Цена света

Город под пеплом был слишком тихим — настолько, что Линь Ань казалось: сама ночь задержала дыхание и ждёт. Она стояла посреди площади, держа в ладонях Осколок Лунного Дыхания. Серебристый свет внутри него дрожал, будто от волнения. Чэнь И и Мей Линь держались рядом — каждый готов был броситься вперёд, если что-то пойдёт не так. Мальчик со светящимися глазами остановился чуть поодаль. Он молча наблюдал, но по глазам было видно, что он понимает больше, чем говорит. — Ты готова? — тихо спросил Чэнь И. Линь Ань кивнула. Сердце билось слишком быстро, но она не позволила себе дрогнуть. Она подняла Осколок, и мягкий лунный свет начал растекаться по площади, постепенно разгоняя пепельный туман. Но почти сразу пепел вокруг зашевелился, словно пробудился. Он поднимался с земли, собираясь в одно место, пока не стал похож на высокую серую фигуру. Мей Линь сжала лук, инстинктивно отступив. — Это… что это такое? Мальчик прошептал: — Остаток его воли. Пепельная тень… Она остановит ритуал, если сможет. Фигура двинулась вперёд. Черты её лица были размыты, но от взгляда Линь Ань переморозило изнутри. — Линь Ань! — крикнул Чэнь И, выхватывая клинок. Но он не успел. Тень ударила. Не по телу — по свету внутри неё. Линь Ань будто обожгло изнутри. Свет её силы дрогнул, ослабел… исчезал. Она упала на колени, чувствуя, как что-то важное уходит из неё, будто вырывают тёплую часть сердца. — Эй, нет… Линь Ань, посмотри на меня! — Чэнь И присел рядом, удерживая её за плечи. Голос его дрожал — он редко так волновался. — Не сдавайся, слышишь? Мей Линь направила стрелу в тень, но та просто растворилась в воздухе, будто довольная тем, что сделала. Осколок в руках Линь Ань померк. Серебристый свет почти исчез. — Моя сила… — прошептала она, едва удерживая дыхание. — Её… почти нет… Мальчик осторожно коснулся её ладони. — Ты не потеряла её, — сказал он тихо. — Но часть света обожжена Пеплом. Чтобы исцелить его… тебе придётся вернуться туда, где он родился. В этот момент Осколок вспыхнул. Над площадью появилась тонкая трещина света — будто пространство кто-то аккуратно разрезал лунным мечом. За разломом колыхался мягкий туман, в котором угадывались силуэты духов. Тепло и тревога смешались внутри Линь Ань. Она узнала это место. Мир духов. Тот самый, из которого она когда-то выбралась. Тот, который мог не выпустить обратно. — Почему… именно туда? — прошептала она. — Я думала, больше не вернусь. Мальчик посмотрел ей прямо в глаза, очень серьёзно: — Потому что там — твой источник. И если ты хочешь вернуть свой свет, тебе нужно снова пройти через него. Чэнь И обнял её за плечи, придерживая. — Куда бы ты ни пошла — я с тобой. Не надейся, что я оставлю тебя одну. Мей Линь вздохнула, будто смиряясь с неизбежным, и кивнула: — И я. Даже если это место не для живых… всё равно пойдём вместе. Разлом расширился, превращаясь в проход. Лунный свет колыхался внутри, как вода. Линь Ань поднялась. Ноги дрожали, но в груди появилось чувство — тихое, уверенное. Она снова станет сильной. Но сначала — нужно вернуться туда, где всё началось. — Хорошо, — сказала она. — Тогда… идём. И, держась за руки, они шагнули в свет.