Часть 1

-1- Баки Это ленивое воскресенье, и вся команда подтягивается в общую зону для неспешного бранча. Редкий случай, когда они все в Часовой башне — никто не в Вашингтоне, никто не на миссии — и им не надо выполнять ни указаний Валентины, ни поручений Мел, связанных с формированием их публичного имиджа. Боб и Елена обсуждают какой-то сериал про английских гопников, Ава, заявившая, что «Мимоза» — это для детей», смешала целый кувшин «Маргариты» и теперь макает бокалы в мешок с солью, чтобы создать каёмку. Алексей молча, что большая удача, пьет чай. Баки листает воскресный выпуск Нью-Йорк Таймс. Ему доставляют истинное удовольствие и шорох страниц, и запах типографской краски. Он как раз доходит до списка бестселлеров, когда в комнате наконец появляется Уокер. С одного взгляда ясно, что Джон в ярости. Губы вытянуты в тонкую линию, глаза прищурены, лицо красное. Еще немного — и дым из ушей пойдет. — Кто из вас… — он сглатывает ругательство похуже и ограничивается мягким, — идиотов чертовых это сделал?.. Баки с сожалением складывает газету и с видом учителя, готовящегося разнимать сцепившихся подростков, спрашивает: — Сделали что? Джон не отвечает, он внимательно разглядывает команду, и Баки следует его примеру. Боб невиннейше моргает, Белова смотрит на Уокера с любопытством и затаенным весельем на самом дне зеленых глаз. Ава бросает на Джона полный пренебрежения взгляд и ставит на стол два бокала с коктейлем — себе и Елене. Алексей, почувствовав в воздухе запах надвигающейся драмы, притягивает пакет с маленькими крендельками и начинает активно ими хрустеть. — Это. Джон поворачивается к собравшимся спиной, и Баки видит оставленную с помощью трафарета и краски надпись на его спортивных штанах. «Пятизвездочная задница Америки». Алексей басовито хохочет, пока Белова и Старр чокаются. Джеймс косится на них и замечает, как Ава прячет улыбку за широким краем бокала. Это случилось дней десять назад. Боб, сидевший на Реддите, набрел на ветку, на которой новых Мстителей оценивали не по боевым навыкам или моральным качествам, а по степени привлекательности и желанию пользователей переспать с кем-то из них. Это был портал в преисподнюю, в который они с радостью и ступили. Старр вывела изображение на большой экран. — Боже, — Елена накрыла лицо декоративной диванной подушкой, увидев комментарий «я бы позволил Беловой прокатиться на своем лице». — Убери это, Боб. Хорошо, что отца тут нет.        — Это мерзко, — пробубнил Уокер.        — Мы изучаем общественное мнение. Сможем потом предоставить отчет Мел, — Ава ухмылялась от уха до уха. Ее все это забавляло.        Они читали комментарии, фукали и подначивали друг друга. Потом нашли голосование за лучшую задницу новой шестерки (статус Боба по-прежнему был неопределен, что не мешало конспирологам причислять его к команде), в котором неожиданно и с большим отрывом победил Уокер. — Чушь, — Джон фыркнул, но было видно, что это ему польстило. — Как бы Сэм Уилсон не засудил нас не только за название «Мстители», но и за то, что ты отжал у него статус «пятизвездочной задницы Америки», — проговорила Елена, поглядывая на экран сквозь пальцы. — Этот статус должен был после Роджерса перейти к Баки, — заметила Ава. — О, считаешь мой зад недостаточно хорош, чтобы быть оцененным на пять баллов из пяти, мисс «горячая как ад»? — подразнил ее Уокер. — Считаю, что твое огромное эго не нуждалось в дополнительной подпитке, — закатила глаза Ава. — Ты ведь наслаждаешься этим, не так ли. — Я выше того, чтобы радоваться одобрению незнакомцев из интернета, — сказал Уокер и вышел из комнаты с видом победителя по жизни. Сейчас он разворачивается и говорит: — Это на всей моей одежде, включая оба боевых костюма. На одном из них просто две огромные звезды, нанесенные краской. Это ни фига не смешно, — видно, что пар он уже выпустил и начал успокаиваться. — Это очень смешно, Уокер, — подает голос Ава. — И потом. Теперь все будут знать, что твоя позиция в команде — это жопошник. — Значит, это была ты, — Джон складывает руки на груди. — Ава, зачем все так усложнять. Тебе не нужен повод, чтобы смотреть на мой зад. Можешь делать это в любое время. — Мечтай больше, — Ава приканчивает свой бокал с «Маргаритой», и они с Уокером обмениваются взглядами, в которых сливаются жажда насилия, презрение и… да, определенно сексуальное напряжение, решает Баки. Он возвращается к книжным рецензиям, предоставляя этим двоим и дальше упражняться в остроумии. -2- Лена Раньше, когда Белова скучала, она пила. Теперь с пагубной привычкой покончено (коктейли Авы не в счёт), и Елена, словно шаловливый домовой эльф (Алексей ласково зовёт ее в такие моменты «Нафаня»), развлекается, доставая своих соседей по супергеройскому общежитию: прячет их вещи, брошенные в общественных зонах, постоянно меняет местами содержимое кухонных шкафчиков и устраивает маленькие розыгрыши, которые всегда веселят Боба. Конечно, когда Ава подкатила к ней с идеей испортить все штаны в гардеробе Джона Уокера, она не думала и полсекунды. Операция «Пять звезд» прошла как по нотам. Уокер, кстати, так и ходит в кастомных вещах их с Авой производства. Поздно ночью во время приступа бессонницы Елена идет на кухню, чтобы разорить холодильник, и натыкается в коридоре на Уокера, который стоит у входа в комнаты Старр с каким-то пакетом. Ава на миссии где-то на Ближнем Востоке, «изымает» нужные Валентине документы из очередного неприступного хранилища. Белова останавливается. Уокер, абсолютно не стесняясь ее присутствия, дает знак в камеру наблюдения, дверной замок щелкает, индикатор на двери загорается зеленым. Джон входит, Елена успевает проскользнуть вслед за ним. — Обзавелся связями в системе безопасности Башни? — спрашивает она Уокера. Они с Авой сами вскрывали электронный замок. — Пятизвездочная задница открывает многие двери, — ухмыляется Уокер. — Будешь мешать мне? — Смотря, что ты задумал. — Отплатить ей той же монетой, — он вытряхивает из пакета на стол акриловые краски, перчатки, салфетки. — Хм. Конечно, она моя подруга, но не то чтобы я занимала какую-либо сторону. Я скорее, знаешь, над схваткой, — Белова думает, что будет куда веселее посмотреть на реакцию Авы, чем препятствовать Уокеру, который все равно это сделает. Не сейчас, так позже. — Отлично, — Уокер идет в спальню, выгребает из шкафа немногочисленные футболки, топы и даже одну блузку, в которой Старр когда-то давала интервью Rolling Stone. Он даже проверяет корзину с грязным бельем — не завалялось ли там нужного ему предмета одежды. — Что теперь? У нас был трафарет, а ты собираешься… О, — Елена видит, как он натягивает перчатки и догадывается о его замысле. — Эй, стой. Вообще-то это удобнее делать, когда футболка надета на кого-то, у кого есть грудь. Она берет лежащий сверху кучи белый кроп-топ и натягивает на себя. — Позволишь мне дотронуться до себя? — вскидывает бровь Джон. — Для дела. Не бойся, Уокер, это не так страшно, как кажется, — возвращает она ему самодовольную ухмылку. Джон выливает краску на перчатки и оставляет следы своих ладоней на одежде Авы, кладя их на грудь Беловой. Делает он это с невозмутимым лицом, но она замечает, как пылают кончики его ушей. Испорченную одежду они аккуратно развешивают в шкафу, чтобы она высохла к возвращению Старр. Выходят и расходятся в разные стороны. Идя к холодильнику, Елена одновременно думает о двух вещах: как именно Ава линчует Уокера и с кем нужно подружиться из службы безопасности, чтобы ее комнаты не вскрыли. -3- Ава Благодаря работающему блендеру ей удается незамеченной прокрасться в кухню и сесть на один из барных стульев у стойки. — Кажется, мы договаривались не появляться в общих зонах без одежды, — говорит Ава, глядя в голую спину Уокера. Сейчас пять утра. Она знала, что застанет его тут. Никто из команды не поднимался так рано, как этот парень из Джорджии. Даже Баки, которому по возрасту пристало по-стариковски вставать в самую рань, выходил из комнаты не раньше семи. Уокер с голым торсом, но в спортивных штанах, на которых все еще красуется надпись про пятизвездочную задницу, переливает из чаши блендера в стакан смузи из петрушки и поворачивается к Аве. — Доброе утро. Джетлаг? Он посылает ей белоснежную улыбку и делает глоток отвратительной на вид бурды. Ава скользит взглядом по его груди вниз к животу и бедрам. Чертов Уокер. После того голосования Ава несколько дней думала о его заднице. Она представлялась ей гладкой, твердой и теплой, как нагретая солнцем пляжная галька. — Вижу, тебе понравился новый дизайн твоих вещей, — Джон не выдерживает, сам заговаривает об испорченной футболке, что сейчас на Аве. Она оттягивает футболку, смотрит на нее так, будто только что заметила два желтых отпечатка рук ровно над своей грудью. — Хм. Должно быть, это Боб. Только у него в команде такие широкие ладони. — Да неужели. Уокер отставляет стакан с недопитым смузи, подходит к ней и мягко кладет правую ладонь так, чтобы она совпадала с отпечатком на левой стороне футболки Авы. — Кажется, подходит, — говорит он и добавляет, — Может, уже просто признаешь, что я тебе нравлюсь? Он слишком близко. Такой теплый, такой голый. Ава винит смену часовых поясов в том, что не может сходу подобрать острый комментарий или просто ударить Уокера по рукам. Вместо этого она тянется и целует его. Джон и не думает теряться, он реагирует так, словно уже долго ждал этого: становится между ее раздвинутых колен, одна рука на ее талии, другая обхватывает ее щеку. Он перехватывает инициативу, заставляет Аву приоткрыть рот, чтобы углубить поцелуй. — Знаешь, если бы ты по утрам пил кофе как нормальный человек, а не смузи из травы, это было бы приятнее, — не удерживается Ава, когда они отрываются друг от друга. — Если я почищу зубы, мы могли бы продолжить? — не смутившись, спрашивает Джон. Дождавшись кивка, Уокер подхватывает ее под бедра, Ава обнимает его за шею, обвивает ногами талию, и он несет ее к своей двери. Пока он будет чистить зубы, Ава стянет с него штаны. И она, и пользователи Реддита окажутся правы.