***

Мей вздохнула, с тоской посмотрев на Шестого Хокаге. Уже час шло собрание Каге, посвящённое перевооружению стран, а все её мысли занимал лишь этот невероятный мужчина с безумно сильными руками и насмешливым взглядом. Год назад состоялась их последняя встреча. Тогда Какаши Хатаке прибыл в Кирикагуре с дипломатической миссией, и Мей, проявляя гостеприимство, показывала ему свою великолепную деревню. За последние годы ей удалось многого достичь — например, отстроился госпиталь, и теперь она желала заполучить ценных специалистов Конохи для передачи знаний и навыков ирьенинам. Когда они дошли до сердца деревни — Туманного водопада, Мей, как и всегда, приходя в это место, застыла, с любовью рассматривая бушующие потоки воды, стремящиеся вниз, и стелющийся над водой туман. Она любила это место, любила свою деревню и страну Скрытого Тумана. И готова была на всё, лишь бы её народ был счастлив, а земли процветали. Она сделала шаг вперёд, завороженная красотой водопада, и неловко оступилась: нога, не найдя опоры, заскользила вперёд, и Мей обязательно упала бы, весьма неграциозно для шиноби, но сильные руки подхватили её и прижали к себе, удерживая: — Осторожнее, госпожа Мизукаге. Она медленно повернулась к Шестому Хокаге, ощущая, как горят щёки. Его пальцы, сжимавшие её оголённые предплечья, будто обжигали кожу. — Прошу прощения, господин Хокаге. Благодарю за спасение. Мей оглянулась и, убедившись, что позади ровная поверхность, отступила на шаг. Какаши разжал пальцы, отпуская её. Но весь обратный путь до резиденции ей казалось, будто она до сих пор ощущает его прикосновения на своих руках. В тот раз он пробыл в Кирикагуре ещё день и ранним утром отправился обратно в страну Огня. Мей провожала его от резиденции до ворот, и отчего-то тот путь казался ей мучительно длинным и долгим. На прощание Хокаге сжал её руку, и хоть прикосновение длилось лишь на секунду дольше положенного, но этого хватило, чтобы сердце Мей забилось чаще. Она долго смотрела вслед, прежде чем Какаши Хатаке совсем не скрылся из виду. Целый год она ждала их новую встречу и вот теперь сидела на собрании и думала лишь о том, как ей невыносимо хочется вновь почувствовать его прикосновения, поймать взгляд… — И последнее на сегодня, — услышала она дряхлый голос Ооноки и обратилась вслух. — Слово Шестому Хокаге. Мей вздрогнула и вновь посмотрела на сероглазого шиноби, год назад захватившего её сердце. — Уважаемые Каге, — Какаши поднялся с места и, прокашлявшись, продолжил: — Уведомляю вас о том, что покидаю пост Хокаге. Послезавтра пройдёт инаугурация Седьмого Хокаге, им станет Узумаки Наруто, мой ученик и преемник. Он сел, а Мей, затаившая дыхания, всё никак не могла сделать вдох. От волнения всё тело будто сковало. На задворках сознания она вроде бы услышала, что объявили окончание собрания, но продолжала сидеть, не в силах пошевелиться, а в голове роились вопросы, накладываясь друг на друга. Он больше не посетит её страну с дипломатической миссией? Не будет присутствовать на собрании Каге? Она что, теперь сможет увидеть его лишь случайно, нанося ответный визит в Коноху? Мей вскочила и бросилась следом за Какаши Хатаке. И догнала его лишь в коридоре, уже опустевшем. — Господин Хокаге, — окликнула его Мей, проклиная свой дрожащий голос. Она застыла, наблюдая за тем, как он медленно разворачивается. Он поймал её взгляд, и Мей почувствовала, что пауза затянулась, вот только… Что ей теперь сказать ему? — Госпожа Мизукаге, — произнес он. Какаши Хатаке чуть склонил голову набок, явно ожидая от неё продолжения. Мей прерывисто вздохнула. — После инаугурации я приглашаю вас в Кирикагуре, — выпалила она и чуть спокойнее добавила: — Поскольку вы покидаете пост, предлагаю считать это дружеским визитом. Она чувствовала, как её щёки заливаются предательской краской, совсем как в тот день у водопада. Руки дрожали, а сердце в груди стучало слишком громко. — Хорошо, Мей, — внезапно сказал он, разом отбрасывая в сторону весь официоз, и она увидела промелькнувшую в его глазах по-мальчишески задорную улыбку. — Мне хватит недели для передачи дел, и я буду у тебя. Давно мечтал отдохнуть на термальных источниках. Какаши Хатаке, подмигнув ей, ушёл, а Мей ещё минуту стояла в коридоре, пытаясь прийти в себя. Она провела пальцами по волосам, закусив губу, а после зажмурилась, не в силах сдержать улыбку. В голове остался лишь один вопрос: и что это, чёрт возьми, было?