Испытание

Песок был горячим, словно сама Сила решила испытать её на прочность. Асока шла уже третий день. Звёзды и солнце, сжигавшее кожу. — Испытание не во врагах, — звучал в памяти голос Йоды, — а в тебе самой. Её последним заданием от Совета стало простое, на первый взгляд, — пройти сквозь пустыню на Татуине. Но теперь, когда Совет пал, клоны предали джедаев, а Республика превратилась в Империю. Это было испытание ради выживания. Асока сняла свой старый плащ и бросила его на песок. Под одеждой был лишь часть пыльного доспеха оголив своё тело её новому миру. Она не ждала никого. Но над песками прорезал небо низкий, гулкий звук. Корабль. Старый, но быстрый. Когда тень упала на бархан, Асока уже почувствовала холод тьмы. Из люка сошёл высокий человек в плаще — сером, как пепел. Граф Дуку. — Тано… Ты всё ещё дышишь. Значит, Сила не закончила с тобой, — сказал он спокойно. — Мерзкий старик генерал Скайвокер не покончил с тобой — в ярости ответила Асока, активируя два световых меча. — Чем выше влезеш тем больнее падать —Асоке эта фраза показалась знакома но дело было не в этом. Они сошлись. Песок вспыхнул от ударов световых клинков. Каждый взмах — как дыхание судьбы. Асока двигалась быстро, её движения были дикими, свободными, почти инстинктивными. Дуку же был точен и экономен. Он видел в ней хаос, как когда-то — в Анакине. И он ударил. Красный меч пробил её защиту. Асока упала на колено, схватившись за бок, где расползалось пятно крови. — Видно пыл Скайуокера в твоём характере — произнёс Дуку, опуская клинок, — но ты не переживёшь этот день. Она услышала шум ветра… и — далекий, знакомый голос: — Асока! Гул корабля. Тепло. Руки. Анакин. Он опустился рядом, поднял её на руки, с отчаянием глядя в лицо. — Я опоздал… Прости. Она слабо улыбнулась: — Мастер вы всё равно пришли. Дуку уже скрылся за скалой, наблюдая, как Анакин поднимает её тело. — Привязанность — вот твоя слабость, Скайуокер, — сказал он с холодным сожалением. Он унёс её к кораблю, оставив позади след в песке, который ветер вскоре стёр. Но в сердце Татуина, где кровь впиталась в песок нечего не оставалось не изменным. Испытание плоти было пройдено. Свет костра отражался в её глазах. Боль в боку была тупой, но терпимой. Она повернула голову — и увидела Анакина, сидящего рядом. Он был уставший с голым торсом, с глазами, в которых — была вина. — Сколько я… — начала она, но он мягко остановил. — Два дня. Ты потеряла много крови. Я думал, что… — он не договорил. Асока медленно поднялась, оглядываясь. Её мечи лежали рядом. Один слегка оплавлен. Второй — с трещиной у кристалла. — Он был здесь? — спросила она. Анакин кивнул. — Дуку улетел. Он подошёл ближе, сел рядом. Ветер приносил запах песка и пепла. Асока встала, подняла треснувший меч и посмотрела на пески. — Мы не можем остаться здесь, — сказала она. — Если Дуку выжил, он вернётся с подмогой. — Я знаю, — ответил Анакин. — Но теперь… я прикончу этого старика. Он посмотрел на два солнца, которые начинали подниматься из-за дюн. — Если Конфедерация ещё существует, — сказал он, — у нас есть работа. Асока кивнула. — Тогда начнём с Татуина.