*

С Тучковым судьба вновь свела их чуть больше, чем через месяц после похорон Семёнова. Как оказалось, Вася устроился начальником службы безопасности к одному из своих знакомых, и теперь вел вполне спокойную жизнь. Полковник Максимов в тот день встречался с информатором, который, впрочем, ничего нового толком и не сообщил. Информатор ушел, а Максимов задержался в парке еще на несколько минут, отвечая на сообщения в родительском чате. Уже убирая телефон в карман он услышал знакомый голос и обернулся: так и есть, Вася Тучков. Тогда они просто поздоровались и пообещали друг другу созвониться ближе к выходным и пообщаться уже нормально — Тучков куда-то спешил, да и самому Максимову требовалось возвращаться. Как и ожидалось, в те выходные созвониться не получилось. Зато через неделю минут за двадцать до конца рабочей пятницы позвонил сам Василий. У него имелась какая-то полезная информация, и, по старой памяти, он готов был поделиться ею с некогда родной конторой. Тучков был не из тех людей, кто стал бы называть интересной всякую чепуху, поэтому Саша Максимов предложил встретиться в одном из ресторанов в центре. И поужинать нормально получится, и обсудить все в спокойной атмосфере. Жена забрала сына к своей матери на целых две недели, все равно в школе объявили карантин и перевели всех на дистант. На первый взгляд казалось, что Вася не изменился. Хотя, с чего бы ему меняться за те пару месяцев, что они не виделись? Но уже ближе к концу ужина Максимов убедился в обратном: Тучков стал более расслабленным, начал больше улыбаться и шутить. Да, на гражданке, оказывается, тоже есть жизнь, и, судя по всему, довольно неплохая. Ну а что, бизнес у Васиного знакомого вполне легальный, крупная логистическая компания, международные перевозки, служба безопасности там была нужна больше для проверки соискателей при приеме на работу, выдачи всяких пропусков в здание и всего прочего, не имеющего отношения к криминалу. Да и проблема на букву «А» больше не висела дамокловым мечом над головой. — Слушай, Саш, мне тут одна птичка нашептала, что Прохоров через свой банк не тех людей финансирует. И я сейчас не про наших местных. Тут на флешке кое-какие документы, посмотри, кому из ваших это передать можно. На стол легла серебристая флешка с пластиковым дельфинчиком на брелке. Максимов поспешил убрать флешку в карман, попутно вспоминая, кто такой этот Прохоров. Кажется, на планерках это имя уже звучало, а значит, у Максимова было, кому передать информацию. Дальнейший вечер прошел так же спокойно в разговорах о простых бытовых вещах вроде обсуждения школьных чатов, куда Александра недавно заставила вступить жена, футбола, хоккея, и свежего боевика в кинотеатре, который Вася посмотрел на прошлых выходных. Вернувшись домой в пустую квартиру Максимов впервые за много лет задумался о том, как много в его жизни занимает работа, и как много он пропускает вокруг. В кино он последний раз был года три назад, когда жена уговорила сходить всей семьей на мультфильм про животных (половину из которого он проспал, а вторую — переписывался с коллегой про отчеты). В театр жена ходила чаще всего с подругами, так как у самого Максимова на это не было времени. Да и вообще, он даже не мог вспомнить, когда последний раз читал художественную книгу от начала и до конца. Обычно получалось начать, потом наваливалась работа, а через месяц-другой было уже и не вспомнить, что там вообще происходило. Найденная в интернете афиша на ближайшие выходные толком не помогла. Билетов на спектакли уже не было, в кинотеатрах шли либо боевики (этого в реальной жизни с головой хватало), либо мелодрамы, которые можно было бы и по телевизору посмотреть. Тогда он достал телефон, покрутил его пару минут в раздумьях, а потом написал Васе. Тучков долго не открывал сообщение, а потом отправил голосовое, в котором посмеялся над бывшим коллегой и пообещал скинуть несколько интересных ссылок. Через пару минут в чат прилетели анонсы стендапа и рок концерта, выставки московского фотографа и лекции по психологии. Максимов удивился такому разнообразию — ему и в голову не приходило, что досуг можно проводить на концерте рок музыки или пойти послушать выступление психолога. Точнее, он догадывался, что обычные люди туда ходят, но ему, полковнику, такое вроде как по статусу и занимаемой должности не полагалось. «Советую на стендап, место хорошее» Еще одного сообщения Максимов не ожидал. Задумался, после чего набрал ответ, перечитал и стер. Потом снова набрал, обдумывая каждое слово. «Может, составишь компанию? А то я давно никуда не выбирался отдохнуть» «Ок, без проблем))» Смайлики. Вася Тучков теперь использовал смайлики в переписке. До этого подобные сообщения ему приходили либо от сына, либо от молодых коллег в общем чате. Вася теперь не на службе, ему можно. Нет, в их конторе никто не заставлял вести переписку в смс и мессенджерах только по правилам великого и могучего, просто серьезные взрослые люди с серьезными погонами обычно ставили самую простую точку в конце предложения. Или это Максимов настолько отстал от жизни? Пару раз он мельком заглядывал в игровой чат своего сына, да только не понял там ничего — странные сокращения, мигающие смайлики, исковерканные слова. От старческого ворчания спасло тогда только напоминание жены о том, как они сами раньше в аське переписывались. Максимов решил, что на этот самый стендап он может пойти в своей обычной одежде. Ну а что, костюм, галстук, все как у приличных людей. В конце концов, не в спортивном же костюме туда идти. Александр в последний момент раздраженно подумал, что даже на свидания он так тщательно не собирался. Да и свиданий у него не было кто знает сколько — только и получалось, что несколько раз в год они с женой выбирались куда-нибудь в ресторан, да и то чаще всего по праздникам. А если уж совсем честно — Александра в приказном порядке жена или теща заставляли забронировать стол, а про букет он вспоминал уже сам, благо через доставку можно заказать все, что угодно. Навигатор подсказал маршрут до клуба, но из-за пробок вечером выходного дня ближайшая парковка нашлась только в паре кварталов от нужного места. Уже у входа Максимов заметил Васю, и если бы не его внушительный рост, то даже не узнал бы. Вместо пальто классического кроя и костюма тот выбрал простые синие джинсы, светлый свитер и кожаную куртку. Александр мельком про себя отметил, что выглядит Вася просто прекрасно. Тучков, заметив Максимова, подошел к нему сам. У входа курили несколько парочек, и, пока действующий полковник не вспомнил про запрет курения в общественном месте, Вася подхватил его под локоть и провел в здание. Собственно, это был небольшой уютный бар со стенами, выложенными красным кирпичом. У противоположной от входа стены находилась пока еще пустующая сцена с микрофоном на стойке, перед ней пустое пространство, скорее всего для танцплощадки, а в зале в шахматном порядке стояли круглые столики. Пока Максимов оглядывался, отмечая про себя детали интерьера вроде плакатов и надписей на стенах, Тучков успел сделать заказ. Веселая светловолосая официантка довольно быстро принесла коктейли и тут же подошла к соседнему столику. Вася чувствовал себя вполне свободно в этом месте, как будто ему приходилось тут бывать и раньше. После концерта на улице стало ощутимо холоднее. Максимов зябко повел плечами, сожалея о том квартале, который нужно было пройти до машины. Да и там пока печка нагреется… Стендап оказался занимательным. Если в самом начале Александр искренне не понимал, почему все вокруг так реагируют на рассказ молодой темноволосой девушки в порванных джинсах об ипотеке и ее спорах с мужем, то примерно через полчаса он и сам уже смеялся в голос, не обращая внимания ни на матерные словечки в рассказе, ни на простую и обычную тему. Это ведь на самом деле было весело. Василий шел рядом, словно бы провожая Александра. Сам он приехал на такси, не иначе, как подозревал о проблемах с парковками. Казалось, холод ему не мешал совершенно: Тучков рассказывал забавные случаи с новой работы, и даже не попытался застегнуть куртку или спрятать руки в карманы. — Сань, может ко мне поедем? У меня есть хороший коньяк. Максимов согласился. Дома никто не ждал, а проводить остаток вечера перед телевизором или обдумывая очередную рабочую комбинацию после такого концерта не хотелось совершенно. Тем более, Василий оказался действительно приятным собеседником, и наконец-то с ним можно было пообщаться о чем-то кроме архитекторов, начальства и ментов. Квартира Тучкова была совершенно обычной. Типовая двушка в доме постройки середины девяностых, возможно начала нулевых, совершенно обычный ремонт в спокойных цветах, небольшая уютная кухня. Вася достал из шкафа бокалы и тарелки, на которые разложил нехитрую закуску из сыра и колбасы, разлил коньяк и предложил тост за встречу. Умная колонка, пристроенная на подоконнике, послушно включила музыку. Как оказалось, она умела еще выключать основной свет и включать приглушенную ночную подсветку на стене. — Очень удобно, на самом деле. Если что-то готовишь, чтобы руками лишний раз к выключателям не тянуться, да и подкасты включить можно. В комнатах она еще кондиционер и телевизор включать может. Максимов чувствовал себя словно пришелец из прошлого. Большой холодильник у Васи управлялся с телефона, рядом с ним стояла небольшая кофемашина. В прихожей Александр заметил робот-пылесос. У Максимова дома хозяйством заведовала жена, старательно оберегая его самого от бытовых дел. Александр предпочитал варить кофе в турке, а из всей остальной техники пользовался разве что микроволновкой. Впрочем, если бы он тоже жил один, скорее всего завел бы себе не меньший технический зоопарк. Ближе к середине бутылки им оказалось весело пообщаться не только друг с другом, но еще и с колонкой. Та сообщила сначала прогноз погоды, потом последние новости, несколько интересных фактов про динозавров и римских императоров. К моменту, когда бутылка начала светить дном, электронные часы на дисплее холодильника показывали половину второго ночи. Тучков предложил остаться на ночь. Комнат в квартире все равно две, утром на работу не нужно ехать. Максимов согласился, тем более, что Вася пообещал ему вкусный завтрак. На новом месте не спалось. Вроде бы и диван, любезно предоставленный хозяином квартиры во временное пользование, был удобным, и подушка с одеялом тоже. Но не то от избытка эмоций, не то от выпитого алкоголя, сон не приходил. Александр осторожно поднялся, стараясь не шуметь, и медленно прокрался на кухню. Сквозь неплотно прикрытые жалюзи проникал свет фонарей, ложась на пол тонкими полосками. Через несколько минут полосатая темнота перестала быть таковой, и очертания предметов прояснились. Максимов присел на край стула, положив руки на стол. В коридоре послышался шорох, напоминающий тихие шаги. — Вась, ты? — Александр спросил шепотом, на случай если ему просто показалось. Мр… Мря? Сгусток темной материи сначала запрыгнул на соседний стул, оттуда вальяжно взобрался на стол, замер на несколько секунд, после чего боднул Максимова в плечо и возмущенно повторил «Мря». Судя по очертаниям, это был кот. Но никаких кошачьих у Васи точно не водилось, тем более этим вечером. Пока они пили, на столе была колбаса, но никакой кот на ее запах не пришел. Александр знал о тонкой связи кошек и колбасных изделий, у тещи водился такой вот наглый шерстяной комок, который материализовывался из любой части квартиры, стоило только открыть холодильник. Тьма боднула его снова, потом замурлыкала. «Вроде и выпил не слишком много для белочки», Максимов раздумывал, почесывая нечто за ухом, отмечая размеры этого… чем бы оно ни было. Для обычного домашнего кота оно было слишком большим. А для какой-нибудь рыси слишком хвостатым. — Ты — Вася? Ты мне привиделся, да? — разговаривать со своими видениями считалось чем-то нездоровым, но ведь пока что никто не видит, — никогда не думал, что ты так умеешь, чтобы вот так, котом становиться. Хотя в жизни ты тоже очень красивый. Знаешь, как ты мне сегодня понравился, такой вот… простой, что ли? Я-то раньше все больше про архитекторов этих думал, а тебя и не замечал. Вот оно как бывает. Слушай, Вась, — тьма опять выдала «Мряу», — а как это у тебя получается? — Красивый, говоришь? — реальный, чуть хриплый шепот Васи прозвучал совсем неожиданно. — Алиса, включи ночной свет. У стены тут же включилась тонкая полоска ночной лампы. В дверном проеме стоял самый настоящий Вася, в обычном человеческом обличии, а на столе рядом с Александром сидел очень даже реальный черный кот огромных размеров. Максимов тут же почувствовал себя самым настоящим идиотом хотя бы потому, что не догадался включить свет. От язвительного комментария в адрес Тучкова сдержала только многолетняя выдержка. — Это Василий. В смысле, по паспорту он какой-то там Базилевс Теодор, но хозяева его Васькой называют. Мейн-кун соседский. Они на несколько дней уехали в Москву, сына старшего проведать, а Ваську ко мне, присмотреть за ним. — А почему… — Спал, наверное. Я-то ему не хозяин, чтобы меня встречать. Огромный, идеально черный кот с суровой мордой взирал на двуногих с нескрываемым презрением. — Сань, ты чего не спишь? А, ладно, давай кофе сделаю. А ты расскажешь, что там кроме того, что я красивый.