Часть 1

О пользе поздних прогулок на свежем воздухе перед сном Варвара подумала в тот момент, когда возле небольшого отельчика «для своих» заметила Джокера. Пасынок Ворона в пижонски распахнутом пальто с жутко довольной физиономией открывал дверь перед какой-то дамочкой, пока у крыльца тормозило такси. Дамочка вышла, очутившись в круге света, и у Варвары отвисла челюсть: капитан Гордеева собственной персоной. Интересно, что они делали далеко за полночь в «нумерах»? Товарищ капитан пасынка Ворона себе в агенты вербовала?       — Интересное кино… — пробормотала себе под нос Варвара, гадая, как лучше поступить. Достать телефон и заснять сладкую парочку? Или вылететь из-за спины, как в ужастиках злодейски выкрикнув: «Бу!»? Беднягу тогда точно инфаркт хватит, а Колыма со всех сторон в плюсе: наследник Ворона ласты склеит, вот вам и минус конкурент… Пока помощница Колымы взвешивала все за и против обоих вариантов, такси вместе с пассажиркой успело отчалить. Джокер спустился с крыльца и тут же заметил Варвару, недобро нахмурившись. Сразу понял, что она все поняла.       — Давай договоримся: ты ничего не видела.       — Чего я не видела? — театрально удивилась Варвара. Джокер шагнул к ней с не самым дружелюбным выражением лица.       — Слушай…       — Да ладно, забей, — фыркнула Варя. — Ты же теперь на Ворона не работаешь, так что мне параллельно, кого ты там т… — наткнулась на зверский взгляд Джокера и с ухмылкой закончила: — … так страстно любишь.       — Спасибо, — буркнул Джокер, немного посверлив ее взглядом, и направился к своему джипу. Варвара, проводив его глазами, только хмыкнула. Чудны дела твои… И кто бы мог подумать? *** В «Рынде» гоп-компания собралась в полном составе: отметить очередное успешное дельце, а заодно снять стресс от нервной работы и прогулять заслуженную премию от Колымы. Мотыга пялился в телевизор, где шел какой-то футбольный матч, Петя беззастенчиво клеил официантку, а Варвара хрустела чипсами, начиная скучать. Впрочем, очень скоро события приняли неожиданный поворот и вечер резко перестал быть томным. За новой порцией выпивки Петя отправился сам — официантка явно была не в восторге от назойливого «кавалера» и к их столику не спешила. За барной стойкой Зайцев завис с каким-то парнем и трепался с ним так долго, что, похоже, забыл, зачем пришел. Нет, все-таки вспомнил. Хлопнул знакомого по плечу, слез со стула, подхватил свой заказ… И нос к носу столкнулся с каким-то громилой. Пиво расплескалось, громила что-то рявкнул…       — Че там? — Мотыга оторвался от увлекательного зрелища на экране, переключившись на реальный мир. — Может, помощь нужна?       — Сам разберется, не маленький, — отмахнулась Варвара, с интересом наблюдая за развитием событий. Она вовсе не была против подобной проверки навыков новоприобретенного «сотрудника». События между тем развивались стремительно. Петя сцепился с громилой, но один против такой туши явно не вывозил. Его знакомый весьма неосмотрительно попытался ухватить нападавшего за плечо и оттащить от приятеля. Это было его роковой ошибкой. Громила легко, как котенка, отшвырнул Зайцева куда-то в угол и развернулся к его приятелю. От первого удара паренек легко увернулся — сказывалась разница в габаритах. А вот второй пропустил самым бездарным образом — Варвара разочарованно цокнула. Громила подхватил незадачливого защитника за шкирку, зарядил ему в челюсть и отправил в свободный полет. Мальчишка со скоростью звука пролетел через весь зал и приземлился аккурат на их столик. Кружки с пивом и тарелки с закусками посыпались на пол, а стол сложился пополам, подозрительно треснув. Варвара тяжело вздохнула и поднялась, закатывая рукава. За испорченный вечер кто-то должен был ответить, да и детей обижать нехорошо… … За каких-то десять-пятнадцать минут бар из вполне чистого заведения для тихого отдыха превратился в поле боя. Два сломанных стола, четыре разлетевшихся на обломки стула, разбитой посуды и разлитого алкоголя и вовсе не сосчитать. Поверженный громила, слабо матюгаясь, пошатываясь и держась за голову, куда-то убрел, Мотыга с невозмутимым видом хлестал водку, а Петя зажимал салфетками разбитый нос. Варвара у стойки отсчитывала купюры за нанесенный ущерб.       — Ну, ребята, вы даете, — с буддийским спокойствием уронил Максимыч, привычно зажимая в зубах зубочистку. — Как говорится, спасибо, что все живы.       — Извини, Максимыч, так получилось, — Варвара пододвинула ему пачку купюр. Затем, помедлив, добавила еще несколько. — Это за моральный ущерб, ну и все такое.       — Ладно, бывает, — кивнул бармен, убирая деньги. — Но вы все-таки уж поаккуратней…       — Мы постараемся, — усмехнулась Варя и слезла со стула, оглядывая бар. Мотыга с Петей успели куда-то деться, только Катя шуршала по залу, ликвидируя беспорядок. Да еще Петин знакомый с несчастным видом маялся в уголке, прижимая к затылку выданный Максимычем пакет со льдом.       — Болит? — с усмешкой осведомилась Варя, останавливаясь возле столика. Нужно же было посмотреть, за кого она сегодня вписалась. Между прочим, спасла от черепно-мозговой, а то и от чего похуже.       — Терпимо, — буркнул «спасенный» и наконец поднял голову. Варвара присвистнула. Дружок Пети, криминалист и сын начальника местных ментов по совместительству. Вот уж фартануло так фартануло!       — Неожиданно. Я думала, хорошие мальчики по ночам по барам не шляются и в драки не лезут.       — Шутку я оценил, — кивнул «хороший мальчик» и соскреб себя со стула. Варвара с интересом за ним наблюдала.       — Ты далеко?       — Домой.       — В таком виде? А ты отчаянный. Тебя же первый патруль заметет. Или рассчитываешь, что папа отмажет? Вид у папенькиного сынка и впрямь был плачевный: на затылке здоровенная шишка, под глазом фингал, губа разбита, костяшки содраны, рукав футболки болтается на честном слове, а сама одежда выглядит так, будто Артем Романыч выиграл ее в честном бою у Покемона.       — И что вы предлагаете?       — Поехали, — усмехнулась помощница Колымы, доставая ключи от машины. — Доставлю тебя домой, как особо хрупкий и ценный груз.       — Спасибо, я как-нибудь сам, — попытался увильнуть от подобной чести Завьялов-младший.       — Да не трясись ты, — хмыкнула Варвара, заметив, как взгляд парнишки затравленно метнулся. — Я ментов на ужин не ем.       — Да я не в этом смысле, — окончательно смешался тот. — Просто вы… ну… вам же по статусу не положено с полицейскими общаться.       — Думаешь, кто-то будет против? — ухмыльнулась Варя. Артем Романыч мудро промолчал. Навыки рукопашного боя Варвары он сегодня имел возможность оценить, так что следовало признать: вряд ли среди ее знакомых найдется такой отчаянный, кто решится что-то ей предъявить. А если найдется, то очень скоро об этом пожалеет. — Хватит трепаться, поехали уже.       — Кстати, я вам так и не сказал. Спасибо. За меня еще никогда девушки не заступались, — уже на улице сказал Артем, вспомнив о вежливости.       — Даже странно, — съязвила Варя, открывая машину. Завьялов лишь тяжело вздохнул в ответ, никак не комментируя выпад, и послушно забрался в салон. … Автомобиль мягко притормозил в арке, и Варвара оглянулась на пассажира. Тот, молчавший всю дорогу как партизан, безуспешно пытался оттереть влажными салфетками пятна на толстовке.       — Приехали, — объявила Варя. Окинула взглядом своего неожиданного попутчика и тяжело вздохнула. Можно подумать, она в няньки ментовскому сыночку нанималась… Но руки уже потянулись к бардачку, где на всякий пожарный хранилась аптечка. С их работой «всякий пожарный» случался чуть ли не каждый день, так что к разного рода внештатным ситуациям Варвара давно привыкла.       — А… это зачем? — растерялся Артем, заметив в руках спутницы средства «первой помощи». Варвара фыркнула, одарив его выразительным взглядом. Интересно, он на работе такой же гений?       — Сиди не дергайся, — приказала, без лишних сантиментов ухватив своего «подопытного» за лицо и щедро плеснув на раны антисептик. Артем сдавленно шикнул, но мужественно промолчал. Навыкам медсестры помощница Колымы была обучена весьма неплохо, видимо, издержки профессии, а вот об аккуратности и осторожности даже не слышала. Варя затолкала аптечку обратно в бардачок и покосилась на мальчишку. Взгляд ничего хорошего не предвещал. Мать Тереза, блин! Да за сегодняшний вечер ей все грехи оптом должны отпустить…       — Топай давай, — буркнула недовольно. — Я и так за сегодня свой лимит доброты на год вперед исчерпала.       — Спасибо, — пробормотал Артем и взялся за ручку двери.       — Спасибо — и все?       — Большое спасибо. Варя покосилась на пассажира: синяк под глазом, кажется, стал еще больше, рожа расцарапана, трогательная челка и глаза олененка Бэмби. Варвара испытала совершенно несвойственное ей умиление.       — А ты забавный.       — А вы не такая уж страшная, — не остался в долгу Артем. Варя приподняла брови. Он самоубиться решил, или ей показалось?       — Я что, такая старая? — фыркнула вместо достойного ответа. — Че ты мне все время выкаешь?       — Да нет, вы… ты не старая. И вообще, красивая, — брякнуло это чудо-юдо, и Варя не удержалась от смешка.       — Я смотрю, сильно тебя тряхануло-то. Перегнулась через сиденье и сама распахнула дверцу со стороны пассажира.       — Ладно, все, проваливай, пока я добрая… Артем, собираясь что-то сказать, как раз повернулся к ней, и они в буквальном смысле столкнулись лбами. «Да твою ж… — мысленно взвыла Варя. — Только этого мне еще не хватало…» Артем, замерев как кролик перед удавом, таращился с таким видом, будто не знал, чего от нее ждать: то ли схватит за шкирку и выпихнет из автомобиля, то ли просто убьет на месте. Варвара чертыхнулась еще раз и подалась вперед, буквально впечатав мальчишку в сиденье. Ментенок хлопнул глазами, отрыл рот, собираясь что-то сказать… Варя предупреждающе накрыла его губы ладонью.       — Лучше заткнись. А то и правда из машины вышвырну… *** После некоторых событий в юности Варя твердо решила, что лучше качать мускулатуру, чем связываться с представителями противоположного пола. И правилу своему следовала. Ну, за редкими исключениями, которые это правило только подтверждали. Но ее фантазии никогда бы не хватило даже просто подумать, что «исключением» станет сынок местного начальника ментов…       — Отец узнает — убьет, — пробормотал Артем в унисон ее мыслям. Вид у Завьялова-младшего был мягко сказать несколько обалдевший. Варвара довольно потянулась на постели, сыто щурясь.       — Да ладно, я тебя в обиду не дам. Артем обиженно засопел. Мужское самолюбие взыграло как всегда не к месту и не ко времени.       — Вообще-то я и сам себя могу защитить.       — Угу, — не стала спорить Варя, перевернувшись на бок. И подумала, что надо будет мальчишку при случае затащить в спортзал. Удар справа не держит вообще, да и в целом физуху не мешало бы подтянуть…       — Слышу в твоем голосе неприкрытую иронию.       — Малыш, да ну какая ирония? — пантерой муркнула Варя. — Только безграничное восхищение. — И прежде чем Артем Романыч успел что-то возразить, нависла над ним с недвусмысленным хищным блеском в глазах.       — Перуница… — пробормотал Артем, таращась на нее все с тем же слегка ошалелым выражением лица. Варя вздернула брови.       — Чего?       — Богиня такая была у древних славян, богатырка, воительница. Вот ты на нее похожа.       — Так меня еще никто не называл. Варвара ухмыльнулась. Теперь она даже понимала Джокера, которого угораздило замутить с самой принципиальной (читай — упрямой, вредной и въедливой) участковой. Есть в этих «хороших» какая-то особая прелесть… *** Этим утром Варвара была в непривычно хорошем расположении духа. Не наехала на официантку, успевшую обсчитать в кофейне; заправщику отстегнула щедрые чаевые и даже сказала спасибо; а придурку, который подрезал ее на дороге, всего лишь показала средний палец, хотя в другой ситуации запросто могла бы что-нибудь сломать. Когда «совещание» у Колымы подошло к концу и Варвара уже очутилась возле дверей, босс, все утро кидавший на нее озадаченные взгляды, напомнил о себе.       — Варь…       — Чего?       — Да вид у тебя сегодня какой-то больно уж странный. Как будто мы разом от всех конкурентов избавились, а я не в курсе. Варя усмехнулась, ничего не ответив, и скрылась за дверью. Служба службой, а ночи никто не отменял…