Часть 1

Утренний свет, пробивающийся сквозь высокие стрельчатые окна Большого зала, казался Драко Малфою невыносимо ярким. Он поморщился, пытаясь прикрыть глаза рукой, но даже сквозь веки ощущал это назойливое вторжение в его личное пространство. Очередной день в этом проклятом замке, где каждый шаг, каждый взгляд, каждый вздох находились под пристальным вниманием. Завтрак был привычно шумным и хаотичным. Запахи жареного бекона, яиц и чего-то сладкого, что он не мог идентифицировать, смешивались в воздухе, вызывая легкое отвращение. Он сидел за столом Слизерина, как и всегда, окруженный своими прихвостнями – Крэббом и Гойлом, чьи пустые взгляды и неуклюжие движения раздражали его до глубины души. Но они были его свитой, его щитом от мира, который он презирал, но от которого не мог полностью отгородиться. - Слышал, Поттер опять отличился? – прохрипел Крэбб, ковыряясь в своей тарелке. Драко бросил на него презрительный взгляд. - И что же на этот раз? Опять спас кого-то от неминуемой гибели, или просто разбил чье-то сердце своим жалким существованием? Гойл, как всегда, лишь невнятно промычал в ответ, жуя кусок подгоревшей колбасы. Драко вздохнул. Иногда ему казалось, что он единственный разумный человек в этом замке, если не считать, конечно, некоторых профессоров. После завтрака – зельеварение. Профессор Снейп, как всегда, был в своем репертуаре: ледяной взгляд, язвительные замечания и полное отсутствие снисхождения. Драко старался держаться в тени, выполняя все указания с максимальной точностью. Он был хорош в зельях, это он знал. Это было одно из немногих мест, где он чувствовал себя уверенно, где его интеллект и аккуратность ценились. - Малфой, вы опять переборщили с лунным камнем. Ваше зелье приобретает оттенок болотной тины, а не серебристый блеск, как положено, – прошипел Снейп, подойдя к его котлу. Драко почувствовал, как краска заливает его щеки. Он ненавидел эти публичные унижения, даже если они были заслуженными. Он знал, что Снейп не испытывает к нему особой симпатии, несмотря на их общие взгляды. Это было частью игры, частью их сложной взаимосвязи. Следующим был урок Трансфигурации. Профессор МакГонагалл, строгая, но справедливая, заставляла их превращать мышей в табакерки. Драко справился с заданием без особых усилий, его табакерка получилась изящной и блестящей. Он украдкой взглянул на Поттера, который, как всегда, боролся с элементарными заклинаниями, его лицо было сосредоточенным и слегка растерянным. Драко почувствовал укол чего-то похожего на жалость, но тут же отбросил эту мысль. Жалость к Поттеру была бы предательством самого себя. Обед прошел в той же атмосфере напряженного молчания и редких, язвительных перебросов. Драко старался не смотреть в сторону стола Гриффиндора, где сидел Поттер со своими друзьями – рыжим недоумком Уизли и грязнокровкой-всезнайкой Грейнджер. Они были воплощением всего, что он презирал: низкое происхождение, глупость и наглость. После обеда – уход за магическими существами. Хагрид, этот полувеликан с добрым сердцем и вечно растрепанными волосами, пытался научить их обращаться с гиппогриффами. Драко, конечно же, отказался приближаться к этим гордым созданиям. Он наблюдал издалека, как Поттер, к своему удивлению, сумел найти общий язык с одним из них. Это было раздражающе. Всегда Поттер, всегда в центре внимания, всегда добивающийся успеха там, где другие терпели. Вечер принес с собой относительное затишье. Драко сидел в гостиной Слизерина, перелистывая страницы старинного фолианта по Темным искусствам. Он искал ответы, искал силу, которая помогла бы ему выжить в этом мире, где добро и зло были так тесно переплетены, что порой становились неотличимы. Его отец, Люциус Малфой, всегда настаивал на том, что сила – это единственное, что имеет значение. И Драко верил ему. Внезапно дверь гостиной распахнулась, и в комнату вошел Северус Снейп. Его черный плащ развевался за ним, как крылья ворона. В его глазах, как всегда, читалась холодная усталость и что-то еще, что Драко не мог расшифровать. - Малфой, подойди, – произнес Снейп, его голос был тихим, но властным. Драко поднялся, чувствуя легкое волнение. Он не знал, чего ожидать. Снейп редко обращался к нему вне уроков, и когда это случалось, это всегда означало что-то важное. - Ты знаешь, что происходит, – начал Снейп, его взгляд был прикован к Драко. - Темный Лорд набирает силу. И он ожидает от нас… лояльности. Драко кивнул, его сердце забилось быстрее. Он знал. Он чувствовал это в воздухе, в напряжении, которое витало над Хогвартсом. - Твой отец… он тоже ждет, – продолжил Снейп. - И я… я тоже жду. Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово. - Ты должен быть готов, Драко. Готов к тому, что грядет. Сила – это не только заклинания и зелья. Это еще и выбор. Выбор, который ты сделаешь, определит твою судьбу. Снейп повернулся и вышел так же внезапно, как и появился, оставив Драко одного в тишине гостиной. Драко смотрел на закрывшуюся дверь, чувствуя, как тяжесть ответственности ложится на его плечи. Он был Малфоем. Он был наследником древнего рода. И он должен был быть сильным. Он вернулся к своему фолианту, но слова Снейпа звучали в его голове, заглушая шелест страниц. Он знал, что этот день был лишь одним из многих, что впереди его ждали еще более сложные испытания. И он был готов. Или, по крайней мере, он старался быть готовым. Ведь в мире магии, как и в жизни, готовность – это уже половина победы.