуть. — Не секрет, что времена изменились, — вещал Лоренцо, оглядывая гостей и иногда задерживая взгляд на прекрасных вампиршах в платьях в стиле восемнадцатого века. — Наше драгоценное правительство подарило нам самое главное — права граждан, как и у обычных людей. Думаю, вы уже читали новости в телефонах, — он усмехнулся, нарочито показав клыки. На балу он запретил пользоваться телефонами исключительно чтобы гости не отвлекались. — Говорят, люди не согласны, — робко ответила одна из девушек в ярком оранжевом платье с желтыми оборками. — Люди всегда с чем-то не согласны. В честь этого события я дал бал, а так я обязуюсь помочь вам с документами и правами собственности. Все ваше имущество останется вам или вашим наследникам. Кроме того, у меня есть для вас еще одна хорошая новость, — Лоренцо обвел зал довольным взглядом, в его глазах плясали смешинки. — Поскольку я теперь честный предприниматель, открытый перед государством, то я могу построить один небольшой завод. И нанять специалистов… Мы будем искать способы создать качественный заменитель крови, чтобы не так сильно зависеть от людей. Да, на это потребуется время и деньги, но этого добра у нас предостаточно. Вампиры заперешептывались. Впервые им предлагался шанс не только явить себя миру, но еще и стать независимыми от людской крови. Это был действительно революционный шаг. — И третья хорошая новость… — Лоренцо картинно шагнул назад. Позади него стоял человекообразный робот с черным блестящим туловищем и круглой каплевидной головой. — Я договорился с японцами о разработке и поставке таких роботов к нам, в наши жаркие уголки страны. Да, они пока несовершенны, но выйти днем на солнечный свет вполне способны. Поскольку наши маскировочные костюмы оказались не такими надежными, как хотелось бы, а люди частенько могут предать, разрушив даже вампирские чары, то я нашел решение. Вот тот, кто не предаст и кто спокойно может днем ходить под солнцем. — Вы считаете, это хорошая альтернатива слугам? — скривился один из старейших вампиров на этом балу. Он был слишком консервативным и слишком цеплялся за старые-добрые времена. — Да, я считаю, что на сегодняшний день это лучший вариант. Конечно, робот может сломаться, но ничто не вечно под луной. — У робота нет крови, его не выпьешь, — ухмыльнулась одна симпатичная блондинка в голубом пышном платье. Лоренцо усмехнулся. Он знал, что что-то такое они и будут говорить. Поэтому он нажал на боку робота кнопку и легко открыл панель на его груди. Внутри оказалась небольшая полость, в которой вполне помещался пакет с кровью. — Да, своей крови у робота нет, но он способен поддерживать нужную температуру, чтобы несколько часов хранить ваш запас крови. В остальном же он создан не для этого, — Лоренцо включил робота. На черной голове засветились искусственные красные глаза. Вампиры довольно запереглядывались — ничего подобного они еще никогда не видели. Робот же по приказу Лоренцо принялся разносить всем по бокалу крови. Он двигался четко и ловко, легко обходил длинные платья вампирш и уверенно шагал к тем, у кого еще не было бокалов. — Как видите, стакан крови есть кому подать, все остальные проблемы будем решать по мере их появления, — заявил Лоренцо. — А теперь веселитесь — настала ваша эра, ваш век и ваше будущее. Теперь мы будем двигать прогресс в нужную сторону. Зал наполнился гулом голосов, шепотом и смехом. Кто-то и правда считал это все временным, кто-то радовался прогрессу, кто-то считал, что Лоренцо просто хвастающийся юнец, который еще не прожил и полтысячи лет, откуда ему знать, что там впереди в будущем. Но тем не менее таким прогрессивным взглядом на жизнь практически все были довольны.