---

…Кап-кап. Кислота шуршит, ровной стеной падая с потолка в озеро под платформой, отрезая от внешнего мира. Кап-кап. Редкие капли отскакивают от каменной платформы и попадают на подол, рукава, лицо. Они крапом разъедают ткань, рассыпают веснушки-ранки по коже. Плечи туго стягивает вервием. Кап-кап. Занятий в Водной Тюрьме ровным счетом нисколько. Шэнь Цинцю находится в ней достаточно, чтобы перестать бояться собственных мыслей, а больше в ней ничего и нет. Кап-кап. Скука убивает медленно, кропотливо и болезненно. Кап-кап. От жажды давно пересохло горло и растрескались губы. В глотку насыпали сухого песка, и глотать, проходясь по ней кадыком, попросту невозможно. Кап-кап. Неприятно гудит голова, словно в нее вбивали один за другим длинные гвозди, достающие глубоко внутрь. Ноги онемели и отнялись, согнутая спина отчаянно ноет. Кап-кап. Он весь потный, грязный, сальные волосы лежат на лице. Шэнь Цинцю перестал чувствовать что-либо, кроме них, неделю назад. Кап-кап. Или месяц. Кап-кап. Сложно понять, сколько прошло времени. Шичэни, дни, недели сливаются в одно жирное месиво. Кап-кап. Кап-кап. Кап-кап. Шэнь Цинцю ненавидит этот звук. Но здесь больше ничего нет. Только он — и мысли — и «кап-кап-кап». Кап-кап. Шаги разносятся по камере эхом. Шэнь Цинцю вновь решили почтить визитом. Кап-кап. У него до сих пор без совершенствования не зажили полосы от хлыста на спине. Ткань намертво прилипла к коже на высохшую кровь. Шэнь Цинцю не ощущал от этого боли всего через пару часов после. Потому что она знакома. Он привык ее не замечать. Кап-кап. Они должны это знать. Они читали вдоль и поперек о его мерзком прошлом из шелковых свитков — но все равно думают, что простой хлыст выбьет из него дурь. Кап-кап. Из него не выбили дурь ни Цю Цзяньло, ни У Янцзы, ни шицзунь. Кап-кап. Хуаньхуа понятия не имеют, что есть боль и лишения. Все их пытки пойдут прахом. Кап-кап. Перед Шэнь Цинцю останавливаются черные носы туфель. Кап-кап. Нужно потерпеть всего шичэнь, и им обоим наскучит, и Шэнь Цинцю вновь останется один. Ничего не изменится. Он будет ждать, чтобы терпеть снова, и снова ждать, и никто не придет. Шэнь Цинцю всегда ждет и ничего хорошего не дожидается. Кап-кап. Не имеет значения. Он просто не даст и им получить того, что они от него ждут. Кап-кап. Это просто. Просто нужно ждать. Кап-кап. Кап-кап…