IX. След драконьего сердца

Трудно сказать, кто сильнее — дракон, открывший сердце, или человек, сумевший увидеть в нём друга.

***

      Следующим утром всё началось с тревоги. Солнце едва поднялось над горизонтом, лучи только коснулись башен дворца — а Лололошки уже не было. Его комната, которую Саша и Джон превратили в маленькое убежище, оказалась пустой. Окно — закрытым. Кровать — тронутой чешуйками. Миска — нетронутой. А вот Эграссель и Вальдхар сидели спокойно, словно так и должно быть. Эграссель аккуратно умывал морду лапой, Вальдхар лениво перебирал крылом, даже не взглянув на распахнувшую дверь. — Ло? — сначала тихо позвала Саша, заглядывая под кровать, потом за шкаф, потом в каждую щель.       Тишина. Глаза Саши расширились, она схватила юбку обеими руками и, не дожидаясь никого, побежала по коридору. Джона вызвали срочно. Он вошёл в комнату быстрым шагом, увидев лишь двух спокойных драконов и отсутствующего третьего — тотчас нахмурился. — Где он? — голос прозвучал слишком резко, даже для него.       Эграссель фыркнул, но промолчал — драконы решили не вмешиваться. — Его нет с рассвета, — сказала Саша, заметно нервничая. — Окна закрыты, дверь… Джон, это просто невозможно. Он не мог уйти сам. Или мог?..       Джон прикрыл глаза рукой. — Поднять всех. Всех! — резко приказал он. — Обыскать сад, двор, стены, лесной край. Если с ним хоть что-то…       Он не договорил. Лицо его было собранным, но внутри кипело. Он не просто беспокоился — он был готов перевернуть весь дворец, поднять на ноги всех рыцарей, даже послать послов к соседним королевствам, если потребуется. Словно исчез не дракон, а важный член семьи. — Он мог просто вылететь утром, — неуверенно заметила Саша, но голос её дрожал. Она нервно поглаживала руками локти, будто не знала куда себя деть. — Он бы вернулся… вернулся бы, да?       Эграссель издал тихий протяжный звук — что-то между ворчанием и успокаивающим мурлыканьем. Вальдхар поднял голову и посмотрел на Джона, чуть наклонив её, будто говоря: успокойся, паника не нужна. — Не помогает, — бросил Джон, и дракон лишь отмахнулся крылом.       Он подошёл к окну и с силой распахнул его. Холодный утренний ветер хлестнул по лицу. — Если с ним что-то сделали… — мрачно сказал он. — Я не оставлю это без ответа.       Саша подошла ближе, встала рядом, коснулась его руки. — Он жив, — сказала она тихо, с уверенностью, которой сама не полностью верила. — Он… он бы не ушёл просто так.       Но в её глазах читалась обида и тревога. Она привыкла, что Лололошка тянется к ней, доверяет ей. И сейчас, когда друга не было рядом… сердце болезненно сжалось. — Я ему нравлюсь, — выдохнула она. — Он бы попрощался.       Джон сжал зубы. — Найдём.       И в этот момент ни он, ни Саша, ни рыцари, которые уже бегали по коридорам в поисках следов, даже не подозревали… …что Ло просто исполнял своё обещание драконам. Он улетел к Альтису, чтобы подготовить тех, кто решится встретить новый мир. Но никто, кроме него, не знал, насколько много драконов уже ждут этого часа. Лололошка вернулся внезапно — так же внезапно, как исчез. Солнце уже перевалило за середину неба, на тренировочной площадке стоял грохот оружия и привычные выкрики наставников, когда на каменные плиты опустилась золотисто-чёрная тень. Рыцари замерли. Затем начался хаос. — Дракон! Дракон вернулся! — выкрикнул кто-то. — Это он! Это Ло! — подхватил другой. — Всем отойти! — гаркнул командир, но сам не сдвинулся с места, заворожённо глядя на юного дракона.       Лололошка легко сложил крылья, встряхнул голову, будто возвращение было самым обыденным делом в мире. Казалось, он слегка устал, но был абсолютно спокоен — и даже довольным. И ровно в этот момент над площадкой раздался низкий, протяжный рык. Рыцари инстинктивно вскинули щиты — и замерли. В небе закружили драконы. Сначала трое. Потом пятеро. Потом десяток, разных размеров: огромные с кожистыми крыльями, длинные змееобразные, массивные короткошёрстные. Их чешуя блестела в солнечных лучах — серебристая, чёрная, алебастровая, бледно-зелёная. Они летели, как хищные птицы, но держались высоко, не делая резких движений, просто наблюдая. — Матерь света… — выдохнул один из рыцарей, глядя вверх. — Это… это они с ним?! — спросил молодой новобранец с дрожью в голосе.       Джон прибежал одним из первых — почти бегом, почти не скрывая, как сильно был встревожен. Увидев Ло целым — остановился, сжал кулаки и шумно выдохнул. А Саша — наоборот — подбежала без страха. — Ло! — радостно, с облегчением. — Ты где был?!       Ло повернул голову к ней, выпустил короткое довольное «грррр», а затем посмотрел на небо. Драконы сверху отвечали низким гулом — не угрожающим, а созывающим, как будто подтверждая своё присутствие. Эграссель и Вальдхар, прибывшие вслед за людьми, вытянули шеи и радостно заклекотали — словно приветствуя сородичей. — Он привёл их, — тихо произнёс один из магов королевства. — Он не просто вернулся… — добавил другой. — Он объявил, что приближается новый порядок.       Но Лололошка лишь гордо поднял голову и ещё раз посмотрел на Джона и Сашу. Он вернулся — потому что хотел. И привёл тех, кто хотел увидеть мир, о котором он говорил...

***

      Прошли столетия — и время превратило всё пережитое в сказания, которыми восхищались дети, слушая у камина, и над которыми учёные спорили в библиотеках Илии.       История Лололошки, трёх друзей-драконов и тех, кто впервые рискнул протянуть руку существам из древних гор, стала первой страницей новой эпохи.       Со временем драконы перестали быть редкостью. Сначала знати доверяли им охрану детей, покои и важные документы — ведь дракон никогда не предаст. Потом простые люди привыкли видеть дракончика на плече соседки или дремлющего у ног старика на лавке. Драконы стали частью семьи, как близкие родственники или мудрые друзья.       Великие боевые формы ушли в прошлое. С развитием науки и маготехники тяжелые полёты и гигантские размеры больше не были нужны. Поколение за поколением драконы становились меньше — элегантные, быстрые, умные, с живыми глазами и характером. Теперь взрослый дракон ростом с крупную собаку мог спокойно прокатиться в рюкзаке своего друга-человека или устроиться на крыше автомобиля. А новорождённый, величиной с пушистого хомяка, цеплялся крохотными коготками за рукав, требуя внимания и тёплого молока.       И люди, и эльфы больше не видели в них угрозы. Наоборот — драконов оберегали, учили, уважали. В школах преподавали «Историю союза крыльев и короны», а в музеях можно было увидеть иллюстрации первого полёта Лололошки над двором.       Легенды живут до сих пор. Рассказывают, что иногда, в особенно тихие ночи, можно услышать мягкое урчание или увидеть, как дракончик, посапывая, слушает старую сказку о юном Ло, который когда-то изменил судьбу мира.       И никто уже не спорит: именно с него началась эпоха доверия, дружбы и мира между драконами и народами Илии.