Он живой и курлыкает

В кабинет директора влетел метеорит. Ситуация была рядовая, не катастрофическая. Не взрыв, не эпидемия редкого вируса, не налёт космотеррористов – всего лишь круглый небесный камушек. Однако помещение утратило герметичность, поэтому директор и Вик, его секретарь, тотчас же эвакуировались в кабинет зама, что находился в соседнем отсеке космолайнера, на борту которого и располагался научно-исследовательский институт. Впрочем, Вику сразу же было велено надеть лёгкий скафандр с получасовым запасом дыхательной смеси и перенести к заму необходимый для работы директорский комп. С поручением Вик справился быстро, убедился, что оба начальника отправились в бар снимать стресс коньяком с лимоном, и вернулся в разгромленный кабинет. Там по полу ползали два робота-уборщика, похожие на больших медлительных черепах. Робот-помощник Сева (называемый так из-за выгравированного на бронированной груди серийного номера СЕ-222) отгонял их пинками, подхватывал своими паучьими лапками крупные осколки стеклопластика и метко швырял в корзину утилизатора. Туда же попытался отправить и сам метеорит, но Вик не дал: поймал его на лету, словно мяч в игре, и унёс с собой. Шарообразный предмет оказался не крупнее макетов планет, кружащихся под потолком, и на ощупь совсем не твердокаменный, а какой-то рыхлый. И... тёплый. Вик прижал его к груди, словно детёныша млекопитающего, за которыми ему приходилось ухаживать во время университетской практики, и почесал выступающие бугорки. Изнутри «метеорита» раздался тихий звук, напоминающий то ли курлыканье, то ли урчанье. Вик пристроил находку в замовом кресле и на пару минут отвлёкся, снимая скафандр. Когда посмотрел на то же место снова, шаров было два. Они слегка шевелились, распространяли тепло и курлыкали дуэтом. В кабинет стремительно ворвалась Эмма. Они с Виком учились вместе, но его подруге после выпуска досталось более интересное распределение – в химическую лабораторию. – Ты что? – Вик опасливо посторонился, увидев в руках у девушки лазерный резак и прозрачный контейнер. – Метеорит ещё не утилизировали? Ух, успела! Дай его сюда, кусочек отрежу для исследования. – Не дам, – загородил проход к креслу секретарь. – Почему? – удивилась Эмма. – Потому что... это не метеорит. Оно живое. – Врёшь, – неуверенно проговорила Эмма и взглянула на кресло через его плечо. – Ой, мамочки! А говорили: у зама сломалась волшебная копировальная машинка. Отремонтировали? Вик обернулся. В кресле уже шесть одинаковых шаров жались друг к дружке. – Это не копии, оно само размножилось. – А так бывает? – Не знаю. Очень необычная форма жизни, мы такого не проходили. Да убери ты резак, они боятся тебя! – Ничего себе, – Эмма послушно спрятала инструмент и протянула руку к шарам. – Они не кусаются? Погладить можно? Ой... не пускают. Защитное поле вокруг себя создали. – А мне позволяют к себе прикасаться, – похвастал Вик, поглаживая питомцев. – Что теперь делать будешь? – поинтересовалась Эмма. – Заявление писать, что же ещё. – На увольнение? – ахнула девушка. – Может, не надо... – Надо, – уверенно сказал Вик. – Попрошусь в отдел к космобиологам. А с секретарскими обязанностями и Сева справится.